“這是我的私人部隊指揮官，巴特巴亞爾。要是沒有他，我們當時即便沒被友軍的炮火炸死，也得被後來返回的巴巴託斯高達擊斃。他和他的同胞們會在此次特別行動中配合你們。”
“絕賣人……”阿爾斯蘭中尉低聲說著，聲音並不大。加拉爾霍恩已經在戰鬥中投入了許多絕賣人，其中不乏立下戰功的幸運兒，“少尉，你救了我們大家一命，我本不想懷疑你，但容我說句難聽的實話：他的同胞也在敵人一方作戰，即便他之前忠於你，誰也說不準他會在什麼時候叛逃。”
“的確，我也有這樣的擔憂。”巴特巴亞爾本人毫無反應，倒是麥克尼爾先出言試圖打消其他兩人的疑慮，“可敵人信得過那些僱傭兵、讓一群隨時可能逃跑的傢伙糾集在一起搞出了這麼大的亂子，我們又有什麼可擔心的呢？”
“如果你們實在擔心，我倒是有個辦法。”羅根上前繞過麥克尼爾，來到阿爾斯蘭中尉身旁，“我會和你們一同行動，怎樣？他若是敢叛變，就會在給我們造成任何實際損失之前去見上帝。”
“謝菲爾德少尉號稱是開火能夠百發百中、絕不打偏的男人，你們就算信不過巴特巴亞爾也該信得過他。”麥克尼爾滿意地點了點頭，又讓高大的絕賣人和兩名軍官分別握手，“至少在此次行動期間，大家就是可以互相把背後的敵人交給彼此的戰友。”
聽麥克尼爾這麼說，兩名火星人出身的加拉爾霍恩軍官有些不大情願地和巴特巴亞爾握了握手。見雙方之間的緊張氣氛暫時緩和，麥克尼爾讓羅根開啟了投影裝置，向眾人講解特別調查行動的要點。
火星的地下設施多半和發達的半金屬礦物開採業有關，它也是火星目前少數沒有呈現出明顯蕭條趨勢的產業——如果地球上的四大經濟圈按照現在這般無底線透支的經濟政策對待它，情況則不容樂觀。雖然麥克尼爾沒能拿到克律塞自治區全部地下設施的情報，他憑著最近蒐集的線索和自己的經驗、直覺認為，解放戰線的地下活動應該是以礦區為中心開展的。同時，CGS總部附近深達地下萬米的巨坑也能解釋解放戰線派系僱傭兵和CGS取得聯絡的原因，雖說保護著庫荻莉亞的CGS還沒有捲入亂局的意圖。
“他們現在不叫CGS了，改名叫什麼……【鐵華團】（Tekkadan）。字面意思就是，鋼鐵之花的團隊。”羅根插話說，根據他先前和CGS原管理人員的溝通，CGS的少年僱傭兵之中有很多日裔，這些孩子也許不認識半個漢字，卻仍然能夠說著祖先的語言，“就算局勢混亂成了這樣，也有人願意幫他們進行財產重組。我和從業人員打聽過了，看上去他們不想和我們拼個你死我活，只是打算先把第一單生意做好。”
“就是說，我們要放他們離開火星？”阿爾斯蘭中尉有些惱火，他當然明白康拉德少校的命令從頭到尾都不合規矩，但他一想到那些在攻打CGS總部的戰鬥中喪命的戰友就感到難過。看在真神的面子上，那些人就白白地在一場沒被批准的軍事行動中丟了性命。“他們殺了我們的人，又讓我們的威望受損，要是還能安然無恙地離開火星，加拉爾霍恩只怕要名聲掃地了。”
“沒錯……我們是犯錯在先，可是那些少年僱傭兵根本不懂收斂。”艾因也氣憤地說，如果鐵華團當時願意交出庫荻莉亞，後來的一連串悲劇就都不會發生，“說到底，是他們的強硬讓康拉德少校失去了挽回損失和名譽的機會。我看過他們的戰鬥，那些人簡直像是野獸一樣。對待野獸，不該有過多的仁慈。”
“或許是這樣吧，不過你又要對幾乎能記事起就要每天拼命地戰鬥下去才能保命的孩子們抱多大期望呢？火星上到處都是人販子，到處是孤兒，到處是掠奪者，這就是用自己的犧牲造就了地球舒適生活的火星。”麥克尼爾板起了臉，他的聲音也嚴肅了許多，“請原諒我說這種簡直往烈士的骨灰裡吐口水的話……是我們讓他們變成這樣的，是我們所保護的那些人害得他們成了只懂戰鬥和撕咬的野獸。當然，我倒是盼著他們和解放戰線勾結，那樣一來我就和你們一樣有正當理由去報仇了，但……”
“克律塞自治區靠近塔爾西斯自治區一側的礦區，是目前抵抗最激烈的地方，那裡有數萬名礦工和礦工家屬參加了叛亂。”羅根趕快打斷了麥克尼爾的無意義感慨，他以為麥克尼爾已經不會犯這樣的低階錯誤了。以後還得看緊麥克尼爾才行，免得隨口說出的某句話暴露出更多的秘密。“這裡就是下一階段的主攻目標……前線的戰況很激烈啊。別擔心，我們不會進入正面戰場。”
總算轉移了阿爾斯蘭中尉和艾因兩人注意力的羅根鬆了一口氣，又略微調整了全息投影地圖顯示的區域範圍，把克律塞自治區首府克律塞市呈現在了眾人面前。
“由於各企業的情報封鎖，以及阿布羅相關部門不夠配合，目前我們尚無從得知克律塞市地下設施的全貌，也無從得知它是否直接和礦區的地下設施接通。”羅根把已經探明的通道標註在了地圖上，這是他所能做的極限了。加拉爾霍恩還在和擁有這些設施的相關地球企業聯絡，試圖說服那些企業交出至關重要的機密資訊。“然而，我們至少可以確認有一部分在克律塞市內戰鬥的敵軍無緣無故地從城市中消失了。好在堅持抵抗的阿布羅警隊和殘存的我方守軍掌握了相關情報，接下來我們要做的就是進入克律塞市。”
“但是，這座城市……並不是直接為敵人提供戰爭資源的重要據點。”阿爾斯蘭中尉有些焦躁地抓著自己的頭髮，他可能是自己的中隊裡全體駕駛員中唯一不必剃光頭的。“雖說是調查，假如我們想調查清楚，就得先把城市奪回，不然大家隨時可能面臨被封鎖到地下之類的絕境。。”
“沒錯。”麥克尼爾輕描淡寫地說，火星支部已經做好了奪回首府的一切準備，“解放戰線不能不考慮輿論上的影響，如果說有什麼地方值得在此次行動中主要依靠仇視我們的僱傭兵作戰的解放戰線動用自己的部隊，那就是克律塞市這樣具有重要政治意義的城市……或周邊礦區。這是部分即將參加進攻的作戰部隊相關資訊，我可以授權你們閱覽相關內容。”
兩名火星人出身的軍官卻猶豫了，他們對麥克尼爾的一切樂觀說法都持半信半疑的態度。大舉向火星增兵會讓加拉爾霍恩的謊言不攻自破，而更加危險的則是地球圈殖民衛星內積累的壓力也到達了爆發的邊緣。一旦加拉爾霍恩在火星陷入困境之類的念頭深入人心，後果將不堪設想。
果然不出他們所料，出現在名單中的不是加拉爾霍恩的正規軍，而是一些火星本地或從月球趕來的僱傭兵武裝。當然，這並不是將要參加克律塞戰役的全部作戰單位的名單，但麥克尼爾只向他們出示這部分內容無疑是一種無聲的警告：不能指望在接下來的殘酷戰鬥中得到強而有力的充分支援。
“我不太明白。”艾因放棄了思考，他需要知道麥克尼爾的真實想法，“這些僱傭兵將會以什麼名義參加戰鬥？”
“儘可能地回收絕賣人。”說到這裡，麥克尼爾側過臉看了看巴特巴亞爾，不過後者仍然掛著一副凍結了一切表情的面具，“這是為了克律塞自治區戰後的治安著想……免得某些人為了自己的生意而不顧一切地到處抓捕新奴隸。”
“我好像想起來了。”保持沉默的巴特巴亞爾說了他在這次小規模會議開始後的第一句話，“大概十年前，我本來要到這裡參加一場比賽，後來行程因為意外而取消了。當時我預先了解過那座設施的情況，如果它和它附近沒有變得面目全非，也許我們可以透過競技場抵達礦區。”
“地下MS格鬥競技場直接和礦區接通？”羅根伸出右手摸著下巴上的胡茬，“我好像明白了，那就是平時不太聽話的工人最後的下場。”
TBC
