OF1CEP1：熒惑守心（4）
【人口販賣是現代奴隸制的一種重要表現形式。】——薩爾瓦託雷·阿杰姆貝，2019年。
……
麥克尼爾自認為他已經盡力了。巧婦難為無米之炊，加拉爾霍恩木星支部長期的無所作為和地球總部方面對於木星事務的不重視（當然，這很大程度上是因為早期來自火星圈的收益足以打消許多人繼續開發木星圈的念頭）堪稱積重難返，不要說麥克尼爾和羅根，即便是君特·馮·埃瑟林和馬克·謝菲爾德大概也回天乏術。最終，經過了為期兩個月的調查和研究後，麥克尼爾十分不情願地制定了一份在緊急情況發生時透過和提瓦茲合作來確保木星圈秩序的方案。
還有許多事是他做不到的。他不能讓那些嚴重缺額的部隊滿員，不能把已經被木星支部的軍官們私下倒賣出去的武器裝備再追繳回來，而且也沒法在從地球或火星通向木星的航線幾乎被提瓦茲壟斷的前提下向木星增兵（而且地球總部的相關機構大概也不會同意）。事情的結果或許在他們出發時就註定了，眼前的成果就是麥克尼爾和羅根所能制定的最佳對策，至少他們還沒有被虛假數字矇騙。為了避免在木星圈或是返航途中再發生些什麼意外，麥克尼爾很隱晦地向負責接待自己的軍官表示，自己不會把這裡的真實情況一五一十地向上級彙報。
第二天便有出手闊綽的加拉爾霍恩軍官以收藏為名花費2000加拉爾元買走了羅根的墨鏡。
木星支部或許會對此感到滿意，笑逐顏開地向麥克尼爾道謝的加拉爾霍恩軍官們並不清楚他們面前的年輕人將此視為奇恥大辱。總體而言，計劃之中唯一掌握在加拉爾霍恩手中的主動權也許是鎮壓殖民衛星叛亂：麥克尼爾為木星支部重新規劃了在各個受加拉爾霍恩控制的殖民衛星內進行鎮壓的方案，以確保將來可能在其中一座殖民衛星爆發的叛亂不會危及整個木星支部。
必要情況下，即便向整個殖民衛星灌入毒氣也無所謂——加拉爾霍恩還儲存著許多目前禁止使用的武器，總有一天它們會派上用場的。
“多虧木星支部的工作都繞不開提瓦茲，我們才能在基本不被外界懷疑的情況下和他們接觸。”負責和提瓦茲私下聯絡的是羅根，而他也並非要為自己或是麥克尼爾再開闢一門新生意。團隊之中唯一擁有企業的天西賢治更需要提瓦茲的支援，如果提瓦茲能夠想方設法在法外之地為天西機械公司的貨運飛船隊提供護航服務並且在火星的半金屬礦物採購專案中稍微地照顧一下天西賢治，那麼同時還承擔著重要科研任務的天西賢治也許有望更快地取得進展。“而你，也該過幾天正常人的生活了。”
“正常人？”爬在桌子上休息的麥克尼爾無精打采地抬起了眼皮，“你這話說得就好像我一直不是正常人一樣。”
“這兩個月裡你不是在辦公就是在視察船塢、太空港、機庫、工廠……沒有休息過一天，現在整個木星支部都知道你是那種可以在節假日代替所有人值班的良好工具型人才了。”羅根循循善誘地對麥克尼爾說，他並不在乎麥克尼爾本人是否需要休息，重要的是麥克尼爾的所作所為給其他人留下的印象，“我看，你需要表現得像個加拉爾霍恩的軍官，而不是從20世紀之前的某個時間點突然被傳送到了未來的清教徒工作狂。”
但麥克尼爾對於加拉爾霍恩的內部應酬和娛樂活動並不是很感興趣。以保護人類文明和守護現存秩序為使命的加拉爾霍恩軍人應該表現得更像他心目中的軍人，而不是一群貴族——即便是平民出身的加拉爾霍恩軍官也想盡辦法模仿貴族的言行舉止，妄想著這樣做就能增加自己成為貴族的機率。如此風氣帶來的惡果顯而易見，遍佈地球圈之外的宇宙海盜就是加拉爾霍恩的威懾力在部分地區失效的證據。
“你說得對，我們是該做些符合身份的事了。準確地說，是我。”又思考了一陣子的麥克尼爾對羅根說，他打算去交易絕賣人的商務中心、市場去參觀一番。“加拉爾霍恩內外的手段都要用上，這回我們正好趁此機會尋找合適的代理人。”
“明智的選擇。”羅根看上去早有準備，他旋即為麥克尼爾提供了幾個合適的目的地。這些殖民衛星之中，有的處於加拉爾霍恩控制下，有的則處在提瓦茲控制下。“……我建議咱們去【霸權2】（Hegemony2）人造殖民衛星。提瓦茲和加拉爾霍恩在那裡的影響力比較平衡，而且我前些日子剛好和那裡的人販子接觸過。”
“哦？”麥克尼爾意味深長地發出了一聲感慨，“猜到我會在不久之後去購買絕賣人？”
“只是個小調查，透過確認提瓦茲內部人員對絕賣人的態度——個人情緒和理性決策兩方面——來判斷他們可能和誰結盟。”羅根連忙補充說，自己可做不到預測麥克尼爾的想法，“準備好了就出發吧，得讓大家都知道戰略室的王牌也是個會去購買絕賣人的性情中人。千萬別做當場把商品放走這種蠢事。”
麥克尼爾覺得羅根有點小題大做了，他還不至於在關鍵場合被自己的個人好惡支配身心。兩人離開辦公樓，乘車前往太空港，又在太空港乘坐客運飛船前往他們的目的地。【霸權2】是一座相當小的殖民衛星，上次統計的常住人口只有幾萬人——如果考慮到絕賣人，恐怕不止這個數字，但眾所周知絕賣人是不會被納入和【人】這一概念有關的統計之中的。
當這兩位穿著白色制服、披著斗篷、腰間懸掛著禮儀用佩劍的青年軍官出現在交易市場外時，從他們的服裝配色上認出他們來自加拉爾霍恩地球總部的工作人員立即將這一訊息告訴了交易市場中比較活躍的商人。長期盤踞在此地並且和宇宙海盜們關係良好的地頭蛇當然聽說過有地球總部派遣的加拉爾霍恩軍官抵達木星圈一事，他們對於麥克尼爾和羅根的到來並不怎麼意外。沒有哪個加拉爾霍恩軍官能夠免俗，就連看上去道貌岸然的七星家族背地裡必定也暗藏著許多齷齪的勾當。
“我以為這裡會有……許多絕賣人被關在籠子裡等待著買家。”麥克尼爾意外地沒有在交易中心看到許多等待出售的絕賣人，這裡有的只是忙碌的商人們以及那些勤快地充當服務人員的絕賣人。如果沒有羅根的提醒，麥克尼爾還以為自己走進了體面的金銀飾品店而不是人販子交易中心。“內部裝修倒是不錯，大理石紋理對我的視力比較友好。”
“該說這話的應該是我。”戴著耳機的羅根對麥克尼爾說，他找好的商人就在二樓等待著，對方以旗下商品種類繁多而聞名，“要是可憐他們，多買幾百個也無所謂。我們的預算很充足。”
“你多慮了，我對當奴隸主沒有任何興趣。”
等到旁人投來的好奇目光不再那麼密集後，麥克尼爾才放心地邁開步子，嘗試著接近穿梭在人群中的那些絕賣人。絕賣人和人類僅一詞之差，命運則天差地別。這些身上有著醒目紅色條紋印記的奴隸們，有的生來就成了奴隸，有些則是因意外而被他人變賣為奴隸的。四大經濟圈的經濟學家們普遍認為，比起那種依賴特定族群而世代相傳的舊奴隸制，現存的絕賣人制度可以確保奴隸群體隨時得到高素質人口補充、避免奴隸群體因幾乎無法接受任何形式的教育而失去用武之地。
其結果則是市場上可能出現有著各種膚色的絕賣人。麥克尼爾還是有生以來第一次看到白人淪為奴隸，不過此時的他並不會僅僅因為膚色就對那些負責充當人肉雕塑的傢伙產生些同情。值得他同情的人太多了，而同情無法改變任何現狀。
這時，他感到自己的斗篷被人拽了一下。興致不高的青年軍官回過頭，只見一個比自己矮了一頭、雙手端著擺放有各類飲品的盤子的白人孩子有些躍躍欲試地看著自己。他稍微板起了臉，那期待的眼神就轉為驚恐了。
“……剛才，你用的是哪一隻手呢？”麥克尼爾說著，把右手搭在了佩劍的劍柄上。這款佩劍並不適合在真正的戰鬥中使用，但它仍然是能夠置人於死地的武器。“給你10秒思考時間，我的耐心很有限。”
此話一出，旁邊的其他絕賣人和商人、顧客們迅速躲開了，免得自己稍後被鮮血濺了滿身。很快，場地中間空出了一塊圓形空地，旁邊則擠滿了想要看熱鬧的熱心市民。終於察覺到自己可能犯了大錯的絕賣人孩子嚎啕大哭，卻仍然沒丟掉手中的盤子。
雙方僵持了片刻，交易中心的保安很快抵達了現場，並試圖說服麥克尼爾放棄報復行為。滿頭大汗的保安們對麥克尼爾解釋說，這些服務於企業的絕賣人終究也還是企業的財產（雖然有些並不怎麼值錢），而任何長期從事絕賣人交易生意的人販子都承受不起整日被貴客摧毀商品的損失。又過了幾分鐘，一名看上去像是經理的中年男子氣喘吁吁地跑到麥克尼爾身旁，希望可以用把犯了錯的公司財產賠償給麥克尼爾的方式解決這次的衝突。
“這才像話。”麥克尼爾沒有猶豫，立即同意和解，“其實我也不想打擾你們的生意……商業活動關乎到文明興衰嘛。”
