“不，我自己來吧。”神情一瞬間變得有些憔悴的麥克尼爾使勁地晃著腦袋，堅持要親自和馬卡洛夫就此事溝通，“……沒必要驚動電子戰部隊，我相信那些俄國佬的能力。”
“辛苦了，邁克。”羅根拍了拍麥克尼爾的肩膀，深有同感地嘆了一口氣，“放心，我會做好善後工作的。”
艦橋那邊的安格拉佐上校和格羅迪克還在考慮該怎麼儘可能快速地把這艘運輸飛船勸走，突然得知和他們一起行動的艾烏巴軍剛剛派出了MS部隊。聯邦軍並不知道馬卡洛夫等人所擁有的MS不僅樣式同維甘軍MS高度相似而且還擁有一些連維甘軍都沒發明出來的先進裝備，只當這是舊國家派武裝從黑市上四處收購MS殘骸和部件後改裝出來的仿製品。明智地不會在聯邦軍面前暴露出過多秘密的馬卡洛夫一行人想要瞞過區區一艘運輸飛船則輕而易舉，那艘礦物運輸飛船直到被MS襲擊為止都不會意識到有MS部隊正在接近，而颱風中隊的第一次攻擊將集中火力破壞艦橋、剝奪運輸飛船向外界洩密的機會。
因艾烏巴軍的擅作主張而怒不可遏的安格拉佐上校立即接通了馬卡洛夫，要求對方取消行動，卻被馬卡洛夫批駁得無言以對，後者堅稱此次行動一舉兩得、既能消滅很可能間接勾結維甘的敗類又能憑藉颱風中隊的外觀和MS特徵迷惑航標中的敵人。雖然安格拉佐上校本能地感覺到馬卡洛夫的理由不太對勁，他無法否認這確實是個讓航標中可能殘存的維甘軍徹底放鬆警惕的好機會。
“……那，就這麼辦吧。”既然安格拉佐上校沒有反對，格羅迪克也不便多嘴。這是安格拉佐上校的【巴爾達亞號】，不是二十多年前那艘歸格羅迪克指揮的【歌姬號】。儘管【歌姬號】上那些仍在服役的老兵們都很歡迎格羅迪克，自覺愧對那些人的格羅迪克卻不想再越俎代庖了。“我去做好最後一次偽裝工作，免得敵人懷疑我們之前的試探別有用心。”
弗拉基米爾·馬卡洛夫在他的隊伍裡有著絕對權威，因而攻擊運輸飛船的決定沒有遭到任何反對。在光學迷彩的掩護下悄無聲息地靠近運輸飛船的颱風中隊直到距離目標近在咫尺才發起突然襲擊，其中80%以上的火力都集中在了艦橋，二十門多聯裝光束炮一起開火，運輸飛船的艦橋連著其中的船員頃刻間灰飛煙滅。擔心可能存在的漏網之魚帶來隱患的安德烈·馬爾科夫要求手下仔細檢查運輸飛船殘骸、確保所有生命訊號消失再撤離現場。
這場不怎麼體面的慢性屠殺持續了幾分鐘，在此期間【巴爾達亞號】和【歌姬號】都保持著異常的沉默，兩艘聯邦軍宇宙戰艦上的官兵似乎都被不久之前寬宏大量地收留叛軍的艾烏巴軍猛然間化身劊子手的轉變驚得不知如何是好，但麥克尼爾並不感到驚訝，因為此時的馬卡洛夫所展露出的本性無疑更像他認識的那個幹練的俄國人青年。
“感謝及時幫助，馬卡洛夫。”不管怎麼說，麥克尼爾還是得爭取馬卡洛夫的支援，不然剛才就該他自己想辦法解決這個棘手的問題了，“嗯，【歌姬號】的太空陸戰隊經驗不足，搜尋航標的工作就由本艦和貴艦共同完成。有興趣到航標裡來看看嗎？”
“剛才我的手下動手實在是太快了，那艘運輸飛船的殘骸裡沒剩下多少有價值的東西。”答非所問的馬卡洛夫隨便說了幾句閒話，然後才告訴麥克尼爾，其實自己麾下的太空陸戰隊平時不直接由他本人指揮，“我會派遣我的太空陸戰隊指揮官配合你的行動，他說他一直很想見見你。”
“哦？”麥克尼爾不悅地皺起了眉頭，他猜得到那可能是馬卡洛夫添油加醋的宣傳起了作用，“坦白地講，我此前不可能認識你手下的任何人，除非他們的平行世界裡恰好有個熟人和我長相相似，又或者你和他們講了太多誇大後的故事。”
“不，他是從他一個和我的團隊交戰過的【同事】口中聽說和你有關的事蹟的，那個人好像叫……阿爾伯特·威斯克。”這個熟悉的名字又勾起了麥克尼爾一段不怎麼愉快的回憶，而馬卡洛夫似乎並未察覺到這一點，“算了，我說再多都不如您親自和他談談，祝你們行動順利。”
看來惡棍總是出人意料地好運而且長壽，麥克尼爾有些悲觀地想著。他花了幾分鐘時間考慮自己是否屬於這類惡棍，而且始終沒能得到什麼能自圓其說的解釋。在此期間，馬卡洛夫等人看似自我暴露的主動出擊沒有引起航標方面的任何警覺，看樣子藏在航標裡的傢伙至少不會將維甘軍MS視為敵對目標，而這本來就是個相當危險的訊號。隨著先遣部隊逐漸靠近目標，【巴爾達亞號】上的船員們拋下了先前的不安，把注意力放回到了即將開展的奪取航標行動上。
雖然這三艘偽裝成礦物運輸飛船（現在則變成了搭載維甘軍MS的運輸飛船）的宇宙戰艦已經申請在航標內登陸，安格拉佐上校並不打算真的登陸，那反而會增加不必要的風險。在他和格羅迪克的籌劃下，船隊打算先對航標內狀況表示一定程度的不信任並只派遣人員去索取必要物資，屆時不管航標內的人作何反應，聯邦軍都將開始攻打航標。當然，若是裡面的人愚蠢地信以為真並願意將太空陸戰隊帶到主控室等重要地點附近，那就再好不過了，但指揮官們不會天真地將勝算寄託在敵人的愚蠢上。
“長官，我們隨時都能出發。”德羅把太空陸戰隊集結在太空梭附近，他沒料到麥克尼爾突然間又打算親自參加登陸行動，“……什麼？不，我當然歡迎。我是說，我們還需要對付敵人的MS，MS部隊得您來指揮。”
“沒辦法，艾烏巴軍有個傢伙自稱是我的熟人，所以我只好勉為其難地去和他見一面。放心，如果敵人出動MS，我馬上就折返。”麥克尼爾安慰有些怏怏不樂的德羅說，一切事態仍在掌控之下，“勝利是屬於我們的，不要對此產生哪怕片刻的懷疑。”
格羅迪克等人剛剛把偽造好的新請求傳送出去，這邊的三艘宇宙戰艦已經在能夠維持光學偽裝的極限距離外側改變航線、圍繞著航標旋轉併發射了數量不等的太空梭。雖然有馬卡洛夫等人先前的舉動提供掩護，此舉還是引起了航標方面的懷疑，【巴爾達亞號】收到的新回應要求三艘宇宙戰艦原地待命接受檢查後方可派遣人員進入航標或著陸，但現在安格拉佐上校已經懶得和維甘軍再周旋下去。太空梭出發的同一時間，三艘宇宙戰艦中的兩艘出動了MS部隊、掩護太空梭前進並負責破壞航標外部可能存在的防禦設施。
相比麥克尼爾和馬爾科夫麾下整齊劃一的MS部隊，【歌姬號】的MS部隊顯得不那麼整齊，這主要是因為上面的部分MS駕駛員擁有自己的獨特裝備。且不說在上面服役的弗利特·明日野之子亞瑟姆·明日野擁有明日野家族的第二架高達（俗稱AGE2高達），綽號【白狼】的【歌姬號】MS部隊指揮官沃爾夫·艾尼亞克爾（Woolf Enneacle）少校擁有私人定製的高效能MS【G巨人】（WMSGB5 GBouncer），其餘MS駕駛員也往往透過私人渠道對MS進行了大幅度改造並改變了塗裝而非和麥克尼爾等人一樣拘泥於阿黛爾型MS的原有機能和外觀。
顯而易見的是，僅憑一支MS部隊的裝備整齊程度和一致性對其紀律性和戰鬥力妄加推測不是個好習慣——二十多年來人稱聯邦軍第一MS駕駛員（偶爾會和弗利特競爭這個稱號）的沃爾夫指揮著這支花裡胡哨的MS部隊在不到一分鐘時間內就輕而易舉地摧毀了航標外側的所有防禦設施，掃除了能夠威脅到三艘宇宙戰艦的所有敵對目標。要不是米蕾絲及時叫停了沃爾夫的冒進行動，這傢伙只怕會帶著MS部隊跟隨太空陸戰隊一起從能夠容納四艘大型運輸飛船同時進出的太空港殺進航標中。
“幹得好，艾尼亞克爾少校。您不愧是聯邦軍的第一王牌。”一路上駕駛著太空梭突破敵人火力封鎖的麥克尼爾把著陸工作丟給了戰友，他自己還沒等太空梭充分減速就擅自離開了太空梭、憑藉動力裝甲的噴氣裝置在太空港向太空開啟的一側尋找固定著力點。“……稍後再聯絡，我們要關閉大門了。”
這時，麥克尼爾注意到有一個大塊頭做出了和他一樣的危險動作。那人大概有兩米高，這從那比其他艾烏巴太空陸戰隊士兵要大許多的動力裝甲上可窺見一斑。當麥克尼爾不顧太空港外側大門關閉前氣流劇烈湧動的風險強行向太空港另一頭的入口轉移時，那人居然也效仿著麥克尼爾的行動、與麥克尼爾同時成為了第一個抵達入口的太空陸戰隊員。
“這該是我們第一次見面，米哈伊爾·雅科夫列維奇·麥克尼爾。”那人開啟了頭盔面罩，用帶有濃重高加索口音的英語以俄語形式念著麥克尼爾的姓名，“我聽說過許多和你有關的事……瞧，您有許多足以使您成為一個優秀的戰士、領導甚至領袖的品質。在這個簡直沒救的聯邦軍之中，你是少數有信心繼續戰鬥到底的人，這種信仰甚至比其他要素更重要些。馬卡洛夫私下裡和我說過，他可沒信心在這個沒救的聯邦軍之中戰鬥直到轉機來臨。”
“這麼說，我還得感謝馬卡洛夫了。”麥克尼爾不得不仰視著這個比他高了約十幾厘米的壯漢，對方過於蒼白的膚色和頭頂上近乎不存在的一撮白髮很容易讓麥克尼爾聯想到近期崛起的滅絕派維甘軍的精神領袖斯科拉·維薩里。“聽說您和那個阿爾伯特·威斯克以前是同事？我想您和他的關係可能不太好。”
“哦？”
“如果是我，我不會喜歡一個給自己的朋友添堵的人。”麥克尼爾說著，一拳砸向旁邊的按鈕，開啟安全門的氣閘，“當然，如果您僅僅因為我給威斯克添了麻煩才對我產生興趣，我勸您最好保持冷靜，因為我們彼此的團隊下次見面也許就又是敵人了。”
“那就是說，目前我們還可以互相合作。”白人壯漢伸出手和麥克尼爾隔著兩套動力裝甲擊掌，權當是初次見面問候的握手，“我的本名不怎麼俄羅斯，你就不用費心去記了。謝爾蓋·弗拉基米爾，這是我現在的代號。”
TBC
