OF1DEP1：忘川（16）
【有些人活了很長一段時間，卻仍不知道自己是否曾為世界做出過貢獻；海軍陸戰隊裡不存在這個問題。】——霍華德·T·阿克曼，1975年。
……
維甘軍太空陸戰隊，僅在最近幾年維甘軍攻打地球聯邦外太空殖民衛星的戰術發生變化後才成為在地球聯邦的外太空殖民衛星居民們心目中恐怖程度堪比維甘軍MS部隊的敵方兵種，而且大有在未來幾年之內迅速趕超MS部隊的趨勢。這些身穿紅色動力裝甲的維甘軍士兵們往往能夠在殖民衛星內如入無人之境地戰鬥、輕而易舉地撕碎規模數十倍於己的殖民衛星駐軍佈置的防線並最終成功摧毀殖民衛星或屠殺殖民衛星中的大部分居民，有時他們還會在戰鬥過程中奪取聯邦軍的全息投影裝置、堂而皇之地播放維甘的重要領袖發表的講話，以顯示他們對地球聯邦和全體地球人的蔑視。
在維甘軍的戰術發生變化的最初幾年裡，地球聯邦軍的高階將領們將外太空殖民衛星頻發的慘劇歸咎於駐軍和聯邦軍太空陸戰隊長期缺乏訓練和實戰以及戰鬥意志。然而，隨著越來越多在訓練階段被認為實力過硬的聯邦太空陸戰隊作戰部隊接二連三地折戟沉沙，聯邦軍的指揮官們終於無法以士兵們貪生怕死和無能來解釋現狀了。情報軍官和參謀們無數次地觀看維甘軍太空陸戰隊入侵殖民衛星的影像資料，想要找到這些對全體地球人心懷仇恨的火星移民後人能夠如有神助地穿行在槍林彈雨之中而毫髮無損地擊敗聯邦軍的秘密。
那答案如今已在聯邦軍中人盡皆知：天生的或人為促成的XRounder往往擁有強大的危險預知能力。
無論麥克尼爾事先考慮了多麼精妙的戰術、準備了多麼精銳的部隊，維甘軍太空陸戰隊幾乎全員擁有的XRounder能力仍然是他無法逾越的鴻溝。在上次的霍爾姆加德殖民衛星之戰中，駐軍得以順利殲滅入侵的維甘軍太空陸戰隊與其歸功於麥克尼爾帶來的那些除了增加戰場混亂程度之外並不能提供更多幫助的新兵們，不如說該感謝聯邦軍在緊要關頭決定在敵人出沒的區域動用更多專門用於殺傷生命體的等離子武器。只要在短時間內往大範圍區域施加致命打擊，XRounder的預知能力也救不了維甘人，來不及逃出爆炸區域也無法抵禦爆炸的他們只能坐以待斃——如果聯邦軍願意循規蹈矩地按照巷戰的方式對付維甘軍，情況則截然不同。
戰鬥開始前，麥克尼爾、老格蘭傑和吉爾斯已經規劃了利用遍佈愛麗舍7殖民衛星的娛樂設施最大限度地監控疑似維甘人的可疑人員並部署防禦部隊的方案，這些計劃全部以確保主題遊樂園正常執行或為來訪的大人物提供安保服務等理由實施，即便是提尼爾上校和彼得羅夫斯基代理市長也找不出其中的蹊蹺之處。然而，即便那些理應在維甘軍開始入侵後馬上投入到戰鬥中的駐軍部隊忠實地履行了使命，他們的忠誠終究沒能創造出奇蹟。從殖民衛星各處湧現出的維甘軍太空陸戰隊暢通無阻地前進著，沿途留下了一片狼藉和數不清的屍體。
嚴格來說並非任何一支作戰部隊指揮官的麥克尼爾能夠調動的就只有他手下負責強制徵兵的行動隊而已，而幾十名士兵在縱橫數十千米的戰場上所能起到的作用十分有限。在分散開來的戰友們重新集結之前，麥克尼爾和德羅等人則利用觀光飛艇充當遊擊平臺和臨時指揮部，他們還會透過和友軍的頻繁聯絡確認當前戰況以及在緊急時刻負責友軍之間的資訊中轉。不必說，這過於顯眼的目標馬上成了敵人的眼中釘，從四面八方發射而來的導彈把戰戰兢兢的駕駛員嚇得魂不附體。如果沒有那些和麥克尼爾同乘觀光飛艇的行動隊士兵們不斷地用鐳射槍鎖定和攔截逼近飛艇的導彈，麥克尼爾等人特殊的觀光之旅恐怕會早些結束。
“XRounder能力賦予敵人的戰鬥優勢在很大程度上抵消了我們的戰術優勢，他們可以憑藉強攻解決一切問題。”見多處防線都被敵軍攻破，擔心維甘軍太空陸戰隊順利控制愛麗舍7殖民衛星生態系統維持設施的德羅只得勸說麥克尼爾儘早返回戰鬥中。“既然敵人的優勢來源於此，我們正適合在這方面反制他們。”
“恐怕知道這點的不只是我們，德羅。我們對維甘的具體狀況缺乏足夠了解，就此斷定維甘也不瞭解我們的情況實屬天真。”麥克尼爾憂心忡忡地說，鑑於入侵愛麗舍7的維甘軍太空陸戰隊規模太大、幾乎超出駐軍能應付的範圍，駐軍很可能被迫調動MS部隊進入殖民衛星內部鎮壓。“儘可能地吸引敵人、儘可能地讓敵人產生誤判，而後我們才能前往最需要我們的戰場。”
“那麼，我們起碼不該在這麼危險的地方指揮戰鬥，長官。敵人只要改用鐳射武器，我們就沒法應對了。”
“這是最適合觀察戰場的位置了，我們能在部分作戰部隊無法和友軍聯絡時救他們一命。況且，我想敵人還不至於馬上——”
話音未落，觀光飛艇後方被鐳射束命中，緊接著又有多束鐳射同時命中了飛艇中部。雖然鐳射束本身並不會造成爆炸性破壞，燃料電池被引爆導致飛艇本身發生爆炸，絕望的駕駛員只得向麥克尼爾等人請求趕快降落和避難——看在上帝的面子上，他只是個普通的遊樂園員工，今天他心甘情願地為麥克尼爾等人駕駛觀光飛艇更多地是為了討好那位不久之前趕往另一處基地避難的埃瑟林眾議員。不想太難為本地居民的麥克尼爾於是允許進行迫降，但他們能夠選擇的迫降飛行路線和地點都十分有限。結果，等到麥克尼爾和德羅落地後，他們不得不為愛麗舍7殖民衛星生態系統維持設施位於他們頭頂而不是身旁而無比懊惱。
“最近的敵人距離那裡不到100米，他們隨時都會開始攻打生態系統維持設施。”感到事態嚴重的德羅想要找到能把眾人帶到6千米外的殖民衛星另一側的飛行器，不過那飛艇駕駛員及其副手剛降落就逃跑了，而且飛艇的受損程度也不允許它繼續升空，“該呼叫MS部隊支援，即便敵人在外面埋伏了MS部隊也無所謂。先要保住殖民衛星內部才能談外部的事。”
“我可不認為我們得按照敵人的邏輯去戰鬥。”從飛艇裡爬出的麥克尼爾接過戰友遞過來的鐳射槍，徑直瞄準了頭頂。上方是由全息投影塑造出的藍天和白雲，那影像的位置距離他們只有幾千米遠，另一側則是正在被敵人包圍的生態系統維持設施。“是時候讓這些只會按照地球上的步兵戰術攻擊殖民衛星的傢伙見識到太空陸戰的複雜性了，這就叫立體式交叉火力掩護。”
“長官，這會造成嚴重的誤傷。”德羅眨眼間就猜到了麥克尼爾的戰術，利用殖民衛星內部的特殊環境攻擊另一側的敵人不失為受限於殖民衛星建築群和己方作戰部隊分佈的駐軍壓制維甘入侵者的有效策略，但前提是參加戰鬥的聯邦軍士兵們都要具有傑出的個人戰鬥能力。“因為可能導致殖民衛星被快速破壞，以前從來沒人在殖民衛星內這麼做……”
“聯邦軍有時候把軍事之外的東西看得太重要了，這在某些時代是優點，在這個時代絕對是缺點。”麥克尼爾不由分說地連續多次開火，面面相覷的戰友們無從得知他是否擊中了目標。“……快些，讓友軍把他們掃描到的生物訊號都傳遞到我們這邊。”
“這下我們就算打贏了也得上軍事法庭了——”
“活著上軍事法庭總比進公墓強得多，都給我打起精神來！”
什麼【萬一鐳射武器從殖民衛星內部將其擊穿該如何是好】之類的見鬼困境本來不該構成任何值得討論的問題。要不是當初建造外太空殖民衛星的企業對地球聯邦的各項法律陽奉陰違，自己和其他戰友們也就不必為此而擔心了，麥克尼爾有些惱火地想著。先人犯下的過錯最終還得由後人來買單，地球聯邦的公民們和地球聯邦軍在這場戰爭中付出的每一分代價無疑都和地球聯邦過去的失職有著千絲萬縷的聯絡。
在麥克尼爾的指揮下，因戰況混亂而一時間難以找到有效地攔截附近維甘軍方法的行動隊士兵們轉而開始攻擊殖民衛星另一側的敵軍，他們可以輕而易舉地鎖定那些缺乏聊勝於無的掩體保護的敵人並毫不猶豫地開火——不見得每次都能擊中目標，而且擊穿殖民衛星造成的後果顯然更嚴重一些。
即將進攻生態系統維持設施的維甘軍太空陸戰隊遭到的突然襲擊最多，這主要是由於他們不幸地恰好處在麥克尼爾等人的頭頂。多名維甘軍士兵剛從先前藏身的建築群離開就被鐳射束從頭到腳貫穿、當場化為焦炭，他們的悽慘死亡方式和無從躲避的絕望引起了附近戰友們的高度警覺。察覺到攻擊來自殖民衛星另一側後，對於XRounder的危險預知能力隨著距離而遞減一清二楚的維甘軍士兵們很不情願地再次尋找掩體，現在他們要防備的除了瘋狂地向著他們所在位置開炮的守軍之外還有6千米之外另一夥不按常理出牌的怪胎。
不過，願意探索新戰術的又不僅僅是聯邦軍，維甘軍一樣在絞盡腦汁地尋找制勝策略。當殖民衛星內壁的維甘軍已經吸引了絕大部分聯邦軍的注意力後，剩餘的維甘軍則悄悄地從殖民衛星夾層向著各處重要目標地點轉移。駐軍部署在夾層的防禦力量十分薄弱，那些士兵比起看護防禦系統更喜歡監督工人按他們各自的想法推進工程。
愛麗舍7殖民衛星對貧民窟和殖民衛星夾層的清理加大了維甘軍渾水摸魚的難度，轉移陣地的維甘軍太空陸戰隊幾乎剛出現在殖民衛星夾層內就被工人發現，但手無寸鐵的施工隊根本不敢和聯邦正規軍都無法對付的維甘軍決一死戰。儘管這些維甘軍士兵看樣子只想找個捷徑去攻打警備司令部、市政廳等重要目標，更擔心敵人趁機破壞殖民衛星防禦系統、從而讓愛麗舍7殖民衛星陷入徹底對外不設防之絕境中的老格蘭傑火速將險情告知了麥克尼爾，希望麥克尼爾及時伸出援手。
