“最好不要自以為能和李林玩文字遊戲或是鑽規則的漏洞，不然後果會很嚴重。”談笑風生間，麥克尼爾已經完成了任務分派，“這就是各位當前的工作，盡力去完成吧。”
不過留給他們研究蒲甘·明的時間並不多，急於看到成果的最高統帥部多次催促月球外軌道上的工作組拿出一個可行的引爆方案來。身為工作組重要成員的老格蘭傑和吉爾斯因而忙得不可開交，麥克尼爾和羅根反而在此期間變得清閒了許多。
經過了一段時間的分析後，結合吉爾斯提供的種種情報，麥克尼爾不得不承認吉爾斯的猜想可能是正確的。從某種意義上而言，蒲甘·明自身的經歷就是對於沃斯帝國中小貴族和平民最大的鼓勵：除了看似高高在上的皇帝之外，三十七伯爵家族的地位同樣是不可撼動的，這又導致中小貴族在需要面對皇室和三十七伯爵家族時處於和平民相似的不利處境。
“可以想象，蒲甘·明只要活著就等於對沃斯帝國舊體系的宣戰了……一場內戰說不定已經爆發。”2016年1月剛開始沒多久，思維變得大膽了許多的麥克尼爾經過深思熟慮後，得出了一個他先前考慮的結果中可能性最小的結論，“火星的那些保守派貴族根本沒經歷過這場戰爭，他們對於自己的傳統和驕傲早就被戰爭撕扯了個粉碎缺乏感受……羅根，你有對火星人口結構和軍事化情況的估測嗎？”
“早知道你需要這些資料，都整理過了。”羅根敲了敲自己的義眼，隔著墨鏡向麥克尼爾露出了心領神會的笑容，“是用最高統帥部估計的資料計算出來的，還借鑑了一些他們已經得出的結論。不過如果你在去年10月就親自對我下這個命令，我會更高興的。”
“去年10月我還在考慮怎麼避免吉爾斯爵士被槍斃或是送去監獄呢，不是所有人都和你一樣能無動於衷地同時考慮很多事……好吧，我輸了。”麥克尼爾做了個舉手投降的姿勢，“最高統帥部對外公佈的殲滅火星軍數字有所誇大，我在沒得到準確數字之前是不敢隨便去估計的。雅科夫列夫上校直到上個月才打聽到準確數字……把你整理的檔案給我看看。”
羅根按下幾個遙控器按鈕，關閉了房間所有的門窗，開啟了投影螢幕，將義眼內儲存的內容直接展示給了麥克尼爾。要準確地判斷蒲甘·明和火星本土保守派貴族之間爆發的內戰將更有可能以哪一方的勝出而告終，首先就得明確沃斯帝國損失約30萬人對於這個人口遠不如第二次地球火星戰爭爆發前地球上許多大城市的【國家】的影響。由於沃斯帝國幾乎沒有什麼能力完成具體的人口普查，地球聯合軍也僅能根據過去十幾年間休戰期間人道主義物資運輸團隊打聽到的訊息來估計沃斯帝國當前的人口規模。
長期以來，沃斯帝國的生育率處於極其低迷的狀態。最高統帥部的專家們估計其平均年度人口自然淨增長率不會超過0.15%，主要是由於沃斯帝國災難性的衛生條件、火星惡劣的自然氣候和強輻射（是地球聯合太空軍的戰士們在地月圈作戰期間所受輻射平均水平的三倍）和廣大第三等級平民【不配】享受Aldnoah科技成果……等一系列讓地球人看了都要落淚的因素。從20世紀70年代中期第一期移民計劃開始以來，火星上增加的人口幾乎全部來自移民，相比之下自然增長數額少得可憐。
“因此，最高統帥部認為火星已經在此次戰爭之中損失了略超過三分之一的人口，其中90%以上是男性。這將會使得沃斯帝國的男性人口下降超過一半……大概在57%左右。”羅根飛快地向下翻著自己根據各種資料統計出來的結果，這些資料表明沃斯帝國很可能已經陷入了無兵可徵的絕境。“而且損失的這接近60%的男性是青壯年勞動力。由於沃斯帝國基本不存在老齡化問題——平民沒有機會活到老年——我們在2015年初已經觀察到敵軍之中出現越來越多的未成年人……”
“你知道中東地區是可以把大量10歲以下的孩子培養成訓練有素計程車兵的。”麥克尼爾不由得想起了曾經有一段時間和他在不同平行世界並肩作戰的卡薩德，以及他在上個平行世界遇到的剎那·F·清英，“認為敵國只剩下小孩和青少年就覺得他們沒威脅了，是嚴重的戰略誤判哦，羅根·謝菲爾德將軍。”
“接下來要考慮的就是女性了。”羅根似乎沒聽見麥克尼爾的譏諷，他的雙眼現在也無暇去看麥克尼爾，“女性在沃斯帝國是用來增加人口的重要工具，不過貴族可以免於承擔這種責任。到了生死存亡的危急關頭，敵人也很有可能動員大量女兵參戰……”
“我倒是覺得這個問題不必特別擔心。”麥克尼爾插話說，吉爾斯碰巧和他講過部分生活在火星的第三等級平民的遭遇，“許多火星人女性從十幾歲開始就要繁育後代，到三十多歲頭髮和牙齒都掉光了、無比悽慘地死去，遺憾的是生下的十幾個孩子可能全部夭折。惡性貧血和其他疾病非常普遍，分配不到小球藻的人只能靠吃沙土充飢……敵人是不能讓這些等同廢人的傢伙參加戰鬥的，不是嗎？”
“喂，邁克。”
羅根把腦袋轉向麥克尼爾，同時暫時關掉了義眼的投影功能。
“如果就是這些人把槍口對準你呢？”
“你難道以為我會心慈手軟嗎？還是說你忘記了我們清理黃區的時候是誰下手最狠？相當一部分NOD兄弟會信徒比他們可憐多了，而這些人……這是他們自找的，信了什麼能到火星開闢新天地的鬼話又跟著雷列加利亞偽帝造反……”麥克尼爾啞然失笑，他不明白羅根到底還因為什麼而對他不放心，“我一直是個很懂分寸的人，羅根。我承認，過去幾十年來，我幾乎在每一場戰鬥之中都對敵人產生過一些過剩的同情，但這些情緒從來沒有哪怕一次影響過我的判斷和決策，也沒有哪怕一次被我的部下察覺到。嗯，僅限生前。”
“我們說的並不是同一件事，邁克。”羅根移開了目光，重新開啟了投影，“沒關係，到火星之後再考慮吧。現在，該計算的是沃斯帝國能夠在蒲甘·明等人返回火星之前動員的部隊規模……”
“以及考慮從月球逃離的敵軍在撤回火星的過程中可能發生的內訌。不過內訌又不止會發生在一側……世事難料啊。”麥克尼爾補充說，扎茲巴姆伯爵直接徵收戰死貴族的部隊和財產很可能導致火星本土的保守派貴族出於報復和推卸戰敗責任而直接對所有名義上投靠扎茲巴姆伯爵的貴族給出同樣的待遇，逃離月球的火星軍之中那些率先把訊息告訴本土的人會在最糟的情況發生之後成為所有人的出氣筒，“當然，我相信蒲甘·明和保守派貴族都明白他們之間大打出手會便宜了我們……遺憾的是，火星軍現役的絕大多數Aldnoah裝備都不在火星，而如果本土的保守派貴族準備馬上取消扎茲巴姆伯爵的那些措施，已經嚐到了做人的甜頭並且把持著新型武器裝備生產線的火星人平民是不會輕易退讓的。”
吉爾斯是在這天稍晚些時候得知麥克尼爾和羅根的討論結果的。兩人都認為，蒲甘·明——準確地說是根據現有的資料間接描繪出的蒲甘·明及其擁有的勢力——很有可能趁機奪取沃斯帝國大權。因此，接下來的作戰計劃制定工作將主要基於這一假設展開，並同時兼顧保守派貴族仍然掌控大局等多種情況。
TBC
