“雖號稱是從殘酷的太空殖民地國家戰爭時代倖存下來的具有頑強意志和出色技能的優秀戰士但卻被事實證明已經不適合戰場，而且健康狀況有時不太樂觀。”老格蘭傑點了點頭，他的同事中就有因此被分配到新崗位上的A.G.前地球人，阻礙那些人返回前線的大多是健康狀況，“我認識個最倒黴的傢伙，他的身體已因高強度核輻射而處於崩潰邊緣，是冷凍睡眠救了他一命，而他說不定還得返回冷凍睡眠狀態才能保住自己的性命。等一下，你想說維甘人身上也有類似的特徵？”
“假如那個【維甘人實則是火星移民後代】的情報屬實，維甘人已經在完全沒有磁場保護的環境下生活了將近200年的時間，這期間他們繁衍了接近10代人。為了確認我的猜想，我請羅根調取了聯邦軍的部分機密情報、確認對維甘軍俘虜的健康檢查結果，從裡面尋找我想要的關鍵。”麥克尼爾又說起了兩個平行世界以前的沃斯帝國，有許多火星貴族因輻射影響已經無法生育任何後代，“我不是醫學專家或生物學專家，所以我說的話可能都是胡言亂語——輻射體現在第一代維甘人身上的病症，已經成為了非常穩定的遺傳病，而且日漸加重。A.G.115年的維甘軍士兵俘虜和現在的維甘軍士兵俘虜相比，被捕時的平均生理狀況明顯更健康一些。”
“……聯邦軍之中為什麼沒人考慮利用這一點？”
“不知道，他們可能有他們的創意，又或者他們根本不想戰勝維甘。”麥克尼爾調侃說，也可能是由於無法發明出定向消滅維甘的基因武器的聯邦軍一氣之下認定這些結論毫無意義，“我只能幫你做這麼多，希望它足夠你推進工作。”
“好極了，只要能找到需要檢測的指標，我們只需用一滴血就能讓他們暴露出來。”老格蘭傑上前熱情地與麥克尼爾握手，他雖然也不是醫學或生物學專家，長期管理軍事工程的經驗告訴了他該怎麼規劃一個讓滲透進入愛麗舍7的維甘人間諜原形畢露的完善監控系統。“吉爾斯爵士應該不會在這事上妨礙我們，我打算和他合作去尋找外部技術支援。但是，任何明顯的監控和調查都會驚動維甘人間諜。”
麥克尼爾倒不是特別擔心維甘人間諜會有所察覺（前提是老格蘭傑和吉爾斯在規劃監控系統時沒有洩密）。憑【維甘文化節】的名義設立些稀奇古怪的規矩很容易被外地遊客接受，例如讓每一名訪客都獻出一滴血以表示對過去40年來死難的地球聯邦公民們的哀悼。真正時刻誘發他內心危機感的是地球聯邦軍的整體戰略被動，即便他們把每一座殖民衛星都打造成為銅牆鐵壁鑄成的堡壘，這種被動也不會因此而消失。
維甘軍佔據一座殖民衛星或宇宙要塞，反而是地球聯邦軍的將士們最輕鬆的時候。這意味著他們終於找到了明確的目標，可以就此展開對敵人的報復而不是日復一日地在疲倦和恐懼中等待著襲擊的到來。更多情況下，維甘軍憑藉著機動性和隱蔽性在地球聯邦控制區四處發起突襲，以近乎游擊戰的方式打得聯邦軍措手不及。因此，過去也有一些聯邦軍指揮官密謀故意放棄據點、引誘維甘軍佔領，這有助於讓戰爭的主動權暫時回到聯邦軍手中。然而，這些指揮官們大多因瀆職而被下獄甚至遭到處決，其繼任者也只好繼續呆板地死守基地。
死守下去是沒有出路的，麥克尼爾根本不相信聯邦軍可以憑藉在防禦戰中逐步消耗維甘軍的實力實現戰局逆轉。幾十年來，維甘軍越戰越勇，地球聯邦的外太空勢力範圍日漸萎縮，戰火燒到地球本土只是時間問題。
正是在具有同一種危機感的聯邦軍高階將領們的催促下，地球聯邦軍最終成立了聯邦太空軍宇宙艦隊這一全新的戰區級部隊，由多支機動性較強的編號艦隊組成，其實際指揮權目前掌握在副司令長官弗利特·明日野中將手中。不同於月球圈、L3、L4和L5殖民衛星群以防禦和防守反擊殲敵為主的戰區及戰區艦隊，聯邦太空軍宇宙艦隊的目標是尋求和入侵地球圈的維甘軍展開決戰、殲滅維甘軍主力。雖然這些強硬派高階將領們的態度都無比明確，迄今為止聯邦太空軍宇宙艦隊還找不到什麼和維甘軍決一死戰的機會：平時以小股部隊作戰的維甘軍又不會白白地把戰功送給聯邦軍。
沉默著的麥克尼爾需要尋找到機會，他沒有能力干涉聯邦軍高階將領們的決策，只能寄希望於自己取得的戰果提醒高高在上的將軍們重新看待戰場。想證明消極防禦戰略遲早破產就要以愛麗舍7殖民衛星和全體駐軍將士、全體居民為代價讓世人看清不遺餘力地使用一切手段構築一切防禦設施後仍然無法避免的下場，但麥克尼爾不想那麼做，而且聯邦太空軍宇宙艦隊找不到敵人的主力部隊也就意味著防禦戰略仍然是當前最有效的方案。
雖然麥克尼爾時常感到自己的工作缺乏意義，到了該他出馬的時候，他仍要一絲不苟地執行上級的命令。昨天他剛應老格蘭傑的請求解決了施工團隊在生活物資分配方面和駐軍產生的分歧，結果今天早上就有駐軍士兵投訴稱餐飲完全不能滿足要求。享受著特別待遇的麥克尼爾不瞭解詳情，他只好專門規劃了一段時間去搞清事情的原委，在此期間他還要麻煩行動隊的戰友們和自己一同前去調查。
身為愛麗舍7殖民衛星駐軍的一名中尉軍官兼管理徵兵事務的專員，僅從飲食上來說，麥克尼爾享受著許多他自己都不見得能說清楚的隱形優待，例如從早到晚都不會缺乏的水果、甜點和一日三餐中可供選擇的多樣化搭配。此外，他的A.G.前地球人身份還使得駐軍額外指派了顧問關注他的身體健康狀況，這些人迄今為止最大的貢獻就是勸阻麥克尼爾跑到外面吃他們認為的垃圾食品——由於勸說手法欠妥，他們很不幸地沒能給麥克尼爾留下什麼好印象。
行動隊計程車兵們也得到了特別待遇，他們甚至直到最近才意識到這一點。奉麥克尼爾的命令調查駐軍普通士兵獲得物資配額和飲食狀況計程車兵憤怒地向站在食堂外等候答覆的麥克尼爾報告稱，【專家】們竟然給普通士兵制定了純素食的食譜。
“我看這不算多嚴重的問題，須知純素食有時候更昂貴一些，這說明我們的專家充分地考慮了受尊敬計程車兵們應該擁有的社會地位和基本待遇。”雖然麥克尼爾嘴上這麼說，他身旁每個視力正常的軍人都能看得出這位專員的心情差到了極點，“只要保證蛋白質的正常供應——”
“問題就在這裡，我沒有找到蛋製品和奶製品的蹤跡。”那士兵兩手一灘，絕望地對麥克尼爾說，食譜中的菜餚甚至大多都是未經烹飪的。主管相關事務的委員會碰巧由自然素食愛好者組成對軍人而言多半是個災難。“長官，這背後絕對有陰謀。我懷疑制定配額的人是維甘軍的間諜或者只想趁機貪汙。”
“看來我脫離士兵太久了，以至於沒能馬上發現問題。德羅，找到需要為此事負責的人，允許當場擊斃。”麥克尼爾看了一眼手錶，現在是格林尼治標準時間下午五點，“我就坐在這裡等你們的好訊息，天色暗下來之前要麼你們把那敗類的屍體給我掛在街頭，要麼憤怒計程車兵把我們的屍體掛在街頭。去吧。”
二話不說地堅決執行任務的德羅帶著十幾名士兵氣勢洶洶地奔往市政廳，不由分說地闖過封鎖線，把恰好還在開會的相關部門負責人一網打盡。起初衛兵們並未阻攔，直到這些人得知德羅等人打算當場處決這些官員，才上前阻止。雙方在會場內大打出手，一時間難分高下，在此期間有封鎖線外的衛兵將異常情況及時上報到了警備司令部、讓上級儘快阻止行動隊的瘋狂舉動。
正愁沒理由要求撤銷行動隊的軍官們聽聞麥克尼爾囂張到了光天化日之下明目張膽地指使行動隊殺人的地步，連忙把誇大後的事態轉告了提尼爾上校。自有看法的提尼爾上校沒聲張，只是悄悄地給麥克尼爾打去電話要求對方停止行動。
“我實在不能容忍有人為了自己的私利——精神上的或物質上的——以反科學的手段危害幾千名將士的生命安全。這些人只惦記怎樣用權力滿足自己，全然不顧大局。”沒忘記放狠話的麥克尼爾話鋒一轉，說這是個以民政官僚濫用職權為由把物資統籌之權也收到駐軍手中的好機會，“您直接向他們去要，他們必然會反對，可這回他們多半要感謝您保住他們一條命了。既然是您發話，我會馬上告訴行動隊及時收手的。”
“幹得好，麥克尼爾中尉。”提尼爾上校樂了，他總能在自己採取行動之前得到麥克尼爾搶先下手的好處，“還得麻煩你說服自己的手下，他們的憤怒不見得能夠很快消失。”
“他們和我一樣絕對服從您的命令，我想他們會接受的。”
話雖如此，麥克尼爾花了半個多小時才勉強說服德羅等人放棄對相關負責人的報復。現在，他又要為如何防止忠心耿耿的手下們因對無能之徒懷恨在心而擅自痛下殺手頭疼了。
TBC
