帶領手下的幾名軍官飄過拐角，艾因一眼就看到了正從貨運飛船的船艙內飄出來的巴巴託斯高達。這架高達給他留下了深刻印象，當初他和錢特中尉就險些在圍攻CGS總部的那場戰鬥中死於巴巴託斯高達之手。世事變化無常，去年險些就和火星解放戰線一樣被分類為極端危險武裝組織的鐵華團搖身一變成為了四大經濟圈內部加拉爾霍恩懷疑派政客和商人的搖錢樹，甚至隱約將要成為加拉爾霍恩的座上賓——這也是分化瓦解火星自治運動各派系的重要一步。不願在關鍵時刻拖長官後腿的艾因只得暫時收起了對鐵華團的敵意，他還記得麥克尼爾那天在錢特中尉的葬禮上對他的告誡。
……如果鐵華團不是他們的敵人，那敵人又會是誰？
“感謝各位護送天西機械公司的武器裝備安全抵達金星圈，我代表扎爾姆福特上尉和麥克尼爾中尉向各位致敬。”艾因逐一和出艙的鐵華團工作人員握手，但他的目光始終沒有離開那個眼神有些呆滯的小個子。“想必各位在途中已經得知了我軍特別委託給貴公司的任務，而且你們可能也聽到了一些謠言……沒錯，此次我們需要對付的敵人是從廢棄殖民衛星中逃竄的MA。為了確保它不再有機會危害人類，我希望我們可以摒棄過去的恩怨、並肩作戰。”
艾因還不太瞭解天西賢治的事，天西賢治對於火星人出身的艾因來說只是又一個【加拉爾霍恩旗下企業的負責人】。然而麥克尼爾卻能猜到天西賢治在安排護航任務之處就做好了相應的準備。憑此就斷定天西賢治和金星圈囚犯叛亂事件有關，也許過於武斷了。既然還有其他受伊歐克的手下保護的【考古隊】在火星圈各地行動，或許天西賢治只是用他自己的方式得出了同樣的結論。
幾個小時後，麥克尼爾在第一MS大隊的臨時指揮部裡接待了來訪的鐵華團一行人。這支鐵華團護航部隊由巴巴託斯高達駕駛員三日月·奧格斯（Mikazuki Augus）負責，雖說實際的【指揮】工作主要落到了另一名MS駕駛員西諾手中。和這些鐵華團少年僱傭兵們說了些客套話後，麥克尼爾直言不諱地表示，高達正是專門為了對付MA而被製造出來的，因此自己希望能夠在戰鬥中投入儘可能多的高達、以最小的代價獲得勝利。
“我方目前可動用的高達一共有4架。但他林高達、亞斯塔祿高達自不必說，不久之前從舊航標裡繳獲的那架阿斯莫德高達很快就會得到合適的駕駛員。阿法姆公司那架沒有記錄的端白星高達，經測試也有和高達相同級別的戰鬥力。”麥克尼爾說到這裡，向在場眾人強調說，以上這些高達的名氣都不如鐵華團的巴巴託斯高達，因為它在鐵華團絕處逢生地從火星拼殺到木星圈又折返回地球圈的過程中發揮了無與倫比的重要作用。“奧格斯先生，我們之前在火星上當過對手，那時你的戰鬥風格還有巴巴託斯高達的效能都給我留下了深刻印象……現在是我們並肩作戰的時候了，希望你們的表現依然能給我帶來驚喜。”
“高達……是專門為了對付MA而被製造出來的？”三日月的關注點似乎與眾不同，他沒有順著麥克尼爾的話談起鐵華團和加拉爾霍恩之間冰釋前嫌的重要性，反而注意到了麥克尼爾所說的高達本質，“但我看你好像沒有安裝阿賴耶識系統……”
“我的確不像你們一樣可以從更深層面上感受到這些戰爭機器的本質。剛才我所說的，是我的一位考古學家朋友的結論。據說在厄祭戰爭之前，終於決定把伴隨著人類文明發展的戰爭也完全委託給機器的那些人認為MA是可以斷絕人類的私心雜念引發的流血衝突的劃時代戰爭兵器、是可以維護人類世界和平的力量，並用傳說中72名天使的名字為最強大的MA命名。”麥克尼爾停頓了片刻，而在場的加拉爾霍恩軍官們都很配合地低下了頭，現場的氣氛一時間變得有些哀傷。“之後發生的事，大家也都清楚了。為了糾正之前的錯誤，依照這些MA而設計出來的【高達】才會使用對應惡魔的名字。用邁耶教授的話來說，如果這段歷史在千百年後隨著時間流逝和謠言不斷覆蓋而面目全非，那麼厄祭戰爭幾乎稱得上是想要毀滅人類的天神和守護人類的惡魔之間的決戰。”
“原來如此。”雖然麥克尼爾很貼心地為在場眾人解釋了他剛才那些定論的來由，三日月卻沒有向麥克尼爾道謝，而是自顧自地吃起了不知從哪帶來的甜棗，“……最近做過很奇怪的夢，總覺得巴巴託斯想要告訴我些什麼。”
這大概是阿賴耶識系統的種種副作用之一，麥克尼爾想著。火星解放戰線利用阿賴耶識系統快速把平民打造成戰鬥機器對加拉爾霍恩內部人士來說已經是人盡皆知的共識，更有不少專家熱衷於證明阿賴耶識系統可以把駕駛員的一部分意識保留在MS內部。那麼，假如這些假說成立，高達內也殘存有古代駕駛員的意識並不算什麼值得大驚小怪的現象，更不必說許久之前就有人認為儲存在梵格爾夫的那架曾經由阿格尼卡·卡耶魯本人駕駛的巴耶力高達內儲存有卡耶魯的意識。在三日月把話題引向奇怪的方向之前，麥克尼爾兌現了自己的另一個承諾，讓昌弘把598等人帶到了現場，並當場詢問三日月和西諾是否願意接收這些以鐵華團為榜樣的絕賣人。
西諾做不了這個主，而三日月又只聽奧爾加的吩咐。雖然對鐵華團的少年僱傭兵同行們崇拜得五體投地的598等人見到三日月之後就差當場拜服於地以表示欽佩之情了，三日月仍然無動於衷，只是冷淡地說招收新成員必須經過團長奧爾加批准。猜想三日月的態度說不定是鐵華團在面對598等疑似勾結解放戰線的【鐵華團狂熱支持者】時所採取的必要自我保護措施的麥克尼爾只好打圓場說，以598等人現在的情況，是根本不可能去火星正常參加鐵華團的招聘會的——這些人半路上就會被加拉爾霍恩逮捕——還不如由三日月和西諾代表奧爾加利用此次行動直接對598等人進行現場考核。
“如果你們不接收他們，他們的下場就是被秘密處決或者關進金星圈的重刑犯監獄。”的確想給這些絕賣人找個好去處的麥克尼爾熟練地把鐵華團架到了道德高地上，“……我已經做了我們所能做的一切，你們真的忍心讓你們的支持者和模仿者落到那樣的下場嗎？”
雖然木著臉的三日月仍然不打算表態，西諾卻坐不住了，其他鐵華團成員也一樣。最後，在其他同伴們都願意接納598等人的情況下（且昌弘也聲稱自己的哥哥昭弘同意了），三日月只好接受了麥克尼爾的提議，說要看598等人在不久之後的戰鬥中的表現再決定是否接納他們。在此期間，598等絕賣人的所有權則被暫時轉移給了鐵華團的重要盟友塔賓斯。
送走了鐵華團一行人後，麥克尼爾召集了幾名戰友繼續研究作戰計劃。再加上巴巴託斯高達，他們就有5架可以投入戰鬥的高達，想對付一架MA應該輕而易舉。剩下的就是追蹤逃逸MA的動向了，但即便奧姆登公司等金星圈企業全力以赴也不見得能很快找到它的下落。也許麥克尼爾該妥善地利用伊歐克僱傭的那些僱傭兵，迄今為止這些基本無法拒絕兼職充當情報販子的僱傭兵已經給倒黴的伊歐克帶來了難以估量的損失。
“麥克尼爾，大事不好了。”隆德忽然闖進指揮中心，滿頭大汗地告訴了麥克尼爾一個超出預料之外的勁爆訊息，“……解放戰線的人透過那些民間僱傭兵聯絡我們，說他們已經找到了MA的下落。”
“而他們沒法獨自對付MA，必須和已經擁有5架高達的我們聯手。”麥克尼爾一聽說解放戰線主動聯絡加拉爾霍恩就能猜得出對方的打算，“他們有什麼條件？難不成他們要我們事後把MA殘骸交給他們？”
“我是說，這件事太可疑了。我們發動了金星支部和本地企業的力量，還是一無所獲，那解放戰線怎麼可能這麼快地找到它？”隆德憤憤不平地說，也許正是解放戰線引誘伊歐克的人釋放了MA並想方設法控制了它，“更可惡的是，他們還說，如果我們不同意交易，他們就把法裡德家族的高達對外展示……讓全世界都知道法裡德公把祖傳的高達賣給瞭解放戰線。”
“什麼！？”麥克尼爾聽得頭都大了，他以為伊茲納里歐花天酒地到頻繁變賣家產乃至連祖傳高達都一併倒賣只是傳言，沒想到所謂的革新派前任領袖竟果真是個沽名釣譽的表裡不一之輩，“雖然可能只是轉手多次的結果……他們既然敢這麼說，恐怕連交易證據都偽造好了。不行，絕對不能在這時候讓公眾和加拉爾霍恩內部再對準法裡德家族開炮。伊修總長知道這件事嗎？”
“卡爾塔閣下還不知道，但我估計我們瞞不了她多久，因為……”隆德喘著粗氣，脖子都染上了紅色，“……敵人提出的交易地點，在伊修家族的【聖地】附近。”
TBC
