“羅根，馬爾科姆大叔，我這裡觀測到敵艦使用未知手段偏轉了過於接近艦體的鐳射束。”在艦橋指揮戰鬥的麥克尼爾發現被多次擊中後的敵艦損傷狀況遠遠低於預期，並馬上將這一情況告知了戰友們，“又是一種原理不太一樣的防禦屏障……他們可能在距離足夠接近之後才進行登陸城變形展開。”
“收到，馬上應對。”羅根用一副無所謂的口吻說，這一會第30太空控制師內部暫時沒有戰鬥任務又注意到這一異常情況的軍官和士兵們大概都已經開始行動了，這種強烈的自發行為動機過去曾經在戰爭的第一階段促成了許多奇蹟，“……歷史上所有抱怨人類的時代性集體頹廢的傢伙，看到這一幕之後都會對火星人感恩戴德吧。只有前所未有的慘劇和考驗才能創造出他們夢想中某些可以憑空產生而且先天正確的道德品質。”
麥克尼爾言中了：高速向著第30太空控制師靠近的三艘登陸城在艦隊間距只有1光秒時開始變形，恢復了地球聯合軍將士們心目中那熟悉的外觀。和敵軍相向而行的【丟卡利翁號】等艦艇成為了最先遭到密集火力打擊的目標，但馬格巴雷吉艦長等人不僅沒有命令手下予以還擊，反而下令加速繞到敵艦後方。同時，莫伊謝耶維奇准將直接負責指揮的其餘艦隊也開始減速，第30太空控制師呈現出了要憑藉數量優勢夾擊敵人的態勢。
“就是現在。”【米夏利翁號】完全轉移到敵艦後方時，馬爾科姆·格蘭傑幾乎在那一瞬間下達了出擊指令。他和待命許久的戰友們迅速駕駛太空戰鬥機出擊，奔向在那剎那間已經離他們遠去、消失在了視野中的敵艦。他們還需要一些時間才能追上敵人，在此期間仍於正面迎戰敵軍的第30太空控制師其餘部隊會為他們的突襲提供充分的掩護。
……在過去奔赴火星的幾個月裡，麥克尼爾和他的戰友們已經對登陸城作為宇宙戰艦的功能進行了全方面的評估，他們的工作也得到了曾經身為火星軍一員的吉爾斯的認證。選擇在戰鬥空間十分寬闊的太空中展開登陸城迎擊敵人，看似能夠儘可能地擴大打擊面、攻擊更多的目標，但與此同時登陸城的【背面】防禦效能將會大幅度下降。當第30太空控制師的技術人員和經驗豐富的軍官們透過敵艦抵擋己方攻擊時的變化給出了幾種不同情況而全部不同情況都支援從背面發起襲擊時，最終所採取的策略也就顯而易見了。
“本艦立即轉向，目標為1號敵艦。鐳射炮充能準備，沿甲冑騎士機甲部隊和太空戰鬥機部隊飛行路徑開火。”麥克尼爾也回應了戰友們的信任，“還記得未來科技公司那個冷凍鐳射——算了，你們都沒見過。總之，敵人會優先停止距離更近物體的前進，只要我們在友軍的前進路線上持續開火，道路就會不斷延伸——倒計時開始！”
“萬一擊中友軍的話——”
“我們從非洲一路拼殺到這裡，都是可以互相把性命託付給對方的可靠戰友。他們願意無條件地相信我們並執行哪怕看上去有些故意刁難的指令，你們也要對他們的能力有充分的信心！”麥克尼爾用更大的聲音蓋過了船員們的反對意見，“事到如今沒時間讓你們再顧慮那些事了，馬上行動。”
“……而應用於正面的原理和【丟卡利翁號】防禦屏障類似的護盾，也不能同時防禦兩側的攻擊。這樣一來，只要在正面保持壓力，敵人就根本沒法防禦來自背面的襲擊。”莫伊謝耶維奇准將謝過了【丟卡利翁號】傳送來的重要情報，並暗自慶幸自己之前又做出了一個正確決定。“萬尼亞，想挽回損失就趁早，如果你打算讓普萊斯——”一轉眼發現吉爾斯不見蹤影的准將馬上猜到了孿生兄弟的行動，“……你至少該先告訴我吧。”
伊萬·莫伊謝耶維奇對兄弟的警告報以尷尬而不失禮貌的歉意。
不過吉爾斯·普萊斯其實並不那麼情願要參加這場戰鬥，他以為自己在此次戰鬥中的使命已經和塞東尼亞伯爵一樣結束了。直到伊萬無意間說起搶先登艦的地球聯合軍士兵可能會效仿麥克尼爾大開殺戒那樣把登陸城上的火星軍都殺光時，他才終於意識到，恐怕就連麥克尼爾本人也不大可能阻止得了這種行動。於是，他自告奮勇駕駛旗艦上的【坦塔羅斯II】出擊，希望能來得及救下幾個瞭解火星內情的敵人、儘快弄清發生在沃斯帝國的那些鉅變。
“麥克尼爾，記得讓你的人動手慢一些！”從旗艦出發到敵對的火星軍登陸城還有一段不小的路程，吉爾斯只得緊急聯絡麥克尼爾，勸說對方手下留情，“我們還需要知道蒲甘·明在火星都幹了些什麼……而你的手下會把這三艘登陸城上的敵軍殺得一乾二淨的。”
“他們不會的，有羅根和馬爾科姆大叔監督，情況不會失控。”麥克尼爾疑惑地對吉爾斯說，這些火星軍之中只要有那麼一兩個人倖存下來就足以讓地球聯合軍瞭解到火星的情況，根本用不著吉爾斯本人出馬前來監督局勢，“而且，你這一副急著銷燬罪證的模樣實在很難不讓人懷疑。”
“什麼銷燬罪證——”
麥克尼爾沒有理會吉爾斯出於過剩自尊心的辯解，他需要的是儘快為戰友們開闢一條道路。敵軍已經摧毀了數艘地球聯合軍太空艦艇，從背面發起襲擊而且需要不停地改變位置才能保證襲擊得手的太空艦艇不得不用近乎接力賽一般的方式來打通能夠穿透敵艦防護屏障的道路。短短几千米的路程在複雜的空間位置變換影響下花費了他們將近一分鐘的時間才打通，迫不及待的馬里奧·曼巴連忙向著目標繼續開火，成功地在登陸城上開啟了一個缺口，並很快因此成為了第30太空控制師首個攻入敵艦的戰士。
“真是奇怪，他們還沒有出動那種太空無人機。”羅根猶豫了片刻後，跟隨前方的戰友們進入了登陸城內部。正如麥克尼爾所說的那樣，他得確保這些活力旺盛的年輕人不會再度被憤怒支配。“生產線應該是部署在火星的，從火星離開的登陸城上沒理由不裝備它們，除非裝備生產被取消或是這些登陸城從未在火星降落過……”
“又或者它們的庫存在上一場戰鬥中被拼光了。”老格蘭傑語氣沉重地說，敵人在此次遭遇戰過程中幾乎沒怎麼還手，也沒有出動艦載太空戰鬥部隊，“3艘登陸城再怎麼說也是不容小覷的軍事力量，不是嗎？”
他的猜想很快在前線部隊發回的影像資料中得到了印證。如入無人之境的馬里奧·曼巴一行人幾乎沒有遇到什麼像樣的抵抗就成功地突破了他們過去在攻打凱特拉特塞伯爵等人的登陸城時需要更大的代價才能攻破的防線。然而，更讓他們震驚的是遍佈各處通道兩側的傷殘士兵，這些氣息奄奄、明顯已經失去了戰鬥力計程車兵們惶恐不安地躲避著如死神一樣前來奪取他們性命的地球聯合軍復仇者們。
泥濘粘稠的黑色不明物體甚至比腐臭味更能激起士兵們的不適。3艘登陸城都在被地球聯合軍攻破之後不久停止了開火，只剩下內部的少許抵抗力量還在堅持戰鬥。當敵軍後方的地球聯合軍艦長們議論著誰會在此次戰鬥中奪得頭籌時，吉爾斯和從正面出發的艦載太空戰鬥部隊也已經接近了他們的目的地。熟練地把【坦塔羅斯II】開進機庫後，吉爾斯馬不停蹄地前去指揮中心尋找可能還在那裡負隅頑抗的火星伯爵。沒有人比他更熟悉登陸城，即便是曾經多次參與攻破登陸城的地球聯合軍士兵也免不了會多走些彎路。
“是你來這裡，總比其他人更好一些。”往日一般被裝飾得金碧輝煌的指揮中心如今幾乎成了停屍房，坐在屍體和半死不活的將死者間的是一個形銷骨立、枯瘦得近似饑荒受害者的灰髮青年貴族，“吉爾斯爵士……沃斯帝國……已經落到了蒲甘·明手中……他的……”
話音未落，青年貴族一頭栽倒在地，沒了聲響。顧不得自身安危的吉爾斯連忙上前，確認對方還有生命體徵後，這才小心翼翼地拖著還剩一口氣的熟人離開了指揮中心。
“麥克尼爾，我抓獲了其中一艘登陸城的負責人……是瑪祖卡（Mazuurek）伯爵羅伯特（Robert）。他快沒命了，我們要想問出更多細節就先得把他救活。”
“把他交給我的人。記住，是你們一起俘虜他的。”麥克尼爾給了吉爾斯一個顯然很不受歡迎的建議，“還有，麻煩你在俄國佬想起來有什麼事情不對勁之前先自己找個理由解釋他為什麼沒有對你罵不絕口。”
TBC
