“並不是這麼簡單……”
死寂的太空中掀起了規模不小的波瀾，釋放出太空梭的船隊短暫地重新出現在了世人的視野中。搭載著太空陸戰隊的太空梭剛剛離開船體，唯恐行蹤被發現的船員們又迫不及待地重新啟動了隱形電磁裝甲。現在，孤零零的太空梭遲緩地向著已成為太空紀念碑的歐萬殖民衛星殘骸飛去，這最後的一段路程成為了普遍出身L3殖民衛星群的不速之客們回憶往昔慘痛人生的談話會。麥克尼爾也沒有阻止戰友們的咒罵和抱怨，他不認為蠻橫的干涉在任何意義上有利於提振士氣。
太空陸戰隊的主要任務是確認維甘軍是否曾在太空設施內停留並搜刮設施中殘存的可利用物品——最好是些地球聯邦和維甘過去都未曾注意到的技術資料。當然，麥克尼爾不認為維甘軍會對已成為了後花園的L3殖民衛星群不管不顧，至少維甘軍在沒有和AGE系統一樣能夠根據不同型別的敵人快速設計和製造裝備的神奇技術的情況下還遠遠談不上大方地忽視掉廢墟中可能殘存的機遇。他衷心地期盼著能在發現敵人活動蹤跡的同時找到聯邦軍急需的A.G.時代前軍事技術資料或裝備，那樣一來他就不必勉為其難地考慮怎麼快速摧毀殖民衛星了。
留守在船隊上的MS駕駛員們隨時準備出擊，他們懸著的心一直等到目送太空梭安然無恙地消失在殖民衛星廢墟內才暫時放下。儘管如此，清楚聯邦軍一向無法有效偵察維甘軍動向的拉甘仍舊不敢大意。他吩咐自己的戰友們，要把每一個下一秒都當做維甘軍發起突然襲擊的致命時刻。
那一刻或許還需要許久才會到來。
載著麥克尼爾等人的太空梭先行前往殖民衛星一側的太空港殘骸附近停靠，這裡最有可能成為維甘軍宇宙飛船途徑此地時的棲身之所，也最有可能在某些巧合之下埋伏著敵人。事先再三確認歐萬殖民衛星殘骸內沒有任何生物訊號的麥克尼爾仍不放心，他小心翼翼地讓太空梭和殖民衛星殘骸保持相對靜止並身先士卒地率領十幾名太空陸戰隊士兵進入了太空港廢墟內。
“這裡的受損情況沒有我想象中的那麼嚴重。”麥克尼爾四處觀察著，太空忠實地將維甘軍入侵時的痕跡原原本本地保留了下來。“他們本有許多更高效的方式殺死更多人……你看，裡面反而被破壞得不成樣子，大部分建築都被摧毀了，而且顯然是被MS所擊毀的。”
“對於受害者而言，維甘軍奇怪的行為模式並不重要。”羅根也看出了麥克尼爾所說的奇怪現象：除了殖民衛星爆炸和結構變形本身帶來的損傷外，整個太空港建築設施幾乎沒有遭到維甘軍的重點打擊。“也許維甘人只是想要把所有地球人趕到外面……然後用更兇殘的手段把他們一個一個趕盡殺絕。”
“老實說，我比較喜歡這個解釋。”麥克尼爾又圍著附近轉了轉，他不認為太空港會藏著什麼機密，“……好，該前進了。這裡沒有人工重力，我們每探索一個區域都要浪費許多時間。”
“假如維甘人當時沒有破壞人工重力生成裝置，那就再好不過了。”羅根強烈支援先檢查殖民衛星內現存設施的狀況，假設中需要藉助該殖民衛星殘骸休整或將其用於其他目的的維甘軍無法在那裡藏住任何秘密，“此外，我們還有歐萬殖民衛星淪陷前的居民住址詳細資訊……稍後，優先搜查像明日野家族和艾納斯家族這些曾經在太空殖民地國家戰爭時代活躍過的顯赫家族的住址。”
“完全贊同，那我們不如分頭行動吧。”麥克尼爾主動接下了去檢查殖民衛星內生態系統維持設施的工作，而把搜尋任務丟給了羅根，“敵人要是再不現身，可就來不及阻止我們了。”
羅根不置可否地笑了笑，同意了麥克尼爾的安排。隊伍在太空港處分道揚鑣，由麥克尼爾率領德羅等數十名行動隊成員趕去嘗試著恢復人工重力，而羅根則帶領其餘人員前往可能儲存有重要技術資料的區域一探究竟。
就在兩支隊伍出發前夕，執意要求前來的格羅迪克又提出了個讓麥克尼爾措手不及的要求：相較訓練有素的太空陸戰隊士兵而言毫無自保能力的老艦長竟打算和麥克尼爾等人同行。
“別忘了，我是這船隊裡最權威的計算機工程師。此外，入獄的二十多年裡，那監獄裡的電子裝置故障全要我出面幫助排查。”面對麥克尼爾的質疑，途中一直幫助羅根等人維護偵察無人機的格羅迪克沒有退讓，“要是你們不幸在那裡遇上了些技術難題，也許我能派上用場。”
“您說得對，他們不熟悉三十多年前的裝置，而我則不瞭解數百年後的裝置。”麥克尼爾無奈地同意了格羅迪克的要求，他還以為這位戰爭英雄會安分守己地跟著羅根行動，“……看樣子這裡沒有躲藏著一群害怕我們的老鼠，也許大家可以順利結束在此次行動第一站的工作。”
麥克尼爾和羅根分別率領隊伍出發，深入漆黑一片的墳場。他們每從一處廢墟轉移到另一處都必須格外小心，因聯邦軍太空陸戰隊所使用的動力裝甲並不主要用於無重力環境下的長期作戰。雖說等離子電池能夠為動力裝甲提供近乎無限的能源，其中又不包括直接提供幫助太空陸戰隊士兵們擺脫困境的推動力。
抓著廢墟爬行似乎是個好主意，就是前進速度稍微慢了些。停留的時間越久，他們就越可能被敵人或居心不良的第三方勢力發現，但麥克尼爾又不能也不可能拿戰友們的生命冒險。行動隊成員們固然能夠熟練地使用噴氣裝置，上了年紀的格羅迪克卻極有可能在效仿時一頭撞死在廢墟上。
“聽說AGE系統的核心是功能無比強大的量子計算機……整個地球聯邦沒人能夠完全弄清它的工作原理，就連明日野中將自己也不例外。”帶領隊伍從一處廢墟挪到另一處廢墟的麥克尼爾發現格羅迪克又沒能跟上自己的步伐，於是讓德羅率領隊伍先行趕路，自己回去把格羅迪克從廢墟後方帶上來，“反過來說，如果有人能成功地解析AGE系統，我們就能量產或至少複製出第二個來。”
“那是行不通的。”格羅迪克氣喘吁吁地在麥克尼爾的幫助下翻越了一棟建築，擋在他們頭頂的還有幾條街道，“太空殖民地國家戰爭的危害又不止在戰爭本身。隔絕和文明傳承的中斷，才是最致命的影響。”
麥克尼爾深以為然地點了點頭，他只需看看那些【真正】生活在那個時代的A.G.前地球人對戰爭的抗拒態度就能窺得一二——就這方面來說，他其實是個名副其實的假A.G.前地球人。又穿過兩條街道後，麥克尼爾叫前方的德羅等人停止前進，不然他和格羅迪克會被遠遠地甩在後面。
“邁克，有生物訊號突然出現在你們附近。”羅根的警報來得猝不及防，“當心了！”
意識到情況不對勁的麥克尼爾本能地開啟噴氣揹包、拽著措手不及的格羅迪克以最快速度遠離了原位置，這才沒有被密集的鐳射束射成篩子。判斷出攻擊來源的德羅立即著手組織反擊，聯邦軍一方的鐳射束以同等兇猛的火力覆蓋了生物訊號出現位置，但那些不知以何種手段躲過了偵察的敵人也已經逃開了。
怒氣衝衝的麥克尼爾一面組織反擊，一面和艦橋以及羅根等人核實之前的偵察結果。委屈的船員們結結巴巴地說，他們當時確實未能在歐萬殖民衛星殘骸內發現任何生物訊號。
“讓你們這些專業技術能力差勁的傢伙順利入伍簡直是天大的錯誤。”暴跳如雷的麥克尼爾火速地轉移陣地，好在格羅迪克沒有輕舉妄動，這倒為麥克尼爾減輕了不少壓力。憑藉著噴氣揹包的幫助，兩人在廢墟間四處輾轉、逐漸靠近德羅等人所在位置。“……現在都把眼睛睜大了，祈禱你們沒有無視近在咫尺的敵方MS部隊吧！”
“我想這也不能全怪他們，邁克。”羅根想要來支援麥克尼爾等人，但被麥克尼爾拒絕了。不便執意讓麥克尼爾難堪的羅根順勢命令自己的部隊為麥克尼爾提供火力支援，同時在附近搜尋敵人的蹤跡。“有一種……特殊的【生物訊號】，是沒法用戰場上的常規偵察手段發現的，那就是跟兩年前的你一樣躺在冷凍艙裡的冬眠人士。”
“你是說敵人在動力裝甲中內建了簡易冷凍睡眠設施，而且就專程等著我們來這裡！？”麥克尼爾不禁感到不可思議，他有理由把懷疑的矛頭指向更多位高權重的聯邦軍高階將領，“很好，既然他們敢來歡迎我們，那就別走了。”
說著，麥克尼爾啟動了XRounder能力增幅頭盔。眼前的廢墟瞬間發生了變形，它在短短几秒內如字面意義上那樣變成了密密麻麻的鋼鐵森林，且上面遍佈鏽蝕痕跡和奇形怪狀的海洋生物。恍惚間以為自己置身於海底的麥克尼爾沒有更多選擇的餘地，過去他厭惡一而再、再而三地被敵人算計的無力感，而如今他更願意用自己的力量粉碎敵人自以為是的拙劣陰謀。
TBC
