OF1DEP4：戰壕（12）
【沒有實施的願景只是幻覺。】——埃貢·舒勒，1991年。
……
由於舊航標系統建成距離A.G.時代已有數百年時光，加之過去四十年來通向木星圈的舊航線已經在大部分地球聯邦公眾的視線中銷聲匿跡，勇氣戰隊出發前夕只能獲取到早已過時的航標情報——誰也說不清幾百年來其中的結構出現了多大的變動。因此，在太空陸戰隊順利入侵航標後，麥克尼爾決定儘快奪取主控室，以便聯邦軍充分掌握航標的目前整體結構，為接應第八艦隊在此太空區域伏擊維甘軍主力做好基礎工作。
在麥克尼爾親自參加戰鬥後，原本應當指揮作戰的德羅毫無心理負擔地承擔起了他原本的角色、繼續擔任麥克尼爾的副手。太空陸戰隊全面控制太空港後不久，德羅率領十幾名太空陸戰隊士兵順著通向航標內部的通道發起進攻，擊斃了數名試圖攔截他們的武裝人員。隨後，抵達一處較為開闊大廳的德羅布置儀器對航標內生物訊號進行了全面掃描，並驚訝地發現仍有數百人在這座航標中活動。
“長官，敵人的兵力超過我方，僅用太空陸戰隊奪取這座設施……恐怕損失較大。”估計敵人能夠將至少四百名太空陸戰隊士兵投入戰鬥的德羅立即將自己的發現和估計結果告訴了麥克尼爾，並建議麥克尼爾讓MS部隊配合太空陸戰隊奪取航標，“這設施內有許多可以容納MS同行的大型通道，讓MS部隊從那裡進攻、吸引敵人的火力並封鎖他們的逃生路線。”
“我也是這麼考慮的，剛才艾尼亞克爾少校已經去進攻另一側的太空港入口了。”對此早有準備的麥克尼爾胸有成竹地說，敵人尚未展現出足以讓他們的計劃崩盤的強大軍事力量，“不必在乎如何撤退，集中全部力量向上進攻、拿下主控室。”
“是，長官！”
從一側太空港攻入航標內的聯邦軍太空陸戰隊迅速集結在一起，以德羅所部為矛頭開始向上突破。承擔主攻任務的十幾名太空陸戰隊士兵是【巴爾達亞號】上的精銳，也是目前殘存下來的戰鬥經驗最豐富的老兵，他們在德羅的帶領下一面保持著和後方友軍的安全距離、一面以雷霆之勢闖進敵人的控制區並往往在敵人組織封鎖線之前就開啟了新的前進道路。如果格羅迪克來不及接管對應區域的控制系統，德羅就會命令手下把堵住前方道路的大門炸開，一般情況下這種粗暴的手段總能生效，除非他們不自量力地想要破壞太空港的內外安全門。
也許德羅的前進速度實在是太快了，那些來不及攔截他們的守軍最終不得不把希望放在了麥克尼爾和謝爾蓋·弗拉基米爾指揮的太空陸戰隊主力上。見到這些敵軍所裝備的聯邦軍太空陸戰隊動力裝甲時，麥克尼爾並不感到驚訝，不如說他並不認為手頭資源不太充裕的維甘軍能夠在舊航線沿途的所有航標中駐紮足夠規模的守軍並確保每一名士兵都能得到武器裝備。
“你的部下跑得太快了，麥克尼爾。”謝爾蓋·弗拉基米爾隨口抱怨了幾句，而後帶領馬卡洛夫的太空陸戰隊撤出掩體、憑噴氣裝置快速在開始重力失衡的大廳內轉移到敵軍一側，再從守軍背後發起打擊。“他好像故意要把這些敵人留給我們來應付。”
“也許吧，但德羅中尉總體上而言是個好人。”沒空搭理臨時盟友的麥克尼爾並不想冒太大的風險，他讓戰友炸開了另一側的牆壁，從輸送氣體的大型管道的間隙中悄悄地接近敵人。“小心些敵人的手段，SV。別給他們四處發射等離子炸彈的機會。”
“SV是個什麼奇怪的稱呼？”
“謝爾蓋·弗拉基米爾實在不像是個人名，聽著就和約翰·史密斯一樣。”麥克尼爾打趣道，因為謝爾蓋·弗拉基米爾這個代號聽著不符合俄國人的姓名規範，所以他才選擇了另一個平行世界中由俄國人研發的一款戰鬥機來稱呼馬卡洛夫忠實的太空陸戰隊指揮官，“說過了，和他們保持距離！”
等離子炸彈得到普及是太空陸戰隊之間的對抗烈度在最近兩年間驟然上升的原因之一，在此之前聯邦軍和維甘軍仍然保持著剋制（也有可能是因為雙方那時都不太重視太空陸戰隊）。由於等離子武器在一視同仁地消滅所有生命體的過程中不分敵我，人人自危的太空陸戰隊士兵們很快喜歡上了這種起初令他們無比痛恨的武器並將其視為確保自己的犧牲起到作用的最後保障：萬一敵人在爭奪太空建築廢墟的戰鬥中頻繁使用等離子炸彈發起自殺式襲擊而己方沒有做好相應的準備，吃虧的就只有不那麼願意發動自殺式襲擊的一方了。
不過謝爾蓋·弗拉基米爾還沒有狂妄到自認為能夠抵抗等離子炸彈背後物理法則的程度，他和他的太空陸戰隊士兵們在轉移陣地的過程中始終同埋伏在大廳內各處的敵軍保持著一定距離、確保這些敵人即便啟動身上的等離子炸彈也無法傷及從不遠處路過的艾烏巴太空陸戰隊。只有少數在長期的戰鬥過程中總結出了對應經驗的太空陸戰隊士兵才敢於採用這種危險的方式同敵人近距離戰鬥，那時仍有顧慮的敵人往往不敢向掠過的目標發射等離子炸彈，而不畏懼死亡的敵人縱使願意搭上姓名也終將一無所獲。
得益於艾烏巴太空陸戰隊吸引了大廳中所有敵人的注意力，讓一部分戰友留下來堅持戰鬥的麥克尼爾順利地繞到了一夥敵人的藏身之處附近並隔著牆壁向對方發射了等離子炸彈。能夠無視大部分屏障的等離子炸彈頃刻間將這些不知死期已至的敵人化為灰燼，只剩下一具具動力裝甲飄在原有的位置。此時才猛然察覺到入侵者的手段相當靈活的守軍試圖儘快揪出麥克尼爾一夥，但他們在謝爾蓋·弗拉基米爾的火力壓制之下難以輕易轉移戰場，此外他們即便向附近的牆壁盲目發射等離子炸彈也不能傷及另一側的麥克尼爾等人。
……就算麥克尼爾一不小心距離牆壁太近，XRounder能力增幅頭盔也會確保他在危險到來之前有所察覺。
戰鬥進行了幾分鐘後，率領部下前往另一處攻擊位置的麥克尼爾發現這夥敵人的戰鬥風格似乎和他所熟悉的太空陸戰隊有所不同。儘管等離子武器在太空陸戰中的普及主要【歸功於】滅絕派維甘軍，不可否認的是如今聯邦軍和維甘軍太空陸戰隊之中都不乏在恐懼或其他情緒驅使之下願意主動發起自殺式襲擊的莽撞之人，這也往往是那些失去了一切並被自己已失去的一切牽掛著的人們最經常選擇的報復手段。然而，眼前這夥敵軍太空陸戰隊卻自始至終沒有發起自殺式襲擊的跡象。不僅如此，綜合分析了謝爾蓋·弗拉基米爾等人的戰鬥記錄和格羅迪克利用附近監控錄影獲取的情報後，麥克尼爾得出一個驚人的結論：敵人沒有裝備等離子武器。進一步掃描的結果證實，敵軍動力裝甲上最經常裝有行動式等離子炸彈的位置同樣空空如也。
“有意思，也許情況和我預想的一樣。”麥克尼爾於是叮囑前方的德羅等人，殺入主控室或其他重要地點後千萬要記得留下幾個俘虜用於獲取情報，“……你難道不覺得這些有點怕死甚至怕死得過頭的敵人很有價值嗎？”
“我可不這麼覺得，他們可能是被這裡安全環境慣壞了。”德羅沒能立即領悟到麥克尼爾的奇思妙想背後的意圖，但他還是從容不迫地同意了麥克尼爾的新指示，“好，那就多留下幾個活人，我們的勝利又不會就此溜走。”
與此同時，先前指揮MS部隊摧毀了航標外側全部自動防禦設施的沃爾夫·艾尼亞克爾也從另一側太空港攻入航標內，沿著可供MS通行的路線清理設施內的敵軍。有些不自量力的守軍試圖埋伏在通道中、用等離子武器攻擊聯邦軍MS駕駛艙以便直接殺死駕駛員，但這種只適合對付新手MS駕駛員的戰術對沃爾夫等人無法構成半點威脅，只會讓身經百戰的MS王牌駕駛員頭疼該怎麼在清除敵人的同時不嚴重破壞通道內部結構。在十幾個不自量力的敵軍士兵被導彈送上天之後，餘下的守軍紛紛撤離了MS部隊橫行的區域，任由聯邦軍MS破壞那裡獨木難支的自動防禦設施。
似乎直到這時，敵人才開始認真地考慮先集中航標設施內的全部戰鬥人員殲滅入侵的聯邦軍太空陸戰隊或至少阻止麥克尼爾等人繼續逼近主控室。不久之前麥克尼爾等人孤立無援地從太空港攻入航標時，守軍將他們當成了一夥遲早會被消滅的不自量力之徒並調動了更多人員攔截聯邦軍MS部隊（相比之下，這可能是更大程度的不自量力）。等到守軍意識到了聯邦軍太空陸戰隊的威脅時，一切為時已晚，德羅所部距離主控室只有咫尺之遙，沿途留下的上百具屍體則粉碎了守軍調兵遣將負隅頑抗的幻想。
謝爾蓋·弗拉基米爾的部隊卻沒有跟隨麥克尼爾率領的聯邦軍太空陸戰隊主力一起去攻打主控室，反而在得知格羅迪克發現了航標內的機庫後立即改變了進攻方向，美其名曰幫助麥克尼爾和沃爾夫等人減輕和敵人正面作戰的壓力。猜得到對方奉馬卡洛夫之命前去尋找航標內可能存在的秘密設施的麥克尼爾沒有聲張，他只是向謝爾蓋·弗拉基米爾說，馬卡洛夫一夥把從這裡繳獲的MS出售後應該記得分給他一筆錢。
“如果駕駛員沒法登上MS，戰鬥功能再強大的MS也只是好看的展覽品而已。”有些為聯邦軍和維甘軍沒發明出MS無人機而遺憾的麥克尼爾轉念一想就打消了這個不該有的念頭。幸虧維甘軍沒有發明MS無人機，不然後果不堪設想。“……德羅，加緊進攻，敵人的增援部隊正試圖包圍我們。”
