OF1CEP1：熒惑守心（3）
【德國人的消極主義心態似乎是繼續發展的秘訣。德國人每天都這樣想：天啊，經濟正在崩潰；天啊，失業人數更多了。這樣面對想象中的災難，他們就會更加拼命地工作。】——奧諾雷·普里查德，2003年。
……
天西賢治，這個名字在20世紀70年代初至80年代初的第三次世界大戰之中，乃至在90年代席捲日本列島的地區武裝衝突和軍事叛亂中，無疑都是值得史學家大書特書的重要目標之一。不過，這位能夠在朋友和敵人的心目中都留下不良印象的商人、技術專家、戰術型將領，此時此刻頗有些拘謹地站在辦公桌後方，靜靜地等待著屋子中的客人完成其工作。
看到這張臉的人們往往會把它和尖酸刻薄聯絡在一起。兩種截然不同的血統融合在一起，所獲得的最終結果千差萬別。有人會把天西賢治給人帶來的那種並不舒服的第一印象歸結為五官的影響，另一些人則更願意相信這是這傢伙自己的態度和情緒使然。很少有人能夠無視這種不快，至少天西賢治自己是這麼看的。時值8月盛夏，他更沒有什麼心情去專門為誰擺出一副好臉色。
“……沒有什麼漏洞，一切正常。儘管如此，以後你還是應該小心一些。加拉爾霍恩的【貴族】身份並不是萬能的，過去300年裡已經有許多家族在鬥爭中落敗並徹底消失。”說話的是房間中除天西賢治之外的第二人，此人穿著加拉爾霍恩監察局軍官的制服，說著一口流利的美式英語——對於這個平行世界的人們而言，則似乎有些陌生了。“你願意和我們合作，這是再好不過的，不過一切還得循序漸進地來。這半年多來，你也應該看明白了，加拉爾霍恩並不怎麼喜歡變革。”
“他們似乎對於一切改變現狀的行為都十分反感。我簡直懷疑是長間那個糟老頭子——”天西賢治話到嘴邊，就嚥了回去。他犯不上在這裡繼續誹謗死人，而且對面的老格蘭傑估計也聽不懂他的冷笑話，“不想對組織的系統做改變也就算了，連技術方面也……你確定一切正常嗎？”
老格蘭傑收拾好了桌子上的檔案和電子裝置，胸有成竹地對半信半疑的天西賢治說，雖然自己還是有生以來第一次從事監察機構工作，這之前的半年多時間已經足夠他適應新的身份和任務了。“放心好了，他們不會找到所聲稱的那些證據。況且，火星的情況正在逐漸惡化，如果事態惡化到了全面武裝衝突爆發的地步，他們就沒有理由阻止你了。”
王牌飛行員出身但又同樣擅長各類工程業務管理的老格蘭傑不緊不慢地喝了天西賢治給自己準備的茶水，而後和顏悅色地說，過去這一個多星期裡他只顧著排除天西賢治的嫌疑，還沒來得及瞭解天西賢治近期的工作成果。總算找到機會為他在其他平行世界的冒險必須依靠的新戰友們解釋新概念的天西賢治謹慎地說，這只是針對格雷茲型MS的一項改造工程而已。
【厄祭戰爭】結束後相當長一段時間內，即便是有義務以武力手段維持人類世界秩序的加拉爾霍恩也沒有繼續發展武器裝備的必要，當時一切外部敵人都已經被消滅，而宇宙海盜還未曾像當代一樣猖獗。這可能是導致武器裝備的研發工作長期停滯乃至部分已經發明出來的先進武器裝備也不再投入生產的原因之一，對此加拉爾霍恩以人道主義或其他種種名目進行掩飾，而天西賢治恰恰不在乎這些。
他挑選的是一種據說在300年前專門用於獵殺MA的超級電磁炮，並按照麥克尼爾對另一個平行世界的MS所使用的電磁炮的描述以及自己的理解，試圖讓他名下的企業【天西機械公司】儘快製造出一款能夠給格雷茲裝備的速射電磁炮。研發工作斷斷續續地進行了半年就差一點被打斷，這還和他的另一重身份有關：加拉爾霍恩的武器裝備研發顧問一樣受到種種內部紀律管轄。
對於舉報者給天西賢治扣上的罪名，老格蘭傑沒有試圖隱瞞，那在加拉爾霍恩內部是司空見慣的：和四大經濟圈發生不正當的經濟聯絡。從理論上來說，加拉爾霍恩並不是凌駕於四大經濟圈之上的【統治超國家的超國家】，只是現行秩序的監管者，介入四大經濟圈內部事務對於加拉爾霍恩而言屬於嚴重違規行為。
“他們真應該換個新穎點的罪名。”得知真相後的天西賢治把那些人嘲諷了好一陣。僅憑地球之外的企業並不足以供養加拉爾霍恩日趨龐大的【貴族】群體，現如今那些貴族家族幾乎都在四大經濟圈擁有許多產業，而所謂干涉經濟圈內部事務的罪名也只有當某些貴族失勢時才會起效。“我的企業設立在大洋洲聯邦境內，要是能不和大洋洲聯邦的相關行政機構或大型企業發生點什麼就自行做生意，那我肯定會因為創造了經濟奇蹟而獲得諾貝爾獎的。”
“咱們在這辦公室裡工作了這麼久，該出去看看你的傑作了。”馬爾科姆·格蘭傑愉快地決定前去參觀天西賢治將要向加拉爾霍恩推銷的產品。天西機械公司在第三次世界大戰之中為日軍做出的貢獻有目共睹，其部分產品即便放在這個P.D.紀元也絲毫不遜色。“對了，上次你們的貨船被打劫那件事……我找了個藉口告訴了警務局的人，下午吉爾斯爵士就會到這裡。”
“真不想見到他。”天西賢治低聲說道，“雖然他的名聲已經毀了，我跟他的恩怨還沒結束呢。”
離開辦公樓之前，老格蘭傑先通知正在進行調查的手下們停止工作，並讓天西賢治找個理由把這些人全都領去附近的酒店用餐，免得有不太識相的年輕人或可疑的間諜在此期間擅自行動。隨後，他和天西賢治前往地下車庫，乘車趕去附近的武器測試中心。
車子在路上顛簸了一個小時左右，終於抵達了目的地。放眼望去，前方是一片空曠的荒野，視野範圍內不見人煙。這片土地也屬於天西機械公司，或者說屬於平行世界的天西賢治——而天西賢治仍然沒想明白自己的意識和平行世界的意識究竟以何種方式共存，這種錯亂感在他發現平行世界的自己有著相貌不同的父母時就更加嚴重了。
測試場邊緣地帶停著幾架老式的曼·羅迪型MS，它們有些是加拉爾霍恩從宇宙海盜手中繳獲後再發給旗下企業的靶子，如今在天西賢治的技術團隊手中得到了廢物利用。像P.D.紀元的天西機械公司這樣依附於加拉爾霍恩的【貴族】們而運作的企業還有不少，位居頂點的七星家族所掌控的資源更是常人難以估量的，這使得所謂追究和四大經濟圈之間的不正當經濟關係幾乎是個笑話：加拉爾霍恩和四大經濟圈早已形成了你中有我、我中有你的關係。
“在這裡欣賞是再好不過的。”天西賢治把車子停在高處，來到懸崖旁，戴上了一副頭盔，並遞給了老格蘭傑一套相同的裝置。有了這些投影裝置，他們可以嘗試著從任何視角觀察測試場的情況，只要分佈在測試場周邊的那些光學裝置沒被破壞。雖然他們留在室內也能看到相同的場景，或許還是身臨其境更能調動他們的靈感。“……我們來得巧，這裡正好有測試任務。”
所謂的測試任務就是讓MS用不同的武器攻擊高速移動的厚重奈米裝甲，從而為技術人員改進裝備提供重要參考依據。今天在這裡進行測試的裝置主要有兩種，其一是俗稱步槍的能夠以近乎機槍般的速度高速射擊的120毫米火炮，其二則是天西賢治仿製（這話無論如何不能當面說）的俗稱線性步槍的115毫米速射電磁炮。
“我還是不理解他們為何會把奈米裝甲的防禦力升級到這麼誇張的地步。”隨著炮火聲響起，老格蘭傑的目光盯緊了其中一個靶子。那靶子在炮彈的高強度轟擊下幾乎完好無損，看上去只是出現了些許裂紋。“如果只是為了防禦MA的鐳射武器，沒必要把它弄到幾乎只能用同樣由奈米裝甲材料製成的近戰兵器破壞的地步。你看所有現役MS都很笨重，格雷茲也一樣。”
“這不是單純的材料問題，是那個亞哈普反應爐能夠在奈米裝甲外形成保護層，而這層保護層唯獨很容易在近戰中受損。”
“我想起來了。”老格蘭傑似有所悟地點了點頭，“在那個平行世界裡，我們遇到過只能用GN粒子近戰兵器打破的GN粒子護盾，你說的情況應該和這個很相似。這兩個平行世界的相似點為什麼會這麼多呢？”
“……彈頭飛行速度還是太慢了。”天西賢治開始確認第二組的測試結果。麥克尼爾向他提到的那種電磁炮幾乎要每隔半分鐘才能開火一次，這在瞬息萬變的戰場上絕對是個致命缺陷，因此天西賢治憑自己的經驗和工程團隊一起對電磁炮原型進行了些許修改，以確保它能夠高速射擊，起碼不能比步槍更慢了。當然，這也犧牲了其他一些效能。“彈頭雖然都成功命中了目標，但是還沒有穿透……”
“準確率倒是有所提高。”老格蘭傑很快說起了好話，他不太想在整個團隊的技術工作都幾乎壓在天西賢治一個人頭上時喝倒彩。也許他在那個平行世界的經驗能派上一些用場。“好訊息是這種程度的武器應該不至於被加拉爾霍恩以反人類為由禁止生產和使用。壞訊息是如果他們鐵了心要對你下手，說不定連武器型別都能成為罪名。裝甲厚度是按照曼·羅迪型MS的標準配置設定的嗎？換成格雷茲型MS的標準配置如何？”
