OF1CEP1：熒惑守心（9）
【耶和華必審問他民中的長老，和首領，說，吃盡葡萄園果子的，就是你們。向貧窮人所奪的，都在你們家中。】——《聖經·以賽亞書》章3:14。
……
地球梵格爾夫時間P.D.323年10月31日，經過數日籌備和整頓後的加拉爾霍恩火星支部再次集結部隊向CGS總部（也許該稱為原CGS總部）發起進攻，試圖殺死庫荻莉亞·藍那·伯恩施坦並奪回目前落入CGS之手的巴巴託斯高達。火星當地時間凌晨，加拉爾霍恩開始對CGS所在區域進行大規模炮擊，荒野和山地頓時再度陷入了一片火海之中。
這些炮擊對於CGS的破壞十分有限。作為克律塞自治區首屈一指的僱傭兵企業，CGS雖說無法和整個火星圈或地球圈的其他知名僱傭兵組織對抗，卻也深諳求生之道。他們在自己的大本營附近建造了許多防禦工事，並儘量依託當地有利地理環境佈防，使得加拉爾霍恩的兇猛火力壓制一時間也無法奈何藏在地下的CGS僱傭兵們。
但麥克尼爾似乎一點都不擔心CGS不應戰。先前加拉爾霍恩的長期封鎖、CGS原管理集團的叛逃未遂、克律塞自治區方面切斷水電供應等一連串意外極大程度地削弱了CGS總部殘存僱傭兵的持續作戰能力，用不了多久這些傢伙就不得不主動出擊。和參加行動的其他MS駕駛員們一同等候在安全區域待命的麥克尼爾安慰上次被擊敗的戰友們說，這回他們只需要等待敵人出現即可，接下來的勝利觸手可及。
“話雖如此，對手畢竟是高達。”錢特中尉仍然有所猶豫，麥克尼爾看得出來這名老兵還未能放下心中的顧慮，“也許我們應該對這些為生存下去而拼命戰鬥的孩子們送上些基本的尊重。”
“騎士精神並不能幫助我們贏得勝利。他們有他們的世界、他們的生存法則，我們對他們施加的最大限度尊重就是按照他們的方式來戰鬥。”麥克尼爾警告其他MS駕駛員，雖然他自己先前提議讓康拉德少校對高達發起最後一擊，但那只是為了給康拉德少校本人以及火星支部奪回些顏面而已，並不等於他鼓勵眾人逐一和高達決鬥。“雖然我並非各位的指揮官，還請各位在稍後的戰鬥中服從紀律，不要被個人情緒影響了判斷。完畢。”
幾分鐘之後，前線的加拉爾霍恩作戰部隊觀察到了CGS控制區內出現了些許MW。這些MW沿著山體進行高速機動、向射程內的加拉爾霍恩目標開火，試圖解除加拉爾霍恩對CGS的封鎖。見時機已經成熟，麥克尼爾隨即建議友軍MS部隊前去攻擊先前被定位的CGS發電設施所在地。一旦襲擊得手，CGS就將立即退出歷史舞臺，成為火星曆史中又一個轉瞬即逝的不起眼名詞。
CGS僱傭兵們顯然也發現了加拉爾霍恩的行動。有幾架MW隨即改變目標，試圖攔截正在步步緊逼的加拉爾霍恩MS部隊。它們所使用的常規彈藥仍然難以擊穿MS的奈米裝甲，兵分兩路的錢特中尉和阿爾斯蘭中尉順利地進入了CGS的防區，只受到了些許反MW地雷的阻攔。然而，他們上次也是在這附近被突然從地下出現的巴巴託斯高達打了個措手不及。
“全體作戰單位注意，敵軍控制區靠近原半金屬礦開採區，且設施大部分位於地下。進入敵軍防禦抵達的我方戰鬥單位儘可能避免在地面集中行動。”確認MS部隊進入CGS防區的麥克尼爾不放心地告誡戰友們，要嚴防敵人利用地理環境設下的陷阱，“分佈在附近山坡上的敵軍火力點對我方威脅很大，是時候把它們清理掉了。”
“長官，分頭行動也許會導致我們被高達各個擊破。”在上次戰鬥中被高達嚇破了膽的一部分MS駕駛員卻根本不想聽麥克尼爾的建議。高達對於他們來說，是傳說中的MS，是那些加拉爾霍恩貴族的先人用來創造奇蹟的工具，而他們當中從未有人料想到自己有生之年會和一架高達在戰場上相遇。“等到成功奪回高達之後，再去——”
向麥克尼爾辯解的MS駕駛員還沒來得及說完，他們所在的區域忽然間被遮天蔽日的塵土籠罩，隨之而來的是一連串的驚呼和慘叫聲。分別在戰場內外關注戰況的羅根和天西賢治很快找到了意外的源頭，這都得怪加拉爾霍恩先前對地表的高強度轟炸使得CGS能夠更輕易地炸掉支撐地面的結構並將因畏懼高達而遲遲沒有分散行動的加拉爾霍恩MS進攻部隊一網打盡。還要往下跌落大概一萬多米的加拉爾霍恩駕駛員們只能自求多福了。
“……見鬼。”麥克尼爾有些遺憾地對羅根說，如果自己越俎代庖地直接奪取指揮權，或許就不會發生這種鬧劇，“不能讓他們都死在那裡，這場戰鬥中不該有更多死者。該我們行動了。”
錢特中尉和另外一名同樣隸屬於第621MS中隊的駕駛員恰好處在爆炸形成的巨坑邊緣並倖免於難，但他們幾乎立即受到了從附近坑道中鑽出的巴巴託斯高達和CGS在上次戰鬥中奪取的格雷茲型MS的襲擊。被CGS的MW部隊從正面集中火力攻擊的兩人腹背受敵，而錢特中尉當即命令另一名MS駕駛員先行撤離、自己留下來拖延時間並想辦法拯救落入深坑中的戰友們。
但已經當了多年MS駕駛員教官的錢特中尉的表現好像並不比已故的斯登加中尉更好些，他先是試圖用火炮攔截步步緊逼的巴巴託斯高達，因此在更換近戰武器時稍微慢了一些並被敵機的狼牙棒狀近戰武器結結實實地拍在了MS的頭部。另一架CGS所屬格雷茲型MS則在一旁進行掩護射擊、專門瞄準被巴巴託斯高達打得鬆動的奈米裝甲開火。要是麥克尼爾和羅根稍微晚到片刻，錢特中尉那架奈米裝甲被打得如紙屑般脫落的MS必然也會成為敵人的戰利品之一。
羅根·謝菲爾德率先出手了，他用電磁炮瞄準巴巴託斯高達開火，一連十幾發彈頭全部準確無誤地嵌入了新安裝的奈米裝甲外層。接連受到衝擊的高達不可避免地向後退卻，而麥克尼爾則抓住機會上前拖走了錢特中尉的格雷茲型MS。此時，先前被錢特中尉命令後撤的MS駕駛員也返回戰場並向CGS的另一架MS開火、阻止它影響麥克尼爾的救援行動。
“做得好，達爾頓少尉。”麥克尼爾記住了第二名倖存者的名字。艾因·達爾頓（Ein Dalton），同樣是火星人出身，而且其姓氏和某位令麥克尼爾一想起來就不太愉快的故人有些相似。“我們還沒輸……這不是你們的責任，你們都盡力了。羅根，繼續掩護！”
“收到。”羅根·謝菲爾德隨即向後方坑道內出現的MW開火，又癱瘓了3架MW。他不想對敵人趕盡殺絕，殺死一群只想活下去的兒童兵並不是多麼光榮的事，而且他對這樣的消遣也沒興趣。“我會再次勸說他們投降，但願他們會理智點。”
只要交出庫荻莉亞·藍那·伯恩施坦和巴巴託斯高達，加拉爾霍恩就會停止進攻並同意對CGS傷員進行必要的人道主義救治——這是羅根代替火星支部擬定的條件，但CGS的新老闆似乎根本不同意，並在簡短的交流中聲稱要完成先前的委託，因為正是庫荻莉亞本人指名讓原本是CGS第三組（成員主要是十幾歲的少年兵和絕賣人）的他們執行任務的。
“看來是因為被當成人類看待而感激涕零了。”羅根只好放棄了勸降的打算，全心全意地協助麥克尼爾戰鬥，“而我很期待著他們被自己信賴的人背叛的那一天。”
把艱難地撿回了一條命的錢特中尉連著其MS一起丟給了艾因的麥克尼爾顧不得確認巨坑內人員的倖存情況，他隨即投入到了和巴巴託斯高達的交戰之中。和麥克尼爾所裝備的鏈鋸相比，巴巴託斯高達使用的狼牙棒只要命中目標就能給對手造成可觀的損傷，而麥克尼爾所使用的鏈鋸卻因無法順利切斷高達骨架而間接地妨礙了他的行動。
這並不在麥克尼爾的計劃之內。加拉爾霍恩的資料庫或許遺漏了一些關於高達骨架製造技術的重要資訊，能夠在全力開動時於短時間內砍斷其他現存MS骨架的鏈鋸在遭遇高達骨架時啃了硬骨頭。連續兩次躲開對手的攻擊並用鏈鋸斬中目標的麥克尼爾都沒能給巴巴託斯高達留下致命傷，而尋常的MS這時候早該成為失去雙臂的廢銅爛鐵了。
“真是一場苦戰啊，邁克。”悠閒的羅根沒有加入激烈的近戰之中，他的長項從來不包括近戰，無論是血肉之軀的格鬥還是人形機甲之間的對抗，“既然無法切斷MS骨架，就先把奈米裝甲削掉。”
“我已經在這麼做了。”麥克尼爾上次也遇到過一個少年兵出身的高達駕駛員：天人組織的能天使高達駕駛員剎那·F·清英。他不太確定巴巴託斯高達的駕駛員到底是CGS的少年僱傭兵還是成年人，不過那種有些不要命的戰鬥風格無疑讓他確信這些自小就要學著如何殺人（也許不包括如何防止被殺）的孩子們有著不少共同點。“……火力支援怎麼停了？是康拉德少校到場了嗎？”
“不，也許是為了避免誤傷。”羅根指出，掉進萬米深礦坑裡的加拉爾霍恩MS駕駛員們還等著他們營救呢。“只有沃斯帝國那樣的精神病院才會完全不考慮友軍死活。”
麥克尼爾想先和對手拉開距離並重新考慮戰術，他第一次對付能天使高達時因雙方MS效能上令人絕望的差距而吃了大虧——那時他能活下來還是因為天人組織並不專門把大開殺戒當成目標。如今碰上類似的情況，只憑一股勇氣蠻幹自然是行不通的，無奈對手的高達始終緊貼著他的格雷茲型MS不放。先前麥克尼爾考慮到巴巴託斯高達的近戰能力而在戰鬥開始前加強了自己的MS奈米裝甲，這個當時看來比較明智的決定反而成了導致他沒法快速撤離的罪魁禍首。
兩架MS迅速向著羅根所在位置靠近，承擔火力掩護工作的原GDI海軍陸戰隊指揮官終於沒法袖手旁觀了。他先向巴巴託斯高達繼續開火，並在打光了攜帶的所有電磁炮彈後也奔向目標、打算幫助麥克尼爾對付快要被射成刺蝟的巴巴託斯高達。然而，那根忙著和麥克尼爾的鏈鋸摩擦生熱的狼牙棒在揮動過程中不偏不倚地朝著羅根的MS發射了一段殺傷力堪比電磁炮彈的金屬柱。它緊貼著羅根的駕駛艙飛過，插到了右肩高達骨架和奈米裝甲之間的縫隙之中。
