OF1BEP4：伊利亞特（11）
【最高統帥的一大缺點是，他在戰爭期間從未親自視察過前線部隊，也沒有目睹過部隊的作戰行動。】——格奧爾基·庫可夫《回憶與反思》第一卷第十一章，1969年初版。
……
“輪到你出牌了。”羅根·謝菲爾德把兩張紅桃2甩到了半空中，提起了飄在身旁的酒瓶，“也許我們下一局該試試新奇的玩法，比如同時下多種象棋。快點。”
馬爾科姆·格蘭傑不確定地看了看自己手中僅剩的兩張撲克牌，艱難地搖了搖頭。桌子另一側的羅根飛快地將手牌出示給了戰友看，又將酒瓶推回了老格蘭傑一側，還不住地誇獎對方的酒量實在是好。
“當年我還從來沒聽說過您特別能喝酒。”老格蘭傑給自己倒上又一杯伏特加時，羅根則陷入了對往事的回憶中。他和生前的老格蘭傑交情算不上多麼深厚，因為那個時代的合眾國各軍種每一代參謀長幾乎都是從戰火之中走出的。馬爾科姆·格蘭傑的名聲更多地來自於在GLA崛起帶來的危機，王牌飛行員的身份頂多錦上添花罷了。“這種烈酒在我看來已經和酒精差不多了。”
“說來話長。90年代初在伊拉克打了一仗之後，為了說服俄國佬撤走部署在中東的那些導彈、消滅已經不聽使喚的游擊隊以及全面停止對外出售先進戰機，我花了很長時間在酒桌上和他們博弈……這麼不光彩的事，不僅我不想提，我的上司和下屬都不想提。合眾國還有自由世界明明已經贏了，卻還要犧牲軍官的肝和胃，這不是笑話嗎？”又喝了兩杯伏特加的老格蘭傑臉色一沉，對著羅根連連擺手，“下一局比什麼？同時下多種象棋這個想法很不錯，我們可以試試。”
就在這時，房間的門突然開啟了，臉色比老格蘭傑更加陰沉的麥克尼爾出現在了兩人面前。羅根見狀，拿過裝有伏特加的酒瓶，上前詢問麥克尼爾是否要加入他們的奇特酒局中，但麥克尼爾一聲不吭地繞過羅根，來到附近的睡眠艙旁徑直躺了進去。
“喂，你先等等。”看麥克尼爾興致不高的羅根連忙把麥克尼爾拖了出來，“……看到你這張堪比死人的臉，我就知道你說過的大家最不想看到的情況還是出現了。”
“所以我想一個人安靜一段時間……去考慮我們接下來要不要按先前定下的計劃走。”麥克尼爾看上去很疲憊，比指揮宇宙戰艦連續作戰一個星期且日均睡眠時間不到兩個小時還要疲倦，“……就一會，不會耽誤大事的。”
“真不想聽到這種話。”老格蘭傑收起了撲克牌，他和羅根的休閒時間結束了。“我還以為俄國人會更強硬一些，沒想到他們會在這個時候——”
“強硬的態度只是用來爭取權力和資源的籌碼而已。”羅根伸出右手在嘴唇前方比劃了一個安靜的手勢，“……他們也得為這場戰爭結束以後的事考慮。”
一切的根源在於地球聯合軍攻打月球外軌道太空基地的首次戰鬥宣告失敗，這對已經長期連戰連捷（不考慮實際損失）的地球聯合軍將士們而言是個不小的打擊。過去幾個月來地球聯合軍不論承受多少損失都可以確保基本完成作戰目標，因此攻打端點基地失敗可以稱得上地球聯合軍開始太空戰場大規模反攻以來的首次失敗的戰役。不僅如此，【丟卡利翁號】受到重創一事同樣影響了地球聯合軍計程車氣，而且地球聯合軍的指揮官們似乎沒有采取任何措施封鎖訊息、阻止不利資訊順著各個作戰部隊蔓延開來。
【丟卡利翁號】受到重創之後，地球聯合軍難以在僅能投入少量太空艦艇的月球外高層軌道取得突破，快速攻打月球基地、將火星軍驅逐出地月圈幾乎成為了不可能的任務。好在地球聯合軍還透過攔截從火星飛往月球基地的補給艦成功地阻止了敵軍獲取外界物資，但誰也說不清月球的敵軍還能堅持多久。仍然牢固地掌握著主動權的地球聯合軍便在這時大度地表示，儘管他們大可以下令全體太空軍不計傷亡地發起總攻、一口氣摧毀月球基地，為了避免雙方都在這場結果一目瞭然的不必要的戰鬥中付出更大的代價（尤其是地球聯合軍一方），仁慈的地球聯合軍高階將領們寬宏大量地向遲早必敗無疑的火星軍丟擲橄欖枝、提議用和平的方式結束這場已經持續了一年多的戰爭。
地球聯合軍的將士們以及背後默默地支援他們的地球各國公民們固然有著和敵人血戰到底的信念，而軍人得到的通知和地球聯合軍最高統帥部向民間公佈的版本有些區別。按照這種內部口徑的說法，地球聯合軍決定停止強攻而進行談判，不是僅僅由於什麼愛惜士兵性命之類的早成了陳詞濫調的藉口，而是火星軍威脅要在極端情況下將月球殘骸砸向地球。由於地球聯合軍目前尚無任何手段阻止敵人的瘋狂報復，最高統帥部這才不得已主動以和談的宣告穩住敵軍、避免天殺的火星人再狗急跳牆。
平民為眼前的勝利而暫時滿足、寄希望于軍人在談判桌上爭取到更多的利益並將火星軍的威脅抹除，軍人也同樣接受了最高統帥部因敵軍終極威懾而不得已和談的說法。然而，看似平平無奇的一切在麥克尼爾眼中卻有完全不同的意味。透過莫伊謝耶維奇准將偶爾洩露出的情報以及【米夏利翁號】從某些可疑的火星軍或地球聯合軍太空艦艇的通訊中截獲的內容，麥克尼爾斷言，這是那些已經藉助第一次地球火星戰爭以來的非常狀態成功地掌權十幾年並從中獲取了巨大利益的軍人、政客、商人為了繼續合理合法地壟斷一切而精心策劃好的戲碼。
“奇怪。之前是他說普萊斯將軍把俄國人想象得太壞了，現在又輪到他把俄國人往又壞又蠢的方向去想象了。”老格蘭傑最近對麥克尼爾的強硬態度有不小的意見。他小聲對羅根說，地球聯合軍是無法組織一支足以攻陷火星的遠征軍的，其中的不確定因素過多。“當然，我沒有給俄國佬辯解的想法，畢竟我真的和俄國佬打了那麼幾年……可是，就憑最高統帥部突然在這時候釋放出停火和談的訊號來斷定那是某些大人物為一己之私而定下的陰謀，也太武斷了。我看他的偏執程度可不比普萊斯將軍低。”
“我同意邁克的觀點。格蘭傑將軍，請您設想一下，如果最高統帥部原本就打算和談，最好的時機是什麼時候？”羅根又摘下了墨鏡，他和老格蘭傑在收復北美的作戰行動中各自失去了身體的一部分，並因禍得福（取決於當事人的看法）取得了能夠幫助他們在戰場上大顯身手的義體裝備。還好目前沒有出現地球聯合軍士兵為了得到類似的機會而自殘的案例。“非要趁著【丟卡利翁號】被重創的時候發表宣告，無非就是為了找個最方便的藉口說服公眾罷了，因為諸如什麼火星軍威脅要把月球殘骸砸過來之類的內部訊息一旦公佈出去可能引發廣泛的民間恐慌或是極端強硬派崛起……就適得其反了。你看，我軍每次只能在那一片太空區域投入幾艘艦艇，如果沒有【丟卡利翁號】這樣的先進宇宙戰艦就根本沒法突破，派其他太空艦艇輪流強攻也只是浪費時間和白白損失更多士兵以及武器裝備罷了。聽上去是不是還很合理？”
“合理——就怪了。”老格蘭傑嘆了一口氣，他活動著機械義肢，眼神愈發地憂慮起來，“其實我也不知道你們說的對不對。實現和平是好事，但如果這個時候實現和平會導致現狀持續下去、給俄國人更多的藉口實施全社會的高度軍事化……難道真的非要打到火星、把沃斯帝國徹底消滅才能解決問題？這樣不就和尤里·納爾莫諾夫的想法一樣了嗎？那傢伙認為必須先把全世界都納入掌控之中才能解決俄國——可能屆時得改名叫什麼地球聯邦之類的東西——的內部問題。日本人也差不多，都說戰爭結束之後一定先從內部整頓。去他*的。”
“感謝你們的踴躍討論，我已經睡醒了。”羅根背後的睡眠艙猛地彈出，麥克尼爾轉眼間飄到了老格蘭傑身旁，“聽上去你們在我休息期間已經達成了共識，這是再好不過的。雖然事態的發展讓我無比痛心，為了不讓這個平行世界的人類文明陷入持續的停滯、內耗和衰退，也為了給十幾年前被火星人畜生差點直接從地球上抹去的合眾國復仇，我們必須走這條路。”
老格蘭傑剛要對麥克尼爾說些什麼，就被羅根阻止了。戴著墨鏡的原GDI海軍陸戰隊指揮官笑著告訴麥克尼爾，停火和談正適合成為推動地球聯合軍將戰爭進行到底的契機。沃斯帝國的火星貴族們自導自演了刺殺艾瑟伊拉姆公主的鬧劇並嫁禍於地球一方以發動侵略戰爭，目前是地球諸國的公民們廣泛認可的事實。民意對於和談的接納，無非來自於持續強攻月球基地的過程中可能出現的不對稱巨大損失以及些許和終極威懾手段有關的謠言。然而一旦火星人再度出爾反爾、徹底透支其本就所剩無幾的信譽，地球聯合軍的憤怒將會瘋漲至連同歸於盡的恐懼都無法將其壓制的地步。
“你不要攔著我！”終於找到發言機會的老格蘭傑氣喘吁吁地叫羅根讓開，“麥克尼爾，我在原則上贊同你的想法和決定……有些事，我需要確認一下。為什麼一切這麼巧合？敵軍釋放出他們還藏有把月球殘骸砸向地球這等終極威懾手段的訊息，和【丟卡利翁號】被重創，幾乎就是先後發生。”
“因為……您應該還記得我們之前就已經發現了敵人的小動作。我是在確認了敵人的虛張聲勢之後，才把藉口遞給上面那些人的。”麥克尼爾面不改色地直面老格蘭傑的詰問，他自覺問心無愧，“沒有必要糾結於這件事，無論真相如何，它都不能讓俄國人，或者說得準確些，是地球聯合軍一方的那些大人物的醜惡面目有所改觀，不是嗎？託他們的福，我們暫時得到了信任。”
“好，我明白了。”老格蘭傑有些埋怨地瞪了羅根一眼，戴著墨鏡的後者則面無表情地坦然直視前方，來自王牌飛行員的鋒利視線不能使他有半分動搖，“……真是的，我有點看不懂你們這些年輕人了。或許你們日後所處的確實是一個更殘酷、更絕望……更需要不擇手段才能活下去的時代。”
“不，您錯了，馬爾科姆大叔。我是為了讓那樣的時代不再出現才會這麼做的。”麥克尼爾咳嗽了兩聲，暗示戰友們結束不必要的爭執，“你們覺得核爆炸怎麼樣？比普通的爆炸要更加震撼人心、更加體現出火星人的喪心病狂和不可救藥。溫和派、主和派、妥協派還有想要藉助對峙的現狀繼續掌權的那些傢伙一起灰飛煙滅之後，沒有人可以阻止我們奪回火星。”
羅根讚許地點了點頭，從制服裡掏出一個平板電腦，給麥克尼爾展示自己調查到的情報。“我之前考慮了多種方案，覺得從我軍的太空基地往月球運核彈還是太危險了。且不說訊息敗露之後我們肯定難逃一死，那對我軍的公信力也是個不小的打擊。核彈要從火星軍一方出，這樣更安全些。我看我們可以把這任務交給普萊斯將軍，作為他取信於我們的證明。至於他要用什麼來取信我軍……到時候再說也不遲。”
“好。此事……事關重大，稍有不慎，我們的努力就會全部白費。”麥克尼爾粗略地看了一遍羅根用各種暗語或似乎指向某個具體敵軍據點的作戰計劃寫就的真正行動方案後，滿意地關閉了螢幕。他永遠可以信得過羅根的頭腦和膽識，而且還不必擔心羅根背叛他，雖說羅根的某些行為仍然令他十分在意。“羅根，馬爾科姆大叔，你們不要插手。這是我的戰鬥，完全出自我的私慾。你們只需按照原先的流程繼續訓練部隊、等待戰爭重新開始的那天就好。”
說罷，麥克尼爾示意羅根關掉防竊聽裝置，又收拾好身上的個人物品，起身準備離開房間。
