OF1BEP4：伊利亞特（1）
【很多人的家裡都有看上去很熟悉的類似情況：一些大部頭書籍被儲存在書房中帶有玻璃門的書櫃裡，這個書櫃除了向訪客展示外從未被開啟過。它就像某種神靈的聖殿，人們不會輕易靠近。人們崇拜它，只是因為人們相信由於它的存在，某些事情不再需要人們擔心。】——朱利安·巴特斯比，2005年。
……
邁克爾·麥克尼爾身穿一套嶄新的黑色制服，站在窗前俯瞰著那顆養育了他和幾十億人類的蔚藍色的星球。他肩章底部的五角星已經從一顆變成了橫向排列的兩顆，胸前的勳表也多了些裝飾，只有日漸變長的頭髮和鬍子看上去仍有些雜亂。此刻，他像一尊雕塑一樣沉默地凝視著面目全非的地球，細數著火星人和沃斯帝國給整個地球帶來的沉重災難。
“老大……不，長官，他們回來了！”馬里奧·曼巴出現在了房間門口，給麥克尼爾帶來了一個好訊息，“你們一定很久沒見面了，也許多花點時間敘舊不算什麼……”
“我應該一個月之前就向你表示祝賀的，但那個時候我還在執行高度機密的裝置測試任務，所以沒空和你聊。”羅根·謝菲爾德爽朗的聲音越過了黑人孩子，直接把麥克尼爾的注意力從地球上扳了回來。臉上浮現出了欣慰笑容的戰鬥英雄轉過身，看到他熟悉的戰友兼敬重的前輩戴著一副墨鏡虎虎生風地闖進了屋子裡，心頭懸著的石頭終於落了地。“你創下了他們無法忽略的成就，邁克。做得好啊。”
休息室另一頭的螢幕上，正在播放著地球聯合軍為那些戰鬥在外太空的將士們播放的特供新聞。新聞的內容有些過時，準確地說已經是一個多月前的內容，但麥克尼爾並不介意一遍又一遍地播放重複的新聞。只要聽聽那不起眼的幾句話，他便可以自豪地說，自己無愧於那些為了全人類的自由而犧牲的戰友們。
“……由於邁克爾·麥克尼爾少尉在與火星侵略者的戰鬥中表現出的超凡勇氣和英雄氣概，經地球聯合軍最高統帥部第1274號法令批准，授予其地球聯合軍英雄稱號、地球聯合軍英雄勳章……”
“我以前沒發現你居然這麼自戀。也許你已經重複觀看這段新聞100次了，我沒有說錯吧？”羅根讓馬里奧·曼巴先到外面等候，自己摘下墨鏡擦了擦，來到麥克尼爾身旁，“公報是5月1日發表的，把之前積壓了許久的美國人戰鬥英雄一股腦地抬出來集體表彰，很有特殊的宣傳意義。俄國人更多地把你們當做【全世界勞動者】的戰鬥英雄代表來宣傳，而淡化了你們作為合眾國公民的事實。”
那確實是個特殊的日子，麥克尼爾想著。俄國人在第三次世界大戰的過程中同樣喜歡挑選具有特殊意義的時間點發起進攻或完成某項作戰任務，這間接地導致相應的特殊日期在戰後很長一段時間內成為了名副其實的忌日，部分缺乏敏感性的市民經常由於在那些日子裡表現失當甚至不合時宜地【慶祝】節日而遭到鄰里集體圍攻。
“馬爾科姆大叔呢？”麥克尼爾左顧右盼，沒有找到老格蘭傑的身影、據羅根說，老格蘭傑現在的樣子……頗不雅觀，以至於那位美國空軍王牌飛行員出身的空軍將領最近一段時間都不怎麼願意見外人。“我很能理解他的心情，換成是我變成那副模樣，可能也會自閉很長時間。但是，比起為了自己的臉面和形象而傷感，前面還有更重要的使命等待著我們，不是嗎？時間有限，我們以後有更多機會敘舊，現在還是談些正經事吧。”
羅根指了指自己的雙眼，讓麥克尼爾自行觀察。有著敏銳感知能力的麥克尼爾藉著室內的光線看到了羅根的眼球記憶體在不停地高速轉動的某些機械，這還是他第一次親眼見識到羅根所說的地球聯合軍最新科研成果。依照從Aldnoadnoah引擎的技術打造義肢、讓更多傷殘但仍保留戰鬥意志的地球聯合軍將士們重返戰場，這在地球聯合軍內部一向是一個值得鼓勵的議題。如今，羅根和老格蘭傑重返戰場也就意味著又一項科學研究取得了重要突破。那些仍然盼望著到戰場上和敵人決一死戰的殘疾軍人，不必再為自己無緣日後的戰鬥而遺憾了。
……至於是否會有人因此被強行架回前線，那並不是麥克尼爾需要關心的。
“除了讓使用者恢復視力之外——這是最基本的功能——這一型號的義眼還透過連線【塔爾西斯】系統強化了分析能力……各方面的分析能力。”見專心致志地觀察義眼的麥克尼爾沉默不語，羅根像推銷產品的二手推銷員一樣自行介紹了起來，“你剛才是不是在想，它會不會將一部分計算轉移到【本地】從而提高分析效率？答案是肯定的。”
“等等，我還什麼都沒說呢。”麥克尼爾心中一驚，他剛才確實在想【塔爾西斯系統】最大的缺點便是需要地球聯合軍的超級計算機分析出結果後再把相應資訊傳輸到前線終端。“這是額外的分析功能嗎？沒想到已經強化到了可以透過種種細節判斷他人心理活動的程度……可以預見，俄國佬會給它找到另一個更好的用處。”
“但那都是以後的事了。”羅根重新戴上了墨鏡，和麥克尼爾一同回到窗前。地球聯合軍在過去的幾個月裡和火星軍激烈地爭奪地球外軌道，戰火從低層軌道燒向高層軌道，火星軍縱使拼盡全力抵抗也依舊節節敗退。“另外，這也並不是俄國人在他們自己的秘密實驗室裡偷偷研究出來的。【塔爾西斯系統】還有我軍繳獲的其他一些裝置提高了我軍的通訊能力，所以俄國人把不同類別的工作分別交給了世界各地的不同專家學者和工程師完成。也許那些具有前瞻性的科學家已經預料到這種結果並準備好了對策。”
羅根略帶興奮地講述著地球聯合軍最近所取得的技術進步時，麥克尼爾就安靜地站在一旁傾聽著。他和羅根都不是喜歡向別人兜售自身苦難的人，哪怕這麼做能夠賺到他人的眼淚或是真金白銀的回報也一樣。羅根一定在俄國人的實驗室裡吃了不少苦頭，老格蘭傑想必更是如此。當時身受重傷而且永久殘疾的他們能夠這麼快地利用先進研究成果重返戰場，背後少不了成百上千次的測試、沒日沒夜的修理和更多默默無聞的犧牲者、失敗案例的付出。
“你過去總說自己能看到未來，現在你真的可以看到未來了。”當羅根半開玩笑地詢問麥克尼爾是否也需要安裝這麼一副義眼時，麥克尼爾果斷地拒絕了。他對羅根說，希望事情不要發展到人人都【自願】摘除雙眼的地步。“那裝置的維護要怎麼辦？這麼精密的東西，像我這樣只管戰鬥的軍官是沒法負責管理的。”
“第30太空控制師也有一部分人參加了設計工作，到時候我去找他們就行。還有，你應該還不知道，界塚小弟……嗯，現在應該叫界塚伊奈帆准尉，也參加了設計過程。把一部分計算轉移到本地也就是人腦，就是他提出的點子。具體的技術是Aldnoah科技的功勞，而數學上的東西還有程式，主要是他搞定的。”
“……我有些看不透他在想什麼了。他所做的每一件事，都像是在履行身為戰鬥機器的使命。但是，他卻並沒有表現出很強烈的個人復仇衝動，儘管他曾經向我承認他要為自己的父母還有死去的朋友報仇。”麥克尼爾嘆了一口氣，那份疑惑一旦進入他的內心，就不會再輕易消失，“三個多月之前的那場戰鬥中，他們應該去追擊逃跑的敵軍也就是普萊斯將軍了。追擊行動沒有成功，但此後我也沒從敵軍公佈的訊息中發現和普萊斯將軍相關的線索。按理說，已經受到扎茲巴姆伯爵信任和重用的普萊斯將軍只有死了才會徹底從各種訊息中消失。”
戴著墨鏡的青年軍官點了點頭，抬起右手拍了拍麥克尼爾的肩膀。
“也有可能是另一種情況。有時候你會發現，沃斯帝國的火星貴族們和俄國佬在某些方面很相似。”
“我知道，不就是犯了政治上的重大——等等。”麥克尼爾瞪大了眼睛，羅根的提示幫他驅散了近期變化背後的迷霧，“怪不得……怪不得。你還記得嗎？扎茲巴姆伯爵聲稱自己找到了受其他火星貴族追殺並失散在民間多年的皇位繼承人蕾姆麗娜（Lemrina）時，包括他在內的三名一起前往北美督戰的爵士也作為功臣被提及，但在那之後我們就找不到任何同他有關的訊息了。看來，之前一直被騙得東倒西歪的普萊斯將軍已經想通了沃斯帝國蓄意挑起戰爭的真相併因此而遭到了打壓。”
三個多月之前，也就是2015年3月中旬，從地球敗退回到外太空的凱特拉特塞伯爵糾集了許多一同後撤的火星貴族反對扎茲巴姆伯爵，並計劃在擊退即將前往外太空開闢多個新太空戰場的地球聯合軍之後再調兵前往月球挾大勝之威一舉殲滅扎茲巴姆伯爵一夥。然而，自稱反扎茲巴姆伯爵派貴族盟主的凱特拉特塞伯爵卻在發表宣言之後不久被地球聯合軍第30太空控制師擊斃（據稱死相慘不忍睹），其登陸城也落入地球聯合軍之手，所謂的反扎茲巴姆伯爵聯盟很快隨著數名頭目死亡或被俘而解散。
