“那些裝置能夠有效地排除一切不安全因素。”
耐著性子的麥克尼爾跟隨羅根從倉庫的其中一個側門進入倉庫內部，這裡有數百名穿著工服的工人或士兵四處忙碌著，遍佈四周的機械使得倉庫看上去十分地擁擠。讓士兵們自行解散到倉庫內維持秩序後，羅根把兩人帶到一個偏僻的角落裡，把前線的高階將領們近期對戰局的真實看法以儘可能簡明的語言告訴了兩人。
地球聯邦和維甘的戰爭已經進行了將近半個世紀，困擾著地球聯邦軍的首要問題仍然是聯邦軍只能被動防禦、無法有效地搜尋到維甘軍的蹤跡並化被動為主動：這便是20多年前的【狩獵蝙蝠行動】被視為重大勝利的原因之一，聯邦軍在那場戰役中成功地鎖定了維甘軍藏匿的太空軍事要塞並剷除了維甘軍威脅月球圈的前線據點，首次實現了主動出擊。
如今，另一個類似的機會浮現在了聯邦軍高階將領們眼前。以意外地破獲涉嫌通敵的月球黑市為開端，聯邦軍抓獲了大量疑似勾結維甘的商人、宇宙海盜、民間企業職員，甚至還抓獲了一些偽裝成地球人混入居民區的維甘人。只要把這些叛徒和敵人知道的訊息一五一十地拿到手，屆時聯邦軍必然會有所收穫——但聯邦軍不能耐心地等待一切水落石出，維甘軍必然會在月球黑市覆滅後改變航線，那樣一來聯邦軍又將陷入之前的被動局面之中。
“維甘軍公開佔領的殖民衛星或太空軍事基地會成為手握重兵的聯邦軍重點打擊的目標，所以他們必須要在戰爭過程中把據點隱藏起來。”麥克尼爾進一步分析說，考慮到維甘沒有足夠的力量在地球圈新建太空設施，維甘軍多半會秘密恢復淪陷區部分太空設施的機能、將其轉變為機動部隊四處出擊的中轉站，“制定這個行動計劃的人恐怕出於擔心聯邦軍內部洩密才會找這樣的藉口、讓一群不受信任或處於監禁下的軍人去代替正規作戰部隊尋找敵人的弱點。不過，這麼一支不倫不類的特遣部隊是沒法消滅維甘軍機動部隊的。”
“不必擔心，你們要做的事很簡單，那就是依據我們獲得的航線情報去追蹤對應據點……像當年那樣再次打掉維甘軍的前線基地。消滅維甘軍主力這種事，太強人所難了。”羅根又轉身對以為自己也要被臨時徵召去參與此次行動的吉爾斯說，他帶吉爾斯來這裡只是因為月球基地內的大人物希望吉爾斯明確重建黑市的意義，“之前艾納斯中將為了保住他本人和家族的名譽而過早地搗毀黑市，事實證明我們可能因此失去了一個獲得維甘方面情報的重要視窗。”
“實在令人遺憾。”麥克尼爾看向貨架上方，被倉庫內的燈光照紅的天花板彷彿熊熊燃燒著的天空，“他的家族憑藉著私自保留下的技術和資料在重建聯邦軍的過程中發揮了重要作用，連這月球基地都是因他先人當初的主張而保留下來的……事到如今，我很能體會到自己的一切都被無法擺脫的過去束縛著的感覺。”
得知自己不必前往敵佔區的吉爾斯鬆了一口氣，他和羅根說了幾句客套話，而後就轉身離開了。一直等到吉爾斯離開倉庫後，麥克尼爾才重新開口說，吉爾斯現在的身份正適合重建一個有利於聯邦軍一方套取情報的黑市。
“如果他能儘快得到和天西的下落有關的情報，那就更好了。”想起下落不明的天西賢治，麥克尼爾忍不住為對方感到擔憂。他和天西賢治之間固然有著許多分歧，拋開那些分歧不談，他們仍然是能夠在面對共同的挑戰時並肩作戰的戰友。“……不說這些了，帶我去見見參加此次行動的主要負責人吧。”
“他們在A47區等著你——別誤會，這主要是為了避免有人很輕鬆地發現我們把你們找來的真實目的。”羅根指了指自己，說他將會以監督行動的名義跟隨隊伍一同去執行任務，“有我在，你不必擔心維甘軍的MS部隊。”
月球基地簡直就是個名副其實的立體迷宮，麥克尼爾想著。他承認自己有些迷路了，而且他敢斷言設計月球基地的工程師起初的用意就是讓人在其中迷路。緊隨羅根腳步轉移的麥克尼爾在迷宮中穿行了許久才抵達下一個目的地，他沒有忘記調侃月球基地內部單調的裝修風格，並把它和埃瑟林的宅子內同樣單調的佈置進行了對比。
或許這也是一種具有軍人特色的審美。
羅根把麥克尼爾帶到了一間休息室內，裡面已有數人先行等候在此。其中一個帶著黑色面具的軍官見麥克尼爾到來，不禁大吃一驚，連忙離開自己的座位、奔向麥克尼爾並和他熱情地擁抱。認出這人就是自己在愛麗舍7工作期間最得力手下的麥克尼爾感動地望向羅根，後者卻一臉疑惑地挪開了視線。
“沒想到我還有機會見到你們……我在布魯西亞聽說你們被解散了，還有人和我說你們都被強制退伍了。”一想到自己網羅和訓練出的精銳戰鬥部隊落到那樣的下場，麥克尼爾實在難以對地球聯邦和聯邦軍的現狀予以更樂觀的評價，“是我差點害了你們，跟我這種人走得太近或許不是好主意。”
“公理自在人心，長官。這段日子裡，有人私下找到我們，說只要我們出面指控您明確下令讓我們攻擊平民……他們就會給我們安排體面的去處。”德羅後退了兩步，冷笑著說，那些試圖收買他們這些行動隊員的傢伙怕是根本不清楚行動隊的本質，“維甘人奪走了我們的一切，我們跟著和你一樣的人才有機會殺更多維甘人。”
“有時候放下過去也沒什麼不好的。”麥克尼爾在人群中尋找著其他熟悉的面孔，那個誇張的球形爆炸頭很快被他和當時率領支援部隊保衛愛麗舍7的拉甘聯絡在了一起，“可以和自己的過去一刀兩斷……迎接一個充實的未來，很多人都會這麼做的。”
“要是他們能把我的父母復活，我倒是可以考慮那些條件，可惜他們又做不到。”問心無愧的德羅大方地承認，確實有些行動隊員試圖和私下找上門來的用心不良之徒討價還價，遺憾的是那些人支付不起他們想要的回報，“不管以什麼名義集結起來，我們始終聽從你的命令。”
麥克尼爾點了點頭，心想羅根把訊息通知還在布魯西亞的他時並未說過行動內容還包括率領太空陸戰隊滲透到太空設施內部——也許制定計劃的大人物臨時改變了主意並追加了其他要求，這又算不得什麼稀奇事。和房間裡其他人一一握手問好並互相介紹後，麥克尼爾來到了一位沉默的老人身前。這人戴著一副比他和羅根所戴的還要大上一圈的墨鏡，穿著件皺皺巴巴的黑色風衣，比身旁其他人膚色更深的面板上有著不同型別的傷勢留下的疤痕。
“您好，我是曾經在愛麗舍7殖民衛星駐軍內擔任主管徵兵事務專員的邁克爾·麥克尼爾中尉。”麥克尼爾會對每個人強調自己先前的所作所為，他相信有些人在12月的愛麗舍7保衛戰打響之前就聽到過自己的名字——雖然不見得是在正面新聞報道中。“剛才德雷斯少校和我說，您才是此次行動的實際負責人。”
“確有此事。”老人緩慢地抬起頭打量著麥克尼爾，而後作勢要起身——一旁的德雷斯少校迅速跑來扶起了看上去足有七十多歲的老者。“他們都說你是一個志在和維甘人戰鬥到底的戰士，我想知道是什麼促使你做出了這個決定。眾所周知，你是生活在A.G.時代之前的地球人……和維甘人並無糾葛，而且本應有理由遠離支配著你們那一代人的戰爭。”
“對我的下屬，我或許會說，為這幾十年來的數千萬乃至數億無辜死難者伸張正義是理所應當的。為正義而戰勝過為兩個超級大國爭奪霸權而戰，而對入侵者的復仇就是正義本身。如果您希望知道我的真實想法，我會說，地球聯邦和地球人需要透過這場戰爭浴火重生。”麥克尼爾事先未曾刻意瞭解過和眼前的老人有關的訊息，他從拉甘等人的表現和羅根事先諱莫如深的表述中猜到了老人的真實身份。“能和您這樣的英雄並肩作戰是我的榮幸，艾諾亞中校。您是這個時代裡少數適合生活在我們那個年代的傑出人士。”
“有時我會想，假如我以計算機工程師的身份度過一生，又該是怎樣的光景……”20多年前真正促成【狩獵蝙蝠行動】成功的英雄格羅迪克·艾諾亞卻似乎沒有聽到麥克尼爾的讚美，他摘下墨鏡，目光呆滯地自言自語說，這些日子裡他經常回想著人生的意義，“……不過，你說得對，我們不能讓他們白白地殺死我們的親人、奪走我們的家園。別看我年紀大了，這些年我從未放棄過在監獄內鍛鍊我的頭腦。先談談你對這次行動的大致規劃吧，也許我們能一同商量出一個更好的結果。”
TBC
