“好吧，你說得對，否則我們也許該去清理華盛頓的所有紀念意義地標以及這個名字本身。”老格蘭傑似乎暫時被麥克尼爾說服了，他隨後告誡麥克尼爾，既然羅根已經確定聯邦軍之中混有不少敗類，那麼他們近期更要關注愛麗舍7駐軍的異常舉動，“我沒法全天候地監視和跟蹤他們，內層的事得靠你解決。”
麥克尼爾默默地把老格蘭傑的告誡記在了心裡，然後來到工地上，裝模作樣地繼續催促工人們快些完成防禦系統改建工作，並滿口保證殖民衛星管理機構和駐軍事後定有重賞。他倒是想學著埃瑟林那樣用慷慨的臨時贈予換取人們的支援——哪怕只是轉瞬即逝的——可他的個人經濟實力不允許他如此鋪張浪費地為自己塑造公眾形象，而羅根等人利用聯邦的法律漏洞積攢下的資金又要服務於更重要的事業，比如確保吉爾斯的奇思妙想不會因資金鍊斷裂而當場夭折。
他這時候有些懷念每次都能點石成金的伯頓了……只要不引起市場監管機構注意就行。
格林尼治標準時間12月2日夜間，返回辦公室的麥克尼爾向行動隊下達了一道特殊的命令。他對匆忙趕到辦公室接受命令的德羅說，種種跡象表明一夥走私犯最近依靠尚存的漏洞潛入了愛麗舍7殖民衛星，接下來行動隊需要嚴密監視這些走私犯可能出沒的區域、防止相關嫌疑人逃脫或完成交易。
不知詳情的德羅理所應當地要求馬上把這些人全部逮捕或當場擊斃，他的衝動勸告遭到了麥克尼爾的無情反駁。語重心長地告誡手下要有耐心的麥克尼爾解釋道，此事可能關係到地球聯邦高層，一旦行動隊操作不當，被送進監獄的可能反而是急公近義的大家。
“豈有此理。”德羅氣得七竅生煙，他怒不可遏地以半自言自語、半對麥克尼爾訴苦的口吻說，正是因為這些敗類長期得不到清算，地球聯邦才會在和維甘的戰爭中一敗再敗。“那好，我們就暫且忍耐一段時間，等蒐集到充足的證據再把這些人——”
“我先提醒你，即便拿到充足的證據，我們最多把這幾個負責跑腿的炮灰送進監獄。另一種情況是，他們在上法庭之前就先自殺了，是從背後中槍的那種。”麥克尼爾揮了揮手，讓德羅和其他幾人離開。跟加拉爾霍恩的廣泛腐化程度相比，地球聯邦當前的腐敗狀況幾乎不值一提，他有些無奈地想著。“時候不早了，都回去休息吧。你們要健康地活到有機會報仇的那天，別擅自死在那之前。”
12月3日，德羅等人遵照麥克尼爾的指示部署了對相應地區的偵察和調查行動，他們一面派人監控可疑區域情況並調取近期的資料，另一方面又派遣了一些隊員喬裝打扮後混入那些街區一探究竟。雖然一些士兵主張同警方聯合，堅稱任何部門都可能被滲透、只有難民出身的行動隊絕對可靠的德羅拒絕了戰友們的意見。他讓前去打聽訊息計程車兵們換上為扮演維甘軍士兵的遊樂園工作人員或市民準備的服裝，這是保證愛麗舍7的居民們出現在除了軍事禁區和市政廳以外的地方都不會引起懷疑的通行證。
讓全民都投入到重塑昔日景觀的活動中真是個瘋狂的想法，起碼德羅覺得吉爾斯·普萊斯肯定是瘋了——他要是知道自己尊敬的長官麥克尼爾支援吉爾斯的計劃，恐怕會當場心臟病發作。沒有多少人會喜歡招搖過市的維甘軍士兵，只有對多年前的慘劇熟視無睹的愛麗舍7市民們可以毫無心理負擔地投入到扮演維甘軍士兵的活動中。在第一起遊客因情緒過於激動而出手打人的新聞見諸報端之前，大家還將樂此不疲地為愛麗舍7殖民衛星的太空旅遊業黃金時期結束以來第一次全民狂歡添磚加瓦。
經過了持續約一天的高強度調查，從各個渠道匯總而來的訊息都表明，用於重新安置貧民窟居民的街區內出現了一些可疑的生面孔。貧民窟一向是愛麗舍7流動性最大也最小的地區之一：所有人都可以從這裡經過，但一直居住在這裡的人們則清楚地記得附近的每一張臉，並藉此實現對自我的定義。上述規矩沒有因少數幸運地未被徵兵而逃過一劫的貧民窟居民們前往更乾淨整潔的居民區居住而有所改變，這主要歸功於更加體面的市民們自發的排斥。
“我不能用這種話向麥克尼爾中尉報告。”得到了許多雜亂無章線索的德羅不想讓麥克尼爾失望，他馬上要求戰友們整理出一些有價值的結論。雖然麥克尼爾承諾會為大家爭取回到地球的機會，相比其他更願意藉此擺脫戰火的難民，已化身為復仇者的他們更看重的是麥克尼爾許下的另一個承諾。直到這場戰爭結束之前，他們都要一刻不停地戰鬥下去，那就是他們此生殘存的意義。“貧民安置區的陌生人……這些人有什麼共同特徵嗎？”
“他們不像是本地人。”整理情報計程車官考慮了一陣子，拿出了潛入貧民安置區的戰友們蒐集的影像資料。出現在這些影像資料中的【陌生人】普遍有著棕色或泛紅的膚色，而且面部面板十分粗糙、乾燥。“你看，和愛麗舍7的市民相比，他們就像是從外星來的。只是個比喻，別當真。”
“像是從地球上偏遠的農村或者高度封閉的農業殖民衛星跑來的。”另一名士兵插話說，自己當農民的爺爺就有著類似的相貌，“外地人……的確是外地人，可這說明不了什麼。愛麗舍7現在成了媒體的關注點，就算出現更多未經登記入境的外地人也不值得奇怪，再說我們又不能憑長相給人定罪。”
“定罪需要證據，殺人是不需要的。”德羅在即將擅自行動的最後關頭想起來他至少需要獲取麥克尼爾的許可，“你們等我的通知，做好出擊準備。”
一路小跑去麥克尼爾的辦公室尋找上司的德羅沒找到麥克尼爾的蹤影，他從衛兵的口中得知麥克尼爾可能去XRounder能力檢測中心了，於是馬不停蹄地趕往那裡。半路上，他意外地在設施大門附近撞見了吉爾斯，後者尷尬地辯解說，自己只是順路來參觀而已。
不太相信吉爾斯的德羅不想和吉爾斯糾纏，他徑直進入設施內，在警衛的指引下來到了麥克尼爾所在的檢測房間隔壁。仍記得麥克尼爾告誡眾人不要用XRounder能力增幅頭盔【提升】自己的德羅心情複雜地等待著，他的情緒波動在看到麥克尼爾離開檢測座椅時就消失得無影無蹤。忠誠的行動隊負責人攔在門前，把麥克尼爾帶到走廊上，以儘可能簡練的語言向麥克尼爾描述了自己的收穫。
“原來如此……這麼說，我們剛才確認了同一件事。”麥克尼爾若有所思地回頭望著被技術人員包圍的檢測座椅和頭盔，一旁的德羅看不清他的想法，“你們做的很好，我替愛麗舍7的全體市民感謝你們做出的貢獻。當然，現在還不到行動的時候，你們需要繼續對可疑地區保持監視。”
“長官，我擔心他們——”
“你擔心的不是他們，而是我。”麥克尼爾活動著手腕，他的神情平靜得可怕，“我承諾會給你們報仇的機會，可你們跟隨了我這麼久也沒能真正殺死多少維甘人。對此我深表慚愧。所以，我希望能找到一個最合適的時間點把你們這些年來積累的怨恨……都發洩出去。”
說著，麥克尼爾又轉身看向德羅，把雙手搭載對方的肩膀上，鄭重其事地向下屬宣佈：
“放心吧，我永遠和你們站在同一戰線。哪怕明天聯邦和維甘突然停戰了、說殺死維甘人要被法律懲處，甚至制定什麼【抵抗維甘罪】，我也會始終支援你們。幾十年來幾千萬人、幾億人的犧牲不該被遺忘。”
“……我們一點都不擔心你，我是怕有人趁著那個風頭正盛的埃瑟林眾議員來訪時四處破壞。”德羅後退了兩步，立正對麥克尼爾說，既然麥克尼爾有這麼大的把握，他也不便杞人憂天，“順便問一句，您願意帶我們去迎接他嗎？不願意就算了。”
TBC
