OF1DEP2：溯源（6）
【普希金既不是第一個，也不是最後一個：偉大的遺產就是痛苦，來自外部世界的痛苦，以及來自我們自己的內心痛苦。】——亞歷山大·羅曼諾夫，1945年。
……
“一切都在掌控之中。”
執行任務之前，即便是機率最小以至於被戰友們廣泛認為不可能發生的意外也要被納入考慮中。因此，麥克尼爾和羅根對於歐萬殖民衛星內突然出現敵人並不感到意外——他們所好奇的僅僅是敵人成功規避偵察手段的方式而已。自然，慣於用軍人的方式解決問題的他們也已經提前考慮到了兩種找到答案的策略，而兩人不約而同地選擇了較為輕鬆的那一種：
將這些不請自來的不速之客全部消滅。
戰鬥打響後，麥克尼爾火速帶著格羅迪克前去和德羅等人會合，並接受了來自羅根一方的火力支援。經過雙方持續約一分鐘的交火，大致摸清了敵人活動範圍的麥克尼爾決定速戰速決、避免此處的戰鬥引來更多不可預料的意外。他呼叫了留守在近地端太空港廢墟內計程車兵們，讓這些人同留守在船隊上的預備部隊配合向歐萬殖民衛星內釋放羅根等人特別改造過的無人機。
……在去年年底的愛麗舍7殖民衛星保衛戰中，殖民衛星駐軍和麥克尼爾等人臨時徵召的新兵一度用自殺式襲擊對付戰鬥力較強的維甘軍太空陸戰隊。這種自殺式襲擊戰術事後被認為存在諸多缺陷，例如充當等離子炸彈載體計程車兵很容易在抵達目的地之前就被敵人攔截。為了提高武器的重複利用率，羅根借鑑了11號平行世界的相關技術，在月球基地技術人員和格羅迪克的協助下以無人機為核心平臺打造了一款可重複使用的高機動性等離子場生成裝置。自然，這算不得什麼新發明，無非是運用非致死性等離子場癱瘓大量目標的相關裝置早在太空殖民地國家戰爭時期就因效率低下而被淘汰罷了。
“既不必擔心破壞裝置本身或過分誤傷友軍，又能確保癱瘓敵人。”麥克尼爾說服德羅等人利用殖民衛星內殘存的建築廢墟堅守陣地、等到這些看上去早有準備的敵人被全部癱瘓後再行動，“如果他們手中也拿著DODS鐳射槍，那就當我沒說過這些話。”
得知殖民衛星殘骸內部突然出現了敵人，坐鎮船隊指揮的小埃利亞斯一時間不知所措，但他還是在接到麥克尼爾和羅根的求援訊號後第一時間同意向殖民衛星內部派遣無人機並向近地端太空港廢墟派出了更多增援部隊。增援部隊和先期進入並留守此地的行動隊士兵們會合後，隨即規劃了分割槽域剷除敵方目標的飛行路線，而後控制搭載等離子場生成裝置的無人機飛向指定區域。只要這些無人機能夠安全抵達目的地，縱使埋伏在此地的維甘軍士兵都是三頭六臂的超人戰士也難逃昏迷的下場。
遺憾的是，埋伏在此的敵人也並非等閒之輩。無人機群剛從太空港廢墟出發不久，方才還集中火力圍攻麥克尼爾等人的敵人就馬上轉移了目標、專注於擊落那些顯然比麥克尼爾一行人更加危險的無人機。雖然太空港計程車兵們竭盡全力地控制無人機從敵人難以輕易射擊的角落迂迴前往目的地，大部分無人機仍然在途中就被鐳射束摧毀，只有零星幾架無人機成功地抵達了目標區域，然而它們還沒來得及啟動等離子場就在現身的瞬間被反應速度異乎尋常的敵人搶先摧毀。趁著敵人忙於對付無人機群期間擊斃了數名敵軍的羅根冷眼旁觀地說，恐怕要動用等離子場覆蓋範圍更大的無人機才能達到一舉癱瘓大量敵人的效果。
見事先準備的反制手段失效，麥克尼爾不禁有些無奈。他實在不願看到戰鬥演變成為XRounder之間的決鬥，這樣的發展趨勢只會證明軍人這一群體的無能。話說回來，面對著一群能夠憑藉超越常人的危險感知能力預先躲避攻擊並預判高威脅目標運動軌跡的敵人，尋常的戰術無疑失去了用武之地。思前想後，不能無所作為地目睹著戰況持續惡化的麥克尼爾打算主動出擊，他不能給這群敵人繼續添亂的機會。
“全體戰鬥人員注意，啟動XRounder能力增幅頭盔。”麥克尼爾在戰鬥剛開始時就啟動了自己的動力裝甲內部配備的頭盔，不過他直到現在才允許手下邁出同樣危險的一步，“小心行動，一切聽我命令。我們可不知道敵人在這些頭盔裡保留了什麼能在關鍵時刻幫助他們反敗為勝的秘密。”
數名行動隊士兵在麥克尼爾的命令下保護格羅迪克繼續前往生態系統維持設施，其餘成員則分別跟隨麥克尼爾和德羅一同向敵人主動發起進攻。雙方隔著數十年前的鋼筋混凝土森林隔空射擊，彼此之間都難以命中對方。如芒刺在背的危機感促使著雙方計程車兵們不斷地在本能的趨勢下轉移陣地並向著自己完全無從理解的方向射擊，他們已經不再去思考如何戰鬥，而把戰鬥全部交給了自己的直覺。一些行動隊士兵索性無視了麥克尼爾的指令、完全憑自己的感受採取下一步行動。
羅根·謝菲爾德最先注意到了這一異常現象並將其告知了麥克尼爾，察覺到手下開始不聽使喚的麥克尼爾旋即要求衝鋒在前計程車兵們撤回，但那些人除了口頭答應服從麥克尼爾的命令之外並無更進一步服從要求的表現。
“見鬼，之前可沒發生過這種事。”再次啟動噴氣裝置在失去了人工重力環境的殖民衛星殘骸內飛行並不斷躲避敵方發射來的鐳射束的麥克尼爾頭疼地對羅根說，之前他和戰友們在測試XRounder能力增幅頭盔時從未遇到過如此蹊蹺的現象，“雖然我倒是經常看到些幻象，那也僅僅是幻象而已。”
“地球聯邦的腦科學領域中有一個不太受歡迎的學派認為XRounder能力不僅不是進化反而是退化、是用理智換取人類的祖先在遠古時期曾經具備的某些特性。”羅根不動聲色地說，由於這一理論動搖了聯邦軍四處網羅、篩選XRounder和試圖人工培養XRounder的基礎，因而也只有那些刻意和主流科學界作對的傢伙才願意宣傳它，“往樂觀的方面想，你的手下並非突然間變成了被不明未知敵人控制的傀儡……只是迴歸了沒有頭腦的野蠻人形態罷了。”
“喂，那顯然更糟了！”
喝止不住手下的麥克尼爾一時間無計可施，他只得盡力配合這些盲目進攻計程車兵們、減少己方士兵的傷亡同時確保不斷壓縮敵人的活動空間。眼前的鋼筋水泥森林還在不斷地變形，光怪陸離的景觀看得麥克尼爾有些眼花繚亂，但混雜在漆黑一片的灰黑色幕布中的敵人輪廓卻像夜空中的核爆炸一樣醒目耀眼。他能夠清晰地看到敵人的行動，甚至在那輪廓周圍看到一圈向外延伸的影子——那或許就是敵人即將採取的行動。獨木難支的麥克尼爾固然無法僅憑自己的力量或那些無視他的手下精確地擊斃敵人，所幸羅根等人暫時未受到影響。於是，他不斷地使用動力裝甲的偵察系統鎖定對應座標再將位置傳送給羅根、讓羅根等人協助他擊斃這些棘手的敵人，而他則側重於攻擊將要危及戰友性命的敵人、迫使敵人離開當前位置並停止進攻。
時而激烈、時而膠著的槍戰又持續了幾分鐘，雙方各有十幾人中槍。不聽從麥克尼爾指揮的行動隊士兵們憑著一腔熱血和堪稱魯莽的英勇強攻，竟然奇蹟般地將敵人趕出了生態系統維持設施並將敵人分割包圍在數個區域。倘若不是由於這些人現在甚至不能聽從自己頭腦的指揮，麥克尼爾早就讓行動隊把敵人一網打盡了。眼下，為手下的胡亂行動而擔憂的麥克尼爾不得不親力親為地把每個人抓回安全區域，而原本計劃搜尋重要設施以獲取殘存資料的羅根等人也終於得到了喘息之機。
“艾諾亞中校，外部敵人的威脅已被削弱，你們可以開始檢修設施了。”麥克尼爾聯絡了進入人工重力控制中心的格羅迪克，後者不久前在幾名士兵的護送下深入設施，“我擔心這裡的戰鬥會把更多敵人或不怎麼歡迎我們的傢伙招來，你們最好快些解決裡面的麻煩。”
“不會讓你們失望的，麥克尼爾中尉。”格羅迪克正在破解前方的安全門，他過去在聯邦軍服役期間也沒少用類似的手段打探自己本不該得知的機密，“假如這些人早就有目的地埋伏在這裡，現在他們的同夥一定會有所反應。”
“這是當然。”
不太放心的麥克尼爾認為派更多士兵去保護格羅迪克一行人才算妥當，這時那些先前只顧著往前拼命進攻的行動隊士兵們似乎一瞬間恢復了理智並不約而同地向麥克尼爾承認自己先前的失誤。誠惶誠恐的行動隊士兵們結結巴巴地說，他們方才只感覺身體已經不受控制，這才做出了無視麥克尼爾命令的蠢事。沒興趣在戰場上怪罪和處罰手下的麥克尼爾二話不說地給這些人分派了新的任務，自己則和德羅率領十幾名行動隊士兵去殲滅那些已被分割包圍在各處的敵人。同時，他謹慎地向船隊申請派出備用的無人機支援戰場、減少不必要的傷亡。
“這種可以被太空陸戰隊武器攔截的無人機太低效了，我看還是等離子導彈或類似的東西更好用一些。”小埃利亞斯滿腹怨氣地對賠笑的拉甘說，當年太空殖民地國家戰爭時期所使用的超級武器級別等離子導彈能夠瞬間清空方圓數百千米內的一切生命，用那東西清理這些殖民衛星殘骸顯然更高效些，“他們這麼重視維甘人俘虜，可那麼多維甘人俘虜都稀奇古怪地死在了監獄裡或被送往監獄的途中，不是嗎？但凡有理智的地球人都對維甘人恨之入骨，沒人願意用心考慮俘虜的事。”
“正是由於大家都只顧著殺維甘人，所以我們到現在仍然對維甘的內部情報近乎一無所知啊，長官。”和小埃利亞斯同為聯邦太空軍少校但於多年前就轉入預備役的拉甘催促小埃利亞斯儘快派出更多無人機，也許這次他們不僅可以抓到更多維甘人俘虜而且還能從這些人身上得到更多的情報，“上次麥克尼爾中尉他們在愛麗舍7抓到的維甘人俘虜，大多也得到了類似的下場。我們不能再讓類似的事重演了。”
