OF1BEP5：正義永存（2）
【人們相信什麼就很可能會做什麼，因為他們相信這是現實的重要組成部分，是天經地義的……尤其是在政治和軍事領域。】——佐藤高良，2000年。
……
“我敢說在外太空過聖誕節絕對具有特殊意義。即便以後人類走向太空了，我們還是需要那些在地球上……嗯，在農業時代形成的一些已經有點落後而且徒有其表的傳統來幫助我們記住我們到底是誰。”麥克尼爾今天決定稍微減輕自己的工作量，雖然他的慶祝僅限於和羅根一起喝了幾杯酒，“俄國人的聖誕節在下個月，雖然他們在官方層面是不把那個當節日的……馬爾科姆大叔，測試結果怎樣？”
馬爾科姆·格蘭傑把計算機螢幕推向了麥克尼爾，將上面的結果展示給了麥克尼爾和羅根。這些由地球聯合軍集合全球的專家設計出的科學計算軟體能夠恰如其分地對地球聯合軍所需的外星場景進行模擬，其模擬結果對於將在幾個月之後開始的遠征火星行動具有重要參考價值。
“坍塌的結果還是不太讓人滿意。”麥克尼爾嘆了一口氣，把視線投向了窗外。在他的視野內，有幾顆環繞地球飛行的大型月球碎石正在緩慢地脫離原有軌道，它們附近則是忙碌個不停的太空工程飛船，“……要一次性地把敵人打擊得無法構成族群、無法再掀起任何風浪。這種只坍塌一半的結果，會讓剩下的火星人和……【天堂隕落】之後的地球人一樣，懷揣著難以形容的仇恨而繼續生存下去，更不必說沃斯帝國一直在對他們灌輸各種有毒的思想。”
“喂，我又不是整個專案的管理人……雖然我覺得讓我去做那個崗位可能更合適一些。”老格蘭傑聽麥克尼爾開始抱怨，也對著麥克尼爾大倒苦水。他無奈地向同伴們說，忍受俄國人的官僚主義是一種完全不同的體驗。“但我想他們也不會拖延太久。沒找到合適的模擬結果，最高統帥部就不會允許實地測試。”
“哼，這都得感謝沃斯帝國幾十年來毫無進步、沒有能力對火星做大規模的環境改造。”戴著墨鏡的羅根看了一眼手錶，轉頭又喝了兩口酒。據說地球聯合軍以前禁止攜帶酒上太空，這條規定現在就和禁酒令一樣名存實亡了。“不，其實也不見得完全是他們的責任。古沃斯文明那樣發達，都取得了超時空傳送的技術，卻還是做不到改造火星環境，最後只能也躲在地下……說不定他們是在火星的環境變得完全不適合生存之後開啟超空間門逃跑了。”
火星是一顆自然條件相比地球而言極為惡劣的行星，地表無疑不適合人類生存，而且全年肆虐火星各地的風暴基本阻止了沃斯帝國在地表興建大規模建築群的嘗試。據火星軍俘虜們所說，沃斯帝國的幾十萬居民之中絕大部分都居住在地下、居住在古沃斯文明留下的那些遺蹟之中。儘管古沃斯文明地下遺蹟遍及火星各地且沃斯帝國號稱對於整個火星擁有主權，為了便於控制廣大第三等級平民，大部分火星人集中居住在一小片地區，只有那些從事特殊工作的火星人可以前往火星各地的其他地下遺蹟。
因此，地球聯合軍最高統帥部制定了一個堪稱殘酷但對廣大地球聯合軍將士們而言甚至過於仁慈的最終解決方案：使得火星人集中居住區域的地下遺蹟坍塌，將沃斯帝國掩埋在廢墟之中。雖然屆時火星上可能還有漏網之魚苟活於世間，這種程度的重大打擊將徹底摧毀名為沃斯帝國的怪物——唯一的問題是，地球聯合軍缺乏用來測試的場所。地球和月球的重力環境和火星都有很大差異，此外地球上那些仿照古沃斯文明地下遺蹟修建的地下設施距離真正的地下遺蹟還有很大的差距。綜合考慮了種種方案後，最高統帥部最終決定用月球上的地下遺蹟充當資料來源和實驗場地，以此準備向沃斯帝國發起的最後一擊。
這一切的起源是吉爾斯當初為了製造出火星軍擁有將月球殘骸推向地球的能力這一假象而制定的計劃，就連吉爾斯也沒能想到地球聯合軍會藉助他那自欺欺人的方案重新制定一個對沃斯帝國發起致命一擊的決戰方案。不過，現在並不是他為沃斯帝國或是火星人而傷感的時候，全心全意地接受了自己新立場的吉爾斯很快熱情地投入到了新任務中、賣力地向地球聯合軍表示自己已經痛改前非。認為吉爾斯的思路和方案管理經驗可能會派上用場的最高統帥部最終在2015年12月底同意將吉爾斯調往月球外軌道工作，並額外安排了更多人手看管這位仍未得到充分信任的火星貴族俘虜。
但吉爾斯卻安之若素。再次和麥克尼爾一行人見面後，他當場誠懇地向麥克尼爾道歉、言明自己由於被昔日的舊恩怨影響而做出了幾乎難以挽回其惡劣後果的錯誤決定。
“吉爾斯爵士，您該道歉的物件不是我，是差點沒命的羅根還有馬爾科姆大叔。他們兢兢業業地分別為GDI還有美利堅合眾國奉獻了幾十年，政治立場從未受到過懷疑，如今竟然會在其他平行世界受到這種侮辱。”麥克尼爾有時會想，自己也該讓其他三人只稱呼自己的名字，但他又覺得自己和老格蘭傑以及吉爾斯並沒有親近到這種程度，“請您向著過去一年多以來一直被您認為投靠了NOD兄弟會和激進分子的他們鄭重道歉……他們和我一樣都是為了自由世界、為了全體地球人的自由而戰鬥。”
吉爾斯的臉部肌肉僵硬了一瞬，他的語氣隨即變得更加柔和了，“……沒錯，我……是我錯誤地估計了形勢、在完全不瞭解現狀的時候盲目拿先入為主的印象指導行動……我……”
“哎呀，邁克在開玩笑呢。”羅根上前伸出左臂把吉爾斯推起來，同時用右手和臉色有些灰暗的爵士握手，“平常互相罵對方是NOD兄弟會信徒，在我們GDI也算很流行的話術……過去的事就讓它過去吧。”說到這裡，羅根回頭看向仍然板著臉的麥克尼爾，朝著自己看重的晚輩使了個眼色，“長話短說吧。測試炸塌地下遺蹟的事，是公務，大家平時也能研究，而有件事是我們需要私下分析的。你在沃斯帝國的那個同夥、地球人出身的蒲甘·明帶著艾瑟伊拉姆公主他們逃回了沃斯帝國，這會給沃斯帝國帶來什麼影響？我想聽聽你對我軍在幾個月之後攻入火星本土時沃斯帝國出現的新變化的看法。”
麥克尼爾和他的戰友們對火星的局勢都有自己的預判。堅持認為蒲甘·明只是個見風使舵的投機分子的老格蘭傑猜測，由於扎茲巴姆伯爵所代表的沃斯帝國改革派勢力全面覆滅，加上火星本土之前就長期被保守派貴族把持，手頭沒有多少兵力而且在火星也不得人心的蒲甘·明勢必會為了自保而投靠保守派貴族——這將意味著沃斯帝國不會發生什麼重大改變。麥克尼爾的意見則和老格蘭傑完全相反，在他看來，諸如斯雷因、蒲甘·明等已經被火星本土保守派貴族打上了地球人烙印的傢伙本來就是依靠扎茲巴姆伯爵勢力的庇護和威懾才能活下來，沒有了扎茲巴姆伯爵一派牽制的保守派貴族很可能不顧一切地大開殺戒（這些人說不定仍然堅信失敗完全來自於前線火星貴族放棄傳統和混入沃斯帝國內部的地球人滲透破壞），而蒲甘·明要想活下去就只能扯起扎茲巴姆伯爵的大旗繼續推行那些激進的改革和拉攏原本無足輕重的第三等級平民。
“而我，既不支援邁克的意見，也不支援格蘭傑將軍的意見。”當吉爾斯問起羅根的看法時，羅根·謝菲爾德的答覆令爵士瞠目結舌，“因為他們做出這些判斷的其中一個相當重要的基本前提條件就是錯誤的……是他們臆想出來的。”
“你是說……【蒲甘·明沒有建立屬於自己的軍隊】這一點嗎？之前我也這麼想。”吉爾斯不禁點頭稱是，“不瞞你說，我也是最近才想通的。在火星貴族之間不需要理由就能互相襲殺的環境下，蒲甘·明僅靠扎茲巴姆伯爵或是他投靠的其他人擔保是活不下去的，因為那些傢伙自己的手下平時也自相殘殺。這三個多月來，我對他過去的一舉一動進行了反覆思考，最終認為他已經透過某些方式秘密地建立了一支屬於他自己的部隊。”
“是靠著和扎茲巴姆伯爵一樣的手段嗎？”羅根身後的麥克尼爾探出頭來，他對於在這個平行世界和他們遭遇的挑戰者逐步奮鬥到今日的地位的實際過程充滿了好奇心，“聽你說，扎茲巴姆伯爵的大部分手下都對他非常忠誠，就因為扎茲巴姆伯爵願意象徵性地把他們當人看。哪怕猜出來這是收買人心的手段，那些人也願意被收買……其他更不像人的火星貴族們連這點面子工程都懶得去做。”
“我不排除這種情況，麥克尼爾。”房間中的緊張氣氛稍微有所削減，吉爾斯在羅根的帶領下隨便找了一張椅子將自己固定好。他掌握著許多麥克尼爾等人過去一年多以來從未有機會了解的沃斯帝國獨家內幕訊息，雖說其實沒去過火星的吉爾斯並不能算是個真正意義上的火星人（他對火星的認知幾乎完全來自克蘭凱恩等身處火星的舊識）。“但是這招以後就行不通了。沃斯帝國經歷慘敗之後，內部的各種問題帶來的矛盾將會空前激化。比起用廉價的不需要任何實際付出的善意去招攬手下，他要是想走扎茲巴姆伯爵的路就必須走得更遠一點、拿出更切實可行的利益說服沃斯帝國的第三等級平民以及中小貴族和他一起行動。”
麥克尼爾揉了揉雙眼，他需要一個理由來說服自己。羅根並不是第一次對他說低估蒲甘·明的影響力可能會帶來戰略上的嚴重誤判——一個華裔地球人能在全員白人的沃斯帝國成為真正的火星貴族，依靠的不僅是玩弄權術和幸運。“很好，在明年到來之前我們要抓緊時間把已經掌握的和蒲甘·明有關的所有情報整理好。最高統帥部那邊怎麼說？”
“他們並不認為這個地球人叛徒能有所作為，我又沒法和他們說那傢伙可能是從其他平行世界過來的、並非等閒之輩。”見麥克尼爾不再提之前的事，吉爾斯終於鬆了一口氣，“李林到底是用什麼方法把和其他平行世界有關的資訊排除掉的？不管我用什麼辦法和俄國佬強調那傢伙不一般，只要我的語言邏輯裡涉及哪怕半點和其他平行世界有關的動機因素……那些俄國人就會表現出一副無所謂的樣子。”
