OF1DEP1：忘川（15）
【傳統觀念上來講，女人被認為擁有更多選擇權：她們每個人都可以在男人的生活方式和愚蠢的奢華寄生生物之間做出選擇——幾乎每個人都為自己選擇第二種生活方式。男人沒有這樣的選擇權。】——莉迪亞·溫特斯，1993年。
……
A.G.140年12月4日，因其與眾不同的極端強硬政治立場而聲名鵲起的政治新星君特·馮·埃瑟林眾議員專程前來訪問愛麗舍7殖民衛星，這是繼上月月底L3殖民衛星群難民出身的大人物們集體訪問後再度有國會議員級別社會影響力的公眾人物來訪。儘管招待規格就理論上而言和之前沒有什麼區別，先前本應親力親為負責接待工作卻臨陣脫逃的麥克尼爾這次一反常態地前往近地端太空港迎接埃瑟林，並向同僚們解釋說自己正在深刻地反省之前怠慢工作的失職——當然，沒人願意相信他的鬼話，幾乎所有人都認為麥克尼爾的出奇熱情源自埃瑟林的政治觀點同這位A.G.前地球人所認同的生活方式之間的高度相似性。
和麥克尼爾一起前往太空港迎接的，除了臨時抽調出來的十幾名行動隊員之外，還包括一個東拼西湊起來的樂團。樂團成員都是從原先負責演出的遊樂場樂團成員中精挑細選出來的，這些長期沒有登臺演出機會但堅稱自己的演奏水平仍維持在原有級別的音樂家極大程度地滿足了麥克尼爾的虛榮心和對排場的需求。即便埃瑟林在一生中的絕大多數階段都不以熱愛奢侈生活聞名，任何訓練有素的隊伍無疑都能夠獲得長於鐘鳴鼎食之家的大元帥的青睞。
搭載著埃瑟林一行人的宇宙飛船按時抵達了愛麗舍7，先出現在迎賓隊眼前的是那些穿著一塵不染的各色制服的僕人們。這些平時負責照顧埃瑟林生活起居的僕人們還兼職保鏢工作，他們很快佔據了太空港保安和衛兵附近的位置，並十分警惕地觀察著那支看上去有些業餘的樂隊。
“我不確定貝多芬和莫扎特之間哪個更符合他的喜好。”換上了常禮服的麥克尼爾小聲和站得筆直的德羅說，有可靠情報證實樂隊在埃瑟林的住宅內很受歡迎，“他在不追求儀式感時簡單粗暴得讓人害怕，當他開始計較那些細節時……就更可怕了。”
在眾人期待的目光中，身著黑色西服的君特·馮·埃瑟林邁著端正的腳步走出了艙門。他的步調保持著平穩，每一步邁出的距離幾乎相同，每邁出一步所耗費的時間也幾乎完全一致。當他走向位於迎賓隊首的麥克尼爾時，那些為他服務的僕人們也紛紛行動起來、向下一個位置轉移，而經驗豐富的麥克尼爾一眼就看出來這些人的目的無非是把埃瑟林保護在中間——專業的保鏢隊伍很容易做到這一點，真正令他驚奇的是埃瑟林能夠把這些難民出身的僕人們訓練得如同一支絕對服從命令的部隊一樣。
“歡迎來到愛麗舍7殖民衛星，埃瑟林眾議員。”麥克尼爾上前向埃瑟林敬禮並和他握手，又向埃瑟林簡要介紹了上一批貴賓來訪時的情況。總體而言，L3難民出身的大人物們對愛麗舍7的看法以好評居多，即便是那些因觸景生情而心碎者也不會把糟糕的念頭歸咎於麥克尼爾等人。“我們耗費了如此多的人力物力來再現這些景觀，正是為了讓廣大地球聯邦公民們能夠銘記這些年來的慘劇……”
“未來可期，有人和我說你們改建的主題遊樂園對遊客思想的影響效果比聯邦各種版本的教科書還要好。”以吹捧回饋吹捧的埃瑟林話鋒一轉，稱自己要實地遊覽整個愛麗舍7才能最終對主題遊樂園給出較為客觀和全面的評價。“考慮過以這裡為基地拍攝更多同這場戰爭有關的電影和電視劇嗎？規模這麼大的主題遊樂園不該浪費了。”
“那種題材不怎麼受歡迎，大部分公民不想看到戰場……不想去考慮這場戰爭。”麥克尼爾讓開道路，請埃瑟林和自己一起離開太空港。他藉著保護埃瑟林的動作靠近對方，再次壓低了音量，“……您看，我們之間的關係沒有密切到可以在公眾場合閒聊什麼影視作品的程度。”
“不，我們在霍爾姆加德殖民衛星本來就已經認識過了。”埃瑟林不動聲色地幫助麥克尼爾尋找了一個藉口，並順勢回憶起了自己的青年時期，“千萬不要小看傳媒。那些和我在同一時期立下戰功的戰爭英雄未能在戰爭結束後將他們的名聲很好地維持在原有水平，其中一個原因是是他們缺少圍著他們製作專題紀錄片和電影的熱心人士。”
“第一部跟您有關的影視作品好像可以追溯到西班牙內戰時期。”
“沒錯。我的義大利朋友們太熱情了，我沒法推辭。”
出身於上流社會確實能為所欲為，麥克尼爾有些無奈地想著，因為他可從未得到過這樣的待遇，即便是他的GDI戰爭英雄名頭最響亮的時期。跟在兩人身後的僕人們不知麥克尼爾和埃瑟林的談話內容，只是緊張地關注著行動隊士兵們的一舉一動，殊不知行動隊士兵們和他們一樣緊張，這都歸功於過於疑神疑鬼的德羅在和戰友們吃早餐的時候說埃瑟林的僕人裡也可能藏著維甘人。
麥克尼爾的行動隊走在前方，埃瑟林的僕人們則負責殿後，兩支安保隊伍之間的互不相讓很快導致前進中的人群變得愈發臃腫起來，這種情況直到麥克尼爾和埃瑟林離開了太空港大樓才有所緩解。已經為埃瑟林準備好了多種參觀方式的麥克尼爾大方地向對方開出了自己的選單，只要埃瑟林不突發奇想地要去參觀已經成了防禦系統一部分的貧民窟遺址或貧民安置區，他就可以保證為埃瑟林留下一段難忘的觀光體驗。
埃瑟林卻沒有急於出發，他站在太空港區域邊緣四處觀望著、不斷地調整自己的視角和站立位置，似乎是在確認足以覆蓋整個愛麗舍7的全息投影系統的實際效果。憑藉著技術人員夜以繼日的努力，愛麗舍7主題遊樂園可以將任何一座殖民衛星的內部景觀全部或區域性覆蓋在現有的城市之上，並根據遊客們的需求在不同區域復現不同的戰鬥場景——那些都多虧了在維甘軍入侵殖民衛星時願意用生命爭取時間的聯邦軍將士們保留下來的珍貴第一手資料。然而，被覆蓋在其下的愛麗舍7殖民衛星居民們卻不會因此而心神不寧，他們在自己的住所內看到的景象和外面的遊客所能見識到的驚心動魄的一幕幕截然不同。
君特·馮·埃瑟林眼中的世界正不斷地變幻著，安寧祥和的城市與硝煙四起的戰場交替出現，偶爾還會有維甘軍的MS呼嘯著從他身旁飛過。那是麥克尼爾等人所說的【人形機甲】，一種在他們自己的世界和先前的數個平行世界中都扮演了重要角色的戰爭機器。回想起自己當年對日本人的奇思妙想過早地下達的那些結論，埃瑟林不禁感到有些遺憾。倘若麥克尼爾所說的一切屬實，日軍在第三次世界大戰後期發明的許多武器裝備最終在泰伯利亞戰爭時期起到了至關重要的作用、開創了全新的戰爭模式。
“還缺少些東西。”埃瑟林向麥克尼爾招手，讓之前站在旁邊一起看風景的專員站到自己身邊來，“影像非常真實，給人身臨其境的感覺，只是缺了其他要素。聲音、氣味、觸感……把這些都新增上，效果會好得多。不然，你們所做的終究只是強化難民的原有想法而不是吸引更多人睜開眼睛正視這場戰爭。”
“饒了我吧。我倒是想那麼做，讓慘叫充斥著每個人的耳朵，這樣一來他們就不能繼續以歷史程序的觀眾自居了。”麥克尼爾懊惱地說，愛麗舍7儲存的技術還沒有強大到能夠重塑五感的地步。“如果手段不侷限於這裡已有的裝置，我想我們還可以考慮利用敵人的XRounder能力增幅頭盔，那東西可要比——他們不會聽到吧？我強烈不建議您自帶記者團隊。”
其實那些特地趕到愛麗舍7殖民衛星的記者們並非受埃瑟林的指使或僱傭，他們選擇追蹤埃瑟林的行程僅僅因為埃瑟林之前每拜訪一個殖民衛星時都會做些針砭時弊的事，以至於一些外太空殖民衛星居民乾脆把埃瑟林稱為專門給殖民衛星管理當局工作找麻煩的【自己人】。不過，懷揣著類似心思而來的人們註定要失望了，埃瑟林今天不會像往常那樣急衝衝地尋找殖民衛星管理機構的劣跡，他更在乎的是麥克尼爾等人費盡心思打造的愛麗舍7主題遊樂園呈現出的效果。
這興趣源自於吉爾斯聽上去極為不靠譜的承諾，大部分國會議員都把吉爾斯在電視節目上的訪談當成笑話，但埃瑟林比其他人更能深切地體會到想要兼顧所有方面的無奈。他為此掙扎了一生而沒能取得預期中的成果，而自稱是他事業繼承者的麥克尼爾等人則向他展現了一個無比灰暗的未來。
一定有什麼出錯了。要麼他的想法從一開始就是錯誤的，要麼他的本意是正確的但被麥克尼爾這樣不稱職的繼承人執行得背道而馳。一生自信的埃瑟林沒有任何懷疑自己的理由，他本能地把一切歸咎於麥克尼爾等人，而且這群不太讓人省心的晚輩身上確實暴露出了一些在歷史的關鍵時刻足以鑄成大錯的缺陷。
……憑此斷定麥克尼爾等人不堪大用實在有失公平，他還需要繼續觀望一段時間。就只是觀望而已。
思前想後，埃瑟林告訴麥克尼爾，自己更傾向於乘坐飛艇遊覽城市景觀。在前往觀光飛艇停靠處的過程中，麥克尼爾又趁勢向埃瑟林簡要地介紹了愛麗舍7殖民衛星的遊樂園技術人員構建這些大型全息投影的技術細節。遍佈愛麗舍7各處的監控系統成為了兩用式感測器，這是複雜的計算機系統可以在不同的遊客眼中呈現出不同景觀的關鍵——即便有兩個人先後站在同一個位置上。明顯對愛麗舍7長期將這些技術用於塑造遊樂園感到非常不滿的埃瑟林則冷淡地回應道，愛麗舍7儲存的這些【民用技術】軍事化後可以在戰場上爭取許多時間、拯救成千上萬聯邦軍將士的性命。
