OF1DEP3：天怒（3）
【當你相信或欺騙自己擁有意義重大的事業時，生活中的一切都是美好的。】——塞薩爾·維加，2021年。
……
A.G.141年4月下旬，地球聯邦軍在月球背面的希德耀斑市保衛戰中以近乎輕微的損失殲滅了來犯之敵並俘虜包括敵軍指揮官德希爾·加雷特在內的若干維甘軍將士。隨後，聯邦軍對維甘軍俘虜進行了高強度審訊，旨在確認乍一看精神狀態異常的德希爾是否是其自稱的維甘地球佔領軍副總司令，其結果令人啼笑皆非——兩名維甘軍俘虜招供稱，被維甘最高領袖伊澤爾坎特任命為地球佔領軍總司令的是德希爾那位年輕許多的弟弟傑哈特·加雷特（Zeette），而瘋瘋癲癲的德希爾似乎沒能得到任何任命並很可能因此而心懷不滿。
當聯邦軍調查人員匯總各項資訊時，他們有了一個驚人的發現：去年秘密潛入地球聯邦並以學生身份在聯邦境內生活了一段時間、同弗利特·明日野的兒子亞瑟姆·明日野（Asemu Asuno）就讀於同一所學校的維甘人間諜，擁有同樣的名字。起初調查人員堅持認為可能是有一方搞錯了，但當他們把德希爾的面部特徵同傑哈特留下的面部特徵資料對比時，眾人不得不承認作為間諜潛入地球聯邦的傑哈特和如今身為維甘地球佔領軍總司令的傑哈特極有可能是同一人。
“維甘人的最高領袖派遣他們的地球佔領軍總司令偽裝成學生接近明日野將軍的兒子……這要是讓反對明日野將軍的政客知道了，他們會為此狂歡三天三夜的。”羅根整理了調查報告並將其呈遞給艾納斯中將，讓對方自行定奪是否將相關資訊擴散出去。“當然，這一切也有可能只是維甘人的單方面說法……可公眾在乎的從來都不是真相。”
“弗利特會為此感謝我的。”埃利亞斯·艾納斯中將不假思索地決定扣押報告並修改部分內容，免得報告引發外界無關人士的不恰當聯想，“這個德希爾·加雷特，好像在維甘軍內部不怎麼受歡迎。其他俘虜提到他就會怒不可遏，此外維甘軍目前尚未組織攻勢來營救他們總司令的兄長……他的傲慢和狂妄來得莫名其妙。既然他對我們沒什麼用處，早日把他送到關押維甘人俘虜的地方吧。”
“長官，德希爾·加雷特是天賦不錯的天生XRounder，費舍爾博士非常希望這樣的優秀人才加入到他的研究專案中。”羅根不加遮掩地勸艾納斯中將，關押俘虜又不一定要挑選戰俘營，“他要是進了監獄，可就再也沒機會挽回他給我們造成的損失了。您是個善人，不如給他一次改悔的機會。”
……就這樣，艾納斯中將簽發的命令決定了德希爾的命運：只要清醒過來就會大吼大叫並詛咒所有地球人（尤其是弗利特）的紅髮青年很快被轉送到了埃瑟林所在的醫療研究設施，和善的羅爾夫·費舍爾博士已經在那裡為新來的實驗樣品準備好了所有應得的待遇。雖說聯邦軍部分高階將領對艾納斯中將如此草率地結束調查並私自處置了自稱敵方地球佔領軍副總司令的俘虜感到十分不滿，還指望著艾納斯家族協助聯邦儘快接管月球圈都市群的聯邦高層罕見地沒有指手畫腳，而是預設了艾納斯中將的所作所為。
調查工作到此可以告一段落了，弄清了前因後果的聯邦軍指揮官們不認為還有什麼繼續追究下去的必要——妄圖用軍事冒險爭取更高地位的狂徒折戟沉沙，算不上什麼稀奇事。唯一值得遺憾的或許是艾納斯中將設下的陷阱並未起到牽制維甘軍主力部隊的作用（襲擊月球背面只能算德希爾的個人行為），過不了多久維甘軍勢必重新集結部隊向聯邦軍的地球外軌道各主要軍事基地大舉進攻。自然，在重新佈置地球圈防禦帶的問題上，聯邦軍高階將領們各執一詞、紛紛表示如此重大的任務應當託付給真正智勇雙全的指揮官統領的精銳部隊而不願從真正關乎他們自身利益的外太空殖民衛星撤離，有些將領甚至聲稱維甘軍不太可能大舉入侵地球並反過來以愛麗舍7殖民衛星等地的防禦戰為例、指出維甘軍在未來一段時間內仍然會以太空遊擊戰逐步孤立地球聯邦本土並切斷其和外太空定居點的聯絡。
要想說服各執一詞的聯邦軍高階將領同意把防禦重心向地球本土和地球外軌道據點轉移，除了其他聯邦軍作戰部隊對維甘軍動向的猜測之外，較為有力的證據就只剩下了小埃利亞斯等人在L3殖民衛星群殘骸的探索結果，但艾納斯中將又無法將全部事實公之於眾——格羅迪克和麥克尼爾等人在此過程中發揮的作用十分可疑，屆時艾納斯中將免不了要面對來自同僚們的親切問候。
正當聯邦軍動作遲緩地調兵遣將、準備重新部署地球圈的兵力時，突如其來的一連串襲擊打亂了聯邦軍的計劃。A.G.141年4月底，之前仍然頻繁襲擊外太空殖民衛星的維甘軍反常地停止了攻打殖民衛星，轉而專注於襲擾通向月球的各條航線，大量民用宇宙飛船慘遭毒手，而仍然堅持固守外太空殖民衛星的聯邦軍幾乎每次都姍姍來遲。除此之外，距離月球最近且處於月球背面的L2殖民衛星群也成為了維甘軍肆虐的重災區：該地與月球之間的交通幾乎徹底中斷，甚至連聯邦軍也自身難保。
維甘軍的異常活動引起了聯邦軍指揮官們——尤其是那些在月球圈擁有大量產業的傢伙——的高度警覺，萬萬不願相信維甘軍的全面進攻目標不是地球外軌道而是月球圈的聯邦軍將領們晝夜不息地研究了許久，可悲地得出了他們最不願相信的結論。冰冷的事實容不得他們否認，維甘軍對航線的阻礙不像是在孤立地球本土，對L2殖民衛星群附近航線的密集襲擊無疑證明了敵人的真正目標在於孤立月球。
地球聯邦太空軍的艦隊司令們無從得知維甘軍的動機，有人猜想維甘軍打算運用步步蠶食的方式逐步削弱地球聯邦、最終以小博大，也有人認為維甘軍孤立月球圈的戰術只是為全面進攻地球預備的障眼法，但無論真相究竟是什麼，放任維甘軍不管顯然並不能解決任何問題。月球戰區隨即進入了最高警戒狀態，因月球圈都市群各自為政而遲遲無法開展的月球圈總動員工作也終於得以推行下去，儘管一部分態度悲觀的專家估計聯邦軍還需要至少一年才能完全消除月球圈都市群長期各行其是留下的各類隱患。
一場大戰即將來臨，所有在月球圈待命的聯邦軍人都必須以自己的方式為這場戰役做出貢獻。滿懷期待地等候著新任命的軍人之中就包括麥克尼爾和他的手下們，他們並不介意自己的下一個服役地點會是在殖民衛星還是月球圈都市或宇宙戰艦，只要上級願意給他們消滅更多維甘侵略者的機會，他們就會憑著一以貫之的熱情和鬥志繼續奮戰在前線。
“如果你需要選定新的戰鬥崗位，儘管和我提要求。”羅根找到了待命中的麥克尼爾，他為麥克尼爾的過分淡定感到詫異，“聯邦軍還沒有無能到缺了你就會戰敗的地步……但我們總得想辦法避免不稱職的人佔據不屬於他們的職務。”
“說到不稱職，我想敵人的總司令做出了一個相當錯誤的決定。”麥克尼爾本人對他的新去處並不關心，他也不介意留在小埃利亞斯手下工作。或許小埃利亞斯甚至不能算是一位合格的艦長，但出身于軍人家族的少校明顯對自身能力有著清醒的認知、願意在艱難時刻果斷地把決定權交給真正的專家。“維甘軍似乎並不明白他們從太空遊擊戰轉入全面進攻時的最大劣勢。過去幾十年來，聯邦軍抓獲過許多秘密幫助維甘軍生產MS甚至是宇宙飛船的商人，這對於明明掌握了更先進軍事技術的維甘而言是相當反常的行為……”
“這並不是什麼反常的行為。”羅根打斷了麥克尼爾的話，他感到麥克尼爾的想法可能鑽進了另一個誤區，“合眾國曾經在第三次世界大戰中幫助德國人生產航空母艦，那其中的技術都是德國人提供的。”
“是的，因為當時德國已經全境淪陷、不可能自行生產航空母艦。”麥克尼爾沒好氣地反駁說，但凡埃瑟林當時還有其他選擇，心高氣傲的大元帥也不會做出這種等同贈送機密技術的事來，“我是說，幾十年過去了，直到去年聯邦軍還查獲了幫助維甘生產MS的工廠……這意味著，維甘的戰爭潛力實際上值得懷疑，他們可能並沒有足夠強大的工業體系來發揮他們所掌握的先進軍事技術的全部威力。”
羅根向麥克尼爾身後看去，那一排又一排的模擬駕駛艙裡坐著的正是麥克尼爾忠心耿耿的手下們。麥克尼爾的部隊在希德耀斑市保衛戰中承受了一定程度的傷亡，因而近期麥克尼爾和德羅正在為選拔工作犯愁，他們希望上級最好為他們補充一些外太空殖民衛星難民出身且訓練有素的軍人。“現在斷言維甘軍高度依賴外部裝備製造為時過早，不過我承認你的看法有一定的合理性……而維甘軍自身應該比我們更清楚這一點。”
“近期地球聯邦和聯邦軍的一些行動很有可能導致維甘軍嚴重地誤判了形勢——建立在他們的軍事能力和聯邦軍大致相當的基礎上，不然我更願意把他們轉變主攻目標稱呼為失去理智的復仇行為。”說到這裡，麥克尼爾半開玩笑地說，恐怕維甘軍之中沒人願意冒著生命危險來拯救德希爾，“還沒到掉以輕心的時候，羅根。維甘軍固然犯了錯誤，我擔心聯邦軍很快就會犯更大的錯誤。假如不能阻止做出戰略決策的人犯錯，我在任何崗位上戰鬥都僅僅只能儘量挽回損失而已。”
送走了羅根後，麥克尼爾繼續組織戰友們進行各項訓練，直到晚餐時間前不久。和戰友們前往食堂的路上，麥克尼爾把自己和羅根的談話內容告訴了德羅，後者不置可否地說，困擾著他們的最大問題仍然是補充戰鬥人員。
聯邦軍的後勤部門和人事部門不可能永遠如他們所願，況且在地球聯邦再度降低徵兵年齡之後，補充進來的戰鬥人員很有可能是剛走出中學的青少年而不是麥克尼爾所需的優秀戰士。見麥克尼爾對聯邦軍以濫竽充數的徵兵動員掩蓋戰略懶惰的悲觀態度溢於言表，德羅連忙安慰麥克尼爾，稱那些青少年不見得是會拖後腿的累贅。
