“第八艦隊似乎對識別訊號和通訊加密手段做了手腳，艾諾亞中校說他需要兩分鐘時間——”
“我們沒有兩分鐘可揮霍了！”麥克尼爾伸手一錘操作檯，轉而下令MS部隊跟隨自己逐一確認各艦情況，如此一來也能讓第八艦隊的MS部隊因近距離交戰而有所顧忌，“還有，向他們繼續傳送通訊，讓這些人明白他們到底在做什麼蠢事！”
繼續沿著同一個方向衝刺行不通，第八艦隊隨時會編織新的防禦網、讓麥克尼爾等人撞個粉身碎骨。眼見第八艦隊已經進入實彈武器有效射擊範圍內，麥克尼爾下令重組作戰陣型，以三架MS為一組的小隊行動、脫離敵軍MS主力部隊的重點火力覆蓋。此外，他還要求說不定什麼時候就會當場喪命的戰友們儘量不要攻擊第八艦隊的宇宙戰艦——仍在顧慮著戰後如何收場的麥克尼爾不願讓聯邦軍在這場內訌中承受更多損失。
但第八艦隊的聯邦軍官兵們好像並未理解麥克尼爾的良苦用心，這些只顧建功立業的MS駕駛員們幾個月之前才紛紛擺脫維甘恐懼症，卻把頭一次真正鼓起的勇氣用在了友軍身上。蝗蟲群一般的MS部隊以遮天蔽日之勢襲來，所到之處霞光萬丈，連黑暗死寂的太空似乎都被照亮了些許。伴隨著羅根率先開火、以精確的數次狙擊破壞其中一架敵機的全部武器和四肢，忍無可忍的其他MS駕駛員也開始還擊，但這只不過是坐實了第八艦隊對於他們的指控而已。
有更多敵人被沃爾夫和亞瑟姆吸引，這些MS駕駛員很可能已經認出了戰場上這兩架與眾不同的MS，併為象徵著明日野家族的驕傲莫名其妙地落入維甘軍之手而感到悲哀和竊喜。至少一百架各種型號的MS參與到了對沃爾夫所部的追殺之中，儘管持有兩門大型高殺傷力DODS光束步槍的AGE2高達兇狠地予以反擊、連續摧毀和重創數架敵機，但沒有任何XRounder天賦也無法和麥克尼爾等人一樣憑著近乎未卜先知的危險感知能力提前躲避敵機攻擊的亞瑟姆還是不得不在沃爾夫的掩護下撤退，否則AGE2高達很有可能會因為同時被十幾道DODS光束擊中而化為灰燼。在沃爾夫等人足夠靠近其中一艘敵艦之前，又有幾名MS駕駛員為了掩護他們而獻出了生命。
麥克尼爾的處境也相當不妙。就在行動開始之前，他還要求羅根不必過於在意火力掩護，然而他的矜持在巨大的壓力面前很快垮掉了。像往常那樣把提前排除危險的任務交給了羅根的麥克尼爾試圖橫穿第八艦隊陣列、用較為高效的巡航路線檢查各艦，這也是為了給之前被敵軍重點關注的沃爾夫等人爭取喘息之機。結果，就在他艱難地重新集結部隊、開始穿過第八艦隊航線時，迅速從艦隊陣列各處包圍過來的敵方MS部隊率先把火力集中於羅根等人——這幾架總能在第八艦隊的MS就位並開火之前就將其摧毀的火力掩護用MS已經成了數百名MS駕駛員的眼中釘，就連奪取AGE2高達的誘惑看上去也黯然失色。
沒有任何逃生路線可供選擇，前路一片黑暗。此時此刻，麥克尼爾終於體會到了他曾經給一部分維甘軍施加的絕望。與他憑藉自己的直覺和個人能力強行彌補差距不同，第八艦隊以壓倒性的數量優勢填補了空缺，一步步將麥克尼爾所部趕盡殺絕。橫穿航線只有死路一條，退回原位也差不多。轉眼間損失了過半手下的麥克尼爾把心一橫，硬著頭皮繼續向前飛行，並搜尋附近第八艦隊所屬宇宙戰艦外部可疑的特徵。
恍惚間，麥克尼爾似乎在駕駛艙的倒影中看到了李林嘲諷的笑容。下一秒，有連續數道光束從他的MS前方經過，以極其刁鑽的角度在龐大的宇宙戰艦間轉進並最終命中了數架聯邦軍MS、為麥克尼爾爭取到了一線生機。還沒等麥克尼爾來得及為敵人的火力網出現了漏洞而欣喜，又有數道光束沿著同一軌跡打了回去，目標正是羅根所駕駛的阿黛爾型MS——在失去了所有其他承擔火力掩護任務的戰友後，孤身作戰的羅根早已失去了迴旋的餘地。
“羅根！！”從光學偵察裝置提供的影像中看到羅根的MS被光束命中並爆炸的麥克尼爾忍不住怒吼起來，可他沒有多少機會為近在眼前的損失而惋惜了，因為他的阿黛爾型MS緊接著也被敵機發射的DODS光束命中腿部並導致飛行軌跡出現大幅度偏移。無法後退的麥克尼爾憑著驚人的理智控制著幾乎失控的感性，繼續著偵察並找到了試圖遮掩行蹤的【阿特拉斯號】——德羅對附近MS的攻擊無意中破壞了幾架用途不明的無人機並使得其外部的真正舷號暴露。
“長官，全靠你了。”德羅的MS也有數處受創，這架MS糟糕的飛行姿態已經剝奪了他跟上麥克尼爾的資格，“……把炮口頂在那個老傢伙的臉上！”
如果不是暫時轉危為安的沃爾夫和亞瑟姆從戰場邊緣折返並再次加入戰鬥，麥克尼爾那些因MS受到重創而失去戰鬥能力的戰友必死無疑。遺憾的是，假如麥克尼爾沒法快速搞定不知為何而鐵了心要消滅勇氣戰隊的瓜瓦蘭中將，暫時沒在MS爆炸中被炸死的羅根、德羅很快就會步已犧牲戰友的後塵。甩開了後方追擊的敵機後，緊貼著【阿特拉斯號】上半部分飛行的麥克尼爾洩憤似的用光束劍連續向著艦體猛刺數次，並在艦橋位置附近開始迴旋、以保持和這艘宇宙戰艦航速的相對一致。連續多次的劇烈撞擊已經突破了頭盔的保護極限，被散佈在頭盔面罩上的血跡遮蔽了視線的復仇使者卻並未有絲毫動搖。
“限你十秒之內下令停火，不然我就開火了。”麥克尼爾對【阿特拉斯號】傳送了鐳射通訊，並把大型DODS光束步槍對準了艦橋，“10、9、8……”
“你不敢殺我的，年輕人。”之前面對勇氣戰隊的通訊請求持續裝聾作啞的第八艦隊終於有了反應，那個身軀臃腫的老將軍傲慢地接收了麥克尼爾的通訊並反過來要麥克尼爾停止攻擊——他的手中還拿著一整盒巧克力。“我死了，整個第八艦隊仍然都是你們的敵人。”
“……5、4——”
“有必要這樣？”斯托勒·瓜瓦蘭中將急了，他從這名用炮口指著己方旗艦艦橋的MS駕駛員眼中看到了熟悉的視死如歸之意，“……等等！”
“……2、1——”
“好，我答應你！”面如土色的艦隊司令語速極快卻又分外清晰地把自己願意投降的意圖完整地表達給了麥克尼爾，身旁的船員們難以置信地望著他們只有在制定甜點菜譜時才會發表長篇大論的頂頭上司說了一連串繞口令似的求饒託辭，“……馬上就讓他們停火，這是個誤會。好嗎？我這就下令！喂，給各特遣編隊發令，馬上停止行動，趕快！”
“讓你的手下儘快收治傷員，我不想看到有更多聯邦的軍人無謂地喪命。”麥克尼爾冷漠地說，他會在一切塵埃落定之前一直等候在【阿特拉斯號】的艦橋附近，用這架現在只剩持有DODS步槍的右臂的阿黛爾型MS繼續鎖定瓜瓦蘭中將所在之處，“剛才您好像認定我不會開火，瓜瓦蘭將軍。是什麼給了您這種盲目的信心？充滿肥肉的一整塊腹肌嗎？幾十年來被您當特供甜點吃進去的聯邦稅收和陣亡軍人撫卹金？還是您那個用來裝脂肪的大腦？”
“我承認，我看錯你了，年輕人。看到你那雙眼睛之後，我相信你真的會開槍……可你也要明白，你做了個無比愚蠢的衝動決定。”死裡逃生的瓜瓦蘭中將沒有計較麥克尼爾對他的直白辱罵，現在並不是為此動怒的時候，“看看，有這麼多人願意為了你的愚蠢決定赴死……你就真的讓他們這樣去死了。”
“他們的犧牲沒有白費，這是為了阻止第八艦隊以極其不光彩的方式成為歷史，瓜瓦蘭將軍。”總算冷靜了些許的麥克尼爾在得知羅根和德羅都沒有生命危險後，語氣也緩和了不少。然而，一想到那些他以寄予厚望的言辭拉攏進入MS部隊的MS駕駛員頃刻間又非死即傷，不由得感到揪心的麥克尼爾實在沒法說服自己對造成這一切的罪魁禍首抱有仁慈之心。“您覺得我沒有膽量開槍，我也覺得您沒有膽量以自己的死為籌碼來徹底消滅我們。一個不怕死、願意為了聯邦軍人的誓言奉獻一切的人，是不會當叛徒的。”
“我不是叛徒。”瓜瓦蘭中將那雙陷入肥肉中的眼睛突然變得兇狠起來，他從幾乎無法支撐他軀體的椅子上直起上半身，義正詞嚴地反駁著麥克尼爾的汙衊，“我再重複一遍，年輕人……我不是叛徒。”
“沒區別的，對我們而言都一樣。”
TBC
