“惋惜。聽說大學生逃課在布魯西亞大學已成為時尚了，你的學生們不是忙著上街遊行就是組織其他各類社會活動，總之他們既不想上課也不想去前線，你何必同他們混在一起呢？”麥克尼爾不著痕跡地說，假如吉爾斯有意在這個平行世界從政、追趕埃瑟林的腳步，那麼英國人最該做的是用實際行動證明其學說和理論的正確性而不是把時間消耗在講臺上和電視節目裡，“大元帥去霍爾姆加德的新聞，你也看到了。他可真的能夠先開空頭支票裹挾民意、再拿民意逼迫市長和區長們當場寫計劃書、保證馬上改善貧民窟現狀。”
“你以為我願意留在大學裡嗎？”吉爾斯的抱怨從上了車之後就沒停下過，“我當然也想登上政治舞臺，要不是因為——因為——”
皇家空軍王牌飛行員的臉僵住了，他那如便秘一般的神色無聲地向麥克尼爾訴說著各自的不易。
“……好，我不問了。”麥克尼爾知趣地適可而止，他還不想惹怒吉爾斯，“其他人不見得敢為你提供自由發揮才能的舞臺，可我是個比較大膽的人。盡情參觀吧，這裡沒有令人惱火的貧民窟困擾我們。”
以經濟學教授的身份生活和工作著的吉爾斯自然對外太空殖民衛星經濟帶的前世今生了如指掌，尤其是月球經濟圈。愛麗舍7殖民衛星在A.G.時代早期的繁榮歲月裡如它的名字那般是一個夢幻般的樂園，隸屬於L1殖民衛星群的它既是地月航線的中轉站也是維繫以L1殖民衛星群、月球、L2殖民衛星群為主的【月球經濟圈】的重要節點。以面向未來的生活和其他外太空移民專案為噱頭，愛麗舍7成為了當時最大的外太空遊樂園、淘汰下來的軍用技術發揮餘熱的最後舞臺。昔日廣泛應用於戰場和軍事訓練的各項技術為外太空的殖民衛星居民們打造出了一個幾乎脫離現實的沉浸式幻想世界，它不僅在銳意進取的日子裡幫助許多兒童和年輕人樹立起了開拓宇宙的信心，也在隨後的停滯期裡部分程度地幫助地球聯邦緩解了社會壓力。
如果沒有這場已經持續幾十年的戰爭，愛麗舍7遲早也會迎來衰退的那一天，但維甘的入侵可謂更加徹底地改變了愛麗舍7的命運。持續不斷的戰爭破壞了外太空殖民衛星居民的生活常態，只需麵包和馬戲就能愉快地生活下去的日子一去不復返了。如今就連麥克尼爾也只能從過去的影像資料裡找到愛麗舍7全盛時期的蹤跡，誰也無法將那個永遠流光溢彩的夢幻世界同眼前灰濛濛的蕭條城市聯絡起來。
強行打起精神的吉爾斯用心地觀察著每一條街道，他在來到愛麗舍7之前已做了相應的準備，如此他方能令愛麗舍7起死回生。戰爭迫在眉睫，維甘正從四面八方向月球包圍而來，愛麗舍7註定無法在即將席捲而來的風暴之中獨善其身。
“上次你在火星搞農業公司和國營農場可謂有聲有色，我看你恐怕早有構想了。”車子開到殖民衛星中間位置，沉默地審視著城市的吉爾斯緩緩開口了，“無法逃避戰爭的年代裡，適應戰爭而生存是唯一的選擇。”
麥克尼爾伸手指向朝著月球的另一座太空港，那座和自己的孿生兄弟一樣日漸忙碌起來的太空港已經為愛麗舍7指明瞭一條出路。許多人會為此感到滿意，也許只有愛麗舍7的本地居民仍然悶悶不樂。那些人依舊盼望著能夠回到往日的繁榮之中，化身成為戰爭機器上的一個零件顯然並非他們想要的結果。
“無論他們是否接受，愛麗舍7成為支援月球戰線的中轉站已是定局。在此基礎上，把淪陷區的軍事工業轉移到這裡會更方便一些。”麥克尼爾補充說，愛麗舍7儲存的部分技術非常有利於在這裡快速重建軍事工業生產設施，“軍事化的過程要循序漸進地完成，他們會在步步退讓的過程中潛移默化地丟掉一切。”
“你的估計過於樂觀了，這裡的居民好像不太配合。”吉爾斯隨意地對著街上無精打采的行人指指點點，說這些人寧可在無法盈利的酒店和遊樂園做著毫無意義的工作也不願去太空港或軍工廠，“難道是給工人的待遇太低了？我不相信你會犯這種錯誤。”
“更像是某種傳統和共識的影響，這些思想有時能夠扼殺人們的正常求生欲和改善生活的願望、迫使他們原地打轉。”麥克尼爾指著身上的制服，說世上有許多地方存在【只有流氓和惡棍才去當兵】之類的共識，“我沒法責怪他們，他們只要還生活在愛麗舍7就必須接受那些共識的影響。在這樣一個封閉而且缺乏流動性的集體裡，打破規矩的代價是慘痛的，比如所有的超市拒絕向你出售商品而你無法求助任何人。”
“某些人的生活待遇疑似有些優厚得過分了。”吉爾斯的臉色逐漸陰沉下來，他更喜歡識相地聽從盟軍安排的倫敦市民，“放心，我會把他們整治得服服帖帖，而且這一切不必我們親自動手。”
沿著殖民衛星內壁的主要街道將愛麗舍7從頭到尾遊覽了一番後，吉爾斯跟隨麥克尼爾返回了駐軍基地，並馬上向麥克尼爾丟擲了一個把麥克尼爾驚得無言以對的方案：既然愛麗舍7殖民衛星的居民仍然幻想著可以在不改變現狀的前提下過著搖搖欲墜的平靜生活，他和麥克尼爾所要做的就是推波助瀾、讓平靜的生活徹底瓦解。
正如吉爾斯所說，他和麥克尼爾可以在推動愛麗舍7殖民衛星現狀崩潰的同時置身事外，別說愛麗舍7的本地企業主，就連殖民衛星管理機構負責人都盼著能夠早日離開危險的外太空、前往遠非樂土但無疑比任何殖民衛星都更加安全的地球。過去地球聯邦為維持外太空殖民衛星群穩定而想方設法阻止這些手握大量資源且一舉一動都可能在民間掀起輿論風暴的重要人物撤離，而埃瑟林在霍爾姆加德殖民衛星的出格言行無疑暗示著地球聯邦高層的態度有所鬆動——對於戰況的悲觀估計使得他們更願意接收自己的同類早些遠離是非之地，在那之後施捨給平民一個返回地球避難的機會也未嘗不可。
一旦愛麗舍7殖民衛星駐軍選擇放任自流，殖民衛星管理機構和本地企業多半都會在第二天匆忙宣佈破產，屆時已辦理好了攜款潛逃必要手續的大人物恐怕能在近地側太空港排成一條長龍。被留下來自生自滅的本地居民無計可施，終究會為了生存向現實低頭。
和吉爾斯的策略相比，麥克尼爾明目張膽的強制徵兵只能算是開胃菜。
“他們會吃到些苦頭的。”麥克尼爾心一橫，也不打算過多地顧慮本地居民的感受了。他願意向艱難地掙扎求生的人們伸出援手，而不是滿足懶漢的一切要求。“但你就不害怕他們衝擊太空港或發動叛亂嗎？”
“你都不擔心那些新兵在戰場上瞄準你開槍，我有什麼可擔心的？”吉爾斯有理有據地說，身體和精神上都懶惰的人們如今已經失去了反抗的能力和意識，“他們本可以用其他辦法趕在事態惡化到如今的地步之前將其趨勢扭轉過來，可他們寧願選擇所有人停在同一個地方慢慢腐爛。閉著眼睛走路的人就算恰好被闖紅燈的車子撞死了也沒理由指責對方的。”
“那是另一回事……如果能讓他們成為戰爭的受益者就好了，可惜那是另一個更龐大的系統性工程。總之，這裡有許多人對賺外快感興趣，他們才不管後果。”麥克尼爾表示，他自然可以協助那些殖民衛星管理人員和企業老闆們外逃，但這樣一來愛麗舍7的經濟很可能會在重新走上正軌之前崩潰，“最好預備一個短期管用的刺激方案，越誇張越好。”
兩人都犯了難，如今在地球聯邦的外太空殖民衛星大肆舉辦鋪張浪費的慶祝活動或民間狂歡很容易受到輿論一致譴責，在這方面上地球本地媒體向來嚴於律人。徹底激怒愛麗舍7殖民衛星本地居民同樣危險，雖然麥克尼爾和吉爾斯都開玩笑說這群懦夫就算死到臨頭也不會反抗，誰也說不清理智和慣性會在何時突然崩潰。
“我知道了。”正當麥克尼爾束手無策時，吉爾斯眼前一亮，“我們來舉辦一個維甘文化節吧。”
“……啊！？”
TBC
