抱怨並不能解決問題，他們得行動起來，首先就要應付好上級交給他們的新任務。本來被視為相對安全的火星如今風雨飄搖，這進一步引發了許多加拉爾霍恩高階軍官的不安。木星支部的武裝力量比火星支部更弱，而木星圈積累的各種社會問題嚴重程度其實不亞於火星圈——過去統制局肯定會以火星支部安全為藉口阻止對木星支部狀況的追問，但這樣的掩耳盜鈴行為在火星危機擺上檯面後就無法維持下去了。迫於無奈，統制局防衛計劃部計劃科戰略室決定派遣人員到木星支部研究對策，負責這項工作的正是擔任戰略室一系主任的麥克尼爾。他和羅根很快就要出遠門了。
如今負責維持世界秩序並以超級僱傭兵組織的地位擔負四大經濟圈國防、治安任務的加拉爾霍恩，是在300多年前的那場災難【厄祭戰爭】（Calamity War）之中誕生的。舊的地球和人類文明秩序因人工智慧兵器機動堡壘（MA）的大規模叛亂而徹底瓦解，在那場戰爭之中奮起反擊並將人類文明從滅亡邊緣拯救的英雄們則決定一如既往地使用武力來守護他們從機器手裡奪下的一切。為了銘記災難，公元紀年就此退出了歷史舞臺，取而代之的則是象徵著災難後騰飛時代的P.D.紀年。
現如今支配加拉爾霍恩的【七星】家族，其創始人正是在那場戰爭中追隨其共同領袖阿格尼卡·卡耶魯（Agnika Kaieru）立下不世之功的戰爭英雄們。他們憑藉卓越的才能重建了地球圈的新秩序，重組了經濟體系，並開啟了宏大的金星圈、火星圈殖民和行星改造工程。時至今日，火星人能夠自由自在地生活在和地球相差無幾的環境中且不必像沃斯帝國的火星人那樣飽受輻射之苦，全都仰仗加拉爾霍恩和四大經濟圈在黃金時代啟動的那些利在千秋的偉大工程。
……不過建立之初秉持著再怎樣崇高理想的組織或許都有墮落的那一天，加拉爾霍恩也不例外。看到加拉爾霍恩的今天，再看看歷史記錄中P.D.一世紀的加拉爾霍恩的所作所為，麥克尼爾簡直忍不住要為已故的阿格尼卡·卡耶魯和七星家族的祖先落淚。
幸好GDI沒墮落到這種地步。
除去抱怨現狀和為各種次生問題憂慮之外，還有一個疑問已經困擾麥克尼爾半年了，而且還伴隨著他與羅根一同登上了前往木星的宇宙飛船。這個平行世界中同樣出現了名為MS和MA的戰爭兵器（後者因為AI叛亂而徹底退出歷史舞臺並銷聲匿跡），也許這只是個巧合，又或者其中還存在些許聯絡。每當麥克尼爾和羅根談起此事時，羅根總會不以為然地說，既然那麼多平行世界裡都會發明坦克，那麼有幾個平行世界在未來發明同一種名叫MS的戰爭兵器並不是什麼稀奇的事。
“從地球到木星，最快也得一個月。6月就要這麼過去了。”如果說加拉爾霍恩治下的一切還有什麼能讓麥克尼爾驚歎，航天技術絕對會位列其中。憑藉著300年前開發出的【亞哈普反應爐】（Ahab Reactor）技術（在麥克尼爾看來其地位可以同太陽爐相提並論），人類已經實現了地月圈、火星圈、木星圈之間的快速旅行，而這一切還要依賴那些由加拉爾霍恩維持的航線。“想到那些用來充當路標的補給站，我就有點懷念莫伊謝耶維奇准將了。他是我認識的最好的俄國佬之一。”
“要先在火星落腳嗎？”坐在裝飾有華麗金色花紋椅子上的羅根回頭對麥克尼爾說，也許他們該在火星先停留一天，“也好看看火星出身的那些軍官對我們這些地球人的態度，他們的立場至關重要。”
“只怕他們會說，【地球人老爺又來炫耀了】。明明咱們都是地球人平民出身，吉爾斯爵士倒是不讓我不意外，然而天西賢治那傢伙才是走了大運一下子就……算了。也許是我想多了，說不定他們反而會崇拜我們。”和麥克尼爾私下保持聯絡的加拉爾霍恩軍官不是地球人平民出身就是地球圈殖民衛星出身，說起來他還無緣接觸火星支部的軍官們。“即便做無用功也無所謂，我們繞不過火星問題的，遲早都要陷進去。讓艦橋和火星支部聯絡吧，按常規流程來。到時候聽聽他們還會說些什麼假話。”
從地球到火星的航程相比前往木星要短得多，仍然不太適應這種不依賴折躍或類似的超光速航行技術而完全憑藉高速飛行來實現行星間航行的宇宙飛船的麥克尼爾一度在裝飾得如同酒店一樣的飛船中失去了時間感。即便幾個月的時間過去了，地球聯合軍的戰歌仍然在他的腦海中迴盪，從艱苦的戰場迴歸體面生活的他一時間竟然無所適從。
加拉爾霍恩火星支部的中央指揮和行政機構設立在圍繞火星飛行的大型人造衛星上，這也意味著麥克尼爾等人基本不會有機會前往火星地表瞭解情況。本來也沒打算這麼快介入火星亂局的麥克尼爾心平氣和地等待著宇宙飛船進入太空港，而後再轉乘小型太空梭前往目的地。他料定自己的到來可能會在火星支部內製造些許不安的氣氛，沒有什麼比虛晃一槍再嚇得蠅營狗苟之輩自亂陣腳更能在這時候令他愉悅了。
然而，先差點自亂陣腳的反而是麥克尼爾自己。他剛下飛船就被兩旁列隊迎接的加拉爾霍恩士兵們擺成的歡迎字形震驚得不知所措，這還是他有生以來頭一次遇到這等陣勢的歡迎儀式。
“真沒想到是您親自來。”看到前方被其他幾名軍官簇擁著的身穿灰配色制服的上尉，麥克尼爾只得先向對方敬禮並主動上前問好。他可不記得自己專門通知過對方，也不記得接待工作這等小事需要火星支部的三號人物出動。“是康拉德少校的命令嗎？”
“幸會，麥克尼爾少尉。”迎接隊伍中為首者是火星助理支部長新江·普洛德（Arae Prodo）上尉，他是個很容易讓人聯想到岩石和鋼鐵的結實白人青年，雖然他的姓氏無疑暗示著他有著東亞裔祖先，“艾裡安將軍和我們提過你在今年給畢業生做的演講……我們這裡也有許多人對你很感興趣。”
“不惜一切代價捍衛現存秩序就是我們的使命和初衷，我一直是這麼認為的。有沒有能力做到是另一回事，不過我想我應該是那種言行一致的人。”麥克尼爾鬆了一口氣，同時暗自告誡自己不要在局勢尚不明朗的情況下捲入七星家族的派系衝突。“有些人只會說漂亮話，而我則願意當第一個去木星出差的戰略室官僚。所以這是康拉德少校的命令嗎？”
“我想如果少校在這裡，也會做同樣的事。我們沒理由怠慢從地球來的你們。”新江上尉迴避了麥克尼爾的問題，“戰略室的王牌若是願意出手，或許情況會有不一樣的變化。我的戰友們也期待著你們早日為我們建言獻策。”
火星支部長科拉爾·康拉德（Coral Conrad）少校今天不在，據說是出去和火星的地方社會名流接洽了。副支部長庫爾特·韋伯（Kurt Weber）少校也不在，可能是去逛夜店了。沒指望也不想讓這兩人出現在自己面前的麥克尼爾意外地有些感到失望，他以為火星支部的負責人應該做些更有意義的事。
“……情況大致就是這樣，看得出來總部對火星事態的發展預期結果不太樂觀。”在這天的晚餐時間，麥克尼爾很隱晦地和新江上尉強調，火星支部應該在問題進一步惡化之前採取行動而不是無所事事地【維持現狀】。“我想過不了多久，恐怕就會有人來火星指導你們制定預防緊急狀態的計劃了……這並不是危言聳聽。”
“康拉德少校有他的辦法。火星人總體上並不反對加拉爾霍恩，民意調查顯示有90%以上的火星人把進入加拉爾霍恩工作或是透過接受教育從而前往地球圈殖民衛星視為人生目標，所謂的反對只是少數貪婪的傢伙試圖變現他們的影響力、和我們討價還價的結果。”新江上尉仍然沒有說自己的想法，只是把支部長的意見轉述了一遍，“沒有了領袖，烏合之眾就會很快潰散，迴歸庸俗而平凡的重複生活之中。”
“這麼說，更有效的手段是對解放戰線實施斬首行動，也許不久之後我們就能聽到捷報了。”羅根舉起酒杯向新江上尉提前祝賀，“想必康拉德少校和韋伯少校都會因為處理這一危機的功績而獲得晉升，而您距離支部長的位置將會更進一步。”
三人推杯換盞，又說了許多彼此奉承的話。十幾個小時後，沒有機會前往火星地表實地考察情況的麥克尼爾和羅根又登上了前往木星的宇宙飛船。在一眾火星人出身的加拉爾霍恩軍官們羨慕中帶著些許嫉妒的眼神中離開的麥克尼爾並不急於在此時涉足這場風暴，他的直覺和理智都告訴他，用不了多久，他和他的戰友們就會返回這裡。
TBC
