“您就不要責怪聯邦的政客們了，他們也有各自的苦衷。”麥克尼爾上次乘坐觀光飛艇俯瞰城市還要追溯到指揮行動隊聯合駐軍、警察平定貧民窟並強制徵兵時，那時他眼前一望無際的灰白如今已重新被流光溢彩的繁榮景象取代，雖然愛麗舍7殖民衛星的居民們可能沒發現一些運輸企業和【民間加工廠】正在駐軍的掩護下偷偷進駐。“地球聯邦至今也談不上收復太空殖民地國家戰爭爆發前【人類文明】所及的全部空間，它甚至還要感謝維甘的入侵迫使所有自立的政治實體接受它的保護。此外，地球聯邦最初建立的方式意味著它沒有什麼能力強制要求地球上的各州或外太空的各自治市服從命令。”
“這就是聯邦制——”
“我沒有要一味地為現狀辯護的想法，大元帥。”麥克尼爾用眼角的餘光看向身後的戰友們，那些人正在和埃瑟林帶來的僕人們熱情地交談著，“是您摧毀了德國聯邦制度的最後殘餘，也是您參與建立了另一個規模更大的聯邦。不同時期有不同時期的適應方法，也許只有原則是保持不變的。”
“然而，不同時代的人對於原則的理解各不相同。”埃瑟林說著，伸手一指下方的居民區，“……小心導彈。”
這不是全息投影的一部分，而且麥克尼爾也沒有特地規劃在觀光飛艇飛行到愛麗舍7殖民衛星中央位置時給埃瑟林安排些額外的驚喜，雖說他可以肯定埃瑟林不會介意的。導彈剛升空就發生了爆炸，巨大的噪聲驚擾了愛麗舍7各處的居民們、打碎了他們維持不久的美夢。還沒等那些心存幻想的人意識到發生了什麼，又有幾處街區發生了爆炸，滾滾濃煙開始在殖民衛星內部擴散、為全息投影重現的戰爭景象增添了幾分真實感。
“多謝提醒。”麥克尼爾不動聲色地往後退了一步，通知觀光飛艇駕駛員尋找安全區域及時降落，“我的手下向我吹噓說他們不會讓任何飛行物有機會造成破壞，看來他們是對的。”
“我原想說這裡的駐軍部署防禦部隊的手法簡直一團糟，他們完美地避開了所有要地。市民有時候不知道該怎麼做才對他們最有利，一味順應市民的要求是行不通的。”埃瑟林似有所悟地說，原來是麥克尼爾幫助駐軍堵上了致命的漏洞，“這裡是你的舞臺，一切就都交給你了。”
“您的安全更重要一些。”麥克尼爾堅持把埃瑟林護送到較為安全的駐軍基地，他不想再承受任何意外事故造成的重大損失，“請不要用您年輕時的幸運經歷當藉口，大家在10號平行世界也是那麼想的。”
“你如何理解上帝和人類之間的關係呢，麥克尼爾？”埃瑟林的話把麥克尼爾問住了，但這位資歷最老的團隊成員很快就宣告他理所應當地願意聽從麥克尼爾的要求，“……隨便找個地方停靠就行，我自己去駐軍基地接受保護，不必浪費你的時間。”
不敢怠慢的麥克尼爾仍然選擇徑直飛行到一處駐軍基地附近，他讓駕駛員以最快速度把觀光飛艇降落到地面、放走了埃瑟林一行人，而後和自己的戰友們立即趕回飛艇、前往高空指揮戰鬥。
對麥克尼爾在前些日子的異常舉動早有察覺的行動隊成員們或許會恍然大悟地把這場突如其來的戰鬥視為麥克尼爾早有預料的必勝之戰甚至是麥克尼爾精心策劃的【計劃的一部分】，共同指向麥克尼爾的信任和尊重說服了他們保持沉默、裝作毫不知情地繼續執行麥克尼爾的各項命令。已做好了充分準備的行動隊在戰鬥打響後立即確認了敵人的分佈狀況：愛麗舍7殖民衛星內壁有幾十處地點發生爆炸，入侵的維甘軍規模遠遠超過麥克尼爾和此地的其他聯邦軍指揮官們當初的預想。
好訊息是，愛麗舍7的所有街道上都分佈有扮演維甘軍士兵的平民或利用全息投影偽裝出來的維甘軍士兵，這或許能在一定程度上混淆敵人的視線、導致敵人對戰況產生嚴重誤判；壞訊息是，顯然能夠在複雜戰場環境中迅速識別敵我的維甘軍絲毫沒有受到殖民衛星內部種種令人迷惑的景觀影響，警備司令部收到的情報表明有多支維甘軍以迅雷不及掩耳之勢向著生態系統維持設施靠近。此外，另有多支維甘軍太空陸戰隊向著殖民衛星內部重要設施發起襲擊，市政廳和警備司令部很快就會陷入戰火之中。
因沒有翫忽職守而幸運地得以在戰鬥爆發時馬上指揮反擊作戰的提尼爾上校很快從匯總所得的情報中發現了蹊蹺之處：部分割槽域的維甘軍幾乎剛開始對周圍平民和建築物發起襲擊就馬上遭到聯邦軍還擊，其中最引人注目的莫過於瞄準麥克尼爾等人所在的觀光飛艇發射的導彈還沒來得及升空就被攔截。對自己手下的愛麗舍7殖民衛星駐軍實際戰鬥力心知肚明的提尼爾上校不想去細究這背後的原因，只要有人能在關鍵時刻挺身而出對付這些侵略者，他願意繼續裝聾作啞。
為考慮到每一位遊客的觀感而設計的監控系統（這似乎是不引起愛麗舍7居民警覺而佈置大規模監視網路的唯一手段）在預判維甘軍動向方面起到了奇效，埋伏在遊樂園裡的資訊作戰指揮部於第一槍打響後幾分鐘內就摸清了維甘軍的動向、找出了敵人的主要進攻目標。
大部分目標都在預料之中，它們是敵人需要奪取殖民衛星時必須控制的關鍵節點。只有一個目標原本不在提尼爾上校的考慮之中，那正是埃瑟林等人藏身的基地——這個被形象地描述為廢舊裝備倉庫的基地無足輕重，兵力不足的維甘軍卻派出了規模多達兩個排的太空陸戰隊去襲擊它。
將近一百人的維甘軍太空陸戰隊有時候幸運得足以搗毀一整座殖民衛星。
“雖然我不太敢相信，敵人的行動證明他們今天是專門為了殺死埃瑟林眾議員而來。”坐鎮指揮中心的提尼爾上校先聲奪人地給維甘軍的目標和入侵性質下了結論，他的說法很快就會被這裡的其他軍官們接受，併成為事後眾人一致認可的真理，“調第20太空陸戰團第2營防禦該設施，在基地和貧民窟之間區域建立戰線阻擊敵人。”
“麥克尼爾中尉和他的行動隊就在附近，他們一向自稱擅長對付這些怪物。”有在場軍官建議讓麥克尼爾等人去保護埃瑟林，反正麥克尼爾今天的任務本來就是接待埃瑟林一行人，“這也是個證明行動隊存在意義的好機會。”
“他們有更重要的任務，之前正是他們在霍爾姆加德殖民衛星阻止了敵人佔領生態系統維持設施。”提尼爾上校更願意讓麥克尼爾去執行另一項任務，他只想在確保殖民衛星整體安全的基礎上保住埃瑟林的性命而不是將埃瑟林的安危置於幾十萬平民和幾千名駐軍之上，“把之前徵召的新兵也投入戰場，這裡是他們的家園，他們理應為此流血犧牲。”
訊息逐級傳遞到作戰部隊，像牲口一樣被驅趕上了戰場的新兵們對長官聲色俱厲的斥責和動員嗤之以鼻。這不是一場屬於他們的戰爭，領取到武器和裝備的新兵們熱烈地討論著該如何逃跑而不是保衛自己的家園。若不是那些凶神惡煞的老兵們大有下一秒把槍口指向他們的架勢，也許其中的不少人會馬上把心中的念頭付諸實踐。
“我受夠這些木乃伊了，他們簡直不像是活著的人。”眼見維甘軍就要殺來，還得勉為其難地看守新兵們、避免這些人在戰場上逃跑或把槍口指向自己的老兵們爭先恐後地向上級請求直接對不服管教者開槍，哪怕這可能造成一場後果嚴重的內訌，“不能再這麼放縱他們了！”
“放鬆些，他們要是知道自己的住處現在成了什麼模樣，就會清醒許多的。”已得到上級通知的軍官冷笑著說，他就不信這些人屆時還能繼續無動於衷，“來吧，帶他們出發，那地方離我們不遠。我看這就是他們這輩子最後一次有心思說各種廢話了。”
TBC
