OF1BEP4：伊利亞特（17）
【無論想要還是不想要，我相信人類生命，即使在最初的階段，也擁有某些必須得到承認的權利——出生的權利、愛的權利、變老的權利……當歷史回顧這一點時，在這個時代，它應該認識到這一代人足夠關心人類、足以停止戰爭行為、為每個家庭提供體面的生活、並從受孕的那一刻起就履行對兒童的責任。】——邁克爾·杜根，1971年。
……
斯雷因·特洛伊亞德和艾瑟伊拉姆·沃斯·艾露西亞的名字，或許在幾年前就已經透過某些奇妙的緣分而聯絡在一起了。和父親扎卡里·特洛伊亞德博士一同乘坐太空飛船逃往火星的斯雷因在登陸艙抵達火星時險些喪命，多虧恰巧位於登陸艙附近的艾瑟伊拉姆公主搭救才撿回了一條命。從那時起，斯雷因記住了那張自己終生不會忘卻的臉龐和那個名字，哪怕雙方之間的地位可謂是天差地別，他也願意將自己的餘生獻給自己的救命恩人，這種念頭在特洛伊亞德博士故去後就成為了他在火星貴族們的虐待和拷打中勉強生活下去的唯一精神寄託。
經歷了一年多的風風雨雨，如今和艾瑟伊拉姆公主在談判桌上再度會面的斯雷因已經無暇為自己去年的無心之失道歉。被扎茲巴姆伯爵按照火星貴族的標準（雖然這標準依照不同伯爵家族的要求而同樣存在許多區別）培養的他試圖站在全體火星人和沃斯帝國的角度去看待問題、看待艾瑟伊拉姆公主追求地球和火星和平相處的心願。一廂情願的和平是不可能實現的，而雙方之間的矛盾也已經以最激烈衝突的形式爆發出來，在壓力徹底宣洩完畢之前，和平簡直是可望不可即。
關於地球聯合軍打算扶植心向和平的艾瑟伊拉姆公主去火星當傀儡女皇的謠言傳出後，斯雷因再也坐不住了。第一階段協議即將達成之際，他決定冒著巨大風險前去以私下協商的名義和艾瑟伊拉姆公主單獨接觸，卻不是以談判對手的立場，而是以他們雙方各自的心願。哪怕被火星貴族們屢次稱為地球人和劣等種族，完全認同自己屬於火星人的斯雷因不願看到沃斯帝國在這場戰爭之中輸得一敗塗地，他必須想方設法為火星人爭取到一個更體面的下場。
在地球聯合軍代表團的火星人特別代表團下榻處，代替艾瑟伊拉姆公主迎接突然到訪的斯雷因的是精神萎靡不振的克魯提歐伯爵。主僕二人時隔一年再度相遇，昔日高高在上的火星伯爵成了地球聯合軍的階下囚、主動或被動地使用登陸城幫助地球聯合軍作戰，而當年幾次險些被活活打死的侍從則成為了名正言順的男爵和許多人眼中扎茲巴姆伯爵當之無愧的繼承者。提起往事，自覺已沒有回頭路的克魯提歐伯爵輕描淡寫地說，自己當時真該相信斯雷因的話。
“……不過，以扎茲巴姆伯爵後來的手段來看，他多半會在發現我得知公主殿下還活著之後直接對我實施斬首行動。說不定，當初沒有相信你反而使得我保住了一條命。”克魯提歐伯爵在旁邊的地球聯合軍衛兵的監督下同斯雷因閒聊了幾句，這時穿戴整齊的艾瑟伊拉姆公主已經出現在了他身後，“……殿下，特洛伊亞德男爵斯雷因到了。他想要和您協商一些……秘密條款。”
看守此處駐地的地球聯合軍士兵們並不介意雙方的代表要私下談些什麼，只要他們能夠得知詳情並事後或即時上報，一切都還在預料之中。得到了各方的許可後，斯雷因和艾瑟伊拉姆公主暫時離開了這處由軍事基地臨時改建的旅館，順著月球基地的地下通道散步，跟隨在他們身後的則是睡意全無的克魯提歐伯爵和其他幾名同樣是階下囚的前火星貴族。
以為能在斯雷因和艾瑟伊拉姆公主交談的過程中聽到什麼勁爆內容的地球聯合軍衛兵們很快便失望了，他們對於兩人小時候的交情並不感興趣，也無暇聽艾瑟伊拉姆公主感嘆地球的廣闊和發展潛力。
“我在地球聯合軍的最高統帥部看過他們對於火星人口變化的估測。”十幾分鍾後，艾瑟伊拉姆公主才終於結束了敘舊，稍微換上了與她的身份相符的口吻，“沃斯帝國的生育率十分不樂觀，如果沒有來自地球的某種形式的支援……它就會在未來三代人的時間內自行毀滅。在無法透過戰爭取勝的情況下，達成和平協議來換取資助是唯一的生存手段。”
斯雷因面色沉重地點了點頭，艾瑟伊拉姆公主所說的也是他曾經和吉爾斯探討過的問題。縱觀沃斯帝國，難以產生新生兒和新生兒夭折幾乎是遍及上至皇室和大貴族下至第三等級平民的全部社會階層的痛點。雷列加利亞皇帝只有一個兒子，並無其他子嗣；第二代皇帝吉爾澤利亞也只有兩個女兒（蕾姆麗娜公主得到承認後，最近火星本土出現了幾十個女性貴族和平民稱自己當年是吉爾澤利亞皇帝的情人）。類似的問題對於三十七個伯爵家族來說也一樣，扎茲巴姆伯爵正是憑藉部分貴族家庭兩代或三代單傳的弱點成功地沒收了這些家族在前線戰場的全部資源，雖說扎茲巴姆伯爵本人也沒有子嗣。對沃斯帝國的未來持悲觀態度的吉爾斯曾經對斯雷因說，如果有生之年不能透過技術手段解決該問題或是透過移居地球來提高受火星惡劣環境和極低生活質量打擊的生育率，沃斯帝國就將自行滅亡。
“但地球聯合軍不會來我們這裡做慈善的，公主殿下。”思慮再三，自覺無計可施的斯雷因只能繼續強調，向地球聯合軍投降沒什麼好處。先不說地球聯合軍內部主張把沃斯帝國趕盡殺絕的復仇軍人勢力十分強大，即便地球聯合軍願意放棄報復，開發火星對於地球各國而言依舊是低迴報高成本的不划算專案，除非沃斯帝國願意用Aldnoah技術交換，但這樣一來沃斯帝國就連最後的利用價值也丟掉了。“也許……吉爾斯爵士和我說，也許我們應該效仿古沃斯文明去探索更廣闊的天地。就像地球人願意走出地球去探索月球和火星那樣，我們不該把視野限制在這裡。”
沉重的現實壓得他們喘不過氣來。曾經對於沃斯帝國定位的錯誤認知被戰爭顛覆了，即便扎茲巴姆伯爵認為沃斯帝國還有可能透過徹底改變其內部體系而最大限度地發揮Aldnoah科技的潛力、重獲新生，那也是以後的事，而且扎茲巴姆伯爵很可能無法活著看到這一天：無論在哪一個版本的條款裡，交出扎茲巴姆伯爵這名策劃和發動戰爭的罪魁禍首並由地球聯合軍最高統帥部特別軍事法庭予以審判都是不可或缺的。百感交集的克魯提歐伯爵反而希望自己的競爭對手還活著，火星軍最近脫胎換骨的變化是大家都看在眼裡的，也許扎茲巴姆伯爵有能力讓沃斯帝國擺脫現在約束著它的種種腐朽【人造傳統】。
劇烈的震動打亂了眾人內心的想法。以為月球發生地震的斯雷因連忙叫眾人躲避，但當他們看到地下通道另一頭的火光後，連負責監視他們的地球聯合軍衛兵都加入到了沒命地奪路而逃的隊伍之中。這時顧不得自己的行為會帶來什麼外交後果的斯雷因連忙呼叫正在待命的甲冑騎士機甲部隊快速與自己會合，等到那些甲冑騎士機甲出現時，火牆已經近在咫尺了。不由分說地和前來幫忙的戰友們一同把眾人都想方設法塞進駕駛艙的斯雷因手忙腳亂地驅動這些KG7甲冑騎士機甲順著原來的路線繼續狂奔，直到那火牆終於消失不見後，他們才終於如釋重負地停下了手頭的動作。
驚魂未定的斯雷因和臨時跟隨他們一同逃命的地球聯合軍衛兵們分頭聯絡自己位於附近的友軍，得到的答覆令他們大吃一驚：有人在地球聯合軍代表團下榻處附近引爆了核彈，視此等惡劣行徑為撕毀停火協議的地球聯合軍發起了瘋狂的進攻並奪取了月球外軌道的大部分太空要塞。處在混戰中的火星軍士兵悲憤交加地對斯雷因說，地球聯合軍處心積慮要隨時奪取太空要塞也就罷了，某些本該和他們同仇敵愾、一起對付敵人的火星軍士兵也趁機把槍口對準自己人才是最令人痛心的。
當時分頭進入不同甲冑騎士機甲的地球聯合軍衛兵們在他們身旁的火星軍士兵得知了戰爭重新開始的訊息後就馬上被控制了起來。斯雷因本打算將這幾名衛兵全部處決，僅在艾瑟伊拉姆公主的勸說下才改為將他們解除武裝、拿走全部通訊工具後丟在路邊。隨後，斯雷因提議先去和扎茲巴姆伯爵會合，他們在外是難以摸清火星軍整體狀況的。
“現在該做的是去太空港……集結飛船準備突圍。”站在地球聯合軍一方的視角見識過更多戰鬥的克魯提歐伯爵卻認為，當務之急是趕在地球聯合軍徹底封鎖月球殘骸之前突圍，否則即便成功在月球基地和地下遺蹟內重整旗鼓也難以和地球聯合軍抗衡，“斯雷因，我觀察他們打仗和用兵已經快一年了，有些你看不到的東西對我來說卻不是秘密。敵人除了控制月球基地外還會希望控制兩位公主殿下，他們只要去和維修【丟卡利翁號】的太空船塢確認就會知道艾瑟伊拉姆公主還活著！得在他們仍然以為只有蕾姆麗娜公主倖存的時候趁亂突圍。”
然而克魯提歐伯爵的意見受到了斯雷因和艾瑟伊拉姆公主的強烈反對，理由是擅自駕駛飛船逃跑很可能導致原本就不怎麼服從扎茲巴姆伯爵的火星貴族也都趁亂逃亡。此外，還沒來得及和自己同父異母的妹妹見上一面的艾瑟伊拉姆公主認為，生來就被扎茲巴姆伯爵當成工具捏在手裡的蕾姆麗娜公主如果落到地球聯合軍手中可能更加生不如死，這樣的命運對於出生以來幾乎沒做過什麼決定的她而言實在過於殘酷了。
“……不，這才是為了帝國和皇室啊！”克魯提歐伯爵急得滿頭大汗，他不斷地勸說兩人千萬別在這時候考慮什麼他人的感受，“那個讓皇室血統蒙羞的私生女給我們爭取了時間，這就足夠了！再這樣拖延下去，我們都得被地球人抓住……”
“那我們分別行動吧，我來聯絡扎茲巴姆伯爵和附近的其他爵士，您負責和太空港口溝通。”一直在地下通道里飆車的斯雷因取了折中方案，他不能確定克魯提歐伯爵是否在被俘虜期間徹底投靠了地球聯合軍，“不打就逃跑的話，我們回到火星之後就別想主導這場戰爭了。”
好訊息是他們分別和指揮中心以及月球基地的其中一個太空港口取得了聯絡，壞訊息是對面告訴他們的訊息讓眾人都有些失望。指揮中心的吉爾斯·普萊斯爵士得知艾瑟伊拉姆公主倖存時當即表示自己要親自迎接，但強調說他們目前和扎茲巴姆伯爵失去了聯絡，這是斯雷因先前反覆和扎茲巴姆伯爵聯絡未果後可以採信的結論之一。鎮守太空港口的蒲甘·明則無奈地對克魯提歐伯爵說，已經有許多火星貴族率領部隊進入太空港口強行奪取太空飛船後逃離，內外交困的地下太空港口守軍根本無從阻止。
