OF1BEP5：正義永存（7）
【威脅是強者的特權，不然你的頑固中無異於野兔在與鷹的最後一次搏鬥中仰面躺著、懷著註定要失敗的絕望，用後爪“迅速”而“有力”地“擊打”對手。】——詹娜·阿貢斯卡婭，1979年。
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“我真是不敢想象，他們在經歷瞭如此殘酷的考驗之後仍然這樣……愚蠢。”吉爾斯·普萊斯疲倦地回到自己的房間內，苦笑著對麥克尼爾說，自己萬萬沒想到火星貴族們直到現在仍然沒能適應殘酷的戰爭，“該說是地球聯合軍的手段過於先進呢，還是他們過於愚蠢呢？”
“如果可以擴大對於受害者的定義，日後在其他不同的平行世界也會有許多人被類似的手段欺騙的。”麥克尼爾不假思索地說，這隻能怪火星人自己的表現不盡如人意，“當然，我沒資格和你這麼說，吉爾斯爵士。事實上，我即將要做的事有點類似因為火車撞死了更多的行人而主張禁止使用火車作為交通工具——具體的表現形式存在一定差異，就本質上而言區別也不大。”正當麥克尼爾想要繼續說下去的時候，他的手錶又響了，“該返回崗位了，夥計們。不管那些逃離了火星的敵軍要做什麼，我們要做的只有一件事：送他們全體下地獄。”
2016年5月的最後幾天裡，第30太空控制師精心策劃了一場專門針對不久之前出現在他們附近的不明動向敵軍的詐騙演出。莫伊謝耶維奇准將麾下的技術人員試圖將塞東尼亞伯爵所轄登陸城發出的資訊偽裝成出自其他登陸城，這些訊息先一步被那些敵軍接收的機率遠大於被留守火星的敵軍搶先得知的機率。
火星軍不出所料地中計了：距離第30太空控制師旗艦最近的登陸城產生了嚴重的誤判，並接收了從塞東尼亞伯爵的登陸城傳送的訊息。確認敵人上鉤的地球聯合軍馬上讓塞東尼亞伯爵和吉爾斯等人上臺表演，由塞東尼亞伯爵出面冒充扎茲巴姆伯爵，偽造了扎茲巴姆伯爵倖存的假象。自稱是扎茲巴姆伯爵的塞東尼亞伯爵聲情並茂地對畫面另一頭的幾名火星貴族說，他費了九牛二虎之力才終於勉強逃出地球聯合軍，而現在地球聯合軍先頭部隊近在咫尺、很快就將抵達火星。為了全體火星人的生死存亡，【扎茲巴姆伯爵】懇請不明真相的友軍儘快回援火星，以免地球聯合軍不受阻擋地直接攻入沃斯帝國本土。
這漏洞百出的假話居然被敵人相信了，部分要歸功於地球聯合軍在月球戰役結束後嚴密的情報封鎖工作（吉爾斯投靠地球聯合軍的訊息從未被外界所知），部分則歸功於火星軍長期以來的虛假宣傳——有艾瑟伊拉姆公主幾次【死而復生】和標榜火星人為高等種族的吉爾澤利亞皇帝竟然和地球女人有了蕾姆麗娜公主這一子嗣的先例，火星軍已經失去了辨別資訊真偽的能力。其中幾名接到通訊的火星貴族激動地說，他們寧可無條件地服從扎茲巴姆伯爵，也不想被天殺的蒲甘·明騎在頭上。
遺憾的是，塞東尼亞伯爵沒有盤問出更多的情報，不過莫伊謝耶維奇准將至少可以明確沃斯帝國內部發生了由蒲甘·明引發的劇變。經過了第30太空控制師指揮部、參謀部和艦長之間的緊急會議後，莫伊謝耶維奇准將最終決定先集中力量消滅那支想要逃離火星的敵軍或是迫使他們投降，而後再對付可能成為了地球聯合軍心腹大患的蒲甘·明。
“……投降？”訊息傳到【米夏利翁號】時，麥克尼爾疑惑了好一陣，“他該不會認為那些火星軍逃往地球的理由是地球聯合軍比蒲甘·明更容易接受吧？”
“又或者……那些人是火星軍之中少數派裡的少數派。”真正和火星軍長期相處過的吉爾斯解釋說，沃斯帝國內部還存在一個堪稱異端和大逆不道的貴族團體，這些火星貴族認為火星人和地球人仍然屬於同一個種族，“只不過，他們的影響力實在是太小了……不，能糾集三艘登陸城，說明這夥人已經成了氣候。”
“多虧了邁克和其他幾名艦長完善的搜尋陣型，加上旗艦技術人員的努力，我們才能這麼快地定位到那些開始轉向的敵艦。”羅根和老格蘭傑都得到了麥克尼爾【在下次戰鬥中保證作戰順利的前提下儘量不出手】的指示，而羅根尤其希望這次他們遭遇的敵人是一群軟弱又缺乏戰鬥意志的無能之輩，“看來邁克的猜測是正確的……蒲甘·明，成功地掌控了沃斯帝國的大局。所以，我很期待著他接下來會用什麼手段來迎接我們。”
2016年6月1日，在這個有些黑色幽默的日子裡，原地轉向的第30太空控制師再次發現了敵艦的蹤跡，這一次發現目標的正是麥克尼爾指揮的【米夏利翁號】。確認【米夏利翁號】捕捉到了三艘登陸城的運動軌跡且自身並未被發現後，莫伊謝耶維奇准將故伎重演，讓塞東尼亞伯爵假冒扎茲巴姆伯爵勸說這三艘登陸城加入地球聯合軍的隊伍一起進攻火星。
“……這是根本做不到的。”一直對地球聯合軍一方的安排表現得十分順從的塞東尼亞伯爵也搖頭了，他滿頭大汗地對莫伊謝耶維奇准將解釋說，不投靠地球聯合軍是火星貴族的底線，“只要邁出這一步，就不可能得到他們的認可……你們當時花了很長時間都未能說服克魯提歐伯爵，哪怕由艾瑟伊拉姆公主出面也沒用，最後使得他真正決定跟你們合作的難道不是扎茲巴姆伯爵一直躲在幕後從中謀利的事實嗎？”
“如果不是因為蕾姆麗娜公主現在的樣子毫無說服力，這本來應該是她的任務。不管你相信與否，我現在還有一點耐心為你們爭取到更體面的結局。”莫伊謝耶維奇准將很遺憾地表示，自己只是想給遠征軍爭取用更少的損失結束戰爭的機會，“你有選擇的自由，我們也有真的依法處理你的自由。”
無計可施的塞東尼亞伯爵只得硬著頭皮服從了莫伊謝耶維奇准將的命令，結果不出所料遭到了敵軍的拒絕，但這對於第30太空控制師的將士們而言與其說是壞訊息倒不如說是好訊息。就在已經被回絕的塞東尼亞伯爵絞盡腦汁地維持著自己的虛假身份、堅稱自己就是扎茲巴姆伯爵的同時，第30太空控制師的主力加速向著敵軍前進，一場血戰一觸即發。
麥克尼爾最擔心的仍然是敵軍突然拿出了威力強大且短時間內無法被找出弱點的Aldnoah裝備，他在接到開始進攻的命令後立即返回艦橋指揮崗位、下令鐳射炮組鎖定目標並開火。看上去敵艦的指揮官和船員們也非等閒之輩，【米夏利翁號】的首次攻擊未能命中目標，因而麥克尼爾更不覺得那些見效遠不如鐳射束的實彈武器能在茫茫太空之中起效。
羅根和生前從未參加過太空戰爭的老格蘭傑都不認為地球聯合軍在地月圈鍛煉出來的所謂【豐富】戰鬥經驗能夠應用於真正意義上的太空戰爭，他們兩人鎖定的出擊時機是第30太空控制師和敵艦擦肩而過的瞬間。在交戰雙方之間的距離縮短到足夠使得傳統武器重新發揮作用之前，繼續就鐳射束的命中率和雙方艦艇撞擊的機率下賭注似乎是種不錯的娛樂。
“羅根，敵艦沒有出動艦載戰鬥部隊，這是我們搶佔先機的好機會。”馬里奧·曼巴躍躍欲試，他和其他幾名甲冑騎士機甲駕駛員都希望羅根能夠儘快指揮部隊出擊，“如果那真是先在火星輸掉了內訌後外逃的敵艦，它們的防禦力量一定會比我們估計的更脆弱。”
“哦？你們想對距離本艦還有10光秒的目標做什麼？現在出擊還是太早了，必須確認那些敵軍登陸城的姿態。”羅根·謝菲爾德對戰友們說，接下來【米夏利翁號】的戰術將視敵艦的動向而定，“這三艘登陸城如果保持宇宙戰艦姿態繼續高速飛行，其現階段目的會是逃離戰場；反之，如果它們選擇在這裡展開本體、將更多彈倉面向我們，那就可以肯定敵人要和我們交戰了。”
乍一聽，羅根的話似乎很有道理：敵艦顯然會在交戰時把火力更為強大的一面對準對手。但是，一些甲冑騎士機甲駕駛員很快地想起了地球聯合軍在地球外軌道上獵殺火星軍登陸城的一系列戰鬥，當時他們並未見到登陸城像在地面上展開那樣進行軌道上的變形。
“所以，地月圈的戰鬥和真正的太空戰爭……是不太一樣的。”羅根透過ASIMOV將艦橋傳送來的影象送到了所有KG7甲冑騎士機甲上，而後對戰友們說，他們該慶幸自己這一次不必浪費許多時間去搜尋目標，這一切都是由於只剩下了火星這一最後據點的火星軍退無可退，“麥克尼爾少尉會兌現他對你們的承諾，我和格蘭傑少尉就是為了確保戰鬥能安全地結束才會繼續參與行動的。”
持續拉近距離的雙方不斷地開火，但那些在船員們的想象中威力巨大的攻擊放在茫茫宇宙中無異於手電筒之於皓月和旭日。多達數秒的緩衝給了敵我雙方足夠的時間躲開來自另一方的致命一擊，這種情況直到兩支宇宙艦隊的距離收縮到不足5光秒之後才發生變化，當時地球聯合軍一方發射的鐳射束成功地命中了其中一艘登陸城。直到這時，火星軍仍然沒有進行登陸城變形或減速的跡象，這使得第30太空控制師的部分艦長考慮提前減速以便在敵軍越過己方之後以最快速度投入到追擊之中。
面對動機成謎的敵人，首次指揮人類歷史上第一次真正意義上的深空太空戰爭的莫伊謝耶維奇准將依託4艘一級艦展開了部署：【丟卡利翁號】和【拉扎連科上將號】指揮部分太空艦艇保持當前運動狀態和敵軍相向而行、持續向敵軍施壓，旗艦和【烏蘭烏德號】則做好在距離足夠接近後率領其餘太空艦艇投入追擊戰的準備。完成了新一輪部署後，他又下令麾下所有太空艦艇集中火力向敵艦開火、不必有任何顧忌。
“現在誰也不必擔心我們的攻擊會對處在其他軌道上的友軍或者是地球上的友軍造成影響了。”莫伊謝耶維奇准將詼諧地說道。
儘管如此，相對較低的命中率仍然令艦長們頭疼。雖然地球聯合軍試圖透過建設動態補給線將【塔爾西斯系統】的服務區拓展到火星圈且遠征軍也在各艦上攜帶了相應裝置，在向著月球殘骸進軍的過程中已經多次吃了無法依靠【塔爾西斯系統】輔助的大虧的遠征軍將士們仍然感到無所適從，他們更喜歡在地球表面或是近地軌道上的戰鬥，那時自己的百發百中給了他們一種一切盡在掌握的滿足感。當然，只有他們自己能夠拯救自己、把眼前萬惡的敵人送入地獄。
