OF1BEP4：伊利亞特（4）
【天哪，太陽既沒有升起，也沒有落下
但我並不孤單，有人可以與我交談
我不知道你悲傷還是快樂
縱使口渴難耐，我沒有打算喝水
如果時機允許，我一定會來找你
鄰家的朋友啊，如果你給我唱首歌
說說人們怎麼了，他們如何愚蠢地侮辱我……】——《天哪，太陽既沒有升起，也沒有落下》，2012年。
……
吉爾斯·普萊斯緊張地操作著他不熟悉的工程裝備，將前方直線路徑上的大塊碎石切割成小塊。這麼做並不是為了讓他所乘坐的這艘飛船得以暢通無阻地前進，事實上，飛船本身沒有點火，而是靜靜地飄浮在碎石帶邊緣區域。遠方的軌道另一端，地球聯合軍和火星軍的小規模遭遇戰時斷時續，來自友軍的求援經常能夠被吉爾斯等人接收到。
工程飛船內的其他船員們似乎幫不上什麼忙，他們只是冷漠地站在吉爾斯身旁圍觀，毫無上前幫助吉爾斯分擔壓力的意圖。不僅如此，其中幾名火星軍士兵看向吉爾斯的目光明顯不善，這很可能是他們被安置在距離吉爾斯最遠處的主要原因。
“這麼做似乎沒什麼意義，吉爾斯爵士。”工程飛船內的寂靜沒有一直持續下去，還是有火星軍士兵主動打破了沉默。“軌道轟炸威懾本來就已經接近失效了，你這是打算把我們所剩無幾的彈藥全部浪費掉嗎？”
“就算把它們打下去，這些大塊隕石也會在進入大氣層之後被敵軍的陸基防空火力攔截……而且會以損失最小的方式命中地面。”吉爾斯不得不低聲下氣地對身後計程車兵們解釋說，這是為了削弱地球聯合軍【塔爾西斯系統】對整體戰鬥能力提升的嘗試。“大塊的碎石會被敵人輕易避開，如果是足夠小又確實能給敵軍造成殺傷的小塊碎石分佈在保衛地月航線的要塞群一帶，敵人就要花更多的時間估計風險。”
僅僅幾個月之前，他還可以對著這些火星軍普通士兵指手畫腳。風水輪流轉，被指手畫腳的現在成了他，而且這些之前似乎受過他善待的火星軍士兵們並未對他表現出額外的照顧。已經決心逃回地球一方的吉爾斯不再為自己失去權力和地位而憂傷，他對火星軍和沃斯帝國一方的敵意正在以他自己都不敢設想的驚人速度與日俱增。當然，負責保護和監視他的這些火星軍士兵們還沒有意識到這一點。
地月圈的浩瀚太空最近變得平靜了些許。為了阻止火星軍進行無限制軌道轟炸而不計損失地投入大量兵力的地球聯合軍歷經三個多月對火星軍的窮追猛打，終於因大半太空艦艇嚴重受損而不得不暫停大規模攻勢。然而敵軍的收斂對火星軍來說並不是什麼絕佳的反攻機會，此時火星軍甚至無法抽調出一支用於反擊的強大機動部隊，地球聯合軍攻勢暫停充其量為火星軍爭取到了垂死掙扎的時間。此刻的吉爾斯也這麼認為，他並不相信火星軍還有反敗為勝的機會。
這也是吉爾斯在第二次地球火星戰爭開始之後——在他的意識降臨到這個平行世界之後——真正地嘗試著去感受寧靜。沒有戰爭的和平生活是美好的，馳騁在無窮無盡的太空中去默默地清理人類留下的爛攤子，比繼續製造更多的不和要更有益於人類。倘若敵對一方不去處心積慮地策劃下一場戰爭，吉爾斯也懶得去當什麼主張【除惡務盡】的主戰派，這也和他一生之中絕大多數時候的立場不同。於公於私，他都必須艱難地承認，自己的心理陰影導致自己做出了一個錯得離譜的判斷、
“你們所有人都對扎茲巴姆伯爵很忠誠啊。”沉默又持續了片刻，只有吉爾斯一個人還在說話。餘下的火星軍士兵們不是在休息就是在監視吉爾斯，誰也不敢有所懈怠。“我見過其他伯爵計程車兵，那些人僅僅是在暴力之下口頭效忠，只要自己的領主死了就馬上放下武器投降或逃跑……雖然我無從得知扎茲巴姆伯爵死後你們會怎麼做，就從你們現在的表現來看，想必你們大概不會棄他而去。”
“我們都是根本無法靠第三等級平民配給的食品物資生活下去的【弱者】，如果不是扎茲巴姆伯爵定期派人巡視相應地區、及時地收留我們並把那些在其他伯爵麾下只能讓貴族食用的食物分給我們，我們早就死了。”其中一名火星軍士兵解答了吉爾斯的疑惑，“他甚至還冒著巨大風險盜竊被其他貴族囤積在倉庫裡的儲備糧來養活我們……伯爵閣下是我們的恩人，沃斯帝國卻只是冷漠地看著我們去死而已。就算他要我們殺光皇室，我們也不會有半分猶豫。”
“但是，地球人可不會把你們和皇室還有其他伯爵的部下區分開，你們都會是【火星人】，就像我們也不區分地球各國公民一樣。”吉爾斯不得不感嘆扎茲巴姆伯爵的老謀深算。十幾年的經營，十幾年的【慈善活動】（包括但不限於收留平民和資助沒落中小貴族、協助其重獲貴族地位），才換來了扎茲巴姆伯爵一派的團結。這可能並不是當年甘願充當急先鋒而且差點莫名其妙地送了命的扎茲巴姆伯爵原本就定下的策略，而是曾經參加過第一次地球火星戰爭的伯爵滯留地球期間學到的。“扎茲巴姆伯爵是個了不起的人物，我很佩服他，然而就算是他這樣了不起的人物也不可能同時對抗整個地球聯合軍和剩下的沃斯帝國。你們對他的忠誠令我感動，那麼你們有沒有考慮過日後要和扎茲巴姆伯爵一同前往何方？嗯？不是說願意為他消滅前方的一切敵人嗎？”
這些對扎茲巴姆伯爵無比忠誠計程車兵們並不願意思考這個問題。儘管他們的處境和其他火星伯爵麾下計程車兵們有所不同且自身的忠誠也更加牢固，雙方不約而同地選擇了放棄思考、把一切交給支配自己命運的人。對那些把自己生命的全部交給扎茲巴姆伯爵的火星軍士兵們而言，扎茲巴姆伯爵代表了火星人智慧的頂峰，那樣的偉大人物不會需要他們這些小角色的智力。
……而扎茲巴姆伯爵又是怎麼看待他們的呢？
“糟糕，有敵艦來襲！”最先和吉爾斯聊天的火星軍士兵猛地直起身子，通告全艦人員做好戰鬥準備。螢幕上出現的訊號證實那可能是一艘地球聯合軍太空登陸艦，具體的艦種要等到工程飛船能夠觀測敵艦外觀時才能確認。“全艦人員做好戰鬥準備！”
“不，等等。你們忘了我們來這裡的真實目標嗎！？”吉爾斯覺得是時候擺明自己的地位了。他才是那個被具有遠見卓識的扎茲巴姆伯爵賦予重大使命的人。“保持目前工程作業！記住，我們現在乘坐的是一艘敵軍的工程飛船。通訊組趕快就位，你們來確認那艘船的情況。”
“不用你提醒！”
名義上，吉爾斯等人的行動是一次防禦性的測試。【塔爾西斯系統】需要透過感測器採集資料、將資料傳輸給超級計算機進行分析、再將分析結果傳回終端才能實現【預測敵我作戰單位軌跡】。隨著兩軍之間技術差距的縮小，火星軍已經無法像過去那樣阻斷地球聯合軍的通訊和資料傳輸了，因此扎茲巴姆伯爵把主意打到了遮蔽感測器機能上。如果通向月球的空間內分散著海量的能夠給太空載具造成致命傷的小型碎石塊，【塔爾西斯系統】要麼無法正確處理資料、要麼即便得到正確結果也沒法幫助地球聯合軍安全穿過高危地帶。基於這一假設，扎茲巴姆伯爵同意在原本用於軌道轟炸的碎石區進行測試，反正用無限制軌道轟炸威懾地球聯合軍的手段也已經失靈了，繼續執著於軌道轟炸並不能殺傷更多的目標。
但藉著所謂施工的名義偷偷找機會和地球聯合軍聯絡才是扎茲巴姆伯爵等人的真實目的。戰爭長期持續下去，火星軍必輸無疑，因為火星軍所需要的一切補給都得從火星本土往月球基地運輸，而地球聯合軍卻能在一兩天之內就把大量補給從地球送往月球前線。趁著情況還沒發展得令人絕望、地球聯合軍仍然需要付出較大代價才能殲滅地月圈的火星軍時，抓緊機會和地球聯合軍談判不失為明智之舉。
