OF1DEP4：戰壕（15）
【對不忠誠的人保持忠誠是愚蠢的。】——華萊士·“沃利”·帕克，2035年。
……
【白狼】沃爾夫·艾尼亞克爾——因其相當具有辨識度的毛髮顏色和姓名而得到了這個外號——是聯邦軍之中公認的第一MS王牌駕駛員（在不考慮弗利特的前提下），也是最近幾十年來讓曾經指揮他的聯邦軍指揮官們相當頭疼的問題人物。曾經是萬眾矚目的MS運動明星的沃爾夫當年響應地球聯邦的號召而加入聯邦軍，起初在地球本土服役，不久之後就因頻繁和上司爆發衝突而被派往外太空殖民衛星，又在【狩獵蝙蝠行動】之後被派往更危險的戰場。幾十年來，因得罪上司而被撤職或送往危機四伏的前線、淪陷區對於沃爾夫而言是家常便飯，至於被強制收容進入休眠艙更不在話下。或許得益於長期在冷凍睡眠中等待聯邦軍喚醒的經歷，年近五旬的沃爾夫看上去比他那些當初同樣身為【歌姬號】船員的同齡人要年輕許多，甚至有時候比看起來剛滿四十歲的弗利特還要年輕些。
“我明白了。雖然格羅迪克會做這種決定實在令人驚訝，假如我們必須保護這座航標中的資料和裝備，那我軍也只好抱著必死的決心挑戰第八艦隊。”得知格羅迪克像精神失常一樣地聽從了麥克尼爾的建議並最終說服了安格拉佐上校同意該方案，沃爾夫似乎並不感到意外。他一面催促自己的戰友們出擊，一面同真正主導作戰計劃的始作俑者取得了聯絡，把自己的憂慮告訴了已經離開【巴爾達亞號】的麥克尼爾一行人。“但……我軍各艦不能離開航標，而留下一部分MS用於防禦又會導致我們難以衝破第八艦隊的封鎖——”
“就是您想的那樣，我們得在敵人包圍過來之前就主動出擊。”麥克尼爾不假思索地表示，MS數量上處於絕對劣勢的勇氣戰隊要想尋得一線生機就得在第八艦隊有機會威脅到航標和三艘宇宙戰艦之前完成逼近【阿特拉斯號】、強迫瓜瓦蘭中將下令停火的任務，“另外，不到萬不得已的時候……我並不想這麼做。倘若第八艦隊的我軍官兵能夠認出您和明日野下士的MS並醒悟過來，那就再好不過了。”
“這是最近十年來我接到的最有挑戰性的任務，麥克尼爾上尉。”沃爾夫戴上頭盔，啟動了他的專用座駕G巨人。“放心，只要瓜瓦蘭將軍良心尚存，我們不會讓事態發展到必須劫持他的那一步。”
在麥克尼爾和沃爾夫的組織下，勇氣戰隊出動了【巴爾達亞號】、【歌姬號】、【海雷丁號】這三艘宇宙戰艦上所有能夠參加戰鬥的MS。由於【海雷丁號】所部先前在撤退和逃亡過程中已經出現傷亡，東拼西湊也沒能集齊三十架MS的麥克尼爾只好決定用手頭現有的兵力向第八艦隊發起挑戰，而且必須要趕在第八艦隊包圍航標、反過來用勇氣戰隊的三艘聯邦軍宇宙戰艦要挾麥克尼爾等人之前得手。以往戰鬥時永遠讓自己的部隊衝鋒在前的麥克尼爾破天荒地改變了陣型，他以【歌姬號】所屬MS部隊作為進攻的矛頭，並將G巨人和AGE2高達置於隊伍前列，希望第八艦隊的聯邦軍將士們在見到這兩架MS後能夠有所動搖。
挽救勇氣戰隊的戰鬥開始了。沒有控制速度的必要，抵達第八艦隊兵鋒前沿的時間越早越好。在確保MS部隊維持陣型的同時，麥克尼爾要求各機不斷加速、直到和第八艦隊交戰前夕再調整飛行方向並迂迴到第八艦隊航行方向兩側。起初眾人尚且能夠按照麥克尼爾的要求保持進攻隊形，但不久之後【歌姬號】的MS就將麥克尼爾等人甩在了後面。終於意識到了號稱【量產高達】的阿黛爾型MS同真正的高達和那些由與弗利特·明日野密切合作的工廠打造的私人定製MS之間差距的麥克尼爾只得有些沮喪地勸說沃爾夫暫時放慢加速趨勢，免得稍後負責掩護沃爾夫和亞瑟姆的主力部隊完全被甩在後面。
“看來你的名字在這裡不如艾尼亞克爾少校和明日野下士管用呢，邁克。”羅根的MS一直同麥克尼爾的MS保持著固定距離，而德羅的MS則飛行在以麥克尼爾為中心的對稱另一側。趁著殘酷的戰鬥尚未開始，羅根不免調侃了幾句，說麥克尼爾的名聲在聯邦軍之中沒有想象中那麼好用。“別灰心。也許在未來的某個平行世界裡，你會擁有一個擔任軍方領袖的【父親】。”
“可以勉強被我叫父親的只有所羅門將軍，而且我也不喜歡這麼稱呼他。話說回來，我想亞瑟姆·明日野也不願一輩子被人稱為【那個弗利特·明日野將軍的兒子】。”麥克尼爾有些頭疼地說，目前第八艦隊拒接了勇氣戰隊的全部通訊，可想而知瓜瓦蘭中將還採取了其他用來封鎖訊息的手段，“或許，我們的MS在第八艦隊的人看來都是維甘軍的MS。”
“不排除這種情況，而且如果這種相當悲觀的估計成真了，我們無法指望艾諾亞中校在我們全部戰死之前快速地解除籠罩在第八艦隊上空的障眼法。”羅根安慰了麥克尼爾幾句，但他還是提醒麥克尼爾，最好不要對沃爾夫和亞瑟姆的試探抱太多信心，“試探結束後，立即切換陣型，做好突破進入第八艦隊陣列的準備。”
“瞭解。”
被某種悲壯的氣氛束縛著的勇氣戰隊MS部隊於空曠的太空中飛行了十幾分鍾、躲過了許多大型太空垃圾並不可避免地被那些更為細小的太空垃圾撞個正著，這才終於在感測器掃描影象上找到第八艦隊所屬MS的蹤跡。按照先前的方案，飛在隊伍最前列的沃爾夫帶領整支MS部隊去和這些可能特地前來巡邏的MS打招呼、試圖避免不必要的戰鬥。與此同時，和格羅迪克以及勇氣戰隊所屬各電子戰部隊保持溝通的羅根也緊鑼密鼓地準備著竊聽敵方MS通訊的工作，以弄清這所謂誤會的真相。
不出麥克尼爾所料，那幾架傑諾亞斯II型MS在發現了眾人的蹤跡後迅速折返，並在沃爾夫憑藉G巨人的效能緊追不捨、不斷縮短雙方距離後向著G巨人開火。料定這幾架前來偵察的MS很快就會撤回第八艦隊主力部隊所在區域的麥克尼爾已經對避免戰鬥不抱任何信心，但他還是本著不到最後一刻決不輕易放棄希望的原則向羅根詢問竊聽的結果。也許他能找到扭轉局勢的機會。
“很遺憾，邁克。從剛才截獲的通訊內容來看，我們被他們當成了……一夥竊取聯邦軍武器裝備的維甘軍。”羅根表情有些古怪地說，也許第八艦隊的官兵們恰恰自認為在給想象中已經慘遭維甘軍殺害的麥克尼爾等人報仇雪恨，“這些蠢貨好像忘記了一件事……明日野家族的高達在一度被德希爾·加雷特劫持過之後，就改為了需要駕駛員生命體徵訊號驗證才能正常啟動的模式。”
“不，這些蠢貨不知道。”麥克尼爾隔著視野中的全息投影瞪了羅根一眼，“他們沒機會了解和高達有關的詳細資訊。想當然地把自己能輕鬆掌握的訊息當成所有人都有理由明白的常識是情報工作上的致命思維缺陷。”
“男爵01，敵人看來不會停止進攻了。”沃爾夫介入了麥克尼爾和羅根的談話，並表示同意按之前的安排改變陣型，“辛苦你們了，我們會盡全力為你們提供支援。”
“不，敵人只會看到我們從他們眼前一閃而過，等他們反應過來之後就該輪到你們倒黴了。”麥克尼爾苦笑了幾聲，他實在不想看到己方MS部隊陷入重圍。即便是王牌中的王牌駕駛員也無法和第八艦隊帶來的數百架MS戰鬥，更不必說第八艦隊不乏戰功赫赫的優秀MS駕駛員，無非是這些人的知名度不如沃爾夫罷了。“稍後謝菲爾德中尉會以最快速度找出旗艦，我們沒有必要浪費時間和第八艦隊餘部糾纏。”
“正該如此。”沃爾夫點了點頭，隨後指揮自己的部下改變陣型、讓麥克尼爾的MS中隊頂在前方，“雖然我平時一般不議論政治上的事……聯邦是病了，得有人採取行動。”
撤退的第八艦隊所屬傑諾亞斯II型MS沒有掩飾去路的意圖，麥克尼爾同樣也沒有掩蓋進攻路線的想法，不如說他正希望第八艦隊被他吸引而放棄優先攻擊航標和勇氣戰隊的三艘宇宙戰艦。又過了幾分鐘，光點訊號以排山倒海之勢出現在了感測器螢幕上方並以驚人的速度向著MS部隊推進，留給麥克尼爾等人的反應時間只剩下不到半分鐘了，而且傾巢出動的第八艦隊MS部隊在確認麥克尼爾所部進入火力覆蓋範圍後立即啟動了攔截程式。數百大型DODS光束步槍編織出的死亡之網把麥克尼爾和他的戰友們推到了比以往任何一次戰鬥都更接近死神的懸崖邊緣。
阿黛爾型MS的自我學習和資料蒐集功能主要針對維甘軍而設計，那些能夠幫助MS駕駛員在緊急時刻起死回生的機動閃避方案在此時無疑顯得蒼白無力。儘管第八艦隊MS駕駛員們並不是百發百中的神槍手且麥克尼爾趕在敵機開火之前就已經依照XRounder能力增幅頭盔在自己的部隊中建立起的某種群體危險感知能力快速地考慮了應對方案並通知了各機，仍然有數架MS在第一輪交火中就被摧毀。
“見鬼，你們在殺自己人啊！”德羅氣得火冒三丈又無處發洩，他和麥克尼爾一樣沒法說服這些【友軍】放棄進攻，“長官，跟這些神志不清的敗類拼了！反正遲早都要死，哪怕——”
“閉嘴，就算你們要死，也得死在和維甘人的戰鬥中。”麥克尼爾做了個深呼吸，他沒有時間考慮更穩妥的方案，不然身旁的戰友們很快就會灰飛煙滅，“羅根，找到旗艦了嗎？”
