OF1BEP4：伊利亞特（2）
【別聽他們胡扯，孩子。所謂的領袖氣質不過是盲目地選擇一條路線而不是另一條路線，並自信地假裝這一決定是完全合理的。我就是這種人。】——道格拉斯·希爾對沃倫·富勒，1972年。
……
吉爾斯·普萊斯完全有理由相信他可能得罪了幸運女神。2015年3月中旬，他和蒲甘·明、斯雷因·特洛伊亞德等人剛從北美撤出就被凱特拉特塞伯爵一夥抓獲，而且只有他一個人遭到了囚禁和毒打。所幸凱特拉特塞伯爵的登陸城不久之後遭到地球聯合軍進攻，抓住了良機的吉爾斯趁機和同伴們一起逃離，又艱難地擺脫了地球聯合軍的追擊，這才終於安全抵達月球基地、與扎茲巴姆等人重新會合。
直到這時，扎茲巴姆伯爵的態度還算和善。已經成為火星貴族之中當之無愧領袖的扎茲巴姆伯爵沒有將北美的敗局歸咎於他們，而是認為馬里爾西安伯爵、凱特拉特塞伯爵等人的不配合與暗中使壞是導致戰局不可避免地急轉直下的主要原因。放鬆下來的吉爾斯據此斷定扎茲巴姆伯爵不會過於嚴厲地處置他們，他打算再找個機會和扎茲巴姆伯爵好好談談這場戰爭的起因，以確定沃斯帝國到底以什麼理由和什麼手段發動了這場又導致數億人死亡的第二次地球火星戰爭。
不料，沒過幾天，扎茲巴姆伯爵突然宣佈了自己多年來暗中保護受到其他火星貴族追殺和暗害的蕾姆麗娜公主的訊息。就在同一天，還沒睡醒的吉爾斯被火星軍士兵們逮捕後丟進了監獄，無緣參加確認蕾姆麗娜公主皇儲身份的典禮。直到進了監獄也沒搞明白自己到底犯了什麼罪的吉爾斯陷入了前所未有的不安之中，他左思右想，只得斷定當初處決魯普雷希特·霍夫曼爵士一事使得扎茲巴姆伯爵對自己的忠誠產生了懷疑。
扎茲巴姆伯爵前來看望他的時候，正好是4月1日。以為伯爵特地來講愚人節笑話的吉爾斯遠遠地躲在牢房的角落裡，不住地復讀【我沒有背叛扎茲巴姆伯爵】，那樣子叫人看了只覺得既可憐又好笑。
“不要再演戲了，吉爾斯爵士。你背叛的證據，已經被我完全掌握。”鐵青著臉的扎茲巴姆伯爵走到被五花大綁的吉爾斯身前，丟下了一摞檔案或檔案影印內容，“我從來不饒恕叛徒的，現在請你給我一個繼續讓你活著的理由吧。”
吉爾斯用被鐐銬緊鎖的顫抖雙手撿起檔案，他首先找到的是自己簽署的對凱特拉特塞伯爵宣誓效忠的文書。這不能當真，自己只是因形勢所迫才不得不假意投靠凱特拉特塞伯爵，況且蒲甘·明當時也宣告日後會向扎茲巴姆伯爵擔保……
“蒲甘爵士倒是好心地替你辯解了，可他還不知道你做的其他事吧？”見吉爾斯聲稱宣誓效忠的文書沒有效力，扎茲巴姆伯爵冷笑連連，對吉爾斯說，那些確實不是最關鍵的證據，“多虧了你啊……我掌握在手中的最重要的底牌提前暴露了。”
“我不是，我沒有——”
“很不錯的手段。假定我們不會冒著沃斯帝國失去皇帝后瞬間散架的風險去刺殺唯一的皇位繼承人，在這個基礎上以先帝吉爾澤利亞還有其他在世子女為前提進行調查，透過對比地球、月球、火星三地在那幾年的人口流動情況記錄資料排查出最可能出現造假的內容……然後把訊息秘密提供給其他反對我的貴族以及那些已經被敵軍俘虜的無能之徒。”扎茲巴姆伯爵逐一從檔案中找出那些以吉爾斯的名義進行的調查記錄和調查所得結果，將其擺在吉爾斯面前。鐵證如山，這些調查活動都是在吉爾斯的名義下進行的，而且吉爾斯當時確實下達了相應的命令或要求獲取相應檔案，雖然吉爾斯根本不記得自己用這些重要情報推斷出了什麼【扎茲巴姆伯爵保護蕾姆麗娜公主】之類的結論。“這樣的才能，不為我所用，著實可惜了……但若不殺你，我那些長期以來對我們的共同事業忠心耿耿的盟友和部下就會有意見。”說到這裡，扎茲巴姆伯爵用雙臂提起吉爾斯的衣領，把對方抬到了和自己相同的高度，“……他們會覺得，一個早入夥卻比不上晚投降的團體根本不值得他們繼續效忠。”
吉爾斯的腦袋很亂，他到現在也沒想明白自己是在什麼時候被人算計了。當然，扎茲巴姆伯爵剛才所說的那些話意味著吉爾斯之前對於扎茲巴姆伯爵一夥人所做的那些較為悲觀和惡劣的推測都是真實的，但他並沒有心情為自己的英明考量而慶祝。他的性命掌握在扎茲巴姆伯爵手中，對方只需一句話就能讓他去見上帝。
跪地求饒是沒用的，繼續狡辯說自己什麼都沒做——雖然他確實什麼都沒做——也沒有意義。一個已經被懷疑的人無論做什麼都顯得可疑，私自處決魯普雷希特爵士更是加重了他的嫌疑。保持沉默更不行，一言不發的犯罪嫌疑人很可能被判死刑。
“這麼說，那些傳言都是真的嗎？”眼見左右都找不到生路，吉爾斯索性把心一橫，直接向扎茲巴姆伯爵攤牌，“是你派人去暗殺艾瑟伊拉姆公主以挑起這場戰爭？也是你私下藏匿了蕾姆麗娜公主以便日後由你來控制沃斯帝國？”
“說得好像你之前不知道一樣。”
“我就是現在才從閣下的口中知道的。”吉爾斯只覺得頭暈目眩，他之前所做的一切都成了助紂為虐。從一開始，這一切就是陰謀，被他視為不共戴天之敵的俄國人反而是無辜的。“……為什麼！？我不否認發動戰爭可以為帝國爭取到生存空間，但是用這種辦法……用坑害所有人而且只讓你自己受益的辦法，能打贏嗎！？”
“贏不贏難道很重要嗎？即便失敗了，如果能夠讓地球人、火星人……以及皇室，感受到痛苦和絕望，這一切都是值得的。”扎茲巴姆伯爵放開吉爾斯，退後兩步，儀態優雅地整理著自己的衣領，“地球聯合軍是一堆垃圾，然而沃斯帝國也是一堆垃圾，這兩堆完全依靠著對彼此的敵對狀態才能勉強維持形狀的垃圾山需撞個天翻地覆、把現狀給完全撞個粉碎以至於誰也回不到過去，我們才有未來可言。吉爾斯爵士，你該不會真的以為一個明明儲存著地球方面以人道主義支援名義送來的大米和白麵卻強制規定第三等級平民只能吃小球藻和磷蝦、導致士兵全體營養不良和慢性病纏身的國度有什麼希望吧？開啟這個半數以上人口為文盲的愚昧無知時代的雷列加利亞【皇帝】，不知是否會想起自己身為科學家時的雄心壯志？”
吉爾斯尖叫起來，處在震驚之中的他不敢相信扎茲巴姆伯爵竟然能說出這樣的話。不，敢於策劃刺殺皇室成員、敢於把尋常沃斯帝國平民甚至是許多火星貴族奉若神聖的Aldnoah科技啟動權和使用權當笑談的扎茲巴姆伯爵本就該有著超脫其他火星人的思維，縱使敵視沃斯帝國本身和皇室也不該值得吉爾斯意外。當然，聽到這些內幕和機密後，可憐的吉爾斯活著離開這裡的希望就更加渺茫了。也許把一切寄託在不按常理出牌的扎茲巴姆伯爵突然回心轉意上是個不錯的選擇。
……這好像比聽天由命更糟了。
還有一處漏洞值得他利用，此刻正是該絞盡腦汁同扎茲巴姆伯爵周旋的時候。扎茲巴姆伯爵看似在一視同仁地敵視所有人、敵視現狀本身，其言談舉止中已經暴露出了些許和沃斯帝國皇室之間的個人恩怨，那可能比什麼改變世界的現狀之類的鬼話更接近扎茲巴姆伯爵推動這一切的真實動機。第一次地球火星戰爭結束之後，死裡逃生並撤回月球基地的扎茲巴姆伯爵很少返回火星，大半時間都用於經營月球基地和尋找其他登陸城內部的潛在盟友，因而吉爾斯大膽地推測對方對皇室的敵意和已故的第二代皇帝吉爾澤利亞有關。
“我不明白你從哪產生了這種對皇室的深仇大恨。兩位皇帝對待你都算公道，吉爾澤利亞陛下當年更是承諾論功行賞並首先派遣你們進攻地球。”一生之中都沒遇到此等險象環生局面的吉爾斯不得不在扎茲巴姆伯爵的發言剛有結束的跡象時馬上開腔，雖說他到現在也沒搞清楚扎茲巴姆伯爵到底想要從這場戰爭中獲得什麼。“【天堂隕落】是個徹底的意外，而且肯定和敵軍當年在月球基地的滲透行動有關。如果你真覺得吉爾澤利亞陛下需要為你險些喪命以及您已故未婚妻的死負責，這是不是有些過分了？服從命令是軍人的天職，哪怕執行必死無疑的任務也不該有怨言，更何況那只是——”
“……對，只是意外，你們聽到的版本是這樣的。那麼，吉爾斯爵士，您經歷過那場戰爭嗎？”扎茲巴姆伯爵沒有動怒，他看向吉爾斯的目光之中充滿了憐憫，“16年前的時候您還不到10歲呢。”
“沒……沒經歷過。”吉爾斯的舌頭頓時打結了。
