OF1BEP4：伊利亞特（9）
【疑神疑鬼往往是健康狀況不佳的結果，而不是原因。】——詹姆斯·尼爾·湯斯，2007年。
……
2015年8月上旬，地球聯合軍對地球外高層軌道太空基地的頻繁攻擊取得了一定程度的戰果，基本將火星軍的勢力驅逐出了地球外軌道。然而，由於戰場環境相當複雜加之碎石帶嚴重地限制了地球聯合軍在進攻行動中所能投入的太空艦艇數量，地球聯合軍自身的損失同樣不容小覷。
戰況在攻打月球外軌道太空基地的計劃提上日程後變得更加複雜了。火星軍經營此處許久，又出動太空工程飛船俘獲了部分碎石帶和太空要塞以加固其防禦。與此同時，地球外軌道的狀況沒有伴隨著火星軍的敗退而得到改善，地球聯合軍的太空艦艇仍然需要在危險的碎石帶之間穿行。儘管如此，第30太空控制師仍然決定對月球外軌道上的火星軍太空基地發起進攻、逐步削弱火星軍對月球基地的防禦。
“我們的目標【端點】基地飛行到近地點時，正好位於地球外軌道碎石帶和月球外軌道碎石帶的交界處——不用你們提醒我月球也在地球外軌道上飛行——這裡是敵軍之前用來改變部分碎石帶飛行方向的主要基地，裝有多個不同的防禦用Aldnoah裝備。”在艦橋內，一如既往主持作戰會議的邁克爾·麥克尼爾嚴肅地對戰友們說，此次戰鬥的結果關係到地球聯合軍接下來的行動策略，“雖然我本人非常想加入前線戰鬥中，鑑於這裡的引力狀況十分複雜，為避免艦毀人亡的悲劇和非戰鬥損失出現，我必須始終留在艦內指揮。前線作戰部隊的指揮完全交給謝菲爾德少尉和格蘭傑少尉負責，你們可以放心地把性命託付給他們。”
“麥克尼爾少尉已經對作戰期間的飛行軌道和飛行姿態調整進行了長期的分析，沒什麼能比這更讓人放心了。”羅根見狀也趁勢吹捧了麥克尼爾幾句，而後轉向下方躍躍欲試的戰友們，“我軍蒐集的相關情報表明，當前駐守這處基地的敵軍部隊，是那個斯雷因·特洛伊亞德男爵指揮的【特洛伊騎士團】。另外，該基地原理和特徵不明的Aldnoah裝備使得它可以抵擋我軍的鐳射武器和實彈武器射擊……”
眾人聽了，紛紛交頭接耳，他們聽說過和這支敵軍有關的傳聞，據說那是扎茲巴姆伯爵等人痛下決心革除了沃斯帝國和火星軍內部的大量弊病（至少在月球基地勢力範圍內）後才打造出的精銳部隊。每一個火星伯爵都會表現得不可一世、聲稱自己天下無敵直到被地球聯合軍圍攻得走投無路為止。既然特洛伊騎士團的名聲能維持幾個月的時間，它無疑已經用行動證明了自己和先前那些舊火星軍之間的本質區別。
羅根和老格蘭傑都不建議強攻，他們打算讓一同參與進攻的【丟卡利翁號】承擔主攻任務，而【米夏利翁號】等太空登陸艦則只負責攻擊試圖沿附近航線靠近月球基地的火星軍太空運輸艦。如果能夠成功引誘敵軍出擊、保護太空運輸艦隊，那就再好不過了。
“長官，敵人不太可能就這麼中計吧？”連馬里奧·曼巴都對此表示懷疑，“他們既然要固守太空基地，除非是月球基地被我軍攻陷了，這些人才會主動離開。”
“請各位對我們的計劃保持信心。最近一段時間以來，包括本艦在內的我軍太空艦艇陸續捕獲過敵軍的太空運輸艦。審訊敵軍押運人員和調取艦內通訊記錄的結果表明，敵軍的月球基地物資供應狀況很不樂觀。”說到這裡，麥克尼爾忍不住笑了起來，他把這歸咎於火星軍那災難性的內部管理體系以及相關人員集體管理能力低下造成的一系列其他問題，“此外，我也希望各位仔細考慮火星本土的敵軍和這裡的敵軍之間的關係。派往月球的太空運輸艦經常被摧毀或俘虜，可能會導致火星本土的火星貴族們因本就存在的派系鬥爭而一怒之下停止物資供應……那些人大概會認為月球基地遲早都要丟。”
“這只是對付特殊的敵人時才能納入考慮的因素……”老格蘭傑小聲唸叨著。
【丟卡利翁號】的船員們對於投入激烈的戰鬥並沒有太多牴觸情緒。在高層軌道那些僅能投入少量艦艇的作戰行動中，【丟卡利翁號】經常扮演著舉足輕重的角色。即便是那些對於這艘宇宙戰艦的乘員們及其宣傳效應頗有意見的太空軍指揮官們也承認，只要投入它就可以在對應的戰場上有所突破。得到莫伊謝耶維奇准將的通知後，馬格巴雷吉上校就圍困端點基地並伺機殲滅來支援的敵軍和敵軍運輸艦隊一事和麥克尼爾達成了共識。他們都希望能夠早些打通前往月球基地的進攻路線。
戰鬥於8月10日開始，以【丟卡利翁號】為首的地球聯合軍進攻部隊氣勢洶洶地向著端點基地殺去，並在目標進入射程後立即開火。起先打算靜觀其變的火星軍很快就驚恐萬分地發現【丟卡利翁號】的其中一門主炮發射的不是炮彈或鐳射束而是反物質流，而且看上去還不能很好地形成集束，這把裡面的守軍嚇得魂飛魄散。唯恐【丟卡利翁號】一不小心把附近的【天塹】全部清除的火星軍只得硬著頭皮出擊，他們很快被敵人的甲冑騎士機甲部隊和太空戰鬥機部隊攔截，雙方在端點基地外側不遠處發生了交戰。
與此同時，麥克尼爾則指揮【米夏利翁號】緩緩地繞過端點基地，來到了其近月點一側。他打算先在這裡阻擊即將前來支援的敵軍，不管有多少敵人前來支援，那些傢伙的下場都是被他和戰友們的復仇之火焚燒殆盡。
“說真的，以前我從來沒有駕駛宇宙戰艦在碎石帶內戰鬥的經驗……當時我以為這會是一件很困難的事，不過情況並沒有我設想的那麼糟。”坐在艦長席上的麥克尼爾終於在連續下達一連串指令後得到了喘息之機，他把身體放鬆到椅子裡休息，腦袋偏向了飄在左側的羅根，“如果以後在其他平行世界有太空軍的艦長們首次接觸類似的戰鬥環境，我可以教給他們一些不錯的經驗。”
“艦長，我們接到了來源不明的通訊。”前方的船員們叫了起來，他們爭先恐後地向麥克尼爾報告這一異常情況，“……這是，丟失的通訊中繼衛星？”
“以最快速度破譯出內容。”剛閉目養神不到半分鐘的麥克尼爾又打起了精神，他和羅根明白，那可能是深陷火星軍的吉爾斯在想方設法為他們提供重要情報。雖然吉爾斯先前的選擇和頑固令他們印象深刻，眼下只要吉爾斯願意棄暗投明，他們沒理由懷疑對方的動機。“讓我們看看敵人給我們準備了什麼驚喜。”
來源不明的通訊中沒有提供詳細的情報，僅僅含混不清地指出有一支火星軍部隊正在從低層近月軌道的太空基地出發前來支援端點基地。直到對應的部隊抵達戰場之前，地球聯合軍即便發現了它們的行蹤也無法準確地判斷那些太空艦艇究竟會去支援前線還是前往其他太空基地，如今這則內部通知可謂省掉了麥克尼爾等待友軍發現那支敵方援軍之後的一系列麻煩。鎮定自若的艦長隨口對羅根說也不能全信內應的通報，而後要船員們按兵不動、繼續照著原計劃飛行。
“我們只要恰好在敵軍抵達戰場的時候撞上它們就可以了。”他神態自若地對羅根說道，“這是運氣，運氣當然是實力的一部分。”
有船員建議加入對端點基地的圍攻，因為【丟卡利翁號】似乎距離勝利近在咫尺。從端點基地出發的火星軍幾乎沒能給這艘宇宙戰艦造成任何損傷就已經被消滅，他們不得不再次直面【橙色惡魔】帶來的恐懼。經過多次維修和改建的【丟卡利翁號】如今僅論火力已經遠遠超過那些和它被列為同級艦的登陸城，能夠憑藉良好的配合與充沛計程車氣成功摧毀其他地球聯合軍太空艦艇的火星軍特洛伊騎士團戰鬥人員哪怕得以接近【丟卡利翁號】也不見得能取得什麼戰果，更不必說諸如【野馬】甲冑騎士機甲小隊等部隊的戰鬥力和他們旗鼓相當。
宇宙戰艦仍在勢不可擋地推進，從遠處發射來的導彈、炮彈和鐳射束紛紛在接觸到艦體之前就已經改變了方向。橙色的KG6甲冑騎士機甲則一馬當先地獵殺那些過於接近【丟卡利翁號】的敵軍，無論是火星軍多功能戰鬥機還是繳獲來的KG7甲冑騎士機甲都不能再前進哪怕一步。
“如果火星人的頭腦稍微靈活一些，他們本來可以拼裝出比這更強大的宇宙戰艦而且可以利用地球上的生產能力和火星的Aldnoah裝備製造出更多來。”麥克尼爾也在關注著【丟卡利翁號】的戰鬥，他可以確定【丟卡利翁號】的艦載戰鬥部隊仍出現了一定程度的損失。或許是【橙色惡魔】的活躍吸引了旁人的大部分注意力，那些被重創後撤回宇宙戰艦內的甲冑騎士機甲和太空戰鬥機沒有引起多少重視。“……其實兩邊的損失差不多，但由於我們的界塚准尉每次都能恰到好處地和他的戰友們一起把受到重創後即將逃跑的敵軍擊斃同時掩護己方受損載具撤退，這才使得火星軍一方的損失看上去嚴重得多。”
“哪個界塚准尉？”
“當然是弟弟了。”麥克尼爾這才想起來伊奈帆有一個長期被忽視的姐姐，她在戰爭爆發時就已經是地球聯合軍的陸軍准尉了，“……都是同樣的父母生出來的，姐弟之間的差別可真大。一個是戰鬥天才，一個和其他普通的軍人差不多。”
“你和傑克其實也——”
