OF1BEP5：正義永存（8）
【當然，我們知道鬥爭有多種形式：用自己的力量，用自己的財富，教導和指導他人，以任何方式行善。鬥爭的最大形式是自己參加戰鬥，其次是用自己的財富支援他人戰鬥，然後是大聲疾呼和引導他人參加戰鬥。宣教活動也是鬥爭的一部分。但親自出去參加武裝對抗活動才是最高形式。】——卡薩德對彼得·伯頓，2004年。
……
2015年9月的月球戰役中，一部分當時停靠在月球基地內的登陸城未能成功起飛就被地球聯合軍摧毀或俘獲，另一部分登陸城則成功升空、和其他同類一起手忙腳亂地逃往火星。由於地球到火星的航程遙遠且地球聯合軍缺乏可靠的地月圈火星圈航線資訊，在未來至少半年內沃斯帝國不必擔心地球聯合軍前來進攻火星。
然而，在各自的登陸城內為自己成功逃出生天慶祝了沒多久的火星貴族們幾乎立即要面對另一個殘酷的現實：補給問題。退回月球基地的登陸城原本就是被地球聯合軍驅趕出地面戰場或地球外軌道的，那些登陸城沒能得到妥善的維修和補給就不得不重新踏上征程。鑑於所有登陸城內的補給加在一起也不足以讓逃離月球基地的全體火星軍安全返回火星、且登陸城之間恐怕不會在生死攸關的時刻交換生存必需物資，當時主管各登陸城的火星貴族們心頭已經浮現出了愈發不祥的預感。
“原來如此。”吃著早餐的麥克尼爾一面聽著吉爾斯複述從瑪祖卡伯爵口中得到的情報，一面追問那些他感興趣的細節。火星貴族的悲哀結局和他無關，重點是蒲甘·明在沃斯帝國的所作所為。“這傢伙和扎茲巴姆伯爵一樣很好地利用了內奸，也就是他部署在各個登陸城裡的內應。說實話，我對於他用這種手段成功地控制了逃離月球的宇宙艦隊並不感到驚訝，因為所謂的扎茲巴姆伯爵一派如果不想在領袖要麼死了要麼投敵要麼被俘的情況下被本土的保皇派貴族和保守派貴族圍攻，就必須糾集起來再推舉一個新的領袖帶著他們勇往直前，也就是說蒲甘·明只是繼承了扎茲巴姆伯爵的遺產罷了。”
“如果沒有他們在月球基地的潰敗，扎茲巴姆伯爵的繼承人會是誰呢？”從餐桌旁路過的羅根自言自語著答案眾所周知的問題，“在一看就像是投機分子的蒲甘·明和耿直得好幾次差點沒命的斯雷因·特洛伊亞德之間，果然還是後者更討人喜歡些。可惜，沃斯帝國很快就要亡了，特洛伊亞德男爵斯雷因也註定沒有辦法成為扎茲巴姆伯爵斯雷因了。”
“……之後發生的事情其實沒多少跌宕起伏。成功地控制了艦隊之後，蒲甘·明在返回火星時首先示弱，表示自己作為一個一直被打上地球人標籤的傢伙是不配來指揮這麼一支軍隊的，所以他要另投合適的領主——這訊息一公佈，本來差點要合夥對付蒲甘·明的那些保守派貴族就自己打起來了。”狼吞虎嚥地啃著罐頭的吉爾斯這時也顧不上什麼火星貴族或是大英帝國貴族的體面了，他再一次發自內心地對那些不成器的火星貴族們感到無比失望。“反倒是蒲甘·明勸說這些貴族們千萬不要在關鍵時刻內訌，還裝模作樣地要舉辦一個會議討論扎茲巴姆伯爵等人死後沃斯帝國的權力轉移問題和軍隊指揮問題，接下來他就在請這些人開會的過程中把所有反對派和看上去不怎麼堅決的支持者都一鍋端了。”
老格蘭傑眉頭一皺，發現事情並不簡單。跟隨蒲甘·明一起從月球基地逃走的應該還有艾瑟伊拉姆公主和克魯提歐伯爵雷克斯，但這兩個人就像全程人間蒸發一樣沒有在蒲甘·明的一系列大膽舉動中發揮任何作用。“我是不是聽錯了？蕾姆麗娜公主被我軍抓獲之後，沃斯帝國唯一可用的繼承人就只剩下了蒲甘·明手裡的艾瑟伊拉姆公主，那他為什麼沒有——”
“對，是我差點忘記這件事了。”吉爾斯一拍腦袋，連說自己忘記了最重要的一個因素，那就是艾瑟伊拉姆公主的影響，“他控制著艾瑟伊拉姆公主……由於雷列加利亞皇帝經常昏迷、隨時有生命危險，誰也不敢強行對蒲甘·明動手，大家都怕他在最後關頭做出什麼無法挽回的事來。克魯提歐伯爵的情況也一樣，可憐的克蘭凱恩是個很孝順的孩子……”
遺憾的是，瑪祖卡伯爵對於蒲甘·明掌控局面後的其他手段一無所知。在那場導致諸多沃斯帝國貴族死亡甚至滅門的鴻門宴結束後，一部分對蒲甘·明的血腥手段恐懼到了極點的貴族意識到他們絕對不能讓蒲甘·明成為沃斯帝國的攝政王，於是這些之前已經透過和蒲甘·明結盟而自保的貴族打算聯合起來以其人之道還治其人之身、在一次宴會上把蒲甘·明幹掉，但事實證明他們過於自信而且不太注重保密，結果反而是蒲甘·明在短期內的第二場鴻門宴上抓住了主動權。那些不願屈從於蒲甘·明又不想坐以待斃的火星貴族只得駕駛登陸城升空逃跑，在此期間他們和鐵了心追隨蒲甘·明的火星軍之間發生了一場血戰。
“原來瑪祖卡伯爵他們就是這麼逃出來的……按照時間推算，蒲甘·明逃回火星應該是在今年年初或者去年年底，這和現在又隔了接近半年，而且據瑪祖卡伯爵說兩次宴會都發生在差不多1月的時候……”麥克尼爾花了很長時間才把瑪祖卡伯爵所說的事件對應的時間表換算成地球的時間，他發自內心地【感謝】雷列加利亞皇帝和吉爾澤利亞皇帝還沒有來得及推動徹底的去地球化又或者是像當年的法國人一樣從頭開始發明日常生活中的所有計量單位，“然後逃離火星的這幾個伯爵就和蒲甘·明的手下繞著火星外軌道打了幾個月的遊擊，在此期間還一度逃竄到小行星帶休整，終於落到彈盡糧絕的地步了，這才在一向對地球人態度稱得上最溫和甚至有好感的瑪祖卡伯爵提議下絕望地選擇去投靠地球聯合軍……如果這就是真相，他們有什麼理由在你們假冒扎茲巴姆伯爵勸降的時候拒絕投降並反擊？”
“你又忘記了火星人已經被雷列加利亞父子多年來灌輸的仇恨思想徹底塑造成精神病人的事實了，邁克。”羅根將幾個狀似牙膏包裝盒的東西丟進垃圾傳送口裡，轉身對麥克尼爾說，扎茲巴姆伯爵的那些所謂【改革】對火星本土的衝擊仍然不夠大，像瑪祖卡伯爵這樣的火星伯爵若明確地對地球人示好則估計依舊會被視為怪物（吉爾斯也承認瑪祖卡伯爵平時對外僅僅表現得對征服地球很冷淡、很少直接做出什麼能讓人誤認為堂堂火星伯爵對地球有些額外好感的行為）。“瑪祖卡伯爵的身體狀況欠佳，下面計程車兵又被死灰復燃的舊念頭支配了。不過，就算我們知道了這麼多的秘聞，它還是沒有辦法幫助我們準確地評估蒲甘·明控制的沃斯帝國究竟發生了什麼。”
第30太空控制師的艦長們對於新變數的反應倒是驚人的一致：既然無論如何都要徹底摧毀沃斯帝國，誰在主政並不重要，這種訊息甚至根本沒必要向上彙報。唯一的分歧在於對3艘登陸城的處理意見上，麥克尼爾等人在綜合評估了這些登陸城的損傷狀況和維修成本後認為應該把登陸城連著其他沒什麼收留價值的俘虜一起丟給還在路上的其他友軍，至於瑪祖卡伯爵等稍微具備些價值的俘虜若無法對於攻打火星的戰爭起到什麼作用則也應當服從上述安排。
“這3艘登陸城還可以充當我們這一側的補給線末端。”馬格巴雷吉上校補充道。
然而令麥克尼爾萬萬沒想到的是，這一回反對他的不是別人，恰恰是一直以來支援他且給了他許多幫助的莫伊謝耶維奇准將本人。臉色發紅的准將開門見山地說，既然瑪祖卡伯爵等人聲稱蒲甘·明已經做出了殺死貴族後將其囤積的糧食分發給第三等級平民之類的驚人之舉，加之地球聯合軍先前向火星圈發射的探測器竟然至今沒有獲取到半點有關這場沃斯帝國內戰的蛛絲馬跡（也許從最開始就被發現並受到了某種干擾），足可見沃斯帝國當前的戰備情況可能會超出原有估計。
“我們要發揚在第二次世界大戰期間、在過去的十幾年間以及這第二次地球火星戰爭期間的光榮傳統……讓所有人都見識到我們可以創造出怎樣的奇蹟。”莫伊謝耶維奇准將最後決定，讓3艘登陸城也一併駛向火星，維修工作則要在剩餘的航程內完成，“那些俘虜……套用我們的敵人當年最喜歡的話，勞動帶來自由。讓他們在這裡慢慢改造自己的軀體和靈魂吧。”
“長官，這並不是個合適的策略。攜帶這3艘登陸城和我們一同前往火星不僅不能增加我軍的戰鬥力，反而會嚴重拖慢我們的進軍速度、影響本師的正常行軍和戰鬥。”麥克尼爾大吃一驚，他想不通莫伊謝耶維奇准將為何會做出這麼一個不大合理的決定。半死不活的火星軍俘虜們基本無法參與修復工作，讓各艦調動人手去維修那3艘登陸城的同時又要保證按原計劃趕到火星無疑會大幅度增加軍官和士兵們的壓力，“火星戰場的情況太複雜了，我們之中沒有任何人擁有在火星圈戰鬥的經驗……此時不應該給計劃增添更多的變數……”
“我並不這麼認為，米哈伊爾·雅科夫列維奇。”莫伊謝耶維奇准將堅持推行他的自己的想法，“雖然我軍在過去的兩年裡積累了對絕大部分敵軍登陸城的戰鬥經驗，隨著敵艦返回火星接受維修和改造，舊有情報的準確度將會大幅度下降。擁有更多搭載成套Aldnoah裝備的登陸城無疑會提高我軍在首次戰鬥中的勝算並降低即便在最不利的情況下所承受的損失。”
“既然這是您的意見，我當然會遵從您的指示。”就在麥克尼爾即將反駁時，他從站在莫伊謝耶維奇准將身後的伊萬眼中看到了與以往不同的憂傷。相信背後或許另有隱情的麥克尼爾於是自行打消了繼續糾纏下去的念頭。“……沒有異議。”
麥克尼爾的退讓並沒有結束爭議，即便是俄國人出身的艦長之中也存在許多反對意見。會議持續了大約兩個小時，莫伊謝耶維奇准將最終說服了艦長們聽從他的指示、盡力搶修3艘登陸城並依照原計劃向著火星前進。疲倦地結束了遠端會議並關掉螢幕的麥克尼爾召集他的左膀右臂前來繼續開會，主題是討論該把哪些人手分派到登陸城上參與維修工作。
“在更激烈的戰鬥即將開始的時候卻做出了可能讓遠征軍過於疲勞的決策……其中摻雜了許多個人因素。”羅根·謝菲爾德稍加思索後斷言，莫伊謝耶維奇准將隱瞞已久的私心終於暴露出來了。雖然他和老格蘭傑還無法準確地指出這是其中的哪一部分起到了主要作用，兩人都贊同在即將開始的火星戰役中加倍地提高警惕。“關於分攤維修工作這件事，我之前已經有所考慮，並根據艦上人員的狀況擬定了一份名單……”
“有你在這裡幫忙真是太好了，我永遠可以信得過你。”麥克尼爾選擇性地遺忘了羅根之前給他帶來的那些並不令人愉快的回憶，其中有不少重塑了羅根在麥克尼爾心目中的印象。他微笑著對羅根說，看來之前不怎麼強烈地追求功績和地位的莫伊謝耶維奇准將也想要抓住戰爭末班車的晉升機會。“那就按你的擬定方案去辦——不，還是先把名單交給我看看。”
