OF1CEP5：鐵血之華（16）
【我們的處境困難至此，是因為所有地球人都抱有這樣的普遍印象：大使是一個專門對你撒謊的人，他知道自己在撒謊，並且知道你知道他在撒謊——但他仍然繼續撒謊，同時臉上帶著開心的笑容。】——尼古拉斯·斯塔弗羅斯，1945年。
……
作為加拉爾霍恩革命軍對抗保守派的宣傳戰一部分，支援革命軍的媒體自7月以來便連篇累牘地報道加拉爾霍恩過去一段時間尤其是近十年來、近兩年來在所謂維持秩序的行動中犯下的種種暴行。主流電視臺和網路媒體節目幾乎充斥著加拉爾霍恩士兵施暴的場面，善於利用人類同情心和同理心的媒體工作者總是喜歡將嬰兒在戰火中哭泣的畫面放到最關鍵的位置以提醒千千萬萬觀看節目的地球人：那些死去的火星人和地球圈殖民衛星居民並不是什麼徒有人類外觀的非人類生物，而是和他們一樣的人類、一樣有朝一日會成為過去的加拉爾霍恩槍下亡魂的可憐人。
地球圈的居民們還沒有適應這樣的宣傳。他們過去只知道加拉爾霍恩的敵人都是窮兇極惡的罪犯、是一群想要毀掉地球人美好生活的瘋子，因而無論加拉爾霍恩使用多麼粗暴的手段（更何況大部分地球圈居民無從瞭解到詳情）鎮壓叛亂和恢復秩序都不會引起地球人的反感。如果加拉爾霍恩的盟友願意在宣傳節目中添油加醋地描繪敵人的威脅——諸如火星人農民向著加拉爾霍恩的裝甲車投擲燃燒瓶或地球圈殖民衛星的罷工工人駕駛著MW出現在街道上之類的場面——那麼地球圈對加拉爾霍恩的近乎無條件的支援將進一步提高。
成功地持續了多年的宣傳模式最終因加拉爾霍恩自身實力不濟而被打破了。鐵華團和火星解放戰線的游擊隊成功突破地球圈防線進入地球使得地球圈居民終於意識到加拉爾霍恩並不想它和它的盟友聲稱的那樣可以將一切威脅抵擋在地球之外，一年多以後MA叛亂和加拉爾霍恩內戰引發的輿論危機更是把加拉爾霍恩過去的一切所作所為推到了風口浪尖。如果說P.D.324年年初的意外尚且可以用加拉爾霍恩有心無力來辯解，那麼MA叛亂爆發的真實原因則證明加拉爾霍恩不僅沒有保護地球人的能力、更沒有保護地球人的決心。等到先入為主的印象形成後，下意識地用新的有色眼鏡看待加拉爾霍恩的人們會對相同的行為做出完全不同的評價。
……當然，並非所有勝利者都贊同對加拉爾霍恩過去的一切行為開展毫不留情的批判。名義上仍然是加拉爾霍恩二號人物的卡爾塔就認為，輿論上的聲討應當適可而止，否則不受控的民意遲早有一天將會危害到加拉爾霍恩自身。
“讓這樣的宣傳內容停留在公眾的視野中，他們會怎麼想？無論如何，我們仍然以加拉爾霍恩的名義行事，而他們對加拉爾霍恩的一切負面印象都會反饋到我們身上。”邀請麥克基利斯和加里奧來到自己的住處共商大事的卡爾塔隨便開啟了一個網路電影片道，上面正播放著加拉爾霍恩士兵開著裝甲車將手無寸鐵的幾名火星農民沿著鄉間土路拖行直到那幾人腸穿肚爛而死的畫面，“辜負加拉爾霍恩宗旨的萊斯塔爾和伊歐克都會付出慘重的代價，這就足夠了。”
事實上，卡爾塔甚至不贊同將萊斯塔爾等人判處死刑。對她而言，加拉爾霍恩的頹廢和腐敗是可以依靠加拉爾霍恩的自我糾正（準確地說，是加拉爾霍恩貴族們的自救）來改善的，徹底消滅加拉爾霍恩貴族無異於因噎廢食。為了說服卡爾塔接受從源頭上改變整個加拉爾霍恩的必要性，麥克基利斯和加里奧最近絞盡腦汁地想出了種種不同的說法，但不管他們拿出什麼理由，卡爾塔仍然固執己見。
“不要忘記了，我們能有今天的位置都是因為我們的身份。”也想不出更好的理由來反駁麥克基利斯的卡爾塔只好拿出了最後的底牌，“依靠先人的功績和自己的家族血統才得以年紀輕輕就身居高位的人沒有任何理由把這一套體系推翻。”
“我不否認這一點，卡爾塔。然而，比起自己的家族或是我們這個群體，我更在乎的是加拉爾霍恩整體。假如我們對內不改變加拉爾霍恩原有的運作模式、對外不改變加拉爾霍恩對四大經濟圈的高度依賴，那麼我可以斷言今日的加拉爾霍恩軍事革命一定是一場失敗的革命。”在卡爾塔面前保持著往日風度的麥克基利斯十分冷靜地說，他所做的一切都是為了加拉爾霍恩，“不然，以加拉爾霍恩和四大經濟圈共生的關係，我保證我們所推翻的一切過不了多久就會重演。”
“你太悲觀了。”卡爾塔對此表示懷疑，她有理由認為麥克基利斯的危言聳聽都是為了迫使她承認現狀，“麥基，即便在短視和懦夫的加拉爾霍恩貴族子弟普遍當道的情況下，仍然有你和加里奧這樣的青年才俊站出來收拾局面，難道我們就——”
“我們……是個例，卡爾塔。”頭髮變長了些許但距離恢復昔日的髮型還有很長一段路要走的加里奧插話說，也許加拉爾霍恩革命軍的首腦中不乏加拉爾霍恩貴族繼承人，但加拉爾霍恩革命軍的主體仍然是平民出身的軍人而非貴族或貴族統率的私人武裝，“想想看絕賣人制度，想想看我所遭遇的一切……我們真的可以永遠憑受益者的身份自居下去嗎？建立一個更加公平的加拉爾霍恩對我們所有人都有好處。”
加里奧剛說了兩句話就開始咳嗽起來，他的健康狀況仍然不容樂觀。示意好友不必急於高談闊論的麥克基利斯又開口說，即便從維護過去的加拉爾霍恩體系的角度出發，這套體系也沒有什麼可持續性：地球圈對地球圈之外的瘋狂壓榨已經導致火星圈除了半金屬礦物產業之外的其他行業處於普遍蕭條之中，而加拉爾霍恩貴族對血統的病態追求更是導致庫贊家族絕嗣、伊修家族處於絕嗣的邊緣。
“有些火星人農民把農作物的種子直接吃掉，於是活活餓死了。我們過去的所作所為和他們沒什麼區別。”麥克基利斯做了個很形象的比喻，“他們的恐懼和短視是我們帶來的，那麼我們到底又在害怕什麼？恐懼是弱者的心態。”
雖然麥克基利斯和卡爾塔的一系列會談未能取得實質性進展，麥克基利斯最終還是同意逐步從媒體宣傳中撤下那些對加拉爾霍恩整體形象相當不利的節目。這倒不完全是因為他覺得卡爾塔言之有理或他需要類似的舉動向卡爾塔等在加拉爾霍恩革命軍之中態度過於軟弱並同情保守派的溫和派示好，而是旨在確立加拉爾霍恩革命軍對整個人類文明【保護權】的和平峰會即將於P.D.325年9月召開，屆時從太陽系各地趕來地球參加會談的代表們的態度很容易被這些誇張的宣傳內容所影響。
從9月初開始，梵格爾夫向金星圈、火星圈和木星圈傳送了一系列的邀請，希望其他行星系的實權人物能夠來到地球參加會議、確立加拉爾霍恩內戰後的人類文明秩序。由於加拉爾霍恩自身的軍事力量在MA叛亂和加拉爾霍恩內戰中嚴重受損以至於火星艦隊成了革命軍的太空部隊骨幹，公眾普遍認為加拉爾霍恩失去了制裁地球圈以外勢力的能力。因此，一部分接到邀請的大人物打算應邀參加會談、想辦法趁著加拉爾霍恩虛弱時獅子大開口，另一部分則乾脆計劃按兵不動——現在的加拉爾霍恩對此無能為力。
由於負責和四大經濟圈協商與談判的敘爾特·扎爾姆福特上校最近公務繁忙且精神狀態不大穩定，此次和平峰會的籌辦工作主要由加里奧負責。在和平峰會召開之前，麥克基利斯指示實質上負責會議準備事務的麥克尼爾和石動少校等人儘快在火星圈代表抵達之前確保金星圈和木星圈的忠誠，這將影響到桀驁不馴的火星人在峰會上的態度。
藉助職務之便從萊斯塔爾口中打聽到了重要情報後，返回梵格爾夫的麥克尼爾就和羅根一併投入到了更加緊張的談判工作中。雖然金星圈長期以來處在加拉爾霍恩的直接管理下，越是已被認為態度絕對不會出現重大轉變的勢力越需要他們格外留心。為了進一步說服金星圈的代表們（主要是金星圈企業的負責人和聯絡員），羅根拿出了仍然停留在紙面上的金星圈開發計劃，希望藉此說服對加拉爾霍恩同樣滿腹怨氣但又別無選擇的眾人。
並不是所有代表都買賬，代替維斯塔里奧參加會議的小德姆納就在私下磋商中指出，三百多年前加拉爾霍恩和四大經濟圈因經濟因素而放棄了對金星圈的改造工程和開發、專注於投入火星的開發和移民工作，如今叫人相信實力大不如前又和四大經濟圈發生衝突的加拉爾霍恩能夠穩步推行金星圈開發計劃有些強人所難。
“您搞錯了，別無選擇的不是我們，而是他們。”麥克尼爾信心十足地說，就算四大經濟圈打算死不悔改地把地球圈原有的畸形經濟模式持續下去，火星圈的惡劣情況尤其是其他產業的萎縮註定了這種掩耳盜鈴的政策無法維持太久，“他們大可以試圖拋開我們、建立自己的軍隊去火星保護他們的產業，但經濟就是經濟，經濟規律不會因為某個人或某群人無視現實就可以被改寫。假如他們繼續不顧後果地壓榨火星，地球圈的居民會在有生之年體驗到更徹底的經濟危機和足以摧毀其人生觀的……淘汰。”
“所以，麥克基利斯才會不斷地呼籲地球人擺脫長期以來的軟弱和懶惰、用自己的雙手去為未來奮鬥。”小德姆納若有所思地說，幸好麥克基利斯和四大經濟圈的有識之士打算共同從過去的惡性迴圈中跳出，否則只靠加拉爾霍恩或四大經濟圈單方面也難以擺脫現狀。“長期以來植入的種種觀念已經毒害了地球人的思想，能夠促使他們改變的只有恐懼……得多嚇唬他們幾次才行。”
“正是如此。”麥克尼爾向後挪動著身體，換了個更舒服的姿勢坐在椅子上，“開發金星圈可以幫助四大經濟圈度過喪失對火星的全面經濟和政治控制後最難熬的一段日子，至於金星改造工程結束後的前景並不是我現在可以斷言的，那要看我們在金星上是否發現了新的商機。”
在麥克尼爾忙於組織和金星圈代表的談判時，他沒有忘記叮囑羅根盯好木星圈代表們。木星圈到地球圈的距離成為了阻礙加拉爾霍恩確立對木星圈控制權的主要障礙，雖然這也意味著提瓦茲對加拉爾霍恩和地球圈事務的干預能力相比其他實力相當的組織存在嚴重不足。相對地，加拉爾霍恩沒有以更小的代價對付提瓦茲的有效手段。
僅憑萊斯塔爾長期以來支援提瓦茲併為提瓦茲的木星圈霸權地位保駕護航並不足以將提瓦茲置於死地，充其量給加拉爾霍恩革命軍一個名正言順地動用武力解決木星圈問題的藉口罷了，麥克尼爾甚至不認為將提瓦茲定義為全民公敵有助於將其商業影響力從地球圈完全驅逐。他把和提瓦茲秘密接觸的工作交給了羅根和老格蘭傑，同時密切關注著提瓦茲的動態。
