OF1CEP1：熒惑守心（11）
【起義和反抗的成功取決於足夠多的人跨越恐懼製造的障礙，而不僅僅是一小群熱心的所謂社會精英或陰謀論想象中的密謀者判斷冒險是值得的。正是在這一點的基礎上，當恐懼消失時，整個世界都會說不。這就是新秩序倒臺的時候。】——基甸·瑞夫肖，1995年。
……
加拉爾霍恩火星支部長科拉爾·康拉德少校戰死後，副支部長庫爾特·韋伯少校代理支部長，接過了鎮壓火星各地叛亂的重任，而火星支部的實際指揮權則落入了前來火星視察的麥克基利斯和加里奧手中。然而，身為監察局成員的兩人名義上只負責調查火星支部的種種違法行為，這又使得當上了代理支部長的韋伯少校從緊急上任的第一天開始就和手下抱怨開了：現在他不僅沒法自己做什麼決定，還得全盤接收麥克基利斯等人的決策帶來的負面影響。
雖然火星支部上下對於鎮壓殖民地叛亂尤其是克律塞自治區叛亂一事並無任何異議，鑑於康拉德少校下令出動火星駐軍殺死庫荻莉亞的行為完全非法，麥克基利斯首先叫停了對庫荻莉亞的追殺，稱取得阿布羅方面的許可後再進攻也不遲。種種跡象表明，以銳意革新而聞名的法裡德家族繼承人似乎要把重點放在鎮壓叛亂本身而非阻撓火星本地名流同地球的談判上。
11月初的最初幾天裡，麥克基利斯會見了火星支部的重要人員和前來火星出差的其他軍官們，其中也包括以協助火星支部制定防禦計劃為名來協助康拉德少校的麥克尼爾一行人。雖然韋伯少校強烈建議追究麥克尼爾等人對康拉德少校的違法舉動不聞不問、還同意優先追殺庫荻莉亞的罪責，類似的聲音很快就在該率先追究火星支部各級軍官明知故犯的過失這一論調出現後銷聲匿跡了。並不打算在這時對火星支部進行一番大刀闊斧改造的麥克基利斯仍要加拉爾霍恩軍官們各司其職、爭取以最短的時間平定叛亂。
到這時，阿布羅火星殖民地叛亂區域擴大的趨勢已經停止，而先前從未處理過此等程度火星危機的加拉爾霍恩也已經走出了起初的混亂，開始有條不紊地調兵遣將應對那些湧入克律塞自治區的烏合之眾。很快，從火星其他地區和火星外軌道各太空站、殖民衛星趕來增援的加拉爾霍恩大部隊沿著塔爾西斯自治區等方向將克律塞自治區團團包圍，只待一聲令下便可採取措施恢復這裡的原有秩序。
然而讓包括麥克尼爾在內的許多軍官們感到詫異的是，麥克基利斯似乎沒有繼續著手從CGS總部奪回高達的想法。對此，麥克基利斯在火星支部的室長級會議中強調，既然先前暗殺（也許該稱之為明目張膽的追殺）庫荻莉亞的命令完全非法，對以保護庫荻莉亞為當前任務的那家僱傭兵企業窮追猛打自然也是不合法的。當然，他並沒有阻止軍官們的私下報復，這倒是讓一些摩拳擦掌要為戰友們報仇的軍官高興了好一陣。
11月的第一個星期快要結束時，先前已經從天西賢治口中打探到了許多情報的麥克尼爾終於得到了前往火星支部所在地向麥克基利斯彙報工作的機會。如今火星支部中的明眼人都清楚誰才是火星支部真正的負責人，麥克尼爾也不會錯過趁機為自己的行動爭取更多資源的機會。
如火星支部的指揮官們先前判斷的那樣，響應解放戰線的號召而趕來克律塞自治區參戰的僱傭兵們要麼缺乏統一指揮和紀律、要麼就缺少補給和持續戰鬥到底的決心。按這樣的趨勢進行預判，服務於解放戰線的僱傭兵應當在近日呈現出將要土崩瓦解的跡象，但實際情況似乎和火星支部的參謀們所設想的發展並不相同。牢固地控制著克律塞自治區附近礦山、工廠等重要設施的僱傭兵們正試圖將他們原有的輿論優勢轉化成為戰場上的優勢，這也正是新江上尉等人擔心的。
“……攻打CGS總部的戰鬥，還有發生在靠近塔爾西斯自治區的西部邊境地帶的一系列遭遇戰，都證實敵人善用這附近的基礎設施。空中被我軍完全封鎖，地面路線也已經被切斷，按理說敵軍無法從外界獲得任何補給物資。”倘若麥克尼爾沒有在上個平行世界見識過俄國人建造的那些遍及全球的地下設施和位於更深層的用於在地球被沃斯帝國佔領時繼續抵抗的堡壘，他準會和其他加拉爾霍恩軍官一樣陷入迷茫之中，“第602MS中隊和第621MS中隊的彙報表明，敵人正在利用地下設施運輸物資，這就是他們能夠繼續獲得外界支援的原因。”
“那麼，順著克律塞自治區地下設施的走向，應該可以調查到敵人的來源。”麥克基利斯肯定了麥克尼爾的想法，他說自己已經在和四大經濟圈的人協同調查了，“不幸的是，由於地下設施產權複雜……加上我們不久之前又公然違背了自己的準則，現在想要走通那些手續得花費更長的時間。”
“這是我們需要為自己的懈怠和墮落付出的代價，法裡德特務少校。”當麥克基利斯發言時，站在桌子另一端的麥克尼爾便仔細地端詳著對方的臉。天西賢治曾經自稱麥克基利斯有著和他一樣的笑容，不過麥克尼爾並沒看出來二者之間有什麼相似之處。“所以，我們還有5個不需要考慮協同調查和調動四大經濟圈警隊的方案，請您過目。”
“哦，這些是要給韋伯少校看的。”麥克基利斯卻輕描淡寫地突然推卸了手頭的工作，“請坐吧，麥克尼爾少尉。你剛從木星返回，又馬上來到火星工作，稱得上是戰略室之中工作盡職盡責的第一人了。和一系聯絡過嗎？”
“老實說，他們無論變成什麼樣都會讓我很不安。如果一切如常，就證明我這個人毫無意義；反之，如果一切都亂套了，那就代表著我的下屬是一群離了我之後什麼也做不了的擺設。”麥克尼爾隨口說了幾句閒話，他還在猜測麥克基利斯真正的關注點。“……事情變得這麼棘手，一則是康拉德少校的責任，二來也是敵人詭計多端。他們能夠用僱傭兵拼湊起來的部隊給我們造成這樣多的損失，又能夠把許多剛被釋放的絕賣人直接投入戰場，這不是僅靠他們的憤怒就能做到的。”
事實上，火星支部已經有一部分軍官對解放戰線此次行動中的表現產生了懷疑。如果說敵人能夠從被圍困的克律塞自治區內拿出新的MW或MS還可以歸結為解放戰線徵用了本地工廠和其他僱傭兵企業的基地，那麼在短時間內把大量原本不具備戰鬥力的平民培養成能夠和加拉爾霍恩士兵對抗的戰鬥能手則是眾人始終無法理解的。聯想到前些日子康拉德少校測試電磁炮時發生的意外以及天西賢治本人的辯解，當時在場的麥克基利斯等三人一致認為解放戰線必然使用了一種和阿賴耶識系統有關的危險技術。
這卻也是麥克尼爾前來和麥克基利斯討論公務的目的之一，雖說他不能讓自己的意圖表現得過於明顯。類似的任務應該由加拉爾霍恩貴族們的私人部隊來完成，而不是由常規作戰部隊去調查些許缺乏明確證據的流言。儘管如此，一些指揮官對情況惡劣程度的誇大給了麥克尼爾借題發揮的機會，使得他能夠成功地將一個原本頂多算次要因素的敵方優勢扭曲成為影響平叛之戰的戰略問題。
——解放戰線正在源源不斷地製造新的戰爭兵器和戰士，這樣的謠言非常符合地球人出身的加拉爾霍恩將士們對地球以外世界的想象。氾濫的人體改造手術、褻瀆人類尊嚴的各種義體裝置、遲早有一天會發展得和MA一樣危險的人工智慧……不會有人試圖澄清這些謠言，羅根和天西賢治更是如此。
“……這就是我更希望和您聊聊這件事的原因了。100年前我們和四大經濟圈配合授予了火星殖民地更多的自治權，換來的並不是他們的回報。”試圖繼續找個理由留在這裡的麥克尼爾深吸了一口氣，他還不太清楚麥克基利斯對這些人體改造技術的真實看法。如果讓羅根來，說不定情況會好些，但羅根有別的工作要完成。“不管出於什麼理由，哪怕是僅僅為了反對我們的一切而這樣做，重現人和機械混合體的軍隊是絕對沒法容忍的。這甚至比單純的鎮壓叛亂更重要，我不能在敵人很有可能明天就會自動生產軍隊的情況下根據有限且嚴重失真的情報制定些……沒人看的手紙。”
“我理解木星支部和火星支部對你的評價兩極分化的原因了。”麥克基利斯臉上的笑容消失了一半，剩下的那一半勉強依靠著嘴角的弧度維持著，“加拉爾霍恩需要像你這樣的人，麥克尼爾少尉。我會認真地考慮你的建議，並儘快明確你下一階段的工作重點。”
麥克基利斯的反應速度比麥克尼爾預想中的要快很多，後者剛回到地表就得到了肯定的答覆。先前在圍攻CGS總部的戰鬥中配合麥克尼爾行動的第602MS中隊和第621MS中隊——這兩支部隊都因為近乎全部戰鬥人員跌入萬米深坑而損失慘重——又獲得了特殊的任務，即儘快找出克律塞的解放戰線部隊仍能堅持作戰的原因。
然而這兩支MS中隊裡的一半以上MS駕駛員都在後方的戰地醫院裡接受治療，還有一小部分不幸的傢伙在掉進深坑後就此下落不明，最終前來麥克尼爾的辦公室中報到的只有成了光桿司令的阿爾斯蘭中尉和代替重傷的錢特中尉出席的艾因·達爾頓少尉。
“人手很充足嘛，兩個人四隻手。”麥克尼爾身後戴著墨鏡的羅根又說起了冷笑話，“起碼最壞的情況沒有出現，不是嗎？”
“……兩位，感謝你們的配合。具體情況，你們在來這裡的路上應該已經聽說了。暫且放下和CGS還有那架巴巴託斯高達的恩怨，我們手頭有更重要的事。我軍懷疑敵人掌握了快速組裝戰爭兵器並使用某種危險技術快速製造戰鬥人員的辦法，此事關係到平叛行動的成敗。調查部隊規模太大是不行的，太小也不行，所以法裡德特務少校還有韋伯少校把這個光榮的任務交給了我們。”
說著，麥克尼爾伸手指向辦公室角落裡兩米多高、比麥克基利斯還要高出一頭有餘的壯漢，對進屋後就滿臉驚愕的阿爾斯蘭中尉和艾因說：
