“我聽說聯邦正在把戰鬥意識普及到民間，爭取利用每一個機會訓練公民們的戰鬥精神。”戴著黑色面具的復仇者以一種連自己都不太確定的口吻說，聯邦軍試圖透過全民皆宜的娛樂方式篩選出那些生來具有較高戰鬥天賦並缺乏恐懼的平民、讓這些人加入聯邦軍，“這很合理……那些能在完全接近真實戰場的模擬訓練中生存下來並且沒被嚇破膽的傢伙，比其他人更適合參軍。”
“舊的模擬訓練系統不夠真實，只能篩選出一群自以為很英勇的蠢貨。”麥克尼爾親身體驗過聯邦軍推出的新模擬作戰訓練系統，他承認取自愛麗舍7殖民衛星的技術能夠最大限度確保每一名使用者身臨其境、感受到前所未有的恐怖和絕望。那些不能透過這考驗的傢伙即便走上戰場也只會干擾友軍，強行把這些人抓來充軍的結果不過是地球人和維甘人的死亡人數比例節節升高，“……至於新系統，公民們一旦意識到這其實是入伍測試，那麼我們得到的測試結果就會完全失真。”
“其實還有另一個問題——”
德羅忽然劇烈地咳嗽起來，他彎下了腰，扶著右側的牆壁，許久都未能站起來。那刺耳的聲音弄得停下腳步的麥克尼爾心神不寧，但時刻以長官自居的A.G.前地球人還是上前扶起了自己的左膀右臂，關照地詢問德羅近日的生活狀態，並勸對方在必要情況下休息幾日。
“連續的高強度訓練對健康不利。”德羅的努力，麥克尼爾一向看在眼裡。作為行動隊中最堅定的復仇者，德羅從未缺席過訓練，在加入麥克尼爾麾下後從一個原本只掌握了基本自衛本領的軍官迅速成長為合格的太空陸戰隊戰士和MS駕駛員，並且能夠在一定程度上分擔麥克尼爾的指揮壓力，這主要歸功於德羅本人的刻苦。“……你近期的身體情況一直沒有好轉，要是再這樣下去，我就不會建議而是直接命令你去休養了。”
“我們睡覺的時候，維甘人可一直醒著。一百多年來，我們忘記了一切，他們卻沒有。”德羅勉強止住了咳嗽，並跟上了麥克尼爾的腳步。他對麥克尼爾說，雖然自己不瞭解維甘社會的內部狀態，想必被拋棄在火星圈的維甘人也是依靠一代又一代人的犧牲才得到對地球人復仇的機會的。“更何況，如果我當時來得及時一些……埃瑟林眾議員就不會……”
“那不是你的責任。”進入食堂的麥克尼爾猶豫了一陣子，最終也沒敢說這事是他和埃瑟林事先商量過的，“每一名地球聯邦公民都必須意識到這場戰爭的不可避免和殘酷性，並隨時做好犧牲的準備。即便有人會認為他在作秀，埃瑟林眾議員仍然要證明，我們地球聯邦的政治家不是一群只會躲在安全的地方說空話的廢物。”
“你是說，這其實是我們所有人的責任了？”德羅嘆了一口氣，麥克尼爾幾乎能透過黑色面具看到對方愁容滿面的臉，“他只能用這種方式打破各個群體之間的猜忌……”
麥克尼爾沒有回答，他不知道該怎麼面對戰友們與日俱增的失望和不良情緒。尋求向維甘復仇的人們除了團結在地球聯邦的旗幟下之外並無更多選擇，但別無選擇遲早有一天將會轉化為對地球聯邦的敵意，而麥克尼爾認為自己有義務阻止那個時刻的到來。與此同時，他必須在戰場上帶領自己的戰友們贏得一個又一個勝利、用實力證明聯邦軍不需要依賴某些約定俗成的灰色環節運作也能戰勝強大的敵人。
……但倘若那些反應過於遲鈍的傢伙仍不能做出正確的決定，那麼麥克尼爾也要重新思考自己的立場了。他相信和他一起坐在這裡用餐的聯邦軍將士中有不少人和他持有相同的態度，那些人麻木不仁的眼神和表情已經說明了一切。
進入5月，月球圈的航天安全狀況惡劣到了極點，幾乎沒有單獨行動的民間宇宙飛船能夠往來於月球圈和其他區域之間，少數暫未中斷的航線全靠聯邦軍保駕護航才得以勉強維持下去。行動嚴重受限的月球圈居民和再也無法前往月球圈的地球本土居民們直到此時才對這場戰爭有了更進一步的切身體會，但無論他們想做些什麼來協助或阻撓聯邦軍的軍事行動，都為時已晚。在弗利特·明日野和埃利亞斯·艾納斯的籌劃下，聯邦軍計劃以月球和L1殖民衛星群為防禦重點、尋求在確保地球本土安全的基礎上粉碎維甘軍對月球的入侵。隨後，各編號艦隊司令又同國防部協調後調整了部分軍官的職務，免得那些早就被認為不稱職的傢伙繼續留在原來的崗位上。
不管聯邦軍進行多少人事調整，麥克尼爾也不會感到過於意外，但艾納斯中將突然要見他本人一面則確實出乎意料。不記得小埃利亞斯在希德耀斑市保衛戰後對自己明顯表露過不滿的麥克尼爾一頭霧水地前往第一艦隊司令的辦公室，不安地等待著對方給自己帶來的新訊息。
“請坐吧，麥克尼爾中尉。”日理萬機的艾納斯中將開門見山地說，自己的兒子倒是開口要求把麥克尼爾等人留在身邊，但他覺得這並不利於小埃利亞斯成長為一名優秀的艦長，“此外，你在愛麗舍7殖民衛星工作期間和提尼爾上校共同制定了一套完善的殖民衛星內防禦方案……已成為了其他許多殖民衛星駐軍效仿的典範。多虧了你們，維甘軍襲擊殖民衛星造成的損失在過去幾個月裡相比過去的同等規模襲擊結果已有明顯下降。鑑於你和你的戰友們同樣在太空戰中展現出了相應的才能，我期待著你們在這一領域上發揮同樣的作用、為那些畏懼敵人的我軍將士創造出新的典範來。有時候打破敵人不可戰勝的神話就只需要那麼幾次勝利而已。”
“受您如此信任是我和戰友們的榮幸，將軍。”麥克尼爾鬆了一口氣，他就怕自己和他花了兩年時間辛苦建立起來的部隊就此各奔東西——倘若聯邦軍是一支正常的軍隊，麥克尼爾倒是完全能說服自己接受這樣的安排。“我們依靠您的庇護逃過了牢獄之災，沒理由不服從您的命令。”
“好。第19特遣編隊的安格拉佐上校需要一位MS部隊指揮官和艦上太空陸戰隊部門負責人，他是我的老戰友……一位經驗豐富的艦長。”艾納斯中將說著，按下了桌子上的一個按鈕，辦公室左側的書架悄無聲息地開啟了，從裡面走出一位壯實的大鬍子中年軍官，“和你所熟悉的其他聯邦軍指揮官相比，他可能有點特立獨行，但我可以向你保證他的軍事能力不會弱於你們所尊敬的那位艾諾亞中校。調令最遲明天下達，不會有什麼變化的。”
“你好啊，麥克尼爾中尉。”還沒等麥克尼爾有所表示，大鬍子中年軍官主動上前和麥克尼爾握手，這反而令麥克尼爾有些尷尬。這位在【歌姬級】宇宙戰艦八號艦【巴爾達亞號】（Baldaia）上擔任艦長的巴爾薩澤·安格拉佐（Balthazar Angrazzo）上校大笑著說，自己已經受夠那群所謂的軍校優等生了。“戰場就需要像你一樣不那麼遵守規矩的人，我看那些好學生最好還是回到後方在參謀部裡當僕人吧，那地方配得上他們受的教育。”
心想自己其實也是所謂軍校優等生一員的麥克尼爾不禁捏了一把汗，好在豪爽的中年艦長並沒有就聯邦軍校生的問題繼續追究下去，而是轉而問起了第八艦隊的情況：月球圈大部分宇宙艦隊退守月球后，仍徘徊在L2殖民衛星群的第八艦隊就成了確保L2殖民衛星群不被維甘軍攻陷的關鍵，畢竟一向以大公無私聞名的弗利特不可能僅僅為了保護自己現在的家園就破壞聯邦軍的總體戰略規劃。然而，聯邦軍同樣不可能坐視敵人奪取L2殖民衛星群、屠殺那裡的所有居民並把殖民衛星殘骸當做要挾地球人的兇器。
“從L2殖民衛星群的危險區域撤走居民、暫時把他們安置到月球圈，這是總司令部的態度。”艾納斯中將安慰性急的手下，說聯邦軍一定不會和多年前坐視L3殖民衛星群覆滅那樣無所作為，“明日野將軍計劃以我們第一艦隊為主力、第四艦隊為預備隊實施L2殖民衛星群平民撤離行動，而且布魯西亞方面已經把這個方案公佈出去了，全世界都在等待著我們的表現……而敵人也不會放過這個機會。”
“我記得第八艦隊的現任司令是當年憑藉著逮捕艾諾亞中校的功績而順利晉升上校的斯托勒·瓜瓦蘭（Stoller Guavaran）中將。以他的年齡，他本該退役了，是明日野將軍要求延長他的服役期限。”麥克尼爾頗有些費解地說，他想不到弗利特有什麼理由不去記恨當年充當急先鋒、逮捕了格羅迪克的瓜瓦蘭中將，“……明日野將軍終究還是個體面人啊。”
“事情沒有表面上那麼簡單……咳。總之，這次撤離行動是重振公眾對聯邦信心的關鍵之舉，對布魯西亞而言就是證明集中權力必要性的絕佳時機。”紅髮的中年將領收起了微笑，略帶嚴肅地告誡自己的兩名下屬，行動中千萬不能出現過大傷亡，“……假如有太多的平民喪命，你們就沒有必要在殺夠數量相當的維甘軍之前回來見我了。”
TBC
