“我想也是。”格羅迪克突然笑了，他伸手抹了一把飽經風霜的臉，有些自嘲地說，自己出獄後幾乎是把死神帶往人間的燈塔，“……你耐心地等一等，我們會考慮你的想法。”
麥克尼爾中斷通訊後，安格拉佐上校和格羅迪克立即陷入了爭執之中。雖然安格拉佐上校本人對於格羅迪克在【巴爾達亞號】上的異常活躍和有時顯得有些越界的舉動並無不滿，他還是不得不惱怒地在艦橋內當眾駁斥格羅迪克的冒險想法、稱其為用勇氣戰隊全體官兵性命賭博的不負責任之舉。索性不再掩飾自己本來面目的格羅迪克則毫不退讓地說，一味這樣妥協下去，聯邦軍無論在戰場上取得多少戰術上的勝利都會被那些心懷不軌之徒以意想不到的速度浪費掉。
“……這都是你的幻想！”沒比格羅迪克年輕太多的安格拉佐上校勸不動過於頑固的老艦長，於是也跟著生氣起來。吹鬍子瞪眼的上校手舞足蹈地同格羅迪克爭吵著，樣子看起來有些滑稽、像極了海盜題材電影中故作瀟灑的海盜頭子們。“和維甘的戰爭……是純粹的軍事問題，指責其他人不就只是在推卸責任嗎？打贏了仗就歸功於將軍的英明指揮，打輸了卻指責聯邦高層有人通敵，用這種態度怎麼能——”
“二十多年前，我親耳聽維甘軍的指揮官承認，四十年前在【天使】殖民衛星的那場襲擊中，是聯邦的人引維甘軍入內的。”格羅迪克死死地盯著安格拉佐上校，用顫抖的聲音說著幾十年來他從未向他人吐露過的秘密，“為了驗證他說的這句可能純粹為了讓我轉移攻擊目標的話，我在監獄裡探索了二十多年……麥克尼爾上尉在這裡發現的秘密，就是能夠驗證這猜想的最直接證據。除此之外，弗利特在L1殖民衛星群的調查結束後，這幾家太空礦業公司背後的真正股東也難以隱身。好了，你是想說，來這裡專門殺我們滅口的第八艦隊不存在嗎？”
“有這回事！？”這回輪到安格拉佐上校大吃一驚了，他喃喃自語地說，儘管多年來他目睹著聯邦軍各種軍紀敗壞的行為持續不斷地損害著聯邦公民們的利益，但他還不至於大膽地猜測地球聯邦的最高層藏著勾結維甘人的叛徒，“我……這……你讓我想想。”
“沒時間了。”格羅迪克恢復了平靜，並從隨身攜帶的藥瓶中取出幾個藥丸、放進口中，又從旁邊的船員手中接過了水壺，“四十年了，聯邦軍在今年5月的戰役之前竟然沒有機會獲取和逆向分析哪怕一件有價值的維甘軍裝備……還要我繼續說嗎？”
半信半疑但又不得不信的安格拉佐上校強行說服自己平復心情，並再次召開了緊急作戰會議。得知格羅迪克決定放棄逃亡、爭取在此粉碎第八艦隊發起的這場莫名其妙的追擊，米蕾絲和提尼爾上校都沒有反對——他們仍然信任著昔日帶領他們取得勝利的格羅迪克，甚至隱約為格羅迪克獨自一人承擔了和抗命、殺死戰友有關的所有指控而自責。
現在需要在意的只有馬卡洛夫等人的態度了。為了穩住馬卡洛夫、防止艾烏巴軍在意想不到的時刻給聯邦軍造成慘重損失，麥克尼爾在結束了對安格拉佐上校和格羅迪克的勸說後就馬上透過謝爾蓋·弗拉基米爾聯絡了馬卡洛夫，給對方開出了在他看來相當優厚的條件：名義上，馬卡洛夫的宇宙戰艦將承擔清理外圍無人機的任務，即便馬卡洛夫想攜帶著從這裡獲取的戰利品趁機逃離也無所謂。
“你想把我趕走，然後獨吞這裡的秘密。”不料，有十足的理由撇下聯邦軍逃跑的馬卡洛夫卻不買賬，反而堅持要求用戰鬥到底換取分享秘密的資格，“答應我的條件，你們還能多出三分之一的兵力。不然，我就在撤退之前先把航標裡的秘密基地砸個粉碎，反正這裡只有少數人明白它的價值……剩下那些恨不得下一秒就開槍打死你的人沒有興趣繼續聽你不合理的命令。”
“要是以前我們也能這麼合作就好了，馬卡洛夫。”用著謝爾蓋·弗拉基米爾所配通訊器的麥克尼爾皮笑肉不笑地說，他可不信馬卡洛夫是為了大局考慮（更不必說是為了麥克尼爾等人考慮）才願意冒險留下了，“老兄，你那些招數對我來說實在太容易猜到了。你想從我這拿到完整的秘密、把它交給斯科拉·維薩里，讓維薩里得以像【蘭芳赤子】反對東盟那樣率領擁護他的滅絕派維甘軍舉起反對伊澤爾坎特的大旗，不是嗎？誰都沒理由拒絕白送上門的好處，而且還是無害的那種。東盟的韓將軍可以是勾結日本人、出賣國家的叛徒，維甘的伊澤爾坎特也當然可以是勾結地球聯邦、出賣維甘的叛徒了。聯邦和維甘都開始內訌之後，你所選擇的第三方勢力……那些舊國家派，就會再次登上歷史舞臺。”
“所以我才好奇你這樣一個聰明人為什麼總是做些蠢事。”螢幕另一頭的馬卡洛夫忍不住在艦橋裡鼓掌，雖說聲音並不響亮。“你知道我要做什麼，而且也不喜歡我的做法，又不站出來採取更積極的手段來阻止……用你的話來說，這就和變相支援沒有任何區別了。歷史不在乎你想了什麼、考慮了什麼。”
“陰謀手段的確非常強大，強大到能夠瓦解看起來堅不可摧的任何共識……甚至是用了上千年時間形成的那種。”平心而論，麥克尼爾和馬卡洛夫之間並沒有什麼直接的利益衝突，這反而使得和馬卡洛夫在個人理念方面存在諸多衝突的麥克尼爾能夠更客觀地看待昔日對手的言行。“……可是最終，人們還是要往前走，去建設一個新世界的。不能建立新共識、新秩序的一方，會被無情地淘汰。”
“也許你說得對，那就祝我們都能從這場浩劫中生存下來，看看誰才是那個只能砸碎一切卻什麼都拼不好的傢伙。”馬卡洛夫做了個舉杯慶祝的動作，然後嚴肅地向麥克尼爾保證，他會在打破第八艦隊設下的通訊遮蔽網路之後立即折返，“不用在意我們，我們有你還不瞭解的其他技術用於自保……倒是你們這邊，用不到三十架MS和三艘宇宙戰艦對付數百架MS和四十艘宇宙戰艦，不全軍覆沒就是奇蹟了。”
就算馬卡洛夫以上帝和祖國的名義發誓說會堅持戰鬥下去，麥克尼爾也不敢過於相信對方。歸根結底，航標附近的聯邦軍仍然必須正面迎戰第八艦隊並保證格羅迪克的電子戰和絕望地劫持第八艦隊旗艦【阿特拉斯號】這兩項行動中至少一項成功，否則等待著他們的命運就是被迫放棄航標逃亡（而且很有可能仍然被第八艦隊追擊）或被第八艦隊殲滅。此外，即便行動宣告成功，勇氣戰隊也不一定能夠擺脫當前的絕境，因為第八艦隊的追擊完全出自瓜瓦蘭中將個人授意這一點純屬麥克尼爾和格羅迪克等人的惡意揣測——起碼其他不明就裡的聯邦軍官兵會這麼看。
“……希望我們還沒被定義為叛徒。”有些疲倦的麥克尼爾把通訊器還給了謝爾蓋·弗拉基米爾，打算和羅根一起返回【巴爾達亞號】。稍後和第八艦隊的戰鬥中，麥克尼爾和羅根必須精打細算地規劃MS部隊的每一步行動，否則他們甚至無法將【阿特拉斯號】納入射程之內。“SV，趕快帶著你的人回去吧。你們不屬於這場戰鬥。”
“馬卡洛夫剛下了通知，讓我們幫助你們的人在這裡維持秩序。”謝爾蓋·弗拉基米爾並無惡意地說，按照剛才聯邦軍士兵們的態度，這些不可靠的傢伙隨時有可能擅自逃亡，“……你要是不放心，多留些人手也無所謂。”
“不了，就這麼辦吧。”麥克尼爾像是被踩了尾巴的貓一樣連連拒絕，“再說，要不是因為MS不夠用，我那些戰友們肯定會爭相擅離職守的。”
即便有號稱聯邦軍第一MS王牌駕駛員的沃爾夫和近期屢立戰功的麥克尼爾等MS王牌駕駛員參戰，數量上的絕對差距和對於內訌的憂慮仍然影響了MS駕駛員們計程車氣。這是麥克尼爾必須在決定堅守航標後立即趕回母艦的原因之一，他本人的現身無疑比其他空洞無力的語言更有說服力。
“德羅招募你們加入我們的隊伍之前，應該會向你們問同一個問題。這個問題，我本人會在你們正式加入後再問一遍。如果地球聯邦成為了你們復仇的障礙，你們又該怎麼做？”趕回機庫內的麥克尼爾舉起右臂，人聲鼎沸之勢頓時消弭於無形，“用你們的行動來回答我，我的戰友們。目標是第八艦隊的旗艦【阿特拉斯號】，允許在行動過程中擊斃所有阻礙我們的不明真相友軍，這一切血債都要算在維甘人和勾結維甘人的地球人叛徒頭上。”
“復仇是上帝的旨意，在殺夠至少三千萬維甘人之前，我們是不會停下來的。”德羅情緒激動地表示，如果維甘的總人口加起來還不到三千萬，那就用通敵的地球人來填補缺口，“長官，我們隨時都能出擊，就算要和第八艦隊戰鬥到最後一刻也無所謂。”
“不，把你們的生命留著給新世界吧。”麥克尼爾換上駕駛服，準備進入MS，但在那之前他還必須重新安排羅根在多次重組後的MS部隊中的角色，“……羅根，不必和平時一樣提供掩護了。這回和以往不同，我實在沒有把握。”
“跟畢賽德·佩恩還有蒲甘·明控制下的火星軍決戰之前，你也是這副表情。”羅根上前拍了拍麥克尼爾的兩側臉頰，提著麥克尼爾的臉部肌肉擺出了一個難看的笑容，“怎麼了？拿出你對付加拉爾霍恩貴族時的態度來，要堅信一切都在你的考慮之中。連這些不值一提的小角色都沒法扳倒，你想用什麼去對付凱恩還有你所說的那個幾乎要勝過凱恩的新的【基甸】？”
“我真的有點懷念雷德蒙德·波義爾了，他起碼把該做的事都做了。甚至就連里奧斯的叛徒集團都沒這麼過分。”麥克尼爾不得不動手把羅根掛在自己臉上的雙手挪開，“還有，下次你再敢用這種戲弄實驗室技術人員和小學生的手勢在我面前比劃，我會把你打得半年之內沒法離開病床。”
TBC
