OF1DEP2：溯源（12）
【過度謹慎的代價是慘痛的，而謹慎不足的代價同樣慘痛，儘管對於特定的選擇而言，一種選擇的代價可能比另一種更大。當然，具體到我們的時代，那些不必要的悲觀預言永遠不會成真。長遠來看，NOD兄弟會最初的信條概念最終註定會被遺忘，這是因為它並沒有免除常識和經驗主義的發洩性質指控。】——衛斯理·瑞格斯，2075年。
……
身材瘦弱的黎邦走到飲水機前方，舉起杯子，靜靜地等待著機器將杯子用飲料填滿。從機器中流出的茶水似乎讓他很是滿意，將滿滿的新一杯飲料擺放在桌子上的A.G.前地球人又把其他幾個杯子排列整齊，而後向一旁忙著和吉爾斯一併審計資料的老格蘭傑開心地說：
“這才終於讓我有了些生活在未來時代的感覺……”
“是啊，那是由於我們之前工作的地方大多孤立於聯邦、無法及時地透過聯邦的星際網際網路服務獲取到更多的有效資訊。”說著，因參與打造了愛麗舍7殖民衛星防禦系統而在部分工程師團體中聲名鵲起的軍事工程專家指著黎邦身旁的飲水機說，那飲水機幾乎能按照黎邦的心願提供飲品並不是由於其中的人工智慧強大到了得以讀取他人思維的地步，“你在這個時代的一舉一動，都會以某種方式被記錄下來。之前你在世界的其他角落多次使用過類似的飲水機，所以這裡的飲水機才能比過去更加準確地判斷你的喜好。”
“原來如此。”黎邦現在不得不為自己的測試付出些許代價，那就是把這些飲料全部喝完。他一連使用了10次飲水機，那機器只有一次未能按照他的想法提供飲品，雖說黎邦認為飲水機肯定沒法在自己中途改變想法時也做出對應的正確判斷。“……地球聯邦的公民們難道不會覺得這是對個人隱私的重大威脅嗎？比起更為公開的強制服兵役，這種隱蔽的控制手段或許更能有效地要挾人們。”
“供應商又不會把蒐集個人資料寫在明面上，再說對關鍵技術一竅不通的普通人也找不到證據，他們能做的唯一抵抗就是指著任何一杯水說這杯水要侵犯他們的個人隱私。”老格蘭傑自然是深知內情的群體當中的一員，而他從來不會允許過剩的正義感剝奪自己的理性——就連麥克尼爾都不會做出這種蠢事。“……我們這位尊敬的普萊斯教授給我們出了一個難題，他希望我們能夠幫助他設計一個有效管理月球圈都市群的系統，可這並不是純粹的技術問題。”
“……現在，又一個前所未有的艱難挑戰降臨到了聯邦的全體公民們身上。每一名公民都必須挺身而出、為災難早日結束做自己的一份貢獻；同理，我們地球聯邦也將為你們挺身而出、確保你們過上擁有尊嚴的自由生活……”
這個僅供老格蘭傑和黎邦兩人工作的狹窄房間的另一頭正播放著君特·馮·埃瑟林眾議員的訪問活動特別節目——不必說，物件導向自然是好不容易才得到遷往地球居住的機會卻發現新生活不那麼盡如人意的前外太空殖民衛星難民們。且不說地球並不是什麼能夠直接給他人提供優渥生活條件的烏托邦，大量外太空殖民衛星難民湧入不可避免地衝擊了地球居民們原有的生活環境並導致了不同社會群體之間的對立乃至暴力衝突，這些負面新聞不可避免地影響了埃瑟林所代表的新銳激進派政客的公眾形象。
在普遍論資排輩的地球聯邦政壇，較為重大並關係到該派系生死存亡的輿論危機一般由年長者出面應對。然而，埃瑟林所在的聯邦共和協會激進鷹派政客團體是個最近兩年來才逐漸步入公眾視野的新力量（在此之前，類似的言論更多地由弗利特·明日野等軍方強硬派將領發表），這就意味著埃瑟林必須親自出馬爭取公眾的信任。連日來，埃瑟林奔走在地球各地、訪問安置外太空殖民衛星難民的居民區，向潛在選民重申自己的承諾：那些因維甘軍入侵而失去家園的難民一定會得到新的家園，條件是受益者必須以各種方式參與到反擊維甘軍入侵的戰爭中。
和公眾輿論鬥爭，是埃瑟林生前未曾經歷過的新鮮體驗。在吉爾斯和老格蘭傑等晚輩的印象中，支援埃瑟林的民意似乎從一開始就無比強大，德國在第二次世界大戰中的勝利以及埃瑟林本人的戰爭英雄身份為德軍歷史上最年輕的將軍在政壇大開綠燈。如今，不得不蹩腳地學著自己所鄙夷的議會政治流程扭轉民意的埃瑟林暫時難以抽身，好訊息是來自更高層面的政治壓力因此而不會危及其他人。
“他費盡口舌說了這麼多，即便是支援他的人卻都不見得願意按照他的想法去做。”饒有興趣地觀看了幾分鐘的埃瑟林特別節目後，黎邦有些興致索然地說，他覺得埃瑟林只是在對牛彈琴而已，“為抵抗維甘軍入侵的戰爭而奉獻一切沒有凝聚成共識，地球居民覺得這場戰爭和地球無關，而外太空居民則只想早些逃跑……要不就是和戰爭爆發最初十幾年的那些【太空城邦國】一樣覺得自己能單獨抵抗維甘軍而不必更深度地接受聯邦的管理。”
“埃瑟林眾議員需要的可能是能夠改寫他人思想的魔法。”老格蘭傑沒有藉機取笑同樣不怎麼想返回戰場的黎邦，那些從那場動輒有數十萬人、數百萬人在等離子爆炸中灰飛煙滅的殘酷戰爭中生存下來的戰士有充分的理由逃避現實，“會好起來的，黎。會好起來的。地球聯邦的管理和執行方式還有很多改善的空間，所以局勢稱不上多麼令人絕望……倘若能做的改善都做完了而一切照舊，那才是真正意義上的希望渺茫。如果你不想和埃瑟林眾議員一樣忙，那就趕快把我們手頭的工作辦好。”
吉爾斯邀請老格蘭傑來到月球基地，是為了讓對方參與建設一個以統籌調動物資為名義立項的月球都市圈物流系統，這將成為聯邦和聯邦軍逐漸結束月球圈都市各自為政之混亂局面的開端。不過，月球圈都市之間的空間壁壘和資訊壁壘對老格蘭傑熟悉的工程管理方式構成了重大挑戰，其中最大的負面影響因素是本地實權人物的不配合——這些希望在外太空實現完全自治的傢伙一點都不想看到地球聯邦藉助全面戰爭收緊對外太空的控制權，更有些膽大妄為的月球圈政客將維甘入侵稱為地球聯邦集中權力的陰謀。
合法的手段不能奏效，老格蘭傑只得求助於非法手段。誠然，月球圈的地頭蛇們和他們的外太空殖民衛星同類一樣希望過著與世無爭的生活，但他們終究不能拒絕提高生活品質的誘惑，無處不在的AI服務系統比地球聯邦的僱員更能強而有力地打入自封的國境線之內。利用這一漏洞，地球聯邦方面將有望掌握月球圈都市群的真實資訊，但之前地球聯邦為何沒采用這種手段卻又成了新的未解之謎。
在採取行動之前，老格蘭傑必須徵求吉爾斯的意見。他來月球基地是為了幫吉爾斯（也是為了幫自己）打造更有利於地球聯邦戰勝維甘的環境，不是為了把吉爾斯送進監獄。
“不，不，這太危險了。”聽說老格蘭傑打算利用AI服務系統的漏洞入侵月球網際網路、直接獲取月球圈都市的資訊，吉爾斯大驚失色地徑直跑到他為老格蘭傑特別準備的辦公室阻止對方的瘋狂舉動，“這事一旦敗露，我們所有人都得……”
“是他最先提議的。”老格蘭傑見吉爾斯滿腹疑慮地盯著黎邦，出言排除了A.G.前地球人設下圈套先行把他們所有人以莫須有的罪名扭送進監獄的嫌疑，“我對此持保留態度，可他堅持認為我們沒有別的方式滿足你的要求。”
“謝天謝地，你們還沒來得及邁出更危險的一步。”漲紅了臉的吉爾斯虛弱地坐下，向一頭霧水的兩人解釋說，地球聯邦先前因使用類似手段秘密監控月球圈時不慎洩露大量機密而被迫一概禁止用相同方法窺探外太空自治市的秘密，“你應該還記得維甘軍開始入侵的那年，聯邦軍發生了規模前所未有的洩密事件……由此還導致了部分外太空殖民地甚至是地球本土的反聯邦武裝發動叛亂。有許多政客和軍人為此莫名其妙地自殺了，不知道他們在做出這決定時是哭著還是笑著的。”
“我知道有這麼一回事，沒想到真相是地球聯邦在窺探他人隱私時順帶把自己的隱私也全都洩露出去了。”老格蘭傑和黎邦面面相覷，後者費解地說，自己在A.G.時代甦醒後從未聽說過類似的說法，“……不過，這論調是哪來的？”
吉爾斯咳嗽了兩聲，並甩了甩手，走向房間裡的飲水機。從對方的手勢暗號中得知訊息來源是埃瑟林的老格蘭傑並不感到意外——如今以團隊成員各自的身份，埃瑟林接觸到地球聯邦絕密的機會顯然更多一些。
