“CGS裡，有大量兒童兵，都是十幾歲的孩子。”當麥克尼爾問起緣由時，錢特中尉沮喪地說，他為加拉爾霍恩服役了幾十年，一直幸運地沒有遇上要他去殺死老弱病殘的任務，可他這次還是不夠走運。“讓你笑話了。也許我不是個合格的軍人，合格的軍人不該胡思亂想。我當教官時曾經培養的學生，死在這樣的戰鬥中……我替他傷心，也替他覺得不值得。”
“我們沒做錯什麼，軍人的天職就是服從命令；那些孩子也沒做錯什麼，他們只是想活下去而已，而且就算放下武器投降也沒用。”麥克尼爾讓最後一名進入室內的參會人員把門關好，“可這樣的事就是讓人覺得不對勁，所以又是誰錯了呢？”
在羅根的幫助下冒充解放戰線派系僱傭兵的第602MS中隊成功地幫助第621MS中隊爭取到了時間，但由於斯登加中尉的行動失敗、本人也戰死沙場，附近的解放戰線派系僱傭兵已經對麥克尼爾的密謀有所察覺並開始在CGS總部附近佈防。猜測CGS內部剛剛發生權力更迭的麥克尼爾對戰友們說，必須在CGS的新主人和解放戰線結盟之前儘快採取行動。
從混亂中逐漸恢復過來的火星支部也採取了行動。火星支部的指揮官們在對不同僱傭兵組織的主要進攻方向和戰鬥開始以來的種種行為進行了分析後，大膽地放棄了部分防線、任由一些僱傭兵在克律塞自治區內劫掠，同時悄悄地調來了援軍。重賞之下必有勇夫，火星上仍有不少僱傭兵願意為加拉爾霍恩服務，這些人需要的只是合適的價碼而已。
而其中最重要的援軍，無疑是拼湊起來的絕賣人部隊。麥克尼爾見過這些從其他僱傭兵組織或是加拉爾霍恩貴族們名下調來的絕賣人，他們和曾經殺死過多任主人並且平時似乎喜歡思考些哲學問題的巴特巴亞爾截然不同。那呆滯無神的目光和行屍走肉一般的姿態以及對路過他們身旁的每一名穿著加拉爾霍恩制服者的從內而外的恭敬，使得麥克尼爾確定這是一群得到了【馴化】的【合格品】。
如果幾年、幾十年還不足以將某種觀念植入某個群體的頭腦中，那麼幾百年的時間或許會讓質變發生量變。堅信著自己人生的全部價值就是為主人奉獻終生的絕賣人士兵們到了戰場上則立即判若兩人，這群普遍只穿著短褲（迷彩服、戰術背心等其他裝備都是留給加拉爾霍恩士兵和其他僱傭兵的）、手持一把步槍就能化身殺戮機器的奴隸們按照加拉爾霍恩的命令堅守在用來阻擋解放戰線派系僱傭兵穿過峽谷、支援CGS總部的防線上，以野獸般的兇猛氣勢撲向每一個敢於靠近的敵方僱傭兵。只需要主人的一個命令，這些大多叢生到死都未曾自由過的絕賣人就會前赴後繼地向試圖跨越防線的敵軍MW發起自殺式襲擊。
這樣一來，加拉爾霍恩的損失便降低到了最小限度。絕賣人的屍體築成的銅牆鐵壁將會為加拉爾霍恩換取下次進攻CGS總部的機會，突襲近在眼前。第621中隊在麥克尼爾的建議下襲擊了敵軍設立在進攻路線上的幾處倉庫、奪取了其中的部分武器裝備。這會讓那些本就沒什麼家底的僱傭兵馬上落到不得不靠劫掠本地居民為生的悲慘境地，而執行這些命令的加拉爾霍恩MS駕駛員之中即便是最多愁善感的傢伙也不會因而感受到比屠殺一群十幾歲或不到十歲的孩子更強的衝擊力。
麥克尼爾沒有過早地加入戰鬥。敵人肯定會分析他在克律塞自治區北部的作戰記錄並制定針對他的戰術，暴露過多底牌對他沒有好處。順理成章地把天西賢治接到了戰場附近的麥克尼爾和對方一同觀察著周邊戰況，試圖找出解放戰線發起此次攻勢的真實意圖。
“各地的叛亂沒有形成連鎖反應，這樣一來火星支部只要願意下定決心就能把叛亂鎮壓下去。是要讓人們看清加拉爾霍恩的真面目嗎？那更沒用了。”麥克尼爾讓羅根統計瞭解放戰線控制區和實際兵力的變化情況，預測結果表明解放戰線的勝算不大。讓一盤散沙的僱傭兵們去按照什麼長期戰略行動，同樣是天方夜譚。“又或者，他們在尋找能夠讓火星的絕大多數人口站在他們一方的策略？”
“他們可能會試圖在這附近建立一個永久據點，並以這些據點為核心開展游擊戰。”天西賢治似乎在這方面很有經驗，他對麥克尼爾說，火星農業蕭條會給解放戰線注入更多新鮮血液，“現狀還算穩定，因為城市人口暫時沒有落得同樣的境遇。就怕四大經濟圈沒法穩定火星殖民地的市民。加大鎮壓力度是不現實的，我自己深有感觸。除非有尤里·納爾莫諾夫的心靈控制，不然只靠強力鎮壓而不做任何改變……你也清楚非洲在20世紀中後期發生的事。”
然而天西賢治似乎是最沒有理由這麼說的人，麥克尼爾想著。日軍在第三次世界大戰後期的所作所為使得天西賢治的任何【反思】看上去都是個笑話，他們對第二次世界大戰過程的全部反省結果就是認為必須想辦法讓佔領區的平民絕對服從自身，並因此而秘密和尤里·納爾莫諾夫結盟以獲取心靈科技，這一點是麥克尼爾曾經從島田真司口中確認過的真相（雖然島田真司自己並不會承認）。如今再聽到天西賢治大談特談所謂善待戰區平民，麥克尼爾只得說服自己，這不過是NOD兄弟會式的陳詞濫調罷了。
“在殘酷的生存問題面前，什麼宣傳都不管用了。”麥克尼爾已經有了自己的答案，他暫時不會對天西賢治說。四大經濟圈單方面壓制火星殖民地已經很久了，來自火星殖民地的意見從未被納入到經濟考量中，一切都以滿足地球需求為出發點。想讓加拉爾霍恩確立的現有秩序更好地運轉下去，也許需要一個火星殖民地和地球四大經濟圈談判的機會。“不過，這裡的火星人市民和農民尚且會在活不下去的時候投靠解放戰線，那些已經被徹底洗腦的絕賣人卻不會。能夠放棄基本的生存需求、寧可去死也要捍衛對自己沒有任何好處的虛無縹緲的東西，實在可悲。”
“居高臨下地說些同情或是鄙夷他們的話，對每個人來說都很容易，即便是那些從未和絕賣人交流過的傢伙也一樣。”帳篷外傳來了一個沙啞的聲音，穿著迷彩服的巴特巴亞爾進入了帳篷內部。他身上沒有攜帶任何武器，僅他的軀體就足以讓附近計程車兵產生畏懼。“麥克尼爾，在你對戰鬥在附近的絕賣人下結論之前，你是什麼時候和他們說過話的？你對他們究竟有多瞭解？”
“……不瞭解，但我也不覺得你會了解，畢竟你看上去簡直和他們是兩類完全不同的人。”麥克尼爾一時間無言以對，他只是模糊地認為以後遲早有一天要徹底廢除絕賣人制度，“好吧，別說閒話了。難道你曾經用自己的辦法統計出了真實情況嗎？還是說你曾經加入瞭解放戰線或類似的組織？”
天西賢治保持了沉默，他一向要對身邊的危險人物敬而遠之、免得這些人不顧後果地做事時殃及自己。那些做事不加思考、不顧後果的傢伙，無論是成為自己的敵人還是朋友、上司還是下屬，都會給自己招來不可避免的災禍。
披頭散髮的絕賣人走近麥克尼爾，俯視著紋絲不動地坐在椅子上的新主人。忙碌著的麥克尼爾全然沒有被近在咫尺的壯漢影響，他仍然在面前的立體投影上勾畫著新的作戰計劃。
“給我一架MS，我想去會會那群自由僱傭兵。”兩米多高的漢子光明正大地向麥克尼爾請求參戰的機會，“就像你對那些絕賣人盲目地效忠主人的理由感興趣一樣，我也對這些自由僱傭兵不求回報或只收取很少報酬就投身解放戰線陣營的原因感到好奇。不去親眼確認、親自感受的話，坐在帳篷裡想一年也不會想出結果。”
“原來是想要駕機叛逃嗎？格雷茲型MS肯定更適合當見面禮，不過也可能不合僱傭兵胃口。”麥克尼爾說起了無關痛癢的冷笑話，“由你們去也好，那些不懂戰術的什麼貴族只管命令自己手下的絕賣人盲目進攻和送死……而後讓戰況惡化。這是你第一次為加拉爾霍恩戰鬥嗎？”
“嚴格來說，是第四次。第一次是幫助我的第二任主人攔截試圖逃離化工廠的絕賣人。”巴特巴亞爾沒有說他後來又決定殺死第二任主人的原因，“如果你不同意，我就自己拿一把步槍去戰鬥。”
“少威脅我。”麥克尼爾伸手在投影上做了一個放大手勢，將關注點放在了戰場東側的高地上，“阻止敵軍越過防線，同時阻止我方絕賣人再發起不計損耗的自殺式襲擊。別管那些加拉爾霍恩貴族的指示，他們對軍事的瞭解僅限於音樂劇和電影。能做到嗎？要是做到了，我就給你們所有人加薪哦。”
TBC
