“那真遺憾。”馬卡洛夫黑著臉說，他還以為大衛·歐日後和麥克尼爾相見時有能力讓麥克尼爾認清各自的本質，“看不出來你仍然如此頑強地堅信著你曾經認可的一切，怪我當時對你的判斷有誤。”
“所以……”麥克尼爾仔細看著全息投影中馬卡洛夫如今的尊容，他總感覺這張看上去莫名地憨厚的臉比以前少了些什麼，“還是老問題，你是怎麼把自己變成這副模樣的？我有一個朋友，以前他透過長達兩年的暴飲暴食成功地——”
那邊的麥克尼爾和馬卡洛夫唇槍舌劍地交戰著，兩人一方面費盡心思從對方口中打聽情報、另一方面也聊了些半真半假的經歷。這邊的德羅等人則在羅根的指揮下盡心盡力地搜尋著歐萬殖民衛星殘骸的每個角落，爭取不放過任何有助於提取資料的電子裝置。擔心士兵們失去搜尋動力的羅根不斷地給眾人打氣說，維甘侵略戰爭爆發以來地球聯邦軍曾經多次出現過大量軍事機密資料洩露到外太空殖民衛星網路（尤其是月球圈網路）的事故，興許歐萬殖民衛星就有些在維甘軍的襲擊中倖免於難的裝置儲存著當時的珍貴記錄。
不過這些話並不能幫助參與搜尋的聯邦軍士兵們提振士氣，反而令士兵們更加洩氣了。每當士兵們回憶起以前的重大資訊保安事故，他們都會為相關責任人未能得到嚴肅懲處或聯邦軍乾脆推了個莫名其妙地自殺的替罪羊來承擔後果而感到無奈。正當眾人的抱怨聲此起彼伏時，德羅站出來平息了異議，憑藉自己在行動隊之中建立的威信說服戰友們繼續進行搜尋工作。
“謝菲爾德中尉，聯邦軍有許多讓我們大家看不下去的弊病，但專注於批評這些缺點只會讓我們忘記真正的敵人是誰。”德羅沒有忘記指責羅根疑似動搖軍心的講話，“聯邦軍是我們的軍隊，縱使有成千上萬個不堪入目的缺陷，也要由我們去改變它。不然，等到維甘軍贏得了這場戰爭，我們就再也沒機會站在這裡說風涼話了。”
“只需要叫我【羅根】就行。”羅根似乎完全不在乎德羅對他的敵視，只是向德羅強調以後要更改稱呼，“此外，值得你在乎的是我們這些士兵們的心理健康而不是我的發言。不然，他們本該更加賣力地工作而不是產生些莫名其妙的聯想。”
在兩夥人馬四處搜尋期間，完成了佈防工作的小埃利亞斯再次向麥克尼爾等人發去命令，要求麥克尼爾一行人儘快撤出歐萬殖民衛星。此時，麥克尼爾正在嘗試讓格羅迪克恢復歐萬殖民衛星的各個系統，他相信這些系統最有可能無意中記錄下什麼機密。除此之外，馬卡洛夫始終不透漏任何同時間機器有關的情報也令麥克尼爾感到分外焦躁不安。
“什麼？又要延長行動時間？他們難道以為我們可以永遠逃過敵人的搜尋和觀察嗎？”得知麥克尼爾仍然不打算返回，小埃利亞斯終於坐不住了。他又向麥克尼爾傳送了一封措辭嚴厲的通知，讓麥克尼爾立即停止所有不必要的搜尋行動並專注於將歐萬殖民衛星殘骸變為陷阱——既然行動隊已經在搜尋過程中發現了敵人以此殖民衛星殘骸充當中轉站的證據，接下來要做的就是在不大動干戈地肢解或引爆殖民衛星的前提下製造些麻煩以阻止敵人再次使用它。
麥克尼爾沒法頑抗小埃利亞斯的命令，只好和羅根商議做好部署陷阱的準備。他們事先規劃了多種方案，其中直接破壞殖民衛星因可能導致特遣部隊立即暴露並威脅地球居民生命安全而被列為只有在萬不得已之時才能採用的特殊手段。具體的技術細節還需要真正權威的專家來敲定，這是隊伍在出發前不可避免地輾轉諮詢了月球基地上一些工程師或聯邦軍科研人員意見的主要原因，即便這很有可能導致隊伍前往L3殖民衛星群的真實動機就此暴露。
“艾諾亞中校，不必繼續恢復系統資料了，剛才艾納斯少校讓我們儘快從這裡撤離。”剛離開生態系統維持設施沒多遠的麥克尼爾不得不再次返回，他十分抱歉地告訴格羅迪克，小埃利亞斯沒有足夠的耐心等待隊伍找到這裡的所有秘密，“我們會以最快速度收拾戰場，您和留在這裡的技術團隊按照B2軟肢解方案部署陷阱即可。”
所謂軟肢解方案，就是利用殖民衛星中農業區的人工重力系統（即便在完全依靠殖民衛星轉動提供重力的殖民衛星中，該區域也是為數不多的應用獨立人工重力系統的區域之一）和遍佈殖民衛星內層的儲氣金屬設計巨大的氣體爆炸、在下一批不速之客抵達殖民衛星後直接將殖民衛星從內部炸裂，從而使得原本能夠繼續充當襲擊行動中轉站和補給點的殖民衛星殘骸成為一堆對於維甘侵略者而言無用武之地的太空垃圾。相比透過能源系統炸燬殖民衛星或從外部摧毀殖民衛星等【硬肢解】方案而言，軟肢解方案更加隱蔽且不大容易讓人懷疑到麥克尼爾一行人，且縱使無法像預期那樣破壞殖民衛星也能給日後的不速之客造成不小的傷亡。
要不是因為麥克尼爾在上個平行世界的金星圈殖民地見識到了用人工重力系統約束大量氣體包裹半開放式太空殖民地的手段，他是斷然不敢設想如此冒險的策略的，而格羅迪克那令人歎為觀止的計算機工程技術則給方案提供了前所未有的強力保障。眼下，他得以放心地把部署陷阱的工作交給對維甘人深惡痛絕的格羅迪克，自己則和羅根一同打掃戰場、回收戰友們和敵人的屍體，並同樣將伏兵的屍體平分給了馬卡洛夫等人用於調查可用情報。
“我們之間能這麼心平氣和地進行交易，是我起初無法預料到的。”馬卡洛夫接受了麥克尼爾的好意，但他並未因此而主動提出多給麥克尼爾提供些情報作為補償——話說回來，麥克尼爾似乎也沒考慮過用這個陷阱直接把馬卡洛夫等人困在這裡。“如果困擾著我們雙方的精神空間和可能存在的第三方挑戰者有關，那麼我們的合作恐怕要持續得比我們所能想象的極限還要長。”
“我倒希望這就是我們在這個平行世界中最後一次見面了，馬卡洛夫先生。”麥克尼爾可不想多和這樣的危險分子打交道，他仍然對馬卡洛夫在5號平行世界的目標印象深刻，那般的執著和頑固很可能在關鍵時刻鑄成大錯。“你……還在考慮原先的理念嗎？還打算在這樣一個傳統國家和民族的概念幾乎消失的時代裡去復興你的祖國？俄語在地球聯邦是種幾乎消亡的語言，就連英語都在面對阿拉伯語的挑戰。”
“我確實在嘗試著從不同的角度貫徹我的想法。”馬卡洛夫沒有直面麥克尼爾的詰問，再說他也沒必要回答，“倒是你，假如你像你所表現出來的這樣強烈地以實現個人或群體的自由為目標而戰，那麼地球聯邦可能不是個很好的效忠物件。當然，我也並不覺得維甘更適合你，它讓我聯想到了曾經把祖國帶向失敗深淵的那些人。”
從廢墟中撤出的德羅命令戰友們時刻做好向馬卡洛夫等人開火的準備，他一向不認為這些維甘人會對地球人展現出善意，即便這是由於暫時的共同利益迫使雙方暫時保持一團和氣。然而，直到互相把槍口對準彼此的兩支隊伍各自撤退到殖民衛星廢墟兩側的太空港附近時，雙方仍然沒有再度開始交火的跡象，彷彿馬卡洛夫的警告仍無形中震懾著眾人。
“說真的，我一點都不想跟他合作第二次，天知道這傢伙心裡在想些什麼。”麥克尼爾是最後一個撤退的，他還必須保護格羅迪克等人安全撤離，免得行動不便的老人被困在殖民衛星殘骸內某處。撤回太空港期間，他一直和羅根保持著緊密聯絡。“按他的說法，在必要的調查工作結束後，我們必須儘快把這些屍體全部銷燬，才能避免我們在航行期間突然以宇宙飛船為單位集體陷入精神空間之中。”
“聽上去不像是科學，倒像是某種瘟疫期間的避險措施同民間傳說結合後的鬼故事。”羅根總體上不反對麥克尼爾的想法，但他提醒麥克尼爾，使用往大氣層發射屍體等傳統手段銷燬屍體會導致船隊馬上暴露，“總而言之，我們得在宇宙飛船內部將這些屍體無害化。”
“我早已考慮到了，船隊裡有好幾種辦法可以利用屍體。”說到這裡，麥克尼爾面色沉重地說，千萬不能讓德羅等人知道和他們並肩作戰的戰友犧牲後會和敵人的屍體一併被無害化地利用，“……把那個全息投影系統拿出來，明天裝作往地球發射個棺材集裝箱，應該能安撫住他們。”
TBC
