但這所謂的太空堡壘在麥克尼爾等人看來卻漏洞百出。身為聯邦軍數一數二電子戰專家的格羅迪克有能力讓連線著殖民衛星的宇宙戰艦殘骸隨時成為從背後襲擊維甘軍戰線的定時炸彈，更不必說早已從老格蘭傑處接收了大量資料的麥克尼爾和羅根對於殖民衛星的大部分細節瞭如指掌。唯一需要顧慮的是敵人不惜破釜沉舟、用等離子武器甚至等離子潛航導彈對付聯邦軍，而麥克尼爾乃至整個聯邦軍都沒有辦法在等離子武器暴露出真容前於混亂的戰場上準確定位它們。
“再不進攻，敵人就會懷疑我們了。”話雖如此，麥克尼爾還是打定主意率領【巴爾達亞號】的MS部隊首先發起進攻。他的MS中隊稱得上第一艦隊碩果僅存的王牌MS部隊，即便沒有羅根加入也是如此。“通知艾諾亞中校，做好接管敵艦的準備。”
“艾諾亞中校說，雖然維甘軍最近加強了系統防禦，這些新加入的叛徒卻沒這麼好的待遇。”和麥克尼爾保持著聯絡的羅根告訴自己的戰友，聚集在這裡的敵人沒有什麼特殊之處，無非規模比之前更多而已，“需要注意的是馬卡洛夫，他和他的部隊最近一直在幫助艾烏巴奪取領土和部隊。如果我們做些讓步能阻止他們繼續用這種方式給聯邦添亂，不妨把那些殘骸還給他們好了。”
“在分析出些什麼之前就物歸原主，對我們來說是虧本的交易。”麥克尼爾合上頭盔面罩，伸手按下了駕駛艙裡的幾個按鈕，準備駕駛MS出擊，“……好吧，看在他先前那麼安分的份上，我會和他溝通的。說到底，我們也許還用得著他幫我們遠征火星。”
【巴爾達亞號】的開火成了第一艦隊發起進攻的訊號，蜂群一般的MS部隊在各自的母艦結束第一輪炮擊後迅速飛向目標，並同前來迎擊的敵軍MS部隊交火。倉促之間聯合起來的維甘軍和叛軍缺乏協調，加上阿黛爾型MS有力地提高了聯邦軍MS部隊的整體戰鬥力，雙方交戰不到五分鐘，維甘軍就逐漸顯露出了頹勢。電磁裝甲能為維甘軍MS駕駛員爭取到的機會十分有限，但維甘軍將士們卻不想承認聯邦軍MS使用的DODS光束步槍殺傷力又出現了明顯提高——那會讓維甘軍看起來像個笑話。
遊刃有餘的麥克尼爾此時更關心的是戰友們的安危，他率領MS中隊遊走在戰場中，讓那些仍和自己有著較大實力差距的MS駕駛員們進入更加危機四伏的戰場並確保他們生存下來。僅憑他自己的危險預知能力無法將所有戰友及時地從死亡的邊緣拯救回來，但當每個人的危險預知能力都成為了他人感知的一部分後，XRounder在戰場上的真正價值才得以體現出來。
“費舍爾博士是個守信用的人，目前如此。”麥克尼爾發自內心地感謝那位稱得上地球聯邦中最瞭解XRounder的專家，這當然不僅僅因為對方保住了埃瑟林的性命併成功地喚醒了埃瑟林又或者是因為那座研究設施改造出了適合集體作戰的XRounder能力增幅頭盔，“……不，夥計們，現在沒到攻打殖民衛星的時候。專注於攻擊戰場上的維甘軍MS，別給他們重整旗鼓的機會。”
表面上來看，第一艦隊沒有集中火力攻擊歐萬殖民衛星殘骸附近與其連線的廢棄宇宙戰艦，主要是因為聯邦軍意在收復L3殖民衛星群而非將其摧毀（且不說殖民衛星殘骸墜落會導致更多問題，確保L3殖民衛星群能夠在未來數年內儘快重新投入使用對於緩解難民危機至關重要）。因此，信任格羅迪克的艾納斯中將在察覺到維甘軍似乎無法維持戰線後，連忙通知各特遣編隊、要求MS部隊停止猛攻並儘可能將敵方MS部隊吸引到距離殖民衛星更遠的位置。
如入無人之境的麥克尼爾見狀，也指揮戰友們後撤，準備把敵方MS吸引到敵艦的射擊路徑上。因麥克尼爾而損失了將近10架MS的維甘軍和叛軍看到對手撤退，不顧先前的損失情況而奮勇追擊，此舉鄭重麥克尼爾下懷。他相信維甘軍之中那些天生擁有XRounder危險預知能力的官兵會察覺到些許異常，然而那些人也無從得知格羅迪克會在何時啟動AI電子病毒。等到拱衛殖民衛星殘骸的全部敵艦被控制後，敵人很有可能為了自保而摧毀這些廢棄宇宙戰艦，屆時就該輪到聯邦軍太空陸戰隊證明自身存在價值了。
“長官，我們得出發了。”這時，德羅主動聯絡了麥克尼爾，稱他們打算在敵艦被格羅迪克控制之前就行動，“等到艾諾亞中校動手再走，根本來不及。”
“我有種不祥的預感，德羅。”麥克尼爾本打算答應德羅的請求，但一種莫名的直覺使得他反悔了。就算沒有這些敵艦充當入口，聯邦軍照樣能贏得勝利，他沒必要冒太大風險。“別擅自行動，等我的指示。”
奇怪的是，戰場上並沒什麼值得他擔憂的。聯邦軍MS部隊仍然佔據優勢，而且敵軍手中沒有掌握什麼能夠頃刻間改寫戰局的超級武器。不太放心的麥克尼爾又聯絡了羅根，後者用不耐煩的語氣說，擔心格羅迪克會被敵人反過來算計從而導致第一艦隊陷入絕境還不如擔心敵人真的在戰場某處準備了等離子潛航導彈。
看來自己擔心過頭了，麥克尼爾想著。損失輕微的第一艦隊正在緩慢後撤，尚未察覺到聯邦軍此舉相當反常的維甘軍MS部隊則仍在追擊、試圖在此將第一艦隊殲滅。時機稍縱即逝，不願錯失良機的麥克尼爾只好又通知德羅準備出擊，併為自己方才的反覆無常道歉。
確認大部分敵軍MS都已經遠離歐萬殖民衛星殘骸後，【巴爾達亞號】上的格羅迪克隨即協調各艦的電子戰小組同時攻擊與殖民衛星殘骸連線的廢棄宇宙戰艦，並很快成功地獲取了敵艦部分功能控制權。大喜過望的艾納斯中將馬上要求格羅迪克等人操縱敵艦從後方攻擊敵方MS部隊，等到迅速排除敵方MS的威脅後再全力進攻、以MS部隊和太空陸戰隊配合奪回殖民衛星殘骸。
這無疑是麥克尼爾等待已久的時刻，他願意看到聯邦軍兵不血刃地收復失地而非在每一處太空殖民地都犧牲數萬人或數十萬人。經過格羅迪克等人規劃後，敵艦的射擊路徑將覆蓋大部分追擊第一艦隊時甚至忘記考慮誤傷的敵人，光束炮劃過太空的瞬間也是聯邦軍給這裡的維甘人和地球人叛徒的垂死掙扎提前宣判死刑的時候。
耀眼的光芒卻在噴薄而出的剎那停滯住了。世界在麥克尼爾的視野中緩慢地停止了運動，一切都靜止了下來並被一層若有若無的灰色濾鏡所覆蓋。甚至就連這個念頭本身也來得無比遲緩，以至於麥克尼爾幾乎以為他所感受到的遲緩才是世間的常態。
兩年多以來，他雖然在太空中馳騁了許久，卻幾乎從未停下來仔細看看這無窮無盡的宇宙。戰鬥帶來的緊迫意識不知被什麼驅逐走了，本能地感覺到有什麼不對勁但又找不出關鍵的麥克尼爾只好勉強接受了現狀、說服自己的意識和反常的停滯對抗。他的軀體和意識都變得無比沉重，不必說移動身體，連頭腦也難以思考，催促著他保持警覺的與其說是他的理智不如說更多的是本能。
似乎有什麼東西出現在了他的MS外面。那是一隻遮天蔽日的黑色怪鳥（奇怪的是，麥克尼爾本不應該在這一片黑暗中看到什麼黑色的物體），它毫無預兆地憑空出現在第一艦隊的戰線之中，並揮動著自己的翅膀。僅僅這個動作就令麥克尼爾靈魂回憶起了十幾個平行世界之前那令他記憶猶新的原始恐怖，在巨大的壓力影響之下總算從束縛中掙脫出來的麥克尼爾正打算採取行動，卻發現先前在攻打歐萬殖民衛星殘骸的過程中並不積極的馬卡洛夫等人已經投入了戰鬥。
“我沒見過這東西，而且看在上帝的面子上，這傢伙簡直是撒旦本人創作出來的。你看，這粘稠的黑色輪廓……看了讓人反胃。”恢復了一定行動能力的麥克尼爾嘗試著控制MS參戰，但他的MS卻動彈不得，不知怎麼擺脫窘境的麥克尼爾只好聯絡馬卡洛夫和安德烈·馬爾科夫，試圖從這些瞭解更多內情的俄國人口中得知真相，“……和我說實話，藏在維甘的那傢伙還掌握了些什麼？”
“只是些維甘人在面臨不可避免的滅亡時用來讓自己產生幻覺的障眼法而已。”弗拉基米爾·馬卡洛夫身上找不到半點得以和麥克尼爾討價還價、把原本屬於他們的東西不費吹灰之力地討回來的輕鬆，準確地說他的艦橋內就只有他一人還能自由活動，“它不會對我們構成重大威脅，相信我。”
兩人議論間，安德烈·馬爾科夫駕駛著MS脫離彷彿被定格在太空中的颱風中隊，向黑色怪鳥連續數次開火。奇怪的是，看似堅不可摧的怪鳥卻在被光束命中後以驚人的速度燃燒殆盡，蒙在麥克尼爾眼前的灰色也隨之消失得無影無蹤。戰鬥還在繼續，受格羅迪克控制的敵艦剛剛結束炮擊、一口氣摧毀了幾十架來不及躲避的敵軍MS並重創了更多，不必繼續偽裝下去的聯邦軍馬上就會露出獠牙。
確定德羅等人的太空梭已經出發且完好無損後，鬆了一口氣的麥克尼爾讓MS中隊暫時以防禦態勢待命，自己則趕快聯絡了不久之前信誓旦旦地說一切都在掌控之中的羅根。
“時間靜止的感覺差不多就是這樣了。”全息投影另一頭的羅根雙手交叉，仍戴著那副墨鏡，“……值得體驗。”
“現在可不是你去驗證那些俄國佬當年的描述有多真實的時候。”麥克尼爾嘆了一口氣，他可不想看到羅根有朝一日成為團隊中最缺乏危機意識的人，“……沒錯，未來的維甘人在發明時間機器之前必然尋找了其他計劃來推遲他們的毀滅或讓所有人誤以為毀滅將無限期推遲。我該早些意識到精神空間的兩種不同使用方法。”
“至少你不是對此一無所知。”
“我可以把這個當嘲笑嗎？”麥克尼爾自己也笑了，他有些佩服地說，明明對一切一無所知卻能憑著對世間萬物邏輯的把握切中要點的埃瑟林配得上盟軍領袖的稱號，“總之，先把這座殖民衛星殘骸拿下，再和馬卡洛夫談談條件吧。”
TBC
