OF1BEP5：正義永存（13）
【可以肯定的是，如果埃瑟林回頭看，他對東歐軍寄予的所有希望——除了勉強維持秩序——都沒有實現，沒有結出任何果實。談判只導致了東歐各國不斷提出新的要求，胡亂劃分的邊境同時得罪了所有人。由於壓榨過度，德國陷入了用東歐的物資支援非洲的鎮壓行動、再用非洲的物資支援東歐鎮壓行動的死迴圈。最終，在第三次世界大戰爆發前夕，受到俄國人或NOD兄弟會影響的東歐各國之中沒有一個對背叛德國產生過猶豫。】——《東歐軍官團》，2004年。
……
伴隨著火焰雨從天而降、如諸多世界末日預言所記錄的景象那樣給躲在地下充當地鼠的火星人一次全方位的震撼——那曾經是麥克尼爾在遇到這支規模遠超預期的火星軍宇宙艦隊之前的打算，並伴隨著第30太空控制師主力部隊的覆滅而擱淺了。然而，他並未就此放棄努力，復仇的意願和他所承擔的許多地球聯合軍將士們的遺願驅使著他繼續前進。如果像君特·馮·埃瑟林、馬克·詹姆遜·謝菲爾德、詹姆斯·所羅門這樣的先賢站在這裡，他們也一定會選擇除惡務盡、在力所能及的情況下將沃斯帝國徹底產出，這樣的想法成為了不願被認為有辱自由世界鬥士之名的麥克尼爾另一個必須戰鬥到底的理由。
甲冑騎士機甲的駕駛艙已經被掀掉了上半部分，無法將自己的身體保持在原位的他只得用安全帶強行把自己捆好。宇航服的頭盔面罩和防護服都已經在高速沙塵暴的洗禮下千瘡百孔，上至羅根、老格蘭傑下至普通士兵的船員們都在急切地呼叫他儘快逃脫已經成為了棺材的KG7甲冑騎士機甲，但麥克尼爾卻不願這麼做。他已經從友軍的通訊中確認了伊萬·莫伊謝耶維奇等人的壯舉，因此他更不能當一個臨陣脫逃的逃兵。必須履行使命直到自己的船員們和自己負責的陸戰隊全部安全轉移進入地下遺蹟再考慮個人安全，在那之前他沒有停止戰鬥或擅自脫離戰鬥崗位的理由。浮游鐳射炮早在穿過火星大氣層的過程中被火星軍的地面防空火力全部摧毀，甲冑騎士機甲也幾乎只剩下了軀幹。頑強地堅持戰鬥的麥克尼爾在聽到羅根【陸戰隊安全著陸】的彙報後，終於連人帶機一頭扎進了地下遺蹟之中，失去了意識。
當他再度醒來時，他並未因自己劫後餘生（且四肢完整）而暗自慶幸。相反，在大致計算了自己的昏迷時間後，麥克尼爾陷入了難以名狀的自責和擔憂之中。已經幾個小時過去了，天曉得在這段時間內究竟發生了什麼。沒有人能夠在火星軍拿出成千上萬艘登陸城迎擊遠征軍之後再奢談預測火星軍部署在古沃斯文明地下遺蹟的兵力，一切勝利都要依靠指揮官和士兵們的隨機應變和靈活反應才能奪取。躺在只剩下一半空殼的駕駛艙中仰望著天花板上那個顯然由自己砸開而如今又被修補了大半的窟窿片刻後，麥克尼爾艱難地爬了起來，撿起了他先前轉移進入駕駛艙內部的武器，一瘸一拐地離開了被墜落下來的甲冑騎士機甲殘骸砸得面目全非的花壇。他試著呼叫戰友們，但沒有收到任何答覆，不斷髮出噪音的通訊器更不能允許他繼續留在這裡。
在前去和戰友們會合之前，他需要先搞清自己所在的具體位置。雖然這裡並沒有環繞火星飛行的全球定位系統幫助他鎖定精確座標，定位裝置上標註的友軍太空艦艇墜毀位置、理論上的陸戰隊登陸地點和實際登陸地點之間的差異等資訊足夠他分析出自己當前的處境，接下來只要和資料庫中的已有情報對比就可以解決這一難題。沃斯帝國的主體部分位於地下的古沃斯文明遺蹟之中，這些遺蹟也正是起初火星開拓團所探索的那一部分，因而地球聯合軍的檔案庫也保留有相關資料。此外，根據其他火星俘虜們的供詞，地球聯合軍又在過去接近兩年的時間裡不斷地完善了對沃斯帝國領土整體空間結構和佈局的認知，參加遠征行動的每一支部隊都擁有相關資料和重要情報。
……問題是，有一部分【沃斯帝國已使用領土】的用途是火星伯爵們也不大清楚的。這些火星伯爵們的確在火星度過了自己的童年和青少年時光，而當他們繼承家業之後，他們則主要居住在環繞地球飛行的登陸城之中，這是確保自己的家族所擁有的武裝力量不至於被外人滲透的必要手段之一（雖然這樣的慣常辦法並不能阻擋扎茲巴姆伯爵等人的滲透）。那些在火星貴族們遠離火星期間發生過用途變更的地區如今的功能自然不會為地球聯合軍一方所知，更不必說蒲甘·明主政火星期間大興土木地開闢的新功能區了。
眼下麥克尼爾正面臨著類似的困境。他所處的區域正是遠征軍的資料庫中缺乏相關情報的其中一部分，但這其實並不是讓他感到迷茫的主要原因。事實上，眼前這個大廳中層層疊疊的書架給他的心理造成了不小的衝擊。沃斯帝國幾乎沒有什麼稱得上教育或是文化的概念，一切都服務於征服地球的事業，即便是火星貴族們也只能如舊時的學徒那樣從長輩們的言傳身教中學來一些知識罷了。
這處圖書館（暫且這麼稱呼它）佔地面積不小，麥克尼爾沒有辦法一眼看到它的盡頭。猜想或許是這些礙事的書架影響了視野的麥克尼爾決定先把礙事的障礙物全部清除掉，但另一種不斷作祟的好奇心阻止了他的行動。沃斯帝國不該有這樣的圖書館，如果有，那麼科學家出身的雷列加利亞皇帝等人就應該用這些書籍中記錄的知識幫助火星人更好地掌握Aldnoah科技而不是成為只能如家畜一般苟活的悲慘奴隸。
“如果你想離開這裡，我可以幫你找到出口……但不要破壞這些書籍。”一個蒼老的聲音從旁邊的書架中鑽出，“看在我沒有把你交給他們的份上，先聽我的……”
幾乎就在聽到那聲音的瞬間，麥克尼爾轉過身，把槍口對準了聲音的來源。他聽到了有人緩慢地從梯子上爬下的聲音，聽到了梯子的另一端和書架撞擊的聲音，而後才是遲緩的腳步聲。又過了幾秒，一個穿著屬於火星伯爵的紅色禮服的老人出現在他面前。這個滿頭白髮、臉上密佈皺紋的老者看上去十分憔悴，握著柺杖的右手幾乎只剩下能勉強包住骨頭的皮肉。
“和錄影裡的差不多。我認識你，他們都說你是地球人裡最兇惡的劊子手之一，叫什麼……邁克爾·麥克尼爾，對，是這個名字……哦，這個地方，是沃斯帝國國立大圖書館，也是我和雷最初規劃我們的未來時……建造的其中一個無用設施。”老人彷彿沒有看到麥克尼爾手中的步槍，他只是自顧自地向前走著，繞過滿懷警惕和敵意的麥克尼爾，來到麥克尼爾身後的書架旁，在書架上按下了什麼東西，旁邊的一塊地磚自行移開並彈出了一個帶有顯示屏的操作平臺，“看，這是附近區域的地圖。你們拿到的情報都是過時的，這個才是最新的。”
“你穿著火星伯爵的服飾，卻向身為敵人的我出賣沃斯帝國的機密……您是不是老糊塗了？”麥克尼爾不認為對方把自己當成了火星軍士兵，因為宇航服上的地球聯合軍徽章和國籍標誌已經暴露了他的真實身份，“當然，鑑於您沒有在我昏迷時直接殺了我，我想您說的話和展示的情報也許具有一定的可信度……但為什麼？”
“你願意再浪費幾分鐘時間聽我講個故事嗎？不會耽誤你太多時間的，在那之後你想做什麼都隨便你。”老人動作遲緩地在螢幕上點選了幾下，上面不僅顯示出了整個沃斯帝國所佔據的地下遺蹟結構圖，還顯示出了當前正在受到入侵的交戰區，“很久很久之前，大概是在俄國人發射了人類歷史上第一顆人造衛星之後吧，有兩個生活在美國的年輕人……希望能夠成為宇航員，去探索未知的世界。經過了十幾年的努力奮鬥之後，他們的夢想成真了……被選入阿波羅載人登月專案，終於踏上了月球……”
如果說對方的身份先前還完全籠罩在迷霧中，那麼當老人提到阿波羅載人登月專案後，麥克尼爾對於對方的真實身份已經不再抱有什麼疑問了。第一代火星伯爵們之中有一部分是願意追隨雷列加利亞皇帝的宇航員和科學家，只要去核對當年參與行動的人員名單，找到這些如今改名換姓的火星伯爵們原本的個人資訊並不困難。
“……之後就是你們耳熟能詳的那些事了。合眾國和俄國發生了惡性競爭，雙方的火星開拓團都陷入了絕境，飽含希望的新邊疆成為了兩國的政客互相拆臺、讓對方丟臉的馬戲團小丑表演舞臺。那個時候我和雷都認為情況不能再這麼惡化下去了，我們到火星是為了利用Aldnoah科技給人類開闢新的天地、讓人類邁向遠大未來而不是縮在幾個地下遺蹟和根本沒法住人的地表基地裡表演些荒野求生的鬧劇。”老人手上的動作沒有停下，他在麥克尼爾的注視下又對三維結構圖進行了一番操作，標註出了各處交戰區域通向大圖書館的道路，並貼心地附加了沿途自動防禦系統分佈的註釋，“雖然大家清楚我們在做自絕於全人類的事，至少在當時我們認為自己沒有做錯。如果Aldnoah科技不能在那些目光短淺的政客們的手中發揮作用，那就讓我們來……”
“而你們成功地證明自己還不如兩個超級大國的政客們。火星的饑荒在你們手中成為了最主要的人為災害、成為了讓你們的奴隸保持對地球仇恨的調節策略……自詡那個時代最聰明的科學家、最有毅力的宇航員的一群敗類造就了一個人均目不識丁的文盲國度，在這個國度裡只有野蠻和奴役，不見文明和友愛，而且哪怕從動員戰爭機器的角度來講都太不合格了。”麥克尼爾不客氣敵打斷了對方的話，他從老人的敘述中聽出了太多的自我辯解、對火星開拓團叛亂的美化以及對那些根本不構成叛亂因素的理由的誇大，這些都幾乎超出了他的容忍範圍，“您想看到的，是一個連基本的邏輯思維都不具備的【高等種族】嗎？是一個因為地球諸國拒絕無理的臣服要求就打算先殺死幾十億地球人甚至殺光地球人、徹底摧毀地球生態系統的癲狂皇帝嗎？是一個明明唯一的活路在於迴歸地球卻根本沒搞清楚自己的出路、每時每刻都在做著自斷後路蠢事的【沃斯帝國】嗎？”
“我盡力了。十幾年來，我試圖把我的外孫女培養成熱愛和平、不敵視地球人而且願意和解的下一代皇帝……可是你也看到了，在這樣的大局面前，我的努力沒有任何意義。即便成功地在之前的歷次危機之中保住了性命，如今的她依然徹底成為那個地球人蒲甘·明的傀儡，無能為力地看著比原先的模樣更加恐怖的沃斯帝國走向一條不歸路。”老人垂頭喪氣地低下了腦袋，“你說得沒錯，我們所有人都已經無藥可救了，就連雷自己都清楚。我這幾次去看望他的時候，他已經認不得我了，卻還是說……一定要讓Aldnoah科技造福人類、創造一個能讓更多人幸福地生活下去的時代……幸福？多麼諷刺啊，是我們這些人一手造就了火星上的人間地獄，也造就了人類歷史上最大的災難，規模遠勝兩個超級大國所作所為千百倍。”
“那……”
麥克尼爾沉默了片刻，想著該怎麼說服眼前的火星伯爵配合自己的行動。他聽得出來，這位曾經追隨雷列加利亞皇帝建立沃斯帝國的元老，如今已經對現狀徹底失望，但這種失望還不足以轉化為對毀滅沃斯帝國的認可。話說回來，先前制定的以炸塌沃斯帝國所在地下遺蹟為基礎的計劃也需要依賴這個大圖書館裡儲存的【正確資料】，而且說不定這裡還儲存著一些同Aldnoah科技有關的重要資訊。
“……您有什麼要我去做的嗎？雖然您是火星人而我是地球人，剛才您所說的一切足以證明您和他們並非同類。”
“結束這個怪胎的生命吧，把雷還有大家從我們自己製造的活噩夢中拯救出來……這是我，第一代艾露西亞伯爵傑弗裡（Jeffrey），最後的願望了。”
“那您可找對人了，我就是為了辦這件事才來火星的。”麥克尼爾上前仔細地觀察著路線圖，經過對比後，他找到了戰友們所處的位置，那些人正在往一條密佈自動防禦設施的路線上跑，局勢不容樂觀，“這個大圖書館歸您控制嗎？是否有內部廣播系統或可以連線整個地下遺蹟的廣播系統？我需要和正在分頭進攻的友軍取得聯絡，速度要快。”
幾個小時之前，最後一批隸屬於第30太空控制師的遠征軍陸戰隊成功登陸，和他們一起登陸的還有直接墜毀在火星地表的最後幾艘太空艦艇。由於瓦列裡·莫伊謝耶維奇准將等部分指揮官倖存，陸戰隊沒有浪費更多時間去重建指揮系統，各部隊幾乎在登陸後馬上開始執行原定作戰計劃：炸塌沃斯帝國所在的地下遺蹟或是殺死所有皇室成員。
就算前一個目標由於核彈大量擱淺而遇到了不小的阻力，憑陸戰隊的實力，殺入皇宮並消滅所有皇室成員應該不成問題——這樣的想法在陸戰隊開始和火星軍交戰後受到了衝擊。當時率先和火星軍交火的羅根·謝菲爾德一行人在一條狹窄的通道中遭遇了數百名衣衫襤褸但手持步槍而且相貌完全相同的火星軍士兵阻擊，其場面讓羅根不禁聯想起了麥克尼爾向他描述的曾經在某個平行世界出現過的【殭屍】。緊接著，其他陸戰隊也遭遇了類似的敵人，剛逃出虎口的第30太空控制師殘部轉眼間又陷入了另一個狼窩之中，而且敵人同樣具有超乎想象的數量優勢。
“我實在搞不懂，蒲甘·明那傢伙就算能夠用Aldnoah裝備複製出這麼多人和裝備，他又是怎麼讓這些人聽從指揮的呢？”躲在羅根身後的老格蘭傑瑟瑟發抖，長項不在陸戰上的他被敵人密集的火力打得抬不起頭來。這些掛著破衣爛衫的【火星軍士兵】們似乎無窮無盡，擊斃了一批還有下一批，而且士氣絲毫不見因人員大量傷亡而受損，“……難道就憑他在廣播裡說幾句廢話？”
“不管他們原先有什麼分歧和糾葛，如果我們打進來，所有人都得完蛋——這是個事實，又不是他虛構出來的。”生物訊號掃描結果證明情況不妙，又有上百名敵軍士兵向著這條通道趕來。已經擊退了敵人連續5次衝擊的羅根只得下令後撤，心想明明自己一方才是入侵者，結果反而成了被圍攻的一方，“他不需要能長久地控制這些人，只需要讓他們最近能聽話地攻擊我們就行了。而且，我不認為他沒有辦法把這些複製出來的人……一次性回收。”
這也是羅根等人第一次見到真正的沃斯帝國第三等級平民。這些人之中的佼佼者才能被選拔成為火星軍士兵並享受相對較好的待遇，使得地球聯合軍心目中火星軍普通士兵的形象直接和第三等級平民重疊了。因此，這群面黃肌瘦、腹部腫脹、雙目無神、牙齒普遍脫落的【士兵】一時間令包括馬里奧·曼巴在內的遠征軍士兵們都有些錯愕，他們實在不敢相信這些看上去比全地球最貧困的地區居民生活還要困苦的傢伙才是真正意義上的沃斯帝國第三等級平民，更不敢相信這些人不僅沒有視他們為解放者、反而奮不顧身地向著他們發起了進攻。
僅能供人員通行的狹窄環境中的作戰未能取得預想中的效果，僅存的甲冑騎士機甲部隊的戰果也一樣。臨危受命的吉爾斯·普萊斯在莫伊謝耶維奇准將的委任下成為了殘存甲冑騎士機甲部隊的負責人，他的任務是利用地下遺蹟的開闊地帶快速突破到皇宮附近，爭取殺死蒲甘·明或是雷列加利亞皇帝等人。起初的戰鬥還算順利，吉爾斯成功地利用地下遺蹟通道的佈局消滅了一批前來攔截的【斯提吉斯】無人機，而後大膽地下令向皇宮方向推進——然後他就在一個洞窟中遇到了堆積如山的無人機並不得不馬上撤退。
“同樣都是挑戰者，我們之間的差距是不是有點太大了？他能掌握沃斯帝國還複製出這麼龐大的軍隊，我們就只能……”吉爾斯氣不打一處來，他開始有點懷疑人生了。蒲甘·明並非等閒之輩，這一點他自己也心知肚明，但眼前規模驚人的火星軍顯然和蒲甘·明的能力無關，造就了這一切的是Aldnoah裝備。後方數不清的無人機瘋狂地湧入隧道，毫無辦法的吉爾斯只得狼狽地沿著原路逃竄，並不負責任地丟下了逃脫無望的部分戰友。“羅根、格蘭傑，這條路也走不通了。下一步要怎麼辦？四面八方全都是敵軍，而且數量還在不斷增多。”
“還在不斷增加？”羅根抓住了問題的關鍵。火星軍的規模也許可以無限地增長，但沃斯帝國所處的地下遺蹟無法容納那麼多人員和裝備，而且蒲甘·明應該也沒有辦法將多出來的人員和裝備瞬間轉移到足夠遠的地方——要是這些地下遺蹟裡仍然有部分割槽域儲存了超時空傳送功能，那又另當別論了。“得把複製機摧毀……光摧毀還不夠，最好能用它把它複製出來的敵軍全部消滅，沒別的辦法。不然，我們即便強行按原計劃行動也沒有理論上的勝算。”
羅根建議吉爾斯先擺脫敵軍圍攻再計劃下一步，後者不情願地同意了。此時，莫伊謝耶維奇准將和殘存的指揮官們正在就是否需要集結殘餘兵力一事爭論，處境艱難又無法擺脫敵軍包圍計程車兵們只得繼續苦苦堅守已經佔據的【陣地】。只要露頭就會被幾百把步槍瞄準的遠征軍士兵們無法理解眼前發生的事實並陷入了極端的狂躁之中，所幸他們盲目出擊的要求紛紛遭到了各自指揮官的制止。
經歷幾個小時的血戰後，進入地下遺蹟的遠征軍幾乎被壓縮回了原來的著陸位置附近，未能取得新的進展。絕望的情緒開始蔓延，又一次阻止了發瘋地想要跳出去和敵人同歸於盡的戰友的羅根深刻地認識到，留給他們的時間不多了。
“……呼叫……大天使02……”
“地球聯合軍的軍官和士兵們，我是艾露西亞伯爵傑弗裡。”
幾乎在同一時間，羅根和莫伊謝耶維奇准將都收到了來自地下遺蹟某處的通訊，其中的內容讓他們欣喜萬分。自稱是已經讓位的其中一名火星伯爵的聯絡人聲稱自己收留了數名墜落進入沃斯帝國大圖書館的地球聯合軍士兵，這些人如今已經和大圖書館中其他不願服從蒲甘·明的人聯合起來構築防禦工事，而大圖書館內的控制系統可以影響各處遠征軍前往大圖書館必經之路上的一部分自動防禦系統。讓莫伊謝耶維奇准將看過了幾名倖存士兵的現狀、確認這些人並非受脅迫後，初代艾露西亞伯爵勸對方馬上將剩餘部隊轉移到大圖書館，說這裡比遠征軍目前佔據的幾處陣地更適合防守。
“這裡有真正的沃斯帝國地下空間結構情報，我們可以依照這裡的資訊修改原計劃……勝利還在我們這邊，羅根。”艱難地和羅根恢復了聯絡的麥克尼爾卻並不贊同把所有部隊都轉移到大圖書館，那可能反而會使得遠征軍受到圍困，“讓馬爾科姆大叔去大圖書館，他懂工程，能用最快速度重新規劃計劃……吉爾斯爵士負責押送VIP。你帶領隊伍和我會合，我們馬上出發去摧毀複製機。”
TBC
