OF1BEP4：伊利亞特（12）
【海對面那什麼狗皇帝不承認戰爭中的辯證唯物主義，然而辯證唯物主義可不會放過他。】——冼輝，1982年。
……
幾名火星軍士兵聚集在一起觀看著螢幕上的畫面，他們已經把同一段內容反覆觀看了幾遍，但他們即便再多看上幾次也不會厭倦。每當畫面中那些黑色的新型甲冑騎士機甲成功地命中在許多火星軍士兵們眼中無異於夢魘的橙色塗裝KG6型甲冑騎士機甲時，眾人便一起歡呼起來，而後將錄影調回原來的位置，重新回顧火星軍在端點基地保衛戰中成功擊退以【丟卡利翁號】為首的地球聯合軍進攻時那激動人心的一幕。
“這值得我們製作一款特別節目……我要向整個沃斯帝國播放這段充滿希望的影像資料。”吉爾斯·普萊斯推門而入，旁邊的火星軍士兵們隨即起身向他行禮。意得志滿的爵士笑眯眯地揮手讓他們原地待命，自己則繼續和通訊裝置另一頭的同伴交談著，“一定要保證充分地利用它的宣傳效應，這非常重要。如果最壞的情況發生，我們要讓整個沃斯帝國都能動員起來……現在還是有太多的人沒有起到作用。”
“不過，如果能夠就此實現和平並結束戰爭……雖然我們在此次戰爭中失去了先前的全部優勢而且很可能被迫將月球基地讓給地球一方，假如可以透過談判和簽訂條約的方式結束火星的饑荒，也算了卻了兩代人的心願。”通訊器另一頭的是遠在沃斯帝國本土火星的克蘭凱恩，正是他竭盡全力地調動留守火星的貴族們配合月球基地的前線戰爭、避免扎茲巴姆伯爵一派陷入彈盡糧絕的絕境之中。由於擔心再出動更多部隊會使得火星空虛以及考慮到地球聯合軍有可能兵行險著直接突襲火星，火星貴族們能向月球基地提供的支援部隊十分有限，克蘭凱恩已經就此向扎茲巴姆伯爵表達了歉意。“另外，關於蕾姆麗娜公主殿下返回火星一事……”
“閣下，您知道我們現在不能輕舉妄動。我們在端點基地的勝利使得敵人出於對更大損失的顧慮而提出停火和談，如果談判要進行下去，蕾姆麗娜殿下即便不參與談判過程也一定要作為我方的代表出席簽字儀式的。”吉爾斯從懷中掏出手帕擦著額頭上的汗水，他最近一直遊走在刀尖上，這煎熬的日子不知何時才能徹底結束。“地球人內部的復仇主義傾向和主戰派影響力仍然不容小覷，千萬不能給他們繼續開戰的藉口。”
克蘭凱恩啞然失笑，他在聽說地球聯合軍的停火宣告後就本能地覺得這是個騙局。當然，地球人和火星人或許都希望實現和平，不過前提是將敵人徹底毀滅。雙方几乎沒有任何互信的基礎，妄提談判更是天方夜譚。“也許可以考慮其他方法，比如……唉，你說的也對。哦，我最近聽說……家父沒有戰死沙場，而是被敵軍俘獲了，而且——”
“那是未經證實的傳言。”吉爾斯不想讓克蘭凱恩太尷尬，他對遠在火星本土、沒有直接參與這場戰爭而且比其父第二代克魯提歐伯爵雷克斯待人更溫和的克蘭凱恩暫時沒什麼強烈的敵意。倘若克蘭凱恩沒有生在沃斯帝國這樣一個靠著造反才得以成立的生於恥辱的國度，或許未來的第三代克魯提歐伯爵可以成為更體面的當代貴族精神代言人而不必被沃斯帝國的罪惡染黑。“閣下，無論結果如何，我們都要堅持下去。此刻，我們的戰場就是談判桌。為帝國和皇帝陛下爭取到最體面的結果、最大限度地保住我們在地月圈的勢力範圍正是我等的使命。請您不必有任何顧慮。”
又和克蘭凱恩說了幾句客套話之後，吉爾斯結束了通話，前去參加下一場會議。地球聯合軍丟擲橄欖枝後，正愁戰事難以為繼的扎茲巴姆伯爵一派迫不及待地同意了對方的要求並立即著手開始協商，雖然幾乎所有還留守月球基地的火星貴族都不覺得談判會有什麼好結果。一些火星貴族認為，此次談判只是地球聯合軍一方為了兵不血刃地拿下月球基地或爭取時間重新集結部隊而精心設計的騙局，但也有另一群火星貴族覺得拖延時間其實對火星軍更有利：目前幾乎無法得到外界補給的可不是地球聯合軍。
心力交瘁的扎茲巴姆伯爵在同意停火後不僅沒有清閒下來，反而變得更忙碌了。一方面，他要組織參加談判的代表團、竭盡全力地在談判桌上和地球聯合軍博弈；另一方面，並不認為談判有多少成功希望的他也要抓緊時間加固月球基地的防禦、確保火星軍在地月圈的最後據點不會因地球聯合軍在談判期間或談判破裂後的突襲而淪陷。由於精力不濟，他索性將和談工作大半交給了他先前最信任的三名手下。
準確地說，是交給了最近大出風頭的斯雷因。
“伯爵閣下的安排非常英明，各位不必有任何顧慮。”扎茲巴姆伯爵離場後，蒲甘·明率先表態支援扎茲巴姆伯爵的決定和斯雷因本人，“讓粉碎敵軍神話的英雄參加談判，足以在氣勢上壓倒對手……”
“實在是抱歉，我之前沒有參加過談判工作。”剛在端點基地的戰鬥中大出風頭的斯雷因以為他會被派去監督還在測試中的第一代量產型甲冑騎士機甲的生產製造工作又或者被派去訓練火星軍士兵，沒想到扎茲巴姆伯爵要他來主持談判事務，這讓還不到20歲的新晉男爵十分意外和茫然。於是，他只得向吉爾斯請教其中的奧秘。“一味同意敵人的要求對我們沒有任何好處，但主動權還在敵人手裡，不同意條件的後果也很嚴重……”
“我們有一張底牌，斯雷因男爵。在那些並不致命的問題上，可以有交鋒和妥協、退讓，而一旦敵人試圖逼迫我們在原則問題上服軟……那我們就威脅要把月球殘骸砸下去好了。”言畢，吉爾斯打量著會議室裡的其他參會人員，那些人的眼神無疑紛紛流露出了對他的支援，“他們沒有阻止我們將月球殘骸砸向地球的能力，現在該輪到我們因顧惜戰利品而心慈手軟了。”
這時，會議室角落裡的一名爵士打斷了吉爾斯的話。得到主持會議的另外兩人允許後，臉色發白的爵士起身說，自己在此之前從未聽說過火星軍有辦法把月球殘骸砸向地球。
“哦，是的，你當然沒聽說過了，這是當年的一個機密專案……”吉爾斯有些惡趣味地想，這時又對眾人說此事純屬虛構說不定能夠讓火星軍計程車氣瞬間降到谷底。萬萬不可讓火星軍並無終極威懾手段一事被普通士兵得知，這是扎茲巴姆伯爵的嚴令。如果吉爾斯還想活著逃離沃斯帝國，就最好不要在公眾場合突然大放厥詞。“各位既然沒有其他建議，接下來我們就該提名談判代表團成員人選了。特洛伊亞德男爵斯雷因、明男爵蒲甘還有我本人都會參加。這裡還有扎茲巴姆伯爵提名的其他人，希望各位依照他們過去的表現謹慎地決定。”
沃斯帝國一方的代表陣容似乎沒什麼疑問。儘管本土的火星貴族由於對扎茲巴姆伯爵一派的不信任而強烈要求派遣代表參加和談，他們的要求被扎茲巴姆伯爵體面地拒絕了。伯爵回應稱，鑑於當前位置的火星和地月圈之間路途遙遠，地球聯合軍不可能有耐心等到來自火星本土的代表抵達月球基地之後再開始談判。
相比之下，地球聯合軍的談判團隊則複雜得多。這支團隊包括來自主要國家的政客、外交官們以及地球聯合軍高階將領，此外還包含一支特殊的附屬團隊，它的成員主要是落入地球聯合軍之手後願意和地球聯合軍合作的火星貴族們。其中有一個特殊的名字，足以在火星人之中掀起堪比奧林匹斯山巔暴風的動盪。
艾瑟伊拉姆·沃斯·艾露西亞。
但這一切與吉爾斯無關。火星人知道原先的皇儲還活著之後會作何感想，他也不在乎。雖然目前還沒有直接證據，他一直隱約感覺自己向地球聯合軍一方傳遞的資訊可能落到了麥克尼爾的手中，這種猜測在他接到了同樣來自未經授權的太空工程飛船傳送的訊息後就得到了部分證實。為了逃離沃斯帝國、重新回到戰友們的隊伍同時不被地球聯合軍關起來（甚至當場處決），他需要同時向和自己來自同一個平行世界的戰友以及地球聯合軍送上信物。
“沒想到我方還有這樣的底牌。”會議結束後，蒲甘·明攔住了吉爾斯，說是有必要由三人團中真正知道怎麼和地球人打交道的兩人認真地考慮這次談判的走向，“端點基地保衛戰的勝利只是敵人表面上暫停進攻的理由。如果沒有這樣的同歸於盡手段，敵人是不會考慮停火的。”
“我還以為您已經知道了呢，其實我也很意外。不愧是扎茲巴姆伯爵，一開始就想好了這樣的策略、給我們大家留了一條後路。”蒲甘·明的反應令吉爾斯有些以為自己先前多慮了。對方比他晚知道和談的訊息，也晚知道虛假的終極威懾手段的訊息，其情報渠道好像也沒有多麼靈通。“歷史把這樣的重任交給了我們……必須全力以赴，不能有半分的懈怠。”
2015年9月，時值震驚世界的新西伯利亞戰役開始一週年之際，地球聯合軍和沃斯帝國進行了第一輪談判磋商。地球聯合軍要求在地球上的某座城市進行談判，而沃斯帝國則更希望在月球基地談判。雙方經過了一段時間的扯皮後，地球聯合軍出人意料地同意了沃斯帝國關於談判地點的提議，但附加了另一個要求：鑑於火星軍先前為了將戰爭起因嫁禍於人而賊心不死地長期派人追殺艾瑟伊拉姆公主，地球聯合軍必須有權額外派遣安保隊伍進入月球基地保護談判代表團中的火星人。
訊息一經傳出，那些先前聽說過吉爾斯所帶回條件的火星貴族們不禁想要提前進行再投資。地球聯合軍要武裝護送艾瑟伊拉姆公主返回火星成為女皇並把那些投降了地球聯合軍的火星貴族安插到沃斯帝國的重要職務上，這根本沒什麼值得稀奇的，更沒什麼值得防備的，反正地球聯合軍又無法在地月圈和火星之間交通相當不便的情況下有效地統治火星，到那時管理火星的還會是他們這些火星貴族。
