OF1DEP3：天怒（2）
【力量並非來自勝利。你的奮鬥會培養你的力量。當你經歷艱難困苦並決定不放棄時，這就是力量。當你克服困境時，這就是力量。但你必須有自我意識，這種自我意識會讓你認為自己是最優秀的。你必須想成為最偉大的人。我們都渴望得到讚美。所以我們做的事情都會得到積極的反饋。】——阿尼·弗蘭肯福特，1982年。
……
天西賢治沒命地飛奔著，以超越他平生任何一次奔跑的速度滑向距離他近在咫尺的艙門。在他身後不遠處，一群奇形怪狀的生物窮追不捨，它們那特立獨行的外觀和毫不掩飾的誇張動作愈發地加深了天西賢治內心的驚慌——只要他被這些怪物追上，等待著他的下場會比粉身碎骨更加慘烈。
終於，他趕在那些怪物追上他之前抵達了艙門附近、迅速轉移到艙門另一側並關閉了艙門，而後熟練地轉動起艙門附近的閥門來。僅僅幾秒過後，就有接二連三的沉重撞擊聲從艙門另一側傳來，但天西賢治不予理會，只是用盡渾身的力氣繼續轉動閥門。終於，撞擊聲消失得無影無蹤，如釋重負的日本人青年這才如釋重負地停下手頭的動作，休息了片刻。又過了大約十分鐘，他重新回到閥門前，沿著相反的方向轉動閥門，緩緩地開啟了已經有些生鏽的艙門，步入了前方空無一人的灰色走廊之中。
暫時擺脫了危機的天西賢治步履沉重地走在安靜的走廊上，回顧著他過去兩年來的生活。和需要在外直面地球聯邦維甘戰爭的麥克尼爾等人相比，他無疑是幸運的，但又是不幸的。麥克尼爾一行人尚且可以在一定程度上掌握自己的命運，天西賢治的性命卻完全被那夥綁架他的不明人士支配，一旦這些試圖從他身上得到什麼秘密的窮兇極惡之徒喪失最後的耐心或從天西賢治以外的渠道得逞，天西賢治就將性命不保。更令天西賢治絕望的是，雖然他可以一次次地在精神空間中避開敵人設下的陷阱，他的一舉一動卻終究無法干預現實世界、無法讓那些限制他人身自由的傢伙也嚐到他所經受的折磨和痛苦。即便他想要從精神空間開闢新的戰場，這在其他同伴們難以直接甚至間接協助他的前提下也終究難於登天。
……或許，是該考慮些非常規手段了。
“可探索區域範圍又擴大了，我不認為這是什麼好訊息。再過一段時間，說不定我就可以出現在地球本土範圍內。”天西賢治繞過了自己所居住的【牢房】，徑直前往書房去尋找尤琳。他不指望對方能派上太大的用場，至少這裡是他所知的精神空間中唯一的庇護所。“我試圖說服我的朋友們幫我打探到更多訊息，但——”
“有一位客人要見你，天西。”像往常那樣坐在沙發上看書的尤琳見到天西賢治到來，合上手中的書本並起身離開，又把躲在天西賢治所看不到的樓梯下方陰影中的不速之客介紹給了有些驚訝的日本人青年，“你們之間肯定有許多話要談……失陪了。”
天西賢治心頭一緊，他本能地考慮到了最壞的情況，於是立即做好了和可能滲透進入這避難所內的敵人決一死戰的準備。然而，當他走下樓梯並目睹那坐在樓梯下方一側沙發上的神秘訪客真容時，已經在過去兩年間見證過許多怪異幻象的天西賢治還是不可避免地驚叫出聲。
“這不可能。”他重複了兩遍，樣子像極了復讀機，“這不可能……沒有人可以到這裡來。”
“人類的歷史也許就是不斷地否定不可能的歷史，天西。”坐在沙發上看報刊的男人不是麥克尼爾或羅根等人，甚至也不是弗拉基米爾·馬卡洛夫，而是不久前在希德耀斑市保衛戰中身受重傷並昏迷的君特·馮·埃瑟林，後者看起來毫髮無傷、精神抖擻。“……你似乎並不願意看到我出現在這裡。”
“不，我只是感到意外。”天西賢治懸著的心又放了下去，他來到埃瑟林對面的沙發上，不由分說地坐了下去。加入團隊後選擇了靜觀其變的埃瑟林一直在用特殊的方式為團隊提供政治資源和保護，就這一點而言，埃瑟林不會是團隊中任何人的敵人。“我和麥克尼爾都同意讓你使用XRounder能力增幅頭盔以獲取和我聯絡的機會，但沒想到……就算你願意冒這個風險……”
“太空殖民地國家戰爭時期的人類有許多奇思妙想，天西。”埃瑟林對自己得以出現在精神空間內部並準確地找到天西賢治所處避難所的過程避而不談，反而又說起了過去的故事。他和其他同伴們一樣，對A.G.時代之前的人類文明發展歷史很感興趣，而且他的地位決定了他有更多機會接觸到那些常人無從探尋的歷史資料。“我想，在過去的兩年裡，你不會一事無成。和我們相比，你有更多的機會同那些綁架你的匪徒接觸、瞭解他們的短期目標。或許你認為對麥克尼爾有所保留是必要的，而我沒有理由在這方面干涉你的決定……不過，起碼應該有人能夠了解到事情的全貌。”
“聽起來，您是帶著確定的答案前來尋找我的，埃瑟林大元帥。”天西賢治冷笑著，換了個更舒服的姿勢躺在沙發上。他有些不太喜歡埃瑟林現在說話的語氣，那腔調會讓他馬上聯想到長間晉三。“我是有些猜想，可這些猜想如果沒有【外部】的你們去幫忙驗證，就只是離譜的猜想而已。敵人……或者說，一部分維甘人，正在尋找一種能夠幫助他們以更小的代價贏得戰爭的手段。這種手段，進可以幫助維甘人兵不血刃地拿下地球，退可以讓維甘人全面地強化其軍隊、把現存的維甘軍打造成為不知恐懼和傷痛的鋼鐵之軍。”
“並非嚴重威脅。”埃瑟林首先給藏匿在維甘軍之中的幕後黑手所規劃的方案定了性，他似乎從一開始就不把這等手段視為幫助維甘戰勝地球聯邦的關鍵，“……我們目前公認的事實，是維甘軍透過獲得包括A.G.前時代尤其是太空殖民地國家戰爭時期的軍事技術從而獲得了相較聯邦軍的技術優勢。儘管如此，使用技術和理解技術完全是兩回事，我想這對你而言並不是多麼陌生的概念。”
天西賢治沉默了，他當然還記得島田真司的那些危險實驗、記得自己當初對於島田真司加深和尤里·納爾莫諾夫合作的警惕態度。按照麥克尼爾的說法，心靈科技在此後將近一百年的時光裡幾乎沒有得到什麼發展，這當然不僅僅是因為尤里·納爾莫諾夫和島田真司死後世上唯一稱得上能夠理解心靈科技的埃貢·舒勒刻意的封鎖和打壓，還由於心靈科技本身即便對大部分相關領域專家而言也如同天書。一種後世相當流行的說法是，心靈科技和NOD兄弟會所掌握的大部分【技術】一樣，並非由尤里·納爾莫諾夫和其他俄國科學家開闢，而只是由他們【發現】罷了。
“您的意思是——”
“我主持過類似的考古工作，天西。這倒不是因為我對一個巴伐利亞養雞場主的神秘學構想感興趣，也不是由於圖勒協會向我們的基金會捐贈了大筆財產，而是我們在第二次世界大戰中發現俄國人的軍事技術存在明顯的斷層……彷彿突然發展到了你我所熟知的程度而缺少了必要的過渡環節。”意識到自己把話題帶偏了的埃瑟林不動聲色地把話題轉移回了原有的方向，“……愛麗舍7殖民衛星的殘存技術，以及明日野家族的AGE裝置，都是太空殖民地國家戰爭末期艾烏巴同盟所策劃的全面戰爭動員的一部分。”
穿著黑色皮衣的日本人青年沉默了片刻，他總覺得其中有說不出的古怪之處。地球聯邦成立之前，扎拉姆聯盟和艾烏巴同盟進行了長達50年的太空殖民地國家戰爭，這是每個地球聯邦公民都需要銘記的慘痛歷史——沒有這場曠日持久的戰爭，也不會有地球聯邦和《銀盃條約》。時至今日，地球聯邦之中那些最堅定的反戰人士仍然以那場【為了進行下去而進行下去的戰爭】為依據，試圖說服公眾抵制地球聯邦的戰爭動員和加深對社會各界控制，即便將近兩百年後的維甘侵略戰爭相比太空殖民地國家戰爭而言不可同日而語。
“艾烏巴同盟？您是不是記錯了？”長期無法和外界接觸的天西賢治所獲取的關於A.G.時代以及A.G.前時代的資訊大部分來自麥克尼爾等人，另一部分則來自這間安全屋內尤琳為他提供的資料，不過天西賢治有理由認為這些資料其實都是其他被困在這裡的可憐人以記憶的形式攜帶進來的。“我記得那個國家崇尚精英主義和貴族精神，由平民組成的常規部隊在他們的高階將領看來是隻配在戰鬥結束後打掃戰場的清潔工……”
“在生存面前，原本的原則都要讓位。”埃瑟林丟下手中的報刊，來到書架旁尋找自己所需的書籍，並很快找到了幾本從不同角度解讀地球聯邦歷史的著作，“……地球聯邦的論調是，扎拉姆聯盟和艾烏巴同盟都輸掉了這場戰爭，那些在太空殖民地國家戰爭中倖存下來並脫離這兩個超級大國的諸多小國最終痛定思痛、重新團結起來，從而鑄成了今日的地球聯邦。然而，如果我們將地球聯邦同扎拉姆聯盟進行對比、將地球聯邦的權貴家族同扎拉姆聯盟的權貴家族進行對比，就不難得出結論：勝利者實則是扎拉姆，而艾烏巴則真正意義上輸掉了戰爭。奧爾菲諾亞家族、艾納斯家族……哪一個不是扎拉姆聯盟的權貴家族？反觀艾烏巴一方，當年呼風喚雨的政客和將軍後人中，就只有險些全家死絕的弗利特·明日野稱得上名聲顯赫。”
“這場戰爭爆發之前，地球聯邦可是比扎拉姆聯盟還要鬆散許多，可謂是真正落實了扎拉姆聯盟關於自治的理念。”天西賢治對扎拉姆聯盟和地球聯邦嗤之以鼻，如果說他必須承認同樣實施聯邦制的合眾國有著無與倫比的軍事動員能力，那麼地球聯邦無疑是另一個捨本逐末的反面案例，“……這麼說，被我們稱呼為精神空間的這個地方，也是艾烏巴同盟最早建立的，而維甘軍不過是利用了前人的遺產罷了。我還以為這是他們自己研究出來的。但是，這個精神空間和艾烏巴同盟當年的總動員計劃又有什麼聯絡？還是說……維甘一方也照搬了這個計劃？”
這顯然是天西賢治或埃瑟林無從得知的。長期被困在精神空間的天西賢治偶爾能夠在清醒時從關押他的那些不法之徒的談話中瞭解到這些人的部分動機，他也只能憑藉著那些隻言片語揣測敵人的用意。維甘軍目前對於XRounder能力增幅頭盔的運用不盡如人意、不能形成更高階別的戰術優勢，因而這夥維甘軍正在考慮把XRounder能力增幅頭盔打造成一個統一的精神網路、把目前更傾向於各自為戰甚至乾脆不聽指揮的維甘軍XRounder團結起來，而天西賢治所處的精神空間或許就是維甘軍將這些戰鬥人員的精神狀態調整至同步的測試場。
問題在於，天西賢治至今無法說清精神空間的載體。顯而易見的是，精神空間無法憑空存在，它必然依託某些特定裝置才能被其他XRounder或使用XRounder能力增幅頭盔強行刺激大腦的普通人（比如麥克尼爾的一部分手下）所感知到。除此之外，精神空間近期的規模擴張也讓天西賢治有些不安，因為這種異常變化是在地球聯邦向民間領域普及MS模擬作戰訓練系統（偽裝成電子遊戲等諸多娛樂形式）後才開始的。雖然天西賢治不在乎笑稱地球聯邦內充滿維甘間諜，他可能是最不想看到維甘軍勝利的人之一——屆時維甘人恐怕不會仁慈地留他一命。
“你是個聰明人，天西。”埃瑟林笑了，他的笑容裡帶著幾分和年齡不符的天真，正是這種樂觀和熱情在歐洲各地感染了許多人、使得那些原本同埃瑟林素不相識的人們願意為他口中的十字軍事業而戰，“最大限度地發揮每個人的價值……甚至連殘疾人和死人都要利用好，對你們日本人而言並不陌生。”
“原來如此，這說得通。”天西賢治雙手合十，故作歉意地向埃瑟林謝罪，“……沒錯，這就說得通了。他們會開發許多輔助運動系統確保殘疾人也能走上戰場，並且……把士兵的人格以某種方式複製下來，一旦戰鬥人員死亡，儲存在載具系統裡的人格就會馬上接管控制權、繼續戰鬥下去。我想這個時代的人工智慧技術支援他們這麼做，而且他們只需要複製士兵的一部分人格就能保證軍隊的忠誠。誰都不想看到自己的AI大軍在戰場上叛變或是成為無差別攻擊所有人類的蝗蟲群。然而，我幾乎可以猜到這項技術被濫用的後果……麥克尼爾說過，CABAL很有可能受到了尤里·納爾莫諾夫的殘存意識影響。即便不談這個，不經我本人同意就隨便把我備份幾十份甚至上百份總會讓我產生一種他們會在我稍微可能給他們惹麻煩的時候直接把我本人處理掉的錯覺。如果讓我來做規劃，我會要求技術人員設計一個只在戰鬥人員瀕死時備份人格的系統。”
“從結果上而言，你的推論是正確的，這就是我會出現在這裡的原因。”埃瑟林不緊不慢地說，他當時特地去參觀希德耀斑市正在測試中的模擬作戰訓練系統駕駛艙，這套裝置不久之後就會改頭換面地進入市場、為地球聯邦的公民們提供無與倫比的虛擬現實電子遊戲體驗，“雖然我忠心耿耿的僕人們都覺得我瘋了，甚至我自己都認為我瘋了，但最終的結果證明我是對的。”
設身處地想象了一下當時場景的天西賢治頓覺埃瑟林的思維方式疑似有點極端了，畢竟拿自己的性命去賭一個正確率渺茫的猜想屬實並非常人所能做出的事，而且當事人無論成敗都會得到無比悽慘的下場。然而，或許正是這種精神指引著埃瑟林在第二次和第三次世界大戰中建立了常人所難以想象的功績並最終從尤里·納爾莫諾夫手中拯救了人類文明的未來。
“……你確實是瘋了，雖然有時候人間就需要多幾個瘋子才能解決問題。”無可奈何的天西賢治轉念一想，有埃瑟林在這裡和他並肩作戰就等於他有望開闢精神空間的新戰場、擺脫當前處處受制於人且一籌莫展的尷尬處境，頓時樂觀了起來。“壞訊息是，這也意味著地球聯邦的技術人員甚至沒能理解他們祖傳的技術資料中某些意義不明的程式的實際用途……不說這些了。我比你們任何人都更瞭解這個精神空間的執行規律，也許我還可以稍微傲慢地自稱專家。目前最要緊的事有兩件，其一是儘快找到我的所在位置、把我從那夥居心不良的維甘人手中搶回來；其二是找到遏制精神空間對現實世界影響的辦法，這還得靠我們一起努力。我們不能指望麥克尼爾或其他人——更不用說聯邦軍了——能發明出從現實世界對付這些幻象的武器來。”
“自主研發武器是個不錯的想法，長期來看可以確保我們不僅不會受到第三方勢力牽制反而可以藉此同其他人談條件，但目前我們要解決的是短期問題。”出乎天西賢治的意料，埃瑟林並不支援他們的團隊想方設法找出對付精神空間幻象的手段，“據我所知，有一夥人掌握了這種武器裝備，就是麥克尼爾所說的弗拉基米爾·馬卡洛夫一夥人。小謝菲爾德還稱這夥人極有可能從A.G.時代的未來藉助時間機器返回了這個時代，我對此持保留態度……這取決於第三方挑戰者的身份。”
“我勸您打消這個念頭。”天西賢治忽然間從沙發上坐了起來，上半身挺得筆直，“我和馬卡洛夫接觸過幾次……他的團隊裡，全都是俄國佬，而且他們對於復興某種精神持有病態的執著態度。您比我們都更能直觀地感受到俄國人的危害，所以我希望您能慎重考慮此事。不到萬不得已的時候，不要嘗試著和他們正式結盟或做代價更大的交易。”
“然而，麥克尼爾昔日的敵人、透過出賣他的情報而間接地讓他一度身處絕境的老對手，這一次卻選擇了向他伸出援手，而且不止一次。”埃瑟林不為所動，因為天西賢治等人在第三次世界大戰中的所作所為使得其警告聽上去完全是個笑話，“我不會認為，馬卡洛夫放下了對麥克尼爾的敵視……也不會相信，同樣因為某種執念而被李林塞進這場冒險中的他會這麼快地改變原有的態度。促使他向麥克尼爾、向我們釋放善意的，不是他的善心，是第三方挑戰者的壓力。進一步講，第三方挑戰者的身份可能與他們相同，都是藉助時間機器來到這個時代的旅行者……而且擁有的勢力比他們更為強大。”
聽到埃瑟林的話，天西賢治明白，自己不可能阻止對方同馬卡洛夫等人接觸並談判的念頭了。這當然是出人意料的事態發展，先前天西賢治早已放棄了同馬卡洛夫等人深度合作的幻想——在他猜測到對方的真正動機之後。不過，或許埃瑟林的想法也沒錯，他們沒有必要白白浪費馬卡洛夫的善意、浪費藉助這個機會打探更多情報和爭取資源的機會。
壞訊息是他們手中的籌碼不多了，無論對於麥克尼爾還是天西賢治而言都是如此。羅根計劃利用資訊不對稱從馬卡洛夫等人手中緩慢地套取團隊所需的重要情報，但隨著時間推移，馬卡洛夫一夥遲早能夠摸清A.G.二世紀四十年代的總體狀況，而麥克尼爾等人事實上對所謂【未來】一無所知，況且馬卡洛夫也始終小心地控制著情報源、即便被羅根識破也不把任何同未來有關的訊息告訴麥克尼爾等人。
“天西，幫我聯絡他們，準備一場會談。”
“我們現在沒有什麼談條件的資格，大元帥。”天西賢治的腦袋晃個不停，他不想做毫無意義的嘗試，更不想讓馬卡洛夫在談判期間說些對他不利的話，“他們對外界的依賴很低，而且看樣子完全不急於完成他們的使命。”
“不要忘記，他們是以維甘人的身份從未來返回【現在】的。”埃瑟林以不容置疑的口吻說，他已考慮到了強迫維甘必須動用時間機器以自救的種種情況，“馬卡洛夫可以不在乎維甘和維甘人，但他仍然必須遵守李林的規則。去和他聯絡吧，我會為你們爭取到絕對讓人滿意的條件。”
TBC
