OF1BEP4：伊利亞特（8）
【我們的記憶每次被喚醒時都會發生變化，因此我們可以將新資訊融入舊記憶中……這就是錯誤的記憶或正確的記憶——取決於你的觀點——經常在我們沒有意識到的情況下形成的原因。】——梁玉，2063年。
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2015年7月底，地球聯合軍加緊了對地球外高層軌道太空基地的進攻。雖然火星軍憑藉著附近戰場環境的有利條件多次打退地球聯合軍的小規模進攻，由於火星軍幾乎喪失全部地面據點，被圍困在月球的火星軍已接近失去外界補給供應的不利局面。此外，地球聯合軍還經常出動部隊襲擊從火星飛往月球的火星軍補給船隊，此舉對於已經被圍困在月球的火星軍而言無異於雪上加霜。
戰爭爆發一年多以來，起初看似勝券在握的火星軍如今困守一隅，而且即便是對戰局最樂觀的火星貴族也不認為目前還有什麼反敗為勝的希望。停火和談成為了每個人掛在心頭又都不敢隨便說出的話，縱使大家都清楚那才是明智之舉，沃斯帝國多年來將地球人貶為劣等種族的宣傳和【教育】（如果那還稱得上教育的話）使得絕大部分火星人骨子裡仍然不將地球人視為可以同他們平等交易的對手。在前線直接面對地球聯合軍巨大壓力的月球基地尚且難以擺脫這種思維，沃斯帝國本土火星就更難以從中脫身了。
身為事實上的前線火星軍總指揮的扎茲巴姆伯爵從上個月就在謀劃同地球聯合軍實現停火與談判。他派出先前因暴露蕾姆麗娜公主身份的嫌疑而被關押的吉爾斯負責和地球聯合軍的接洽，希望能夠找到地球聯合軍內部的溫和派勢力促成談判，儘管就連溫和派的條件聽上去也根本無法接受。來自四面八方的攻訐越來越多，反對意見仍在瘋漲，剛掌握大權不久的扎茲巴姆伯爵必須竭盡全力地將事態掌控在自己手中、避免局勢的徹底脫軌為火星軍和沃斯帝國帶來滅頂之災。
“敵軍隨時可能攻上月球基地。從大局出發，現在應該將蕾姆麗娜公主殿下撤回火星。”扎茲巴姆伯爵一手提拔的斯雷因強烈建議在局勢惡化到無法逆轉之前把沃斯帝國僅存的皇位繼承人送回安全的火星，儘管這麼做可能導致沃斯帝國的權力平衡再度向火星本土的保守派貴族傾斜、扎茲巴姆伯爵的努力付之東流。“不能對敵人和談的誠意抱太大信心，閣下。趁著他們沒有完全封鎖月球和火星之間的航線，我們仍有突圍的機會。”
扎茲巴姆伯爵沉默了許久，他也在考慮自己的退路。對於大多數火星貴族而言，戰爭的最不利結果就是月球基地被地球聯合軍攻陷，因為再向火星發起進攻似乎是天方夜譚。當年沃斯帝國建立從火星到月球的安全航線足足用了三年時間，這也是第二次地球火星戰爭中沃斯帝國主要依賴已經部署在地月圈的37伯爵家族的部隊的主要原因之一。因此，即便火星軍戰敗，沃斯帝國大體上仍然是安全的，聰明人或許會選擇在月球基地被攻陷之前逃回火星、遠離是非之地。
但扎茲巴姆伯爵卻不會懷疑斯雷因要趁機逃跑。誠然，扎茲巴姆伯爵對沃斯帝國的忠誠在十幾年前就已經徹底死去，他進行這場戰爭也不過是想要用極端方式報復他所痛恨的一切罷了，與他有幾分相似的斯雷因的狀況卻不可同日而語。二者對於抽象的沃斯帝國或雷列加利亞皇帝本人都沒有多少忠心，支撐著他們繼續戰鬥下去的是某種被過去束縛的執念。這種執念不會因為外界條件變化或是他人的威逼利誘而動搖：他們和那些充滿仇恨的地球聯合軍士兵一樣僅為了自己而前進。
“不，現在沒有必要那麼做。”沉思良久後，扎茲巴姆伯爵還是沒有同意斯雷因的建議。“蕾姆麗娜公主一旦離開這裡，月球基地很快就會失守。她是我們能說服本土繼續往月球基地提供支援的保障。”
“閣下，我理解您的擔憂，然而目前的戰況……恐怕已經不允許我們繼續堅守月球基地了。”斯雷因稍加思索，謹慎地對扎茲巴姆伯爵說，如果能夠回到火星、利用手頭的武力重新整頓沃斯帝國並粉碎諸如三等級制等不合理的傳統，日後或許還有再戰的機會，而固守月球基地幾乎等於慢性自殺。“吉爾斯爵士的試探也沒有多少成效，我懷疑敵人從一開始就不想和我們談判。又或者……”
又或者吉爾斯已經投靠了地球聯合軍。類似的猜想不止一次出現在扎茲巴姆伯爵的心頭，哪怕吉爾斯先前【叛變】的證據並不那麼牢靠或吉爾斯本人確實是無辜的，扎茲巴姆伯爵並不相信吉爾斯在被三番五次冤枉而且險些丟了性命之後還能毫無怨言地為自己服務。不過，現狀並非是吉爾斯一人能夠影響的，決定權掌握在地球聯合軍高階將領們手中。只要吉爾斯仍然願意為停火和談奔走，扎茲巴姆伯爵就沒有任何理由對他下手。
“當然，我們要做好敵人拒絕和談或是假裝和談實則要為總攻爭取時間的打算。”不願讓自己的忠誠下屬失望的扎茲巴姆伯爵隨後給斯雷因委派了另一項機密任務。按照目前吉爾斯透露出的情報，即便在最為溫和的處置條件下，地球聯合軍也希望讓艾瑟伊拉姆公主和克魯提歐伯爵、塞東尼亞伯爵等被地球聯合軍俘獲後經歷長期思想改造並願意合作的火星貴族代替雷列加利亞皇帝和現有的火星貴族團體主持沃斯帝國政局，屆時這些人很有可能來到月球基地參與談判。“你要額外準備一支部隊，用於在談判破裂或即將破裂時將他們營救回我方。這些人會對我們很有用的。我們在本土的勢力不如他們，得讓他們的勢力為我們所用。”
聽到扎茲巴姆伯爵的命令，斯雷因紋絲不動地保持著單膝跪地的姿態，繼續詢問道：
“那麼，一年之前策劃和下令暗殺艾瑟伊拉姆公主殿下的人，其實是……”
“是我。”扎茲巴姆伯爵坦然承認了一切，事到如今他已無法繼續隱瞞，而且斯雷因想必和吉爾斯一樣早就猜到了事情的真相。“而你和我一樣有理由仇恨他們，斯雷因。你的父親特洛伊亞德博士的真實死因，想必你還不清楚。以後我會把實情告訴你的。現在去做準備吧，不能讓敵人在吉爾斯爵士的協商成功之前攻破剩餘的高層軌道太空基地。”
以罪人之身獲准戴罪立功的吉爾斯現在無緣參與作戰指揮，甚至不能旁聽作戰會議，他得到的所有訊息都是斯雷因洩露出來的。目前高層軌道上殘存的少量太空基地一旦遠離月球殘骸就會成為地球聯合軍重點進攻的目標，擔心這些據點全部失守的斯雷因等人曾經建議趁著它們靠近月球時儘快向其中補充兵力，但另一部分火星貴族由於擔心此舉將抽空月球基地的兵力、給地球聯合軍進攻月球創造可乘之機而堅決反對。結果，在整個7月，高層軌道那些未被捕獲進入月球外軌道的太空基地逐一淪陷、幾乎全部被地球聯合軍奪回，火星軍的太空戰線已經收縮到了月球一帶，這又進一步壓縮了吉爾斯等人冒充清理碎石帶的施工團隊去和地球聯合軍的秘密信使聯絡的空間。
更致命的不是地球聯合軍加緊攻勢，而是他們不知何時加緊了對於未經授權就出現在外太空的太空艦艇的審查。這類太空艦艇一般是地球聯合軍的高階將領或是某些政客和商人因種種非軍事用途而發射到外太空的，平時地球聯合軍幾乎不過問相關事務，免得惹惱了那些在最艱難的日子裡依舊願意支援這場戰爭的大人物們。情況在最近發生了變化，吉爾斯等人數次受到地球聯合軍襲擊，私下的和談接洽工作也就基本到此為止了。他最後一次帶來的條件和之前相比沒有什麼改變，看樣子地球聯合軍內部的各個派系在嚴懲火星軍戰犯這一點上有著充分而堅定的共識。
“談判的路走不通，接下來就要考慮後路了。”蒲甘·明也感到十分遺憾。遺憾之餘，他勸說吉爾斯早做撤回火星的打算。地球聯合軍攻打火星的難度比攻打月球基地要大得多。“其實，最近已經有人在偷偷地利用那些從火星來的太空運輸艦往火星轉移物資了。地球聯合軍應該還沒有能力組織一支攻打火星的遠征軍，那這場戰爭最多也就持續半年了。”
說者無心，聽者有意。猛然間發現自己還有其他利用價值的吉爾斯連忙找到扎茲巴姆伯爵，請求讓自己來管理物資中轉工作。他誠懇地對扎茲巴姆伯爵說，部分火星貴族偷偷往本土轉移物資一事已經暴露了眾人對戰況的悲觀看法，若不盡早制止此類行為，前線很可能兵敗如山倒。
“在我們之中，你的確是擅長管理的能手。”扎茲巴姆伯爵也樂得少面對些來自陣營內部的麻煩。他不方便把投靠他的火星貴族都趕到對立面曲，放手讓吉爾斯去做也許能減少內部的摩擦。“抓住這個機會，和本土的貴族多聯絡。做好和他們暫時結盟以穩固局勢或踢開他們單幹的打算。”
“遵命，閣下。”
再次免於被關進監獄的吉爾斯前往月球基地的港口，承擔起了物資中轉管理的工作。有火星貴族想要偷偷把宅子裡的傢俱之類的東西運回本土，他是完全不在乎的，而如果有誰打算順便把部隊和物資送回火星甚至是自己逃跑，那麼吉爾斯並不會介意在這時候給他即將投奔的地球聯合軍送上些見面禮。
在先前和地球聯合軍溫和派的秘密信使協商的過程中，吉爾斯也掌握了一部分地球聯合軍內部的機密情報。試圖阻止強硬派將領過於膨脹的溫和派以及想要藉助現狀維持權勢的假強硬派為火星軍一方的聯絡人留下了種種聯絡方式，不過在地球聯合軍一方接聽的並不一定是那些被安排好的線人。火星軍的通訊技術人員儘管能夠熟練地使用各種裝置，卻根本不清楚原理、不理解自己每一個操作的意義，這就給了吉爾斯從中做手腳的機會。除此之外，他還可以順便放任一些之前私下裡稱打算向地球聯合軍投降的火星貴族逃跑再故意讓這些人被地球聯合軍抓獲，就像他們不久之前嘗試著和那些被地球聯合軍俘虜的火星伯爵聯絡一樣。
直到7月底，吉爾斯在火星軍的行動仍然不為麥克尼爾等人所知。8月2日，羅根·謝菲爾德在外出帶領甲冑騎士機甲部隊訓練的過程中襲擊了一艘因受到隕石撞擊而偏離航線的火星軍運輸艦，成功地俘獲了艦上的大部分人員和物資。他和麥克尼爾一致同意請上級派人來接手這艘運輸艦，在此期間，他們打算先行審問這批俘虜。有能夠看穿他人一切心思的羅根在場，俘虜們藏不住任何秘密。
