OF1CEP2：北落師門（11）
【合眾國的農業官僚數量現在比農民還多。】——沃倫·富勒，2004年。
……
P.D.324年1月下旬，結束了多特殖民衛星群談判工作的天西賢治終於得以返回地球、參加那對他來說無關痛癢的聽證會，和他同行的還有興致不高的吉爾斯。在不久之前結束的多特殖民衛星群勞工權益談判之中，以扎迪耶爾、老格蘭傑、吉爾斯等人為首的加拉爾霍恩軍官們的努力被認為是阻止更大規模的流血衝突爆發的主要因素之一，他們也被民間譽為間接拯救了幾十萬人性命的功臣。
“……所以你到底要用這副愁眉苦臉的模樣看著我到什麼時候？”有驚無險地在大洋洲聯邦中央議會經受住了聽證會考驗的天西賢治打算藉機給自己放幾天假，他的想法也得到了吉爾斯的贊同。然而，當天西賢治在乘車離開中央議會大廈的路上發現吉爾斯仍然無精打采時，他終於有些忍不住了，這時他彷彿想通了老格蘭傑藉故繼續調查加拉爾霍恩軍人在地球圈殖民衛星運營過程中違規行為而留在多特殖民衛星群的原因，“事到如今，你還有什麼不滿意的？”
也許天西賢治說得對，自己該為目前的進展而滿足，吉爾斯想著。扎迪耶爾被公眾輿論視為靠著其父扎爾姆福特上校的庇護才拿下首功的紈絝子弟，而老格蘭傑由於一些個人原因並不願意強調自身在談判過程中的作用——過於高調對於監察局的其他軍官們來說可能不是個好訊息。這樣一來，吉爾斯·普萊斯就成為了公眾認知之中那個一手製定了新規則、阻止了加拉爾霍恩大開殺戒併為多特殖民衛星群的居民指出了一條光明大道的英雄，而他確實也在非洲聯盟的不同新聞媒體中找到過類似的說法。
但他還是感到有些無力和不滿。功勞是他的，這沒錯，然而全世界的目光在那時都被麥克尼爾吸引了。哪怕麥克尼爾本人並沒有在談判過程中做出任何貢獻、參與制定任何條款，那些因麥克尼爾的舉動而產生希望的人們仍然熱烈地吹捧起這位此前在輿論中並沒有什麼亮眼表現的青年軍官來。【加拉爾霍恩的良心】、【順應民聲的旗手】……這些稱號只會讓加拉爾霍恩貴族們分外惱火和難堪。
人與人的悲歡並不相通，當吉爾斯還深陷於自己的失利中難以自拔時，天西賢治正在愉快地考慮這次的度假地點。天西機械公司的員工們都有許多受到公司規定保障的福利待遇，帶薪休假自然也是其中之一。雖然天西賢治本人在多特殖民衛星群的談判中打響了天西機械公司管理層工作強度比普通員工還高的名頭，這些對外宣傳從來都不會影響他的個人選擇。想必那些為他盡心盡力地服務的員工會理解社長的。
“澳大利亞是個好地方啊，就是在厄祭戰爭的時候打得有些慘。”每當天西賢治看向如今的地球世界地圖時，他的目光都無法繞開位於澳大利亞的巨大缺口。那也是三百多年前的戰爭給地球留下的創傷之一，如今它給人類社會帶來的影響幾乎可以忽略不計。“……吉爾斯爵士，跟我再說說上個平行世界的地球吧，說說那個千瘡百孔的世界。”
“你在紐西蘭的鄉間別墅裡也掛一張世界地圖，我實在佩服你的雅興。”來到窗子邊呼吸新鮮空氣的吉爾斯陰陽怪氣地對天西賢治說，怪不得天西賢治等人能在戰敗後的十幾年內重新集結起足以發動叛亂的軍事力量，想必是連去洗浴店接受黑幫特殊服務的時候都在思考天下大事，“……之前不是說過了嗎？這次就免了吧。你下一步有什麼打算？”
“等待時機。衝突爆發之後，不管是加拉爾霍恩內部的各個派系、想要重新掌握武裝力量的四大經濟圈還是各種僱傭兵組織和宇宙海盜團……都會需要我們的武器裝備。混亂的世界正是為有能者準備的舞臺。”站在世界地圖前叉著腰、一副睥睨眾生姿態的天西賢治傲慢地說，該仔細思考下一步打算的是吉爾斯，“想不出來也無所謂，就安心享受生活吧。這裡看著偏僻，但只要我和公司那邊還有本地的相關組織打個招呼，他們就可以把你想要的一切送來……哦，考慮到你的口味，從西歐那邊運女人過來有點難辦。”
“少說幾句。”吉爾斯臉色一黑，他著實覺得天西賢治的玩笑已經越界了，“我的審美是有些個人的特點，那也總比某些人很不情願地跟一個老得快要裂開的女人——”
發覺自己再這樣說下去會和天西賢治陷入無休止爭吵的吉爾斯強行中止了自己的諷刺，而天西賢治也很識相地停止了反駁。兩人彼此之間保持了幾分鐘的沉默，而後由吉爾斯首先提議騎馬去外面兜風。這是屬於他們的專用娛樂：那些埋伏在別墅周圍的天西機械公司保安們與此無緣。
天西賢治駕馭馬匹的能力不亞於吉爾斯，後者在生活中完全用不上這項技能時為了給日後的貴族生活做準備而額外學了包括馬術在內的一系列【上流社會娛樂】。生前和天西賢治也算得上知根知底的吉爾斯瞭解過天西賢治在美國生活時的經歷，據說天西賢治的馬術還是和達郎皇帝一起學的。僅從天西賢治能熟練地像操控任何機械那樣馴服看似兇猛的烈馬這一點來看，吉爾斯有理由相信那個傳言的真實性。
“庫贊少校之前還說過要送我一匹馬，現在也沒戲了。”兩人騎馬在附近的樹林外轉了轉，又向著海岸線前進。蔚藍色的天空，熟悉的海風，真正的純天然食物，無憂無慮的慢節奏生活……這些在地球上司空見慣的東西放在地球圈之外，即便對於諾曼·伯恩施坦一般的火星圈權貴而言依舊是奢侈品。“得把那匹馬賺回來，不然我總覺得少了點什麼。”
“從誰那裡賺回來？”
“當然是伊修上校了。”吉爾斯不假思索地提到了地球艦隊司令卡爾塔·伊修的名字，“她下了死命令，要殲滅那天非法進入地球的一切危險分子。到時候她不會拒絕我這個擊敗過高達的MS駕駛員加入戰鬥的。等落到SAU的那些解放戰線游擊隊全軍覆沒之後，就該輪到那什麼鐵……鐵……”
“鐵華團。”
“對，鐵華團。這日語發音就是難讀些。”吉爾斯雙手一緊韁繩，他騎著的白馬也跟著他的節奏快速穿過了草坪，“這群火星的少年僱傭兵確實給了我不小的驚喜，他們到底是怎麼從地球艦隊的迎擊中逃脫的？提瓦茲就算管得再寬，也不至於能命令地球圈的加拉爾霍恩部隊不還手吧？”
“因為伊修上校的親衛隊長是個滿腦子騎士精神的蠢貨。”天西賢治回憶起當天的情況就想笑。“……對，你那時還把自己一個人關在屋子裡懷疑人生呢，我和格蘭傑瞭解得稍微多一些。半廢棄的仙人掌3殖民衛星發生大爆炸之後，大量太空垃圾順著軌道向下掉落，正好就和鐵華團的飛行路線重疊了。”
——由於加拉爾霍恩成功地進行了情報封鎖，地球圈的居民們並不瞭解和多特殖民衛星群的談判和對峙同時進行的仙人掌殖民衛星群鎮壓行動。在那場較為失敗的鎮壓中，許多用非法手段偷渡而來的解放戰線士兵成功地劫走了加拉爾霍恩提供給罷工工人、用來誘使罷工工人率先動武以製造鎮壓藉口的武器並隨後強行向地球突圍，庫荻莉亞和鐵華團就是在這時趁亂轉移的——多特殖民衛星群的加拉爾霍恩駐軍當時正在應友軍請求趕去支援。
“……總而言之，地球艦隊派出的小股攔截部隊選擇了優先對付墜落物，鐵華團也一樣。”來到距離海邊不遠處的天西賢治重新披上了黑色外套，這裡比他們方才居住的地方要涼爽許多，“就在我們都以為他們的合作要持續下去的時候，鐵華團又突然撤退了，而地球艦隊那邊的指揮官拒絕追擊，於是鐵華團就成功地和他們那艘不知從哪搶來的破船一起逃走了。照當時的飛行路線來看，估計是落入大洋洲聯邦境內了，也不知躲在哪裡。他們要是想去阿布羅，免不了要大費周章。”
