“看來是拒絕支付贖金了。”麥克尼爾揮動戰斧，砍開了敵機的駕駛艙，暴露出了裡面瑟瑟發抖的海盜MS駕駛員，“喂，有沒有嘗試過用鐳射劍把人燒掉？估計也沒有，但我可以給你展示一個類似的。”
他和羅根的臨時同伴們看不到發生在漆黑太空中的那一幕，不過方才成功地入侵了海盜通訊的羅恩又很貼心地將麥克尼爾所看到的畫面呈現給了艦橋上的眾人：那是一具恰好從腰部被劈開的屍體，或者該稱之為兩段屍體，屍體的中間部位因戰斧體積因素而出現了大量缺損。失去了宇航服的保護後，處於真空之中的屍體正在迅速發生肉眼可見的變化，很快失去了原先的人體形狀。
“接下來，就是你們了。”完成了處決儀式的麥克尼爾並不打算就這麼放過敵人，“我說不準你們之前打劫過多少人、把多少人變賣成絕賣人，今天碰到我們算你們走運啦。早些見上帝，就會少犯下些罪行、少受些苦。”
要是羅根沒提前返回就好了，奔向敵艦的麥克尼爾有些鬱悶地想著。他準會讓羅根給所有船艙都開個洞、讓這些名副其實的老鼠、名副其實的人類渣滓在宇宙中充滿痛苦地迎接死亡。然而這樣做也無濟於事，遍佈地球圈之外的宇宙海盜並非他一人能夠殺盡的。
和麥克尼爾同乘一艘船的加拉爾霍恩技術人員和文職人員們還是頭一次見到麥克尼爾戰鬥時的樣子，他們會把自己的所見所聞當成能夠持續到木星圈的談資。處於議論焦點的當事人沒有這些顧慮，他只打算把這些宇宙海盜殺得一乾二淨。躲開那艘老舊的武裝貨運船並不需要什麼技術，正如尼克·西摩爾·帕克最喜歡說的那樣，麥克尼爾僅用一隻手駕駛MS也能消滅它。接下來就是像打地鼠一樣逐一用戰斧拆毀各個船艙，順便用火炮處決幾個妄想著能夠逃離制裁的傢伙。
然而等麥克尼爾返回時，他的臉色卻不大好看。看出戰友還有許多心事的羅根禮貌地讓簇擁過來的船員們回去堅守崗位而不是找麥克尼爾閒聊，而後扶著麥克尼爾回到了臥室內。
“看到你這副死人一樣的臉，我就知道情況不簡單。怎麼回事？是其他派系的人僱傭來攔截我們的嗎？”羅根說著，馬上列出了嫌疑人名單，“雖然我們是中立的，在你對軍校學員發表了那篇演講後，大概會有很多人認為你是萊斯塔爾·艾裡安（Rustal Elion）的追隨者，這就難辦了。伊修家族和法裡德家族不見得需要親自下令，有太多想討他們歡心的人願意揣測貴人的意圖。”
“我不是說那個。羅根，那艘海盜船上，有不少看起來可能還沒超過10歲的孩子。”麥克尼爾伸手摘下了羅根的墨鏡，戴在了自己眼前，“可我並沒有那麼多時間和機會……這和在戰爭中消滅敵軍的兒童兵是不一樣的。見鬼，我要是不殺他們，他們就會繼續像被什麼東西控制一樣攻擊我。”
“如果你想要保持你之前的想法、推動一切朝著那個方向發展，那就千萬不要輕易地讓任何人發現這些沒用的念頭。”羅根並不打算和麥克尼爾聊聊怎麼廢除事實上的奴隸制，那非得把整個人類世界翻個底朝天才行，加拉爾霍恩和地球四大經濟圈都難辭其咎。“你又不是林肯，別想這些了。善意和同情並不能讓黃區平民和紅區平民——如果有的話——真正成為和其他人平等的【人】。”
“我一直都很清楚，正因為如此才……”麥克尼爾欲言又止，他仔細考慮了片刻，覺得他們能在短短几年內做到的事還是太少了。“……說真的，我有點害怕了。GDI沒有支撐到300年，如果真的撐了這麼久，或許……不見得會……”
這時，麥克尼爾腕錶響了。是船長專門告訴他一個好訊息：飛船已經進入安全區域，他們終於不必擔心再受到宇宙海盜追擊了。事實上，就在船長把這件事告訴麥克尼爾的時候，艦橋上的船員們剛觀測到另一艘海盜船轉向離開。
但麥克尼爾卻一點都高興不起來，因為他們的安全並不是來自於加拉爾霍恩木星支部，而是來自於事實上支配著木星圈的巨型企業集團【提瓦茲】（Teiwaz）。這個內部行事作風有點類似黑幫的大型組織，才是維持木星圈治安的根本，相比之下加拉爾霍恩木星支部能發揮的作用十分有限。羅根也曾經對麥克尼爾說，所謂協助木星支部制定防禦計劃，到頭來也許都會變成【以和提瓦茲合作為核心】的樣子貨，這正是連麥克基利斯等外人都覺得此次出差十分蹊蹺的重要理由。
“要去接觸他們嗎？對方是木星最強大的本地勢力，沒他們的合作，我們就無法在這裡推行任何議程。”羅根陪同麥克尼爾前往艦橋，半路上他建議麥克尼爾找個機會去拜會一下這些地頭蛇，雖然那可能讓加拉爾霍恩內部的部分人員產生錯誤判斷，“……或者不見面也行，可趁著這個機會建立些私人合作關係準沒錯。”
“那就順便幫天西一個忙吧，他也對提瓦茲很感興趣，可能是文化因素使然。也許提瓦茲的創始人特別喜歡日本文化？我聽說他們內部的高階成員都有漢字名。”麥克尼爾兩手一攤，說也許可以幫天西賢治的【天西機械公司】委託提瓦茲建造些武裝貨運飛船。他著實有些羨慕這個平行世界的天西賢治也經營著一家企業。“不說那些了。做得隱蔽些，別讓其他人懷疑。”
“當然了。”
氣態巨行星木星不像火星那樣擁有可供人居住的地表，嘗試著把木星改造成類地行星更是無稽之談，因而木星圈的人類定居點主要分佈在環繞木星或木星各衛星飛行的大型太空站、人造殖民衛星之中。加拉爾霍恩木星支部和提瓦茲總部【歲星】也不例外。僅從規格上來看，巨大的【歲星】無疑使得加拉爾霍恩木星支部黯然失色，近年來的幾任木星支部長都曾經就此提出過自己的建議，卻都被上級以可能觸怒提瓦茲為由拒絕了。有人謠傳說，加拉爾霍恩曾經發布過內部通知，要求在火星圈至木星圈有生意的合作伙伴竭力避免和提瓦茲發生正面衝突。
載著麥克尼爾等人的客運飛船在同提瓦茲的巡航飛船取得聯絡後終於擺脫了一個月來糾纏不休的宇宙海盜們，得以順利地接近木星。這是麥克尼爾和羅根有生以來第一次親眼看到這顆以往只能出現在天文望遠鏡或探測器拍攝照片中的氣態行星，他們興致勃勃地對著木星上的紋路指指點點，一時間彷彿又回到了只需對著夜空數星星的無憂無慮童年。
“希望情況沒有我們想象得那麼糟。”剛樂觀了片刻的麥克尼爾想起了和木星圈有關的傳聞，他不能不重視可能導致木星圈同樣陷入混亂的許多隱患，“假如是提瓦茲勢力範圍內的狀況不容樂觀，那對我們來說是個機會；假如是加拉爾霍恩影響下的局勢惡化，萬不得已之時還可以求助提瓦茲。”
為了排除自己的不祥預感，麥克尼爾決定按原計劃先去木星支部報道。相比偶爾還能得到增援的火星支部，加拉爾霍恩的木星支部情況更是不樂觀，那些被派來迎接麥克尼爾等人的MS和宇宙飛船至少有幾十年的歷史了，即便最新者好像也是上個世紀的產物。用300年前的理念和設計圖製造新的武器裝備或許還無傷大雅，讓落後裝備超期服役則直接超出了麥克尼爾的容忍底線。
首先需要對木星支部的實際武裝力量進行客觀的評估，以確定所能處理的危機規模。順利抵達目的地並和前往太空港迎接自己的木星支部軍官們說了些客套話後，麥克尼爾當即提議先去參觀機庫和太空軍港，他的想法不出意外地受到了其他軍官的阻撓。這些或是體型臃腫、或是骨瘦如柴的傢伙們七嘴八舌地對麥克尼爾說，木星支部難得迎來從地球總部統制局前來考察的客人，優先招待遠道而來又在一路上沒少被海盜襲擊的麥克尼爾一行人才是當務之急。
“我就不該對他們抱有幻想。報告中提到的武器裝備和戰鬥人員資料，說不定都是假的。”內心毫無波動的麥克尼爾笑著接受了這些同僚們的邀請，他現在明白常規手段是斷然沒法解決問題了。“這些人也真是可笑。會為他們的疏忽和僥倖心理丟掉性命的只會是他們自己，又不是我們。”
“他們只會對自己權力的來源負責，討好上司自然比做好本職工作更重要。”羅根不痛不癢地小聲對麥克尼爾說，自己當年的一部分手下也可以被歸類為此等庸人，“……我不信你的部下不會產生類似的想法。”
“你說得對，而且情況在缺乏有效監管之後就更加令人不忍直視了。”麥克尼爾保持著體面的笑容，向他們所經過的每一名加拉爾霍恩軍人打招呼。他們還代表著地球總部的形象，這關係到木星支部和木星圈本地勢力的配合程度。“這次先放過他們，現在還不是和他們算賬的時候。”
唯獨一件事稍微讓他感到滿意，那就是這裡的太空港附近沒有公然叫賣絕賣人的人販子。等他得知那全是因為木星支部連夜把人販子們遷移到別處時，已經是一個多星期之後的事了。
TBC
