OF1BEP3：達耳達諾斯（16）
【我知道，戰爭很糟糕，但被人奴役更糟糕。如果和平的意義就是放下武器、迎接單方面被奴役的命運，我並不介意被人稱為戰爭狂人。】——梁凌，2030年。
……
地球外軌道空間，僅僅在最近十幾年內才被火星軍霸佔。第一次地球火星戰爭期間，當時以完全征服地球並統一全人類為目標的沃斯帝國第二代皇帝吉爾澤利亞及其麾下37伯爵打造了37艘名為登陸城的大型宇宙戰艦，在戰爭開始後將這些登陸城從火星的超空間門傳送到月球再將其發射到地球外軌道，以這些登陸城作為侵略地球作戰的前線基地。然而，由於月球的超空間門發生爆炸進而導致【天堂隕落】之災，火星軍全面登陸地球的作戰計劃被無限期推遲。在那之後，地球聯合軍無力清除地球外軌道的登陸城，長期難以從本土獲取補給的火星軍也不敢輕舉妄動，雙方共用地球外軌道空間的現狀就此保持了十幾年，直到第二次地球火星戰爭爆發為止。
地球聯合軍在外太空的據點本該被完全剷除，而事實卻和眾人（包括地球聯合軍起初最悲觀的估計）的想法相反。由於火星軍幾乎全部將注意力放在爭奪地球領地上，時至今日，仍有部分地球聯合軍駐守在利用環繞地球飛行的月球碎石帶修建的軍事基地內苦苦支撐，他們的頑強抵抗為地球聯合軍保留了重要的太空戰場據點，也為友軍重返太空提供了必要的基礎。現在，面對著不斷被迫從地球逃跑、把登陸城撤回外太空的火星軍，這些地球聯合軍將士們並未因自己即將面臨的壓力陡增而驚恐，反倒喜極而泣。勝利的曙光已經出現在地平線上，再次圍繞地球旋轉一週，說不定就該輪到他們反擊了。
然而被趕回了外太空的火星貴族們卻絲毫沒有對過去半年多以來他們所犯下的錯誤進行反省。相反，大刀闊斧地推進種種改革的扎茲巴姆伯爵等人被仍然不知悔改的火星貴族們認為是導致瞭如今敗局的罪魁禍首。這些丟掉了在地球上獲得的領地的火星貴族們試圖抓住當前的機會給扎茲巴姆伯爵一夥人致命一擊、奪取火星軍的控制權。
這樣一來，新奧爾良戰役的結局就已經註定了——即便在地面堅持奮戰的吉爾斯一行人透過自己的努力和些許運氣製造出了奇蹟，虎視眈眈地關注著他們的其他火星貴族也不會允許奇蹟持續下去。好在情況並沒有發展到逼迫火星貴族們主動出手製造意外的程度，當他們確認新奧爾良的登陸城開始撤退後，眾人便高興地慶祝了起來。毫無疑問，此次戰敗應當由扎茲巴姆伯爵負全部責任。
“辛苦你在扎茲巴姆伯爵手下工作這麼久了，明先生……不，也許我該正式稱呼你為蒲甘爵士。”在其中一座登陸城的指揮室裡，剛從東亞狼狽撤退不久的凱特拉特塞伯爵高興地會見了前來拜訪他的蒲甘·明，並暗示對方，事成之後自己將會承認扎茲巴姆伯爵授予他的頭銜，“先前是我們疏忽了，忘記確認你的真實身份。當時我還懷疑你，說你冒充滯留地球的沃斯帝國臣民……果然，地球人之中不太可能出現像你一樣的優秀人才。”
“您過譽了，我不過是做了些舉手之勞。”蒲甘·明大方地謝過了凱特拉特塞伯爵的誇獎，他臉上那副體面的笑容自打他進入這間屋子後就沒有任何變化，“那麼，接下來是該以戰局為重呢，還是向扎茲巴姆伯爵發起挑戰？”
“都不能耽誤，既要把權力掌握住，又要讓敵軍無功而返。”說著，凱特拉特塞伯爵哈哈大笑起來，那笑聲響亮得即便是指揮室盡頭的衛兵也能聽得一清二楚，“等我們向扎茲巴姆伯爵傳送最後通牒之後，他大概會以為導致底牌暴露的會是吉爾斯爵士吧？就讓他在猜忌和瘋狂中慢慢地屠殺自己的手下吧，我們會在擊敗敵人之後再去月球基地找他的麻煩。”
“正是如此。”
2015年3月初，地球聯合軍剛剛成功收復新奧爾良不久，一個重磅訊息震驚了全體地球人和火星人（準確地說，是能夠知情的火星人）：被外界認為已經在艾瑟伊拉姆公主身亡後只剩下雷列加利亞皇帝一人的沃斯帝國皇室還有其他繼承人，而且此人正被扎茲巴姆伯爵所掌控。
類似的訊息其實早在去年就已經傳出。關於艾瑟伊拉姆公主在出訪地球的第一站日本遇襲身亡一事，其中的蹊蹺實在太多，地球聯合軍和火星軍雙方的說法也隨之更換了多個不同版本。雙方除了承認艾瑟伊拉姆公主身亡的事實外，幾乎在所有描述上針鋒相對、無法取得任何共識。然而，這一次的情況卻有所不同：先是數名被俘的火星貴族透過地球聯合軍釋放訊息稱扎茲巴姆伯爵策劃了暗殺行動以便藉機扶持他自己掌控的繼承人，後是敗退回地球外軌道的數名火星伯爵也發表了類似的宣告（但僅僅聲稱扎茲巴姆伯爵事先得知刺殺行動卻隱瞞不報）。雙方發表宣告的時間過於接近，口徑和態度也過於一致，使得不知內情的平民很難懷疑這其中存在造假的成分。畢竟，世上還有什麼能夠讓互相敵對、發誓要拼個你死我活的地球聯合軍和火星軍【勾結】起來呢？
“……這也太快了。”麥克尼爾得知這訊息時並未感到驚訝，他和羅根先前已經就此達成了共識，倒是他的戰友們紛紛被震驚得說不出話來，“俗套的爭權奪利戲碼，出現在沃斯帝國這樣的地方實屬正常。幾十億地球人的性命對他們來說什麼都不是，只是戲劇中的籌碼而已。”
“為了避免他人奪取權力、為了自己掌握權力，居然變相地承認這場戰爭從一開始就是他們的陰謀。”伊奈帆離開旁邊的計算機，把一個平板電腦交給麥克尼爾，上面記錄了處理後的統計資料，它們直觀地展示了甲冑騎士機甲駕駛員們最近在訓練中體現的駕駛技術，“……聯想到他們當年的所作所為，好像又合理了。”
比起現在至少還需要找個藉口發動戰爭的沃斯帝國，16年前的沃斯帝國簡直狂妄到了極點。第二代皇帝吉爾澤利亞在戰爭前夕要求全地球無條件臣服於他，並在遭到了理所應當的拒絕之後發動戰爭，還悍然聲稱要先屠殺幾十億地球人以便讓身為劣等種族的地球人擺正自己的位置。由於當年沃斯帝國的瘋狂和囂張給那一代地球人留下了深刻印象，至今仍有許多地球人相信【天堂隕落】並不是超空間門爆炸引發的意外而是火星軍試圖使用某種大規模殺傷性武器攻擊地球但碰巧反噬自身的結果。
“原來這場戰爭真的是火星人自導自演的。”丹尼爾斯跳下白色塗裝的KG7甲冑騎士機甲，握緊拳頭朝空中揮動，彷彿這樣就能一拳打在火星貴族們的臉上、給那些人終生難忘的教訓。“他們憑什麼這麼做？我聽說火星的生活環境確實糟糕透頂，可那不是他們自找的嗎？”
“老大，那個扎茲巴姆伯爵為什麼不公開他保護的皇室成員身份呢？”前來機庫圍觀訓練的馬里奧·曼巴熱情地上前和丹尼爾斯擊掌，又來到了板著臉的麥克尼爾身旁，“他們火星人的皇室好像之前一共才兩個人，多出一個不是等於多了一份保險嗎？”
“我猜，這個被藏匿起來的皇室成員由於某些缺陷而一定會在艾瑟伊拉姆公主還活著的情況下失去作用、被邊緣化甚至是招來殺身之禍。”麥克尼爾還在看著丹尼爾斯的訓練結果，他欣慰地看到黑人駕駛員的努力已經取得了一定成效。但這還不夠，哪怕弗蘭克·丹尼爾斯在新奧爾良戰役中成功地破壞了幾處火星軍的堡壘，麥克尼爾依然認為對方的能力沒有達到他的要求。“千萬不要從我們的角度去思考問題，要從火星人畜生的角度考慮他們的動機。我並不覺得他們冒著皇室絕後的風險把稍微不那麼完美的另一個繼承人候補幹掉會是多不可思議的選擇。界塚小弟，你怎麼看？”
見到丹尼爾斯和馬里奧·曼巴試圖趁自己不注意時溜走，麥克尼爾叫住了他們，讓他們留下來繼續聽自己訓話。火星貴族之間有什麼糾葛，他並不關心；沃斯帝國的下一任繼承人，他也不會關心，就像他當初其實並不多關心艾瑟伊拉姆公主的死活一樣。戰爭是否會開始、是否會繼續進行下去，又不會因為公主生還與否而有所改變。
當然，艾瑟伊拉姆公主還活著，而且接受地球聯合軍最高統帥部的保護。但是，火星軍之前單方面地否認了這一點，堅稱艾瑟伊拉姆公主已經遇害，而同樣並不想讓【地球聯合軍試圖透過人體實驗找到Aldnoah啟動因子】一事為外界所知、削弱其正當立場的地球聯合軍也預設了火星軍的詭異態度。這種種怪異的現狀糾纏在一起，使得當前的局勢複雜到了極點，讓局勢更加複雜的則是扎茲巴姆伯爵的沉默。
然而地球聯合軍的反攻和復仇根本不可能因為火星軍內訌就中止。在新奧爾良戰役中取得大捷後，地球聯合軍立即著手利用已經奪取的太空發射中心開闢第二太空戰場。同時，一些在原本指揮崗位上表現優秀、又在緊急情況的多兵種聯合作戰中證明了自身實力的指揮官也被調往地球聯合太空軍，統籌向太空乃至向月球的反擊戰計劃。
瓦列裡·莫伊謝耶維奇准將作為指揮過地面戰鬥、海上戰鬥和空戰的優秀將領，憑藉著其不容忽視的功績和麾下【丟卡利翁號】等戰鬥單位的宣傳效應，理所應當地成為了一名太空軍指揮官，其麾下部隊也被改編成為第30太空控制師。同時，地球聯合軍最高統帥部還打算把從火星軍手中繳獲的太空艦艇分派給各作戰部隊，登陸城也在其中。
麥克尼爾在得知塞東尼亞伯爵的登陸城被分配給了第30太空控制師後，喜出望外地找到了自己的頂頭上司，請求對方推薦自己擔任這艘宇宙戰艦的艦長。看到俄國人將領手忙腳亂地把伏特加瓶子藏在辦公桌下，他忍不住又笑了。
“你好像被最近的進展衝昏頭腦了，米哈伊爾·雅科夫列維奇。”莫伊謝耶維奇嘴上說著教訓麥克尼爾的話，臉上卻已經笑開了花。前路並不平坦，火星軍隨時可能啟動無限制軌道轟炸，但已經獲得了一連串勝利的地球聯合軍將士們正在逐漸克服對天空的恐懼。“登陸城在我軍的太空艦艇中，目前還沒有明確的分類，但我可以告訴你，【丟卡利翁號】現在被歸類為一級太空艦艇，艦長原則上由上校擔任。”
“啊……我明白。”麥克尼爾也知道自己的要求純屬痴心妄想。讓一個只擔任過副官和甲冑騎士機甲部隊指揮官的准尉去當一艘巨大的宇宙戰艦的艦長，對其他地球聯合軍指揮官而言無論從程式上還是情感上都是不大可能接受的。“我……迫切地想要在太空戰場做點什麼，長官。不瞞您說，雖然我之前沒有指揮太空艦艇作戰的經驗，但我私下裡自學了很多關於——”
