OF1DEP4：戰壕（14）
【生命、祖國、民族……沒有水和土地，一切都毫無意義。當基本生存條件持續受到威脅時，人們就會最終超越各種常識的偏見並團結起來。新聞媒體的資訊操縱和軍隊的鎮壓將變得軟弱無力。GDI支持者最想避免的趨勢似乎正在形成。】——天西賢治，2029年。
……
地球聯邦軍第八宇宙艦隊司令斯托勒·瓜瓦蘭中將，是一位爭議頗多的聯邦軍高階將領。這位出身於憲兵部隊、在後方執勤的經驗遠遠多於在前線指揮作戰的經驗的聯邦軍指揮官以毫不掩飾的懶惰作風和在【狩獵蝙蝠行動】前後的所作所為而廣為人知。如果說當代的聯邦軍官兵們更多地因瓜瓦蘭中將在持續至今的維甘侵略戰爭期間曾經擔任編號艦隊司令的上百名將軍中那與眾不同的履歷而記住了這個人，二十年前的聯邦軍將士們更為津津樂道的則是瓜瓦蘭中將前後不一的態度。
在勇氣戰隊中佔有重要地位的昔日【歌姬號】船員們或許對此印象深刻。正是彼時尚且和格羅迪克同為中校的瓜瓦蘭試圖帶領第八艦隊的特遣部隊逮捕格羅迪克未果，也正是瓜瓦蘭在【狩獵蝙蝠行動】結束後實施了此前未能得逞的逮捕行動、憑藉此項功績晉升為上校。然而，在接下來的幾年中，踩著格羅迪克爬上更高位置的瓜瓦蘭卻不遺餘力地以他的憲兵軍官身份庇護原【歌姬號】船員們、想方設法地確保這些總是惹麻煩的軍官們能夠繼續體面地在聯邦軍服役或是體面地退出，這種情況一直持續到弗利特·明日野從軍校畢業為止——第二年，屢立戰功的弗利特實現了一年之間連續晉升三次的奇蹟，成為了地球聯邦軍史上最年輕的少校之一併正式進入了軍人世家的視野。
或許是由於這份人情加上第八艦隊經常在和維甘軍的交戰中死傷慘重，瓜瓦蘭於A.G.二世紀二十年代逐漸放棄了在憲兵部門的工作，轉而更多地以指揮官的身份出現在戰場上。遺憾的是，號稱能夠逮捕格羅迪克的瓜瓦蘭卻沒有和格羅迪克相稱的指揮能力，許多對瓜瓦蘭的晉升感到不滿的聯邦軍指揮官堅持認為這個近年來發福得厲害的傢伙全靠上級不斷陣亡才最終撿來了第八艦隊司令的位置，但這些中傷並不能抹黑他在原【歌姬號】船員們心目中的地位。二十多年前分別還是中尉和少尉的米蕾絲·阿羅伊中校、亞當斯·提尼爾上校至今仍對瓜瓦蘭中將有著較高的評價，並在出發之前希望此次於舊航線伏擊維甘軍主力的大捷能夠洗刷瓜瓦蘭中將一直以來在聯邦軍將士們心目中的糟糕形象。
……而現實卻和他們開了一個無比殘酷的玩笑。
在提尼爾上校的【海雷丁號】狼狽逃竄期間，安格拉佐上校召開了緊急會議，討論應對第八艦隊的策略。沒有人會精神失常地打算用手頭的四艘宇宙戰艦挑戰整個第八艦隊，焦點主要集中在解除誤會上。起初所有人都一致認為可能是識別訊號錯誤等原因導致了第八艦隊向勇氣戰隊開火（馬卡洛夫補充說，聯邦軍的確有可能因無法區分不同派系的舊國家派武裝而貿然攻擊），但不久之後加入遠端會議的提尼爾上校卻堅稱，他當時已和第八艦隊旗艦【阿特拉斯號】建立了通訊，而且還隱約聽到瓜瓦蘭中將說出了【竟然是他們】之類的話，在那之後第八艦隊才突兀地切斷了通訊併發起攻擊。
“能和第八艦隊恢復聯絡嗎？”安格拉佐上校眼皮直跳，他未曾想到這次被許多人視為他晉升准將前最後考驗的行動會如此險象環生。維甘軍能夠以極少兵力挑戰規模龐大的聯邦軍是建立在壓倒性的技術優勢和單兵戰鬥力優勢基礎上的，安格拉佐上校可做不到同樣的事。“這一定是個誤會，提尼爾上校。我們是在明日野將軍命令下圍攻這座航標的，就算第八艦隊事先對具體任務內容和我們的實際情況一無所知，他們也不該把我們直接視為敵軍……”
“沒用的，艦長。”格羅迪克返回了艦橋，告訴參加會議的艦長和軍官們一個沉痛的訊息：和第八艦隊的通訊請求全部石沉大海。“不僅如此，第八艦隊這次有備而來，我們和外界的通訊也已經中斷了。我會嘗試著尋找新的聯絡渠道，但如果通訊中斷的原因是他們在戰場外圍部署了太多用於干擾的無人機，那我們就沒法在殺出包圍圈之前恢復和外界的通訊。”
“就是說，連嚮明日野將軍彙報都不行了。”安格拉佐上校無奈地垂下了腦袋。他想不通第八艦隊為何要攻擊自己的部隊，即便扎拉姆和艾烏巴武裝確實存在勾結維甘軍的嫌疑，對提尼爾上校和【海雷丁號】痛下殺手實在說不通。“難道說……不可能啊，我們這裡的聯邦軍都是明日野將軍相當信任的軍官來指揮，況且他的兒子也在這裡。”
正面對抗第八艦隊等同以卵擊石，找總司令部調停也行不通，唯一可行的辦法就是先全速逃跑、轉移到第八艦隊的通訊干擾區域之外再嘗試著聯絡弗利特並將第八艦隊公然襲擊友軍的暴行一一如實彙報。下定決心不在這裡和第八艦隊糾纏的安格拉佐上校於是命令航標中的戰鬥人員儘快撤回各艦、爭取在【海雷丁號】航行至航標附近時一同開始撤離。
訊息傳到航標內部，聯邦軍將士們顧不上收押俘虜和拷問情報，即將被第八艦隊追殺的恐慌已經壓倒了他們的理智。流言不脛而走，一些聯邦軍士兵們繪聲繪色地向身旁的戰友說，勇氣戰隊很可能是一不小心捲入了聯邦軍高層或聯邦高層之間的鬥爭才得到如此下場，而且幕後黑手既然敢於出動一支編號艦隊來追殺他們就不會介意增加殺手團隊規模。
爭先恐後地逃命的聯邦軍士兵們湧向太空港，打算乘坐太空梭撤回各艦，卻被麥克尼爾攔住了。在麥克尼爾身旁，羅根等人紋絲不動地拉起了一堵人牆，阻擋著氣勢洶洶的戰友們。
“我真是白費了那麼多時間和你們並肩作戰，夥計們。”麥克尼爾舉起高斯步槍向上開火，暫時嚇退了不敢盲目向前衝鋒的聯邦軍士兵們，“滾回各自的崗位！剛才我還聽到有人說什麼我們已被聯邦定義為叛軍之類的謠言……再敢說一個詞，我馬上就開槍。”
“麥克尼爾，你也聽到了，是本該協助我們攔截敵人的第八艦隊在追擊我們……總不能是第八艦隊全部通敵吧？那麼，成了叛徒的恐怕就是我們自己了。”人群中有幾個聲音跳出來說，與其莫名其妙地墮為叛徒而不自知還白白送命，不如明哲保身，“……全都結束了，大家各自逃命才是最要緊的事。”
說著，被恐慌驅使的人群又想繼續前進，但他們只往前走了幾步就退了回去。羅根和德羅不假思索地降下槍口，對準人群前方不遠處掃射，迫使不想在這裡白白喪命的聯邦軍將士們後撤。一意孤行地阻攔逃跑的人群恐怕無濟於事，撤回艦上是安格拉佐上校的決定，而這些願意和麥克尼爾站在一起的聯邦軍官兵們卻反常地繼續支援著長官那更容易被定義為抗命的粗暴手段。
“麥克尼爾，我*你*！”眼前求生之路被勇氣戰隊號稱戰鬥力最強悍的一支太空陸戰隊封鎖，被堵在這裡又不敢第一個開火的聯邦軍士兵們氣得火冒三丈，“你自己不想活，憑什麼帶著我們一起送命？”
“我*你們*！聽到點風聲就想逃跑，戰場上見了敵人比平民還怕死，聯邦軍就是因為有你們這群廢物和養了你們這種廢物的政治家才一直打敗仗，你們他*的都是*子養的雜種！”麥克尼爾舉槍對著數百名聯邦軍士兵破口大罵，人群中卻沒有一個人把槍口指向他，“……守在這裡，羅根。我去勸上校改變主意，這事不能就這麼算了。”
等著航標內人員撤回艦上的安格拉佐上校遲遲等不到太空梭出發，連忙向留守太空港的軍官詢問詳情，一問才得知想要撤退的人員都被麥克尼爾擋了下來。還沒等一頭霧水的安格拉佐上校為麥克尼爾的不識時務而惱火，肇事者竟不打自招地主動聯絡了艦橋，還大言不慚地要讓安格拉佐上校改變策略。
“麥克尼爾上尉，這不是你逞能的時候。”中年艦長無可奈何地勸麥克尼爾趕快服從命令，“我不相信明日野將軍會這麼拋棄我們……等我們逃離第八艦隊的追擊後，再來和那些人算賬也不遲。”
“長官，如果我們今天逃跑了，這裡的一切就永遠消失了。”在安格拉佐上校忍耐力極限上跳舞的麥克尼爾耐心地說，不知名的幕後黑手有決心調動第八艦隊來掩蓋真相，足以證明其中的秘密值得勇氣戰隊全員將士用生命來保護，“……請您仔細想一想，明日野將軍的兒子亞瑟姆·明日野在【歌姬號】上服役是眾所周知的事，媒體人士有那麼幾天還大篇幅地報道昔日的MS競技賽明星運動員、今日的聯邦軍問題人士艾尼亞克爾少校又從後方的訓練聯隊被調回【歌姬號】疑似是明日野將軍為兒子提供特殊待遇。就算第八艦隊之前因為明日野將軍的指揮而連續打了幾場艱難的戰役，我想第八艦隊的官兵們對明日野將軍的不滿還沒有發展到人人都想殺他的兒子洩憤的地步吧？”
“你的意思是說，想把我們在這裡殲滅的其實就只有瓜瓦蘭自己。”一直嘗試著和第八艦隊取得聯絡但每次都以失敗告終的格羅迪克在一旁傾聽著麥克尼爾有些狂妄的發言，對方那無視上司、專斷獨行的態度讓同樣憑著目無法紀才取得聯邦軍對抗維甘軍首次大勝的老艦長看到了自己過去的影子，“若是他的部下自始至終都以為自己在對付維甘軍，就算弗利特事後追查起來，這一切也僅能歸罪於他本人而已。”
“換句話講，當年是您手下敗將的瓜瓦蘭將軍如果只用了一般措施來阻斷我方的通訊，現在您應該已經找到應對手段了。他是下了狠心地不想讓我們有機會對外說半句廢話的。”麥克尼爾不動聲色地吹捧了格羅迪克幾句，他必須在無法充分說服三名聯邦軍艦長的情況下想方設法爭取格羅迪克的支援，這樣一來米蕾絲和提尼爾上校都很有可能會改變態度，“我們既要活下來又要保住這裡的秘密，首先就得出動部隊清理第八艦隊部署的通訊干擾裝置，其次——”
“……強行把我部的真實資訊傳遞給第八艦隊，或用武力手段強迫瓜瓦蘭下令停止進攻。”格羅迪克幫麥克尼爾補上了後半句話，“我現在有點理解你對我的評價了，麥克尼爾上尉。你曾經說我是個適合生活在太空殖民地國家戰爭時代的軍人。”
“請別誤會，這句話不僅僅是我對您的稱讚。”
