雖然吉爾斯及時地制止了老格蘭傑等人玩火自焚的冒險行為，擺在眾人面前的困難並沒有減少：他們無法用合法的手段逼迫月球圈都市群開展深度合作，也沒法用不那麼合法的手段直接拿到想要的資料並構建戰備動員系統。聽了老格蘭傑的解釋後，吉爾斯遲疑不定地說，也許最佳方案是等到埃瑟林介入，那時他們才能和月球圈的大人物們正面對抗。
“你們看上去都很喜歡那位埃瑟林眾議員。拋開他那些號召全民皆兵的言論不談，我也挺喜歡他，他比那些外表像馬戲團小丑、雜技演員、行為藝術家的政客好多了，起碼他是個正常的地球人……對，像艾烏巴宣傳的那種男人。”正在夜以繼日地自學AI服務系統相關知識和技能的黎邦起身向門口走去，他得和老格蘭傑請來的月球本地計算機工程師會面，“……但要是他背後的資助人授意他退讓，我想他也無計可施。”
“……的確如此，沒參加過真正意義上競選活動的大元帥能這麼順利地當選眾議員，除了因為他在這個平行世界的身份起點比較高之外，還由於他願意主動站出來代表那些想冒更大風險的大人物發言。”送走了另有要事的黎邦後，吉爾斯琢磨了半天，覺得他可以結合老格蘭傑等人的想法制造一個合法的藉口，“艾納斯中將搗毀黑市的時候，沒有在乎過月球圈都市的意見，因為全世界都知道維甘人是地球人的敵人……反過來也一樣。假如現在有證據表明月球圈都市普遍被大量維甘人間諜滲透，我們就有一個干預月球圈都市群事務的出色藉口。”
“好主意，不過平白無故地指控某個外太空殖民地遍佈維甘人早就行不通了。地球居民和外太空居民之間的對立正在加重，可憐的A.G.前地球人夾在中間受苦。”老格蘭傑憂鬱地說，地球聯邦在過去四十年中的種種病急亂投醫行為已經斷送了他們藉助只能使用一次的非法手段辦事的機會，“除非……你還是得用我們的方案，才能在核實個人資訊的過程中確認這裡混進了多少維甘人。事後我們很難向憤怒的月球人解釋所謂可靠情報的出處。”
“月球戰區的憲兵隊會幫忙的，他們不缺密探……而且知道該怎麼配合。”吉爾斯眼前一亮，說自己可以憑著艾納斯中將的旗號去招搖撞騙，反正只聽艾納斯家族指揮的聯邦軍早就看私下招兵買馬的月球圈都市群不順眼很久了，“你們按原計劃準備，一定要做得足夠隱蔽……等我這裡的好訊息。”
同老格蘭傑告別的吉爾斯打算先去拜訪艾納斯中將，他終究不敢直接以埃利亞斯·艾納斯中將的名義使喚各級憲兵隊組織。要是那些憲兵軍官們察覺到什麼風吹草動，吉爾斯會無聲無息地消失在艾納斯家族掌控下的月球圈。離開了老格蘭傑和黎邦的辦公室後，吉爾斯一路小跑著前方距離這裡最近的電梯，他已算準了前往下一個目的地的最短路徑。新一輪戰鬥隨時會打響，等艾納斯中將率領第一艦隊出征後，他就沒什麼機會再開展自己的計劃了。
再穿過眼前這條空無一人的走廊，他就能抵達電梯間。只顧著低頭趕路的吉爾斯猛然間察覺到周圍的燈光似乎變暗了，他心有餘悸地抬起頭向前看去，發覺走廊兩側的牆壁上不知何時遍佈著大片的黴菌狀黑色圖案——看在上帝的面子上，幾天前他從這裡經過時還沒看到這般奇景。頭頂的燈光忽明忽暗，刺耳的噪音彷彿就在耳畔響起。那幾乎能夠洞穿靈魂的聲音只要響起便會刺激得吉爾斯頭暈眼花。
世人皆知地球聯邦中存在不少勾結維甘人的叛徒或偽裝成地球人生活的維甘人間諜，卻不知道還有第三個群體比前兩種群體更為隱蔽、破壞性更強。頑強地憑著自己的意志和維甘人鬥爭的吉爾斯不敢把情況據實向聯邦軍彙報，這隻會導致他失去現有的一切並以人體實驗品的身份度過餘下的時光。或許麥克尼爾對抵抗這種折磨更有經驗，可惜遠在L3殖民衛星群的麥克尼爾註定不可能來到他身邊為他排憂解難。
被沉重的空氣壓得喘不過氣來的吉爾斯艱難地挪動著雙腿，他必須儘快擺脫這種異常狀態，尤其是不能讓艾納斯中將或其他人察覺。平日他只需片刻就能走到走廊的盡頭，眼下他則需要用上全身的力氣才能勉強走出一步。把維甘人和當年造成維甘人困守火星、變異成一群極端敵視地球人的瘋子的地球聯邦官僚們詛咒了個遍的吉爾斯無可奈何地回憶著過去的崢嶸歲月，那些人生中最為輝煌的歲月是他信念的支柱。
“你的近況實在是不容樂觀，吉爾斯。”一個熟悉的聲音突然間出現在耳畔，打亂了持續困擾著吉爾斯並幾乎將他的意志消磨殆盡的低語，“本以為麥克尼爾的情況已經足夠糟糕，今天再次見到你，我才發現你和我的處境其實差不多。”
“至少我是個和當代的人類社會有交流的活人，而不是和你一樣扮演著近乎死人的角色。”吉爾斯沒好氣地頂了嘴，他就是不想讓天西賢治有機會取得哪怕精神上的勝利，“麥克尼爾那傢伙把你我湊在一起就是為了讓我們互相拖後腿，我可不想讓他如願。”
“敵人的行動進入下一階段了。”吉爾斯眼前是穿著標誌性黑皮衣的天西賢治。他的輪廓不時地晃動，時刻提醒著吉爾斯，眼前的宿敵同樣處境不妙。“我無從得知他們的具體計劃……唯獨可以確定的是，他們持續幾十年對外太空殖民地的襲擊快要收尾了。此外，除了我們之外，這個平行世界還有至少兩支挑戰者隊伍。”
“聽上去是很有用的情報，但仔細想來並沒什麼用處。”話一出口，吉爾斯就有些後悔了，於是他立即緩和了語氣，“……我願意先聽聽你的見解，而且你肯定已經和麥克尼爾溝透過了。”
“他們正在L3殖民衛星群被敵人追擊。麥克尼爾和我說，他認為維甘軍存在戰略目標截然相反的兩個不同勢力：一部分希望奪取地球，另一部分則希望毀滅地球。基於這一點，敵人的外太空作戰目標也有所不同。”軍事能力和吉爾斯實屬伯仲之間的天西賢治飛快地向吉爾斯說明了自己掌握的情報，並不失時機地抬出了麥克尼爾為自己的意見提供保障，“利用這一點設下一個足夠大的誘餌，越大越好。不必擔心，麥克尼爾會在返航之前做好準備工作。”
“那你現在到底是在——”
吉爾斯有心問清天西賢治的近況，畢竟天西賢治已經從眾人的視野中消失了兩年之久，而且埃瑟林對【天西機械公司】的調查也遲遲沒有進展。結果，還沒等吉爾斯把話說完，天西賢治的身影驟然間消失得無影無蹤，只剩下吉爾斯一個人留在原地發呆。愣了好一陣才意識到折磨著自己的頭疼也消失了的吉爾斯先是如釋重負，而後又悵然若失地以和剛才沒什麼區別的遲緩腳步繼續走向電梯間。等待著他們的麻煩事還多著呢，維甘軍不會因為地球人內鬥不停就停止進攻。
輾轉找到艾納斯中將的吉爾斯沒有把自己的方案和盤托出，他只是模稜兩可地說月球圈都市群的人口資料始終不透明給統籌備戰工作帶來了許多困難。心領神會的艾納斯中將當即抱怨說，就是這種不透明和伴生的猖獗人口販賣給維甘人的滲透活動製造了可乘之機。
“你瞧，我們起初只要解決月球居民的生活問題、讓他們無後顧之憂地投入到這場戰爭中……可一旦追究起來，這過去的歷史問題何止上百啊。”把月球圈都市群指責了個遍、唯獨繞開了月球圈當前明明處在艾納斯家族管控下這一核心問題的艾納斯中將大義凜然地告訴吉爾斯，為了儘快讓月球圈真正進入戰備狀態，一切不利因素都該儘早剷除，“開始整頓以來，委員會成立了不下5個，問題是半點也沒能……普萊斯教授，你安心負責物資統籌和物流系統的工作，剛才你說的事由我們來負責。放心，兩天之內一定給你答覆。”
料想艾納斯中將不可能讓自己單獨接觸憲兵隊的吉爾斯很快釋然了，他謝過了艾納斯中將的全力支援，又試探性地諮詢艾納斯中將關於加強對月球圈監控的態度。得到了肯定的答覆後，連忙找了個理由告別的吉爾斯馬不停蹄地趕往下一個目的地，他得儘快趕去參加拉格朗日新聞網路公司的專訪節目，那將會是他在輿論戰場上為埃瑟林扳回一局的重要機會。得讓終生都在為了文明世界戰鬥的大元帥明白，比起百年後辜負了UN宗旨的那些資歷更小的晚輩，還是曾經參加過第三次世界大戰的傳承人更值得重視。
……要是吉爾斯能記得自己兩個月之前參加另一個專訪節目時首先把移居地球的外太空殖民衛星難民的生活處境艱難歸咎於該群體軀體上懶惰和精神上不思進取的發言，或許他就不會這麼樂觀地等待著埃瑟林的青睞了。
TBC
