OF1CEP4：天狗食月（2）
【在我們這個時代之前，歷史上還沒有一個社會在沒有宗教幫助的情況下成功維持道德底線的重要例子。美國和其他一些國家試圖將政壇與所有教會分離，但他們卻仍然藉助宗教來維持社會秩序。】——勒內·里昂，1968年。
……
對那些僅僅聽說過邁克爾·麥克尼爾的名字又並未對他加以特別關注且沒有更多機會了解相關機密的加拉爾霍恩內外人士來說，這位曾經在統制局防衛計劃部計劃科戰略室擔任一系主任的青年軍官自從在多特殖民衛星群越權行事後就人間蒸發了。有人謠傳說他已經在接受監察局秘密調查的過程中被自殺身亡，又有人言之鑿鑿地聲稱他為了逃過進監獄的下場而選擇成為暗中服務於監察局的影子部隊成員，另有一些更加天馬行空的想法認為麥克尼爾估計是去當僱傭兵或宇宙海盜了。
外面謠傳的訊息越離譜、越遠離事情的真相，麥克尼爾就越高興，這至少證明加拉爾霍恩對資訊的封鎖和對參與秘密行動人員的保護較為到位。然而，即便加拉爾霍恩近期的舉措稍微令他滿意了些，已經在金星圈徘徊了半年之久的麥克尼爾也沒有因終於得以返回地球圈而擺脫掉籠罩在他頭頂的陰霾。他希望局勢在他返回地球圈時能有所好轉，但世事無常，事態的變化讓他實在笑不出來。各方之間的矛盾日趨激化，加拉爾霍恩、四大經濟圈、民間武裝組織、火星解放戰線……還有千千萬萬被裹挾於其中的人們，緩慢而堅定地推動著局勢向麥克尼爾更不願看到的趨勢發展。
當然，這原也在他的預料之中。只有更加混亂的局勢和秩序全面崩潰的前兆才有可能促使加拉爾霍恩真正邁出從源頭上改變現狀的第一步，而且即便是麥克尼爾也無法斷言加拉爾霍恩一定會改過自新——外界的強烈刺激換來的還有可能是瘋狂的加倍反撲和比原先更加保守的作風。他不是起初推動事態朝著如今的趨勢發展的人，自然也沒有必要產生不必要的負罪感。
和最後一批駐紮在金星圈的戰友們靜悄悄地返回地球后，麥克尼爾決定先去拜訪羅根。羅根在麥克尼爾前往金星圈執行任務期間一直幫助麥克尼爾管理戰略室一系，很受同事們歡迎。雖然麥克尼爾不大可能官復原職，但羅根仍然以麥克尼爾的代理人自居、稱事事都要辦得符合麥克尼爾的心意。
“你回來得有些晚了。”麥克尼爾進入戰略室一系的主辦公室時，驚訝地發現其他人消失得無影無蹤，只有羅根還留在主辦公室左側的主任辦公室裡整理檔案。見到消失了將近半年的麥克尼爾又突然出現在自己眼前，羅根的臉上沒有浮現出絲毫的驚訝，彷彿麥克尼爾昨天才和他見過面一樣。“……是什麼使得你在金星圈滯留了這麼久？其他人都已經分批返回了，我當時還以為你會跟隨護送拉塔託斯克設施的部隊一起回到地球圈。”
“我們給金星圈造成了不小的困擾……即便我和其他人沒有能力解決金星圈的問題，在我們走之前我想我們起碼要消除我們帶來的麻煩。”麥克尼爾看上去很疲倦，他消瘦了一圈，兩側的臉頰深深地凹陷了下去，說話時牙齒也總是不自覺地打顫，“我來這裡的時候沒看到其他人，他們都去哪了？”
“休息。”羅根言簡意賅地說，自己擔任一系主任後根據實際需求調整了一系的作息模式，以最大限度地提高辦公效率。“這些沒什麼本事又總想讓自己的工作看上去有些價值的傢伙整天在我眼前晃來晃去，很礙事。”
“我也知道你嫌他們缺少能被你看上的能力，可我們有理由和義務維持辦公場所的良好人際關係。”麥克尼爾疲憊地坐在沙發上，自己從咖啡機裡接了一杯咖啡，“再說，你擔任一系主任之後從來沒有提出過什麼能讓大家耳目一新的方案。給這些在你看來礙事的傢伙過多的自由時間不是合適的安排。”
“現在我只會在需要拉攏他們分攤功勞的時候讓他們做些象徵性的工作——只要能以目前狀態維持下去就好，我們有更重要的使命去完成……有更重要的工作值得我們去在乎。桌子上這些垃圾才不值得我浪費精力。”羅根向麥克尼爾擠出了一個有些勉強的笑容，而後嚴肅地對麥克尼爾說，也許他們要尋找的時機很快就要到了，“你在金星圈遊蕩了半年，我想先聽聽你的看法……並尊重你的意見。”
該從何談起呢？麥克尼爾自己也不太清楚。要先說說金星圈的本質嗎？金星圈理論上是用來關押重刑犯的蠻荒之地，然而在這裡充當囚犯的除了犯人之外還包括金星圈居民、金星圈殖民地公司甚至是加拉爾霍恩金星支部本身。那些在世界的其他角落無法生活的人們試圖逃到一個現存秩序掌控力最虛弱的地方，到頭來只是一頭扎進了另一個陷阱而已。金星圈的重刑犯們成為了加拉爾霍恩金星支部和金星圈殖民地公司賺取外快的工具，而存在意義僅是充當金星圈景觀的平民所享有的安全甚至還不如囚犯——這些不屬於四大經濟圈公民的人，在法律意義上從未存在過，自然也無法得到人的待遇。
要談談火星解放戰線的火星外戰略嗎？火星解放戰線重點經營的勢力範圍必然是火星，不過將影響力滲透到火星之外以牽制加拉爾霍恩的軍事力量對解放戰線來說同樣至關重要。和那些因平時和加拉爾霍恩火星支部的恩怨以及解放戰線透過技術手段獲得的高額賞金而捲入戰鬥的火星僱傭兵不同，偽裝成宇宙海盜活動的解放戰線武裝人員從某種角度來說掌握著火星圈以外解放戰線組織的生命線。就連加拉爾霍恩也無法從現存的宇宙海盜中區分真正的罪犯和以犯罪活動獲取必要資源的解放戰線武裝人員，而四大經濟圈加緊建設國防軍無疑成為了加拉爾霍恩最終下定決心以前所未有的力度打擊宇宙海盜的直接推手。
“……這幾個月裡發生了很多事。”過了許久，麥克尼爾搖了搖頭，嘆著氣對羅根說，倘若火星解放戰線願意安分些，他早就該集中精力解決加拉爾霍恩的內部問題了，“我得承認，火星解放戰線是利用線性秩序的漏洞達成他們自身目的的典範……用僱傭兵和宇宙海盜來掩護自己的活動，其結果是推動了長期預設現狀的加拉爾霍恩決定大力打擊民間武裝力量。但是，我仍然不確定他們和MA重現人間的關係。”
“這很重要嗎？”羅根明知故問地開啟了室內的照明燈。
“沒有人可以控制MA。三百多年前的人類做不到的事，解放戰線也做不到。誠然，技術是中立的，解放戰線會產生藉助MA的力量打破加拉爾霍恩的秩序這種念頭也在情理之中。”麥克尼爾又接連喝了兩口苦澀的咖啡，語氣凝重地說，他並不在意解放戰線在為火星人爭取自由的過程中更多地使用暴力，甚至對加拉爾霍恩的瘋狂報復相比加拉爾霍恩對火星人所做的一切都實屬小巫見大巫了，但試圖把險些毀滅人類文明的古代全自動戰爭機器釋放到人類社會中則完全是另一個層面的問題。“他們到底在想什麼？難道說成功地利用一些古代技術使得他們產生了MA也可以被駕馭的幻覺？”
“對我們來說，是幻覺；對他們來說，可能不是。”羅根雙手交叉，心平氣和地對麥克尼爾說，加拉爾霍恩監察局和警務局已經和火星解放戰線周旋了10年，迄今為止就沒能找到什麼和解放戰線領導層有關的具體情報。“不覺得很反常嗎？再嚴密的組織都不可能這樣徹底地藏匿身份資訊。加拉爾霍恩的人想不到，但是已經造訪過多個平行世界的我們不該想不到。”
“你是說……”麥克尼爾倏地呼吸急促起來，羅根方才所說的話意味著他和已經犧牲的戰友們總結出的其中一條規律失效了，“解放戰線的領導層和利邦茲·阿爾馬克、畢賽德·佩恩一樣？他們的本質是某種存在於超級計算機網路中的人工智慧？”
“也許是，也許不是。你把拉塔託斯克之戰的具體情況講給我的時候，我一直隱約覺得維達爾在等待他的上級感應到同類的位置。開玩笑的，MA不可能和人類正常溝通。”羅根不打算就這一話題進行深入探討，他和麥克尼爾在缺乏更權威的技術專家介入的情況下就算冥思苦想一年也不可能得出靠譜的結論，“我一直關注著你們在金星圈的進展，也知道你的精神和身體都疲憊不堪……但你既然選擇了返回地球圈，就不能幻想著得到身心放鬆的休息機會了。”
即便麥克尼爾回到半年多之前重新做一次選擇，他也會做出相同的決定。分別前往金星圈和火星圈搜尋MA技術下落的對MA作戰群第一MS大隊和第二MS大隊中，屬前者收穫頗豐。在扎迪耶爾和麥克尼爾的指揮下，第一MS大隊於持續半年多的戰鬥中成功地消滅了活躍在金星圈和地球圈之間的大部分解放戰線武裝人員、重創了從廢棄殖民衛星中逃逸的MA哈拉埃爾，且保住了伊修家族聖地【拉塔託斯克】太空區域中的同名大型設施。相比之下，第二MS大隊雖然也在執行任務的過程中殲滅了一些解放戰線部隊並找到了一些MA殘骸，終究沒能和MA交手，更別說捕風捉影地拿到些解放戰線【勾結】MA的證據了。
拉塔託斯克之戰結束後，得知自家的聖地被MA襲擊的卡爾塔不得不召開七星會議討論緊急對策。卡爾塔起先強烈要求宣佈整個人類社會進入緊急狀態，結果遭到了萊斯塔爾等人的勸阻，因為哈拉埃爾脫困和伊歐克脫不了關係，宣佈進入緊急狀態並公佈真相就會導致伊歐克的聲譽連帶著加拉爾霍恩本身的聲譽受到致命打擊。得知正是伊歐克在廢棄殖民衛星內戰況尚不明朗時一意孤行讓聽命於庫贊家族的加拉爾霍恩部隊進入危險區域並導致哈拉埃爾甦醒後，卡爾塔暴跳如雷，卻又無計可施：七星家族同氣連枝，一榮俱榮、一損俱損，卡爾塔終究不能無視加拉爾霍恩整體的利益。
既然不能讓整個人類社會進入緊急狀態，當務之急是在MA重見天日的訊息變得人盡皆知之前消滅哈拉埃爾。為此，加拉爾霍恩派出了多支部隊四處搜尋受到重創的哈拉埃爾，第一MS大隊也一度加入其中，但誰也沒能找到那MA的下落。與此同時，鑑於一向不為外界所知的伊修家族聖地位置已經曝光且很可能引來MA的二次襲擊，沒法在沒有阿里阿德涅航線覆蓋的金星圈投入太多兵力的卡爾塔只好決定將整個拉塔託斯克設施都搬回地球圈。若是哈拉埃爾或解放戰線等覬覦者膽敢再次來犯，等待著他們的將會是重組後的地球艦隊飽含鬥志的反擊。
“她和法裡德上校走得近些，想法和觀念受到影響是在所難免的。”麥克尼爾一度擔心卡爾塔成為革新派的累贅、變成在關鍵時刻背叛革新派的不穩定因素，也許他的擔憂是多餘的。要求把伊歐克的冒失舉動和罪行如實對外公佈還處在七星家族互相傾軋的範疇中，決心將拉塔託斯克設施用於民間工程領域則堪稱對加拉爾霍恩貴族群體價值觀的背叛——那些人更願意將先人的工業設施和工業產品供奉起來。“我記得去年埃德蒙頓之戰剛結束的時候她還放話要和讓加拉爾霍恩丟臉的鐵華團誓不兩立呢，人的轉變之快有時候會讓所有人目瞪口呆。”
“那都歸功於你們啊。”
“我們？”麥克尼爾啞然失笑，他當然知道自己和戰友們保護了伊修家族的聖地，這份恩情還不足以讓卡爾塔為此改變原有的價值觀，“這和我們沒什麼關係……是她自己願意去睜開眼睛看看真實的世界。”
“的確和你們有關。還記得金巴爾死後被你們扣下的那些準絕賣人嗎？”羅根意味深長地說，多虧了麥克尼爾等人當時願意多管閒事，這些人最終才逃過成為絕賣人的命運並被加拉爾霍恩送回原住址，“法裡德上校的人在整理檔案的時候，意外地發現其中一個叫卡丘亞·伊諾西（Cature Inoshee）的姑娘其實是伊修總長同父異母的妹妹。於是，法裡德上校就帶著這個孩子去見伊修總長，伊修總長為此非常感謝你們。”
“哦，是這樣啊。”麥克尼爾還沒能回過神來，他沒想到自己當時的無心之舉以及錢特中尉的一時衝動會為他創造出又一個爭取好名聲的機會。私生子女在追求純淨血脈的加拉爾霍恩貴族群體中一向是被人人喊打的，然而自從同樣是私生子的麥克基利斯被伊茲納里歐確定為法裡德家族的繼承人後，私生子女在加拉爾霍恩貴族家庭的生活境遇總體上得到了改善。具體到伊修家族，卡爾塔對避免伊修家族因意外而消失的責任感顯然勝過了對私生女妹妹的敵視。“伊修總長這麼高興，想必她們姐妹二人相見時的情景非常感人。”
