其他保安一擁而上，把那孩子帶走了。知道沒有熱鬧可看的人群自行散去，而麥克尼爾則和羅根步行前往二樓。到目前為止，他們沒有在交易中心裡看到任何機器人服務設施，一切服務工作都由絕賣人來完成（其中似乎也包括少許正規僱員）。這也是加拉爾霍恩所塑造出的當今世界之中一項重要的傳統，【厄祭戰爭】之後的人類已經對許多能夠自主執行的機械產生了畏懼。起先被加拉爾霍恩用於排除隱患的緊急措施，不久之後便常態化並在接下來的300多年裡變本加厲。如今，就連使用機械義肢都成為了會被他人斥為非人的不道德之舉。
和移風易俗有關的念頭只在麥克尼爾的腦海裡停留了幾秒，他從來都不想當什麼社會運動家。進入二樓的兩人找到了一間裝飾樸素的大廳，這裡就是【霸權】殖民衛星群數一數二的人販子、在整個木星圈也稱得上大名鼎鼎的喬治·牛頓（George Newton）平時的辦公地點。
“歡迎，麥克尼爾少尉、謝菲爾德少尉。我已經很長時間不負責具體的交易工作了，不過我想……和你們做一筆生意在這裡是極具標誌性的划算交易。”喬治·牛頓是個約四十歲的中年男人，身材較為瘦弱，身上佈滿燒傷後留下的傷疤，其中一部分延伸到了脖子和手腕的傷痕使得麥克尼爾相信了羅根進門之前和他說的那些秘密。“這是貨物清單，請核對一下。”
喬治·牛頓能夠成為木星圈的頭號人販子之一，靠的正是商品型別廣泛，可謂男女老少無所不有、能夠滿足買家的大部分需求。麥克尼爾漫不經心地掃視了一眼羅根手中的平板電腦，見羅根已經根據他們所需的人員型別擬定好了類別，不禁對羅根此前達成的交易內容產生了些許懷疑。
“現在我知道您為什麼能在木星圈把生意做得這麼好了。能夠從事財務和金融工作、法律工作的絕賣人，在其他地方可買不到。”麥克尼爾說的是真心話，因為絕賣人的另一個主要去向終點是戰場：僱傭兵企業和宇宙海盜都很喜歡絕賣人。相比之下，【多才多藝】的絕賣人就顯得有些稀缺了。“木星這地方很偏僻，您的貨源主要是——”
“商業機密。”喬治·牛頓絕口不談自己的企業中負責出售絕賣人的相關業務部門是從哪搞來那麼多絕賣人的，也許各種稀奇古怪的客運飛船失蹤事件能夠代替他解答麥克尼爾心中的部分疑問，“來找我們談生意的客戶，主要也是被我們的特色吸引而來，這對我們有好處也有壞處。所以，假如我們在傳統業務方面做得有些不夠，也請你們多加體諒。”
這才是麥克尼爾起初考慮要購買一些絕賣人的理由。如今加拉爾霍恩治下的秩序開始鬆動，而許多加拉爾霍恩貴族都培養了只歸其家族或個人控制的私人部隊，這自然是麥克尼爾不能忽視的。他不想和自己的潛在敵人打一場不對稱的戰鬥，早日建造自己的私人部隊或許是一個不錯的主意。
話說回來，那些專門出售或培養並出售士兵型絕賣人的人販子們近期的生意很是火爆，火星上的許多僱傭兵企業都在大肆收購絕賣人，其中有不少商品還都是未成年人。沒法去和僱傭兵企業爭搶商品而且也沒準備那麼多流動資金的麥克尼爾不能不謹慎地考慮他以後向天西賢治還債的前景，無法建立一支大規模私人軍隊的他打算先找來幾個可靠的打手，再讓這些人以後充當他在加拉爾霍恩鞭長莫及之處的耳目。
“都是曾經在僱傭兵企業就業過的，從這些人的履歷上來看……我們暫時不必擔心他們的能力問題。”坐在沙發另一頭的羅根以相當快的速度完成了對絕賣人資料的審閱，並交給麥克尼爾重新稽核。其實麥克尼爾關注的只有戰鬥人員部分，但他們兩人此時還無從查證喬治·牛頓提供的背景資料是否屬實。“回地球之後讓他們試著去接受加拉爾霍恩MS駕駛員資格證考試，看看實際成色。”
“還有其他方面的評估，這事交給……這個人的售價是不是過高了？”麥克尼爾在核對數字時發現其中一名分類屬於戰鬥人員的絕賣人的售價竟然是其他同類的五倍以上，但他卻沒有在此人的履歷記錄中找到能支撐該售價的證據。“牛頓先生，我想這其中是不是有些誤會？”
“沒有誤會。我知道你說的那個人是誰……這上面展示的履歷並不完整。他以前殺死過幾個主人，又在我們這裡給我們帶來了不小的損失。”喬治·牛頓沒有絲毫猶豫地說，這售價很公平，而且還是他照顧手下的產物，“如果你認為他太危險，也可以把他排除在外。”
“殺死過好幾個主人的絕賣人居然沒有被私下處決或是丟在太空中某個不為人知的角落，聽上去像童話故事。”麥克尼爾捋著並不存在的鬍子，心想此事多半有點蹊蹺，“難不成是因為他算一棵搖錢樹？”
“這人以前是地下MS格鬥競技場的一把好手。”喬治·牛頓點了點頭，認可了麥克尼爾的猜想，“舉辦那些賽事的傢伙可不管選手有沒有殺人。一個多次逃跑的絕賣人反而可以成為看點。”
“所以您並沒有把這些也記錄在其中。”麥克尼爾又看了羅根一眼，後者已經重新戴上了墨鏡，“一個僅僅比其他人多了點打架鬥毆經驗、越獄經驗的傢伙，售價會高出這麼多，嗯？我想見他一面。”
喬治·牛頓從來不害怕驗貨，他對麥克尼爾和羅根說，永遠有一部分商品會被留在交易中心地下的倉庫裡等待一時興起的買家前去看貨。於是，麥克尼爾又和羅根一同前往地下，他們並不介意多花些時間去關注絕賣人之中過往經歷豐富的不幸者。距離危機全面爆發還有一段時間，在那之前他們仍然有機會做準備。
和光鮮亮麗的地表相比，交易中心的地下部分足以使得麥克尼爾聯想起關塔那摩。這裡比他見過的絕大部分監獄都更加符合監獄一詞在許多人心目中留下的印象：陰冷潮溼，漆黑一片，而且還分外地擁擠。
“不要被表象矇蔽了。我們承擔不起短期內貨物大量報廢的損失，平時的情況並不像今天這樣……擁擠。”喬治·牛頓得意洋洋地對麥克尼爾說，他和本地的其他同行還不至於做出在只能容納10個人站立的房間裡一口氣塞進50個人這種事。“你聽，他們都很安靜，這說明他們的心情很不錯。能被你們看上，那就是他們走運了。”
在喬治·牛頓的帶領下，麥克尼爾和羅根來到了第一倉庫區角落裡的其中一間【牢房】外，這裡只關押著一名絕賣人。如果說特殊待遇是根據商品價值和危險性而給出的，也許管理人員並沒有做錯什麼。
許多自小淪為奴隸的絕賣人即便在成年之後也較為瘦小，這和他們在童年和青少年時期普遍不佳的生活狀況有直接關係。麥克尼爾所見到的這傢伙則截然不同：兩米有餘的身高使得他在氣勢上足以壓倒許多買家，而右臂的機械義肢更是為其平添了幾分兇相。面對著又一批前來參觀的顧客，披頭散髮的絕賣人不屑地轉過身背對著眾人，而後繼續盤腿打坐。
“那就是介面嗎？”羅根看到對方的頸部後方有一塊明顯的尖銳凸起，“從小成為絕賣人卻還能長得這麼高，說不定一開始就是被按照特定的路線培養的。”
“儘管如此，一般而言絕賣人除了維持基本生活的必要成本之外幾乎不需要任何額外支出。短期來看很划算，長期來看無疑損害了商業健康和經濟。”麥克尼爾使勁地吸了吸鼻子，心想喬治·牛頓起碼還算個體面的人販子，不然他和羅根一早該在進門的時候被各種異味燻得暈過去了。“……喂，巴特巴亞爾（Batbayar），轉過頭來看看你的新主人。”
對方沒有任何反應。
“怎麼，你是在考慮如何找機會殺了我嗎？如果你覺得自己有那個本事，儘管來試試好了。”麥克尼爾索性故意說了些挑釁的話，“跟我一起回地球吧，那裡的舞臺比你們這些人在火星圈、木星圈或是其他什麼地方所能發揮作用的空間大得多。”
聽到這話，名叫巴特巴亞爾（麥克尼爾和羅根再三確認過對方似乎沒有姓氏）的絕賣人回過頭瞪了麥克尼爾一眼，又不緊不慢地把腦袋轉了回去。站在牢籠外和麥克尼爾一起看貨的羅根有些幸災樂禍地說，這個曾經殺死過多任主人的傢伙可能不是個暴躁易怒的人形戰鬥機器而是個隨時會化身精神病人的哲學家。
“不過，你真打算把他們都帶回地球嗎？”
“天西在火星有個廢品回收站，咱們返航的時候暫時把他們都安置到那裡。”麥克尼爾說著，叫羅根和自己一同去附近看看其他絕賣人，他需要對自己即將入手的商品有基本瞭解，“地球的各方眼線太多了，還是火星方便一些。日後的管理工作最好輪流負責，我們也並不總有機會跑去火星處理具體事務。”
TBC
